La Construcción de los Problemas Sociales: Cultura, Política

y Movilización.
Por Alejandro Frigerio.

Reseña de algunos de los principales conceptos e ideas desarrollados desde la denominada perspectiva
constructivista de los problemas sociales.

1) Ámbitos de definición de problemas sociales.

El proceso de definición colectiva de ciertas condiciones como problemas se da en diferentes ámbitos

sociales.
Los principales ámbitos (o arenas) desde donde se construyen los problemas sociales son:

- medios de comunicación
– debates en el Congreso
- dependencias del poder ejecutivo
-juicios en tribunales
- diversos ámbitos de la cultura (libros, películas, piezas de teatro, documentales, telenovelas)
- la comunidad científica
- las organizaciones religiosas

Hay que aclarar que las condiciones sociales (pobreza, contaminación, falta de accesibilidad, que
distintos grupos pueden considerar dañinas son muchas, sin embargo sólo una pequeña parte de las
mismas llegan a transformarse en problemas importantes, que dominan el discurso social y político
durante ciertos períodos. Una cantidad algo mayor se tranforman en problemas sociales menores,
mantenidos por pequeñas comunidades de profesionales, activistas y grupos de interés.
Pensemos en el tema más hablado en los medios, escuelas y redes sociales: el aborto, los aumentos, la
inflación, por ejemplo. Luego piense que a lo largo del año, diversas fechas hacen que otros temas sean
protagonistas por un tiempo: el día de la mujer, el día de la lucha con tal o cual enfermedad, suelen ser
fechas en las que se habla de esos temas en particular.

Existen ciertos principios de selección propios de cada sociedad (y de cada momento) que influyen en la
supervivencia de los diferentes problemas. Entre estos principios estarían:

- la apetencia de los medios por temáticas dramáticas y novedosas.

- los temas culturales propios de cada sociedad,
- las modas o tendencias de la cultura política de cada gobierno

Los problemas que alcanzan el status de importantes son los que llegan a dominar no sólo una arena,
sino varios ámbitos de discusión. (Piense un ejemplo).

2) El rol de los ACTORES SOCIALES/RECLAMADORES en la construcción de problemas

En todo este proceso de construcción de los problemas sociales son importantes los actores sociales que
señalan los distintos problemas. Estos actores sociales se llaman reclamadores:

a) Estos definen ciertas condiciones sociales como problemas,

b) Las presentan de determinada forma, eligiendo una interpretación del problema como la más
acertada.

c) Sugieren una solución (entre varias posibles) para el mismo.

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Piense por ejemplo el problema social del embarazo adolescente no deseado.
¿Quiénes serían los reclamadores? Pueden ser docentes, padres, adultos que fueron padres en du
adolescencia, etc.

a) Estos reclamadores presentarían las condiciones en que el embarazo no deseado en adolescentes es

un problema: por ejemplo cuando resulta en el abandono del colegio, cuando los padres son menores,
etc.

b) La presentan de determinada manera, con informes de abandono escolar, y su relación con la

situación de ser padre/madre no deseándolo. Antes se hablaba del “problema del embarazo
adolescente”, hoy algunos reclamadores hablan del problema del “embarazo no deseado en
adolescentes”. Hay una gran diferencia entre esas dos interpretaciones, ya que para una postura todo
embarazo adolescente es un problema, mientras que para la otra interpretación el embarazo
adolescente es un problema si no es deseado.

Los reclamadores no sólo llaman nuestra atención hacia ciertas condiciones sociales que presentan como
problemas, sino que las definen de forma tal que nos dicen de qué tipo de problema se trata;
usualmente dando una causa y proponiendo una solución. Las muertes por accidentes automovilísticos,
por ejemplo, tan sólo en los últimos años comenzaron a ser definidas como un problema social en
nuestro país, por más que como condición objetiva existían mucho tiempo antes.

Los problemas difícilmente son reconocidos socialmente como tales sin los reclamadores que llaman la
atención hacia las condiciones y las presentan como dañinas. Como por ejemplo con el problema de las
muertes por accidentes de tránsito. Si bien existieron desde hace mucho tiempo, hace muy poco tiempo
que fue construido como un problema social.

Estos reclamadores se agrupan en los siguientes tipos:

a) La víctima es un tipo obvio de reclamador; son quienes se sienten afectados por un problema y exigen
soluciones. Generalmente son miembros de agrupaciones que luchan por imponer su definición del
problema: los negros en el movimiento de derechos civiles americano; mujeres golpeadas; veteranos de
Malvinas; familiares de desaparecidos, etc. Las victimas no alcanzan para construir un problema social,
precisan por lo tanto de otro tipo de reclamadores

b) Los activistas son reclamadores con experiencia en movimientos sociales. Generalmente están
motivados por su ideología y se unen a movimientos en los cuales creen.

c) Los especialistas son consultores independientes que saben cómo recaudar fondos y hacer relaciones
públicas. Usualmente están más motivados por el sueldo que reciben que por la ideología.

d) Los profesionales (abogados, médicos, sicólogos o investigadores) otorgan la autoridad de sus

disciplinas a los reclamos.

e) Los funcionarios también pueden efectuar reclamos, buscando aumentar su influencia social o los
atributos de sus instituciones.

f) Los grupos de presión pueden también realizar reclamos. Sin embargo, por estar dentro de la
estructura de poder, generalmente lo hacen en forma privada, no necesitan buscar el apoyo público para
influir sobre quienes sancionan las políticas sociales.

La construcción de un problema social demanda tiempo y esfuerzo, y puede no tener éxito. Los
reclamadores suelen obtener alguna ventaja si sus reclamos son oídos: los funcionarios pueden expandir
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su influencia; los profesionales pueden ganar más prestigio y dinero; los activistas obtienen más poder y
reconocimiento público. Los beneficios que obtengan también pueden ser indirectos o simbólicos, como
afirmar la rectitud de sus valores o forma de vida. Por ejemplo el reclamo de por una mayor cantidad de
escuelas en un pueblo, puedo que no tenga éxito en lograr que se construya una escuela nueva, pero
puede tener éxito simbólico, es decir sumar más gente al reclamo, y visibilización.

3) Medios de comunicación y construcción de problemas sociales

La realidad social es fruto de un proceso continuo de creación, circulación e internalización de

significados, los medios de comunicación social cumplen un rol fundamental en este proceso en la
medida en que pasan a construir y mantener la realidad pública de una sociedad, "lo que todos saben"
acerca de determinados temas o de lo que está sucediendo en el país.

De la enorme cantidad de eventos que se producen cada día en una sociedad, los medios seleccionan
cuáles serían lo suficientemente importantes para ser considerados como noticias . Es por esto que se
suele afirmar que los medios construyen las noticias. Ciertos temas o eventos pueden adquirir una
dimensión desproporcionada en los medios y otros son omitidos. Nuestra dependencia de los medios
para el conocimiento de ciertos hechos y sobre todo para su interpretación es mayor cuanto menos
experiencia directa tenemos sobre un determinado tema.

Los medios de comunicación se constituyen en el ámbito más importante para la construcción de

problemas , ya que es a través de ellos que se presentan ciertas condiciones como problemas, y se
brinda una determinada definición o interpretación de los mismos. El acceso a los medios es
especialmente importante para los reclamadores que son outsiders , es decir que pertenecen a grupos
tradicionales de presión y no tienen acceso por sí mismos a legisladores o funcionarios (Best 1990) 6 .
Presentando los problemas en los medios, tratan de lograr el apoyo del público que les permita luego
influir en otros ámbitos (especialmente sobre los gubernamentales, para lograr acciones que favorezcan
o apoyen su interpretación del problema).

4) Cultura popular y la construcción de problemas sociales.

Si los medios se transforman en ámbitos de transmisión (y re-elaboración) de reclamos, por medio de las
noticias, también otras formas de expresión cultural cultura popular afectan el tratamiento de los
problemas sociales. Una película o un libro, una serie, una telenovela, chistes, memes, etc, en los que
muestren a una familia afectada por la necesidad de un transplante de órganos, por ejemplo, pueden
hacer mucho para instalar un problema social. Por ejemplo la cantidad de novelas que ahora muestran
situaciones de violencia de género. El tratamiento del tema, probablemente deba ser simple, dramático
y estereotípico para cumplir con los requisitos de estos géneros, pero dejará una impresión notable en
su audiencia.

CONCLUSIONES: la perspectiva constructivista de los problemas sociales permite una mejor

comprensión de la construcción de los fenómenos sociales - enfatiza la necesidad de considerar no sólo
los significados sostenidos por los actores sino también la forma en que éstos se construyen y modifican
en las interacciones sociales. Muestra la interrelación entre varios temas usualmente analizados en
forma separada: la interacción grupal, los medios de comunicación, los temas culturales propios de
determinadas sociedades y los movimientos sociales.