El asteroide y la desaparición de los dinosaurios

Indudablemente resulta impresionante imaginar cómo el

impacto de un asteroide fue capaz de generar un cambio tan
definitivo en el planeta: nada menos que la desaparición de
los dinosaurios y el inicio de una nueva era.

Y es que este impacto no fue nada despreciable. Científicos

señalan que el objeto que cayó tenía 20 kilómetros de
anchura, y que la energía generada como consecuencia del
impacto es equivalente a que se hubiesen lanzado 10.000
bombas como la de Hiroshima.

Esto fue hace unos 65 millones de años, y aunque se

considera al asteroide como el principal responsable de este fenómeno, resulta que se trató de un conjunto de
elementos en los cuales tiene vital importancia el sitio en el cual cayó dicho asteroide.

El impacto del asteroide ocurrió en una zona costera con poca profundidad y rica en azufre, por lo tanto, trajo
como consecuencia un gran despliegue de humo, escombros y azufre. Este acontecimiento dejó a la Tierra
sumida en una oscuridad casi absoluta y aislada de la luz solar.

Estas son parte de las conclusiones del biólogo Ben Garrod, quien indica que lo que realmente causó la
extinción de los dinosaurios fue la ausencia de alimento que se generó tras la inmensa nube de escombros y
yeso producida como consecuencia del impacto del asteroide.

Las implicaciones de esto fueron definitivas. Algunas especies lograron adaptarse, variando su alimentación y
escondiéndose en madrigueras, y otras, como los dinosaurios, tuvieron menos posibilidades de subsistir y vieron
el final de sus vidas.

El sitio exacto en el que impactó el asteroide está en la península de Yucatán, en el golfo de México. Esto
generó un gran cráter en la superficie de la zona, llamada Chicxulub; el cráter que se generó tiene un diámetro
de unos 300 kilómetros.

Lo que fue realmente mortal para los dinosaurios fue la gran capa de azufre que se regó por toda la atmósfera y
que se mantuvo en esta durante un tiempo. De hecho, según estos estudiosos, si el asteroide hubiese impactado
en aguas más profundas no se hubiese generado la nube de roca pulverizada que fue a parar a la atmósfera.
Entonces, ¿qué habría pasado si el asteroide hubiese impacto en otro sitio? Lo más importante es que la
densidad de azufre y escombros habría sido menor, lo que habría permitido que la luz solar siguiese incidiendo
sobre la Tierra, permitiendo la existencia de la forma de vida conocida hasta entonces. Es decir, es probable que
los dinosaurios no se hubiesen extinguido en ese momento.

Solo imaginar esta posibilidad permite estar consciente de la importancia de este evento histórico, y no solo por
el objeto del impacto, sino especialmente por el lugar tan específico y determinante al que fue a parar.
Ursidae
Los osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos carnívoros. Son animales de gran tamaño, generalmente
omnívoros ya que, a pesar de su temible dentadura, comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Sin embargo, el
oso polar, debido a la escasez de otras fuentes de alimento, se alimenta casi únicamente de carne. Con sus pesados
cuerpos y sus poderosas mandíbulas, los osos se encuentran entre los mayores carnívoros que viven en la Tierra. Un
macho de oso polar pesa en promedio 500 kg y alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de la cruz. Se mueven con
un caminar pesado, apoyando toda la planta de los pies (son, por lo tanto, animales plantígrados). Tienen orejas cortas y
cola rudimentaria.

Características

Los osos se caracterizan por su gran cabeza, orejas pequeñas, redondeadas y erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado,
robusto y una cola corta. Las patas son cortas y poderosas, con cinco dedos provistos de uñas fuertes y recurvadas. Son
plantígrados (como los humanos, apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas distancias
erguidos sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden ser sorprendentemente ágiles y cuidadosos en sus
movimientos. El sentido del oído y la vista no son buenos, pero poseen un olfato excelente. La hibernación, esto es la
capacidad de permanecer semidormidos durante la época del año donde el clima es desfavorable, es un fenómeno
común, al menos entre las especies de Ursus.

Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de entre 27 y 780 kg (existen registros de
machos de oso polar de alrededor de una tonelada). El macho suele ser un 20 % más grande que la hembra. El pelaje es
largo y espeso, y generalmente de un solo color, a menudo marrón, negro o blanco. Como excepciones, el oso de
anteojos tiene un par de círculos de pelo blanco rodeando los ojos y el oso panda, tiene un patrón de coloración blanco y
negro bien definido.

Distribución

En Europa

En Europa hay varias subespecies de osos como el oso pardo o el

oso pardo europeo que se extiende desde la península Ibérica hasta
Rusia.

En América

Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y como se dijo previamente, hay registros fósiles
que certifican una diversidad mayor en el pasado. Los osos de América se agrupan en las subfamilias Ursinae y
Tremarctinae; los Ursinae se encuentran también en otros continentes (Eurasia y África del norte), mientras que los
Tremarctinae poseen una distribución exclusivamente americana.

Dentro de la subfamilia Tremarctinae se reconocen cuatro géneros (Soibelzon, 2002): Plionarctos del Mioceno y Plioceno
de América del Norte, una forma poco conocida considerada ancestral a los otros cuatro géneros de osos tremarctinos;
Arctodus que agrupa a las especies A. pristinus y A. simus de América del Norte; Arctotherium con las especies A.
angustidens, A. wingei, A. vetustum, A. bonariense y A. tarijense, registradas exclusivamente en América del Sur. Por
último, Tremarctos con una especie fósil en América del Norte T. floridanus y una viviente en América del Sur T. ornatus.
Isla
Una isla es una zona de masa terrestre estable, más o menos extensa, rodeada completamente por una masa de
agua. Toda su superficie, tomada a la misma altura sobre el nivel del mar, está sometida a un clima similar.
Existen islas en los ríos, lagos, mares y océanos. El tamaño de las islas es variable, pudiendo tener de superficie
hasta más de dos millones de kilómetros cuadrados, como es el caso de Groenlandia.

Existen diversos tipos de islas. Las islas continentales son partes de tierra conectadas por la plataforma
continental a un continente. Esto significa que son parte del continente adyacente, y que están localizadas en su
plataforma continental (por ejemplo, Madagascar de África o Gran Bretaña de Europa). Las islas volcánicas, a
diferencia de las anteriores, son producto de la actividad volcánica que se produce en los fondos oceánicos,
como en el caso de la Isla de Pascua. Esto suele estar relacionado con el movimiento de placas de la corteza
terrestre.