PÁGINA PRINCIPAL Polímeros y personas

SEMILLAS DE DISEÑO

CONSERVACIÓN DEL MILAGRO

DE LA VISTA: EL LÁSER Y LA
CIRUGÍA OFTALMOLÓGICA

TRATAMIENTO DE LA
LEUKEMIA INFANTIL
WAVELETS: VER EL BOSQUE Y
LOS ÁRBOLES
EL FENÓMENO DE LA
REDUCCIÓN DEL OZONO
EL DESARROLLO DE LA
RESONANCIA MAGNÉTICA
PARA ACLARAR EL ENIGMA DE
LA VITAMINA D
LA HISTORIA DE LA HEPATITIS B
SONIDO DESDE EL SILENCIO: EL
DESARROLLO DE LOS
IMPLANTES COCLEARES
Polímeros derivados del petróleo
A pesar de que la ciencia y tecnología de los polímeros había conseguido importan
progresos al principio de la década de 1950, aún quedaban grandes obstáculos por
Debido a la abundancia y al bajo coste de los componentes derivados del petróleo
"monómeros", los polímeros de hidrocarburos que sólo contienen átomos de carbon
hidrógeno (H) representaban una clase de sustancias que podían resultar de gran u
objetivos especialmente atractivos eran los polímeros compuestos por los monóme
pequeños y abundantes, etileno y propileno (que contienen dos y tres átomos de ca
respectivamente). La capacidad general de estos tipos de moléculas, que contienen
de átomos de carbono conectados mediante "enlaces dobles", para unirse y formas
cadenas (véase la figura que aparece a continuación) ya era de sobra conocida (un
conocido es el poliestireno). Sin embargo, el caso del etileno y el propileno constitu
importante reto. La "polimerización" del etileno se había llevado a cabo, pero únicam
niveles de temperatura y presión excesivamente elevados, obteniendo polímeros cu
propiedades dejaban mucho que desear. La polimerización del propileno seguía sie
reto pendiente.

EL DESARME DE UN VIRUS
MORTAL: LAS PROTEASAS Y SUS
INHIBIDORES

POLÍMEROS Y PERSONAS

CUANDO LA TIERRA SE MUEVE

Polimerización
SONDEAR LOS SECRETOS DEL etileno y el pro
OCÉANO para obtener
polietileno y
DE LOS EXPLOSIVOS AL GAS polipropileno.
TERAPÉUTICO: EL ÓXIDO
NÍTRICO EN BIOLOGÍA Y
MEDICINA

SISTEMAS DE
POSICIONAMIENTO GLOBAL: EL
PAPEL DE LOS RELOJES
ATÓMICOS
En 1953, mientras realizaba una investigación básica sobre las reacciones de comp
LAS COMUNICACIONES que contienen enlaces de carbono y aluminio, el químico alemán Karl Ziegler, que t
MODERNAS: LA REVOLUCIÓN
en el instituto Max Planck para la investigación del carbón en Mulheim, descubrió q
DEL LÁSER Y LA FIBRA ÓPTICA
añadir sales de determinados tipos de metales como el titanio o el circonio a estos
compuestos, se convertían en "catalizadores" (sustancias que aceleran las reaccion
PRUEBAS DE GENES HUMANOS químicas) de gran actividad para la polimerización del etileno en condiciones relativ
suaves. Además, los polímeros formados mediante este método presentaban cade
LOCAL SEARCH largas y lineales, por lo que sus propiedades, tales como la resistencia, dureza e in
química, eran significativamente superiores, y resultaban de gran utilidad para num
aplicaciones.
Contenido
Basándose en el descubrimiento de Ziegler, el químico italiano Giulio Natta, del Ins
Primera Página
politécnico de Milán, demostró que catalizadores similares resultaban eficaces en la
Ordenación de la naturaleza polimerización del propileno. Además, dichos "catalizadores de Ziegler-Natta" perm
El nacimiento de la industria de conseguir un exhaustivo control de las estructuras y la longitud de la cadena de los
los polímeros de propileno resultantes y, en consecuencia, de sus propiedades. Entre otros logro
La ciencia explica los polímeros relacionados con este tipo de catalizadores se incluyen la síntesis de un polímero id
caucho natural.
Los años de esplendor
Polímeros derivados del
Casi inmediatamente se desarrollaron aplicaciones industriales de los "catalizadore
petróleo Ziegler-Natta", que continuaron ampliándose mediante varios perfeccionamientos p
Trabajar con la naturaleza Hoy en día, el polietileno producido con la ayuda de estos catalizadores constituye
Polímeros de diseño plástico de mayor volumen junto con el polipropileno y representa alrededor de la m
Cronología producción actual anual de 80.000 millones de libras (4.000 millones de kilogramos
plásticos y resinas de Estados Unidos. El uso del polietileno y el polipropileno abarc
Créditos prácticamente todos los sectores de la industria y la vida cotidiana, entre los que se
materiales de construcción, envases, juguetes, productos deportivos, aparatos elec
textiles, alfombras y productos médicos. En muchas de estas aplicaciones, los polím
sustituyen a otras sustancias, como el cristal y los metales, pero sus propiedades
características también han dado origen a aplicaciones totalmente nuevas, como su
medicina.

En 1963, Ziegler y Natta recibieron el premio Nobel de química "por sus descubrim
campo de la química y la tecnología de altos polímeros". En su discurso de aceptac
recordar las circunstancias de su innovador descubrimiento y los obstáculos científi
debieron superarse, Ziegler declaró:

"Pero podría haber surgido un impedimento mucho más formidable. Para ilustrarlo,
remitirme a la paradoja de que las etapas de conclusión más importantes de las
investigaciones que he referido tuvieron lugar en un instituto para la 'investigación d
Cuando fui llamado por el Instituto para la investigación del carbón en 1943, me con
los objetivos implícitos en su nombre. Temí que tendría que cambiar a la considera
problemas asignados en química aplicada. Dado que el etileno se encontraba dispo
región del Rhur para la fabricación de coque, la búsqueda de, por ejemplo, un nuev
para el polietileno, podría representar un problema de este tipo. Sin embargo, ahora
seguro, cosa que sospeché en un principio, de que cualquier esfuerzo realizado pa
conseguir un objetivo concreto al principio habría agotado las fuentes de mi creativi

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