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Vacunas y resistencia a los

antibióticos
6-8 minutu

La resistencia a los antibióticos es un problema ya muy

serio. Se estima que en Europa mueren cada año unas
25.000 personas por infecciones por bacterias que se han
hecho resistentes a los antibióticos. Si no hacemos nada
para evitarlo, se calcula que para el año 2050 pueden llegar
a ser 390.000 muertes. La OMS ya nos alerta de que si
seguimos así, podemos volver a situaciones similares a
cuando no existían los antibióticos, cuando la que la gente
se moría de infecciones comunes o pequeñas heridas para
las que no había tratamiento.

Las vacunas reducen la resistencia a los antibióticos

Entre las medidas que se proponen para reducir las

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resistencia a los antibióticos está la vacunación. Una razón

es que las vacunas pueden reducir el uso de antibióticos al
prevenir las infecciones bacterianas. Con las vacunas
hay menos infecciones bacterianas y, por lo tanto,
disminuye el uso de antibióticos, y como una de las causas
del aumento de resistencia es el abuso de antibióticos, con
las vacunas se contribuye a disminuir la aparición de
resistencias. También disminuye el número de
portadores, individuos sanos pero colonizados por la
bacteria y que la puede trasmitir a otros. Por ejemplo, se ha
comprobado que el uso de las vacunas conjugadas contra
el neumococo ha reducido el número de infecciones por
Streptococcus pneumoniae, no solo en las personas
vacunadas sino también en los no vacunados, por el efecto
rebaño o inmunidad de grupo de las vacunas. Además, las
vacunas disminuyen el número de cepas circulantes
que sean resistes a los antibióticos. La vacuna contra el
neumococo también ha reducido la incidencia de
infecciones por neumococo resistente a los antibióticos, y la
vacuna Hib (contra Haemophilus influenza tipo b)
prácticamente ha eliminado las infecciones por cepas
resistentes a la ampicilina.

La vacuna contra la gripe reduce el uso de antibióticos

en un 64% en las personas vacunadas

Los antibióticos no hacen nada contra los virus, pero

muchas veces una infección viral se complica con
infecciones secundarias bacterianas para las que se
necesitan antibióticos. Hasta un 65% de las gripes en

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personas mayores se pueden complicar con neumonías (en

muchos casos mortales) por infecciones secundarias por
Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenza o
Staphylococcus aureus, para las que hay que usar
antibióticos. En Europa, se prescriben antibióticos hasta en
un 55% de las gripes infantiles. Vacunando contra la gripe
se puede reducir también el mal uso de los antibióticos. Y
algo similar ocurre con las infecciones por el virus de la
varicela, que fácilmente se complican con infecciones
bacterianas (cada año ocurren 150.00 infecciones por
Staphylococcus aureus tras una varicela). Por eso, otro
efecto de las vacunas es la reducción de infecciones
virales y de las infecciones bacterianas secundarias,
que suelen requerir tratamiento antibiótico. Reducir el
número total de infecciones secundarias bacterianas lleva
consigo reducir el uso de antimicrobianos.

La vacunación es fundamente para luchar contra la

resistencia a los antibióticos

Otro problema relacionado con la extensión de la

resistencia a los antibióticos son las infecciones
hospitalarias. Cada año ingresan en los hospitales unos 35
millones de personas mayores (en Europa y EE.UU.), un
grupo de población especialmente susceptible a las
infecciones hospitalarias por bacterias resistentes a los
antibióticos. Pues las vacunas también puede reducir
significativamente la extensión de estas bacterias en el
ambiente hospitalario, como por ejemplo la vacuna contra
Bordetella pertussis. Pero además, al reducir las

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hospitalizaciones, las vacunas también contribuyen a

disminuir estas infecciones hospitalarias, como la
vacuna contra el rotavirus en niños.

Retos pendientes para reducir el abuso de antibióticos

a través de la vacunación

¿Qué más podemos hacer para contribuir a reducir el

problema de la resistencia a los antibióticos desde la
vacunación? Un tema pendiente es la vacunación de
adultos. En la mayoría de los países europeos menos del
50% de la población adulta se vacuna contra la gripe o el
neumococo, y reducir la gripe puede reducir a su vez el uso
de antibióticos, como hemos comentado. También existen
casos de tétanos y difteria en adultos por baja tasas de
administración de las dosis de recuerdo de estas vacunas.

En una situación en la que la población NO está vacunada

(a), la mayoría es susceptible de infectarse y de transmitir
el patógeno a otros individuos, que emplean antibióticos
para curarse. El uso y abuso de antibióticos acaba
generando resistencias que rápidamente se extiende por
todo el planeta. Sin embargo, si gran parte de la población

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está vacunada (b) contra ese patógeno, se previene la

transmisión de la enfermedad. Como resultado se emplean
menos antibióticos y se disminuye la posibilidad aparición
de resistencias. (Fuente: ref. 2).

Otra tarea pendiente es la vacunación del personal

sanitario. Debido al amplio uso de antibióticos, el ambiente
hospitalario es un excelente “caldo de cultivo” para algunas
bacterias resistentes, como es el caso de Clostridium
difficile, Pseudomonas aeruginosa, E. coli y otras
Enterobacterias resistentes a los carbapenems, por
ejemplo, y para las que las opciones de tratamiento son
muy limitadas. El personal sanitario está en contacto con
muchos pacientes y pueden jugar un papel muy importante
en la transmisión cruzada de enfermedades y bacterias
resistentes entre ellos. Cortar esa cadena de transmisión
es esencial y por eso la OMS recomienda la vacunación de
los trabajadores sanitarios. Desgraciadamente los datos
indican que esta práctica no está del todo extendida entre
ellos.

Por último, es necesario el desarrollo de nuevas vacunas

específicas contra las bacterias resistentes a los
antibióticos. Desarrollar nuevas vacunas es un proceso
largo, complejo, con muchos requerimientos regulatorios y
muy costoso. Sin embargo, ya existen algunos desarrollos
en fase clínica de vacunas contra las principales bacterias
resistentes: Clostridium difficile, E. coli, Haemophilus
influenza, Mycobacterium tuberculosis, Staphylococcus
aureus, Pseudomonas aeruginosa, Streptococcus

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pneumoniae y Streptococcus del grupo B.

En conclusión, el uso de las vacunas existentes y el

desarrollo de nuevas vacunas pueden contribuir a reducir el
grave problema de las infecciones por bacterias resistentes
a los antibióticos, probablemente el mayor problema de
salud al que nos enfrentamos y del que no somos todavía
muy conscientes.

Para saber más:

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