El Virreinato de Nueva España fue una entidad territorial integrante del Imperio español,

establecida en gran parte de América del Norte por la Monarquía Hispánica durante
la colonización española de América, entre los siglos XVI y XIX. Se originó tras la caída
de México-Tenochtitlan, evento principal de la conquista, la que propiamente no concluyó
sino hasta mucho después, pues su territorio siguió creciendo hacia el norte.
Se creó oficialmente el 8 de marzo de 1535. Su primer virrey fue Antonio de Mendoza y
Pacheco, y la capital del virreinato fue la Ciudad de México, establecida sobre la
antigua Tenochtitlan.
Abarcó una superficie enorme que comprendió los territorios de España en América del
Norte, América Central, Asia y Oceanía.
Incluyó lo que actualmente es México, más los actuales estados
de California, Nevada, Colorado, Utah, Nuevo
México, Arizona, Texas, Oregón, Washington, Florida y partes
de Idaho, Montana, Wyoming, Kansas, Oklahoma y Luisiana, por parte de los
actuales Estados Unidos; así como la parte suroeste de la Columbia Británica del
actual Canadá; más la Capitanía General de Guatemala(que incluía los actuales países
de Guatemala, el estado de Chiapas, Belice, Costa Rica, El
Salvador, Honduras, Nicaragua); más la Capitanía General de
Cuba (actuales Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, Trinidad y
Tobago y Guadalupe); así como, finalmente, la Capitanía General de Filipinas,
(comprendiendo las Filipinas, las islas Carolinas y las islas Marianas, en el océano
Pacífico, en Asia y Oceanía). Desde 1626 hasta 1642 los españoles se establecieron en el
norte de la isla de Taiwán (llamada por los portugueses Formosa ("Hermosa"
en castellano).2
La organización política dividía el virreinato en reinos y capitanías generales. Los reinos
fueron los de Nueva España (diferente al virreinato en sí); Nueva Galicia (1530); Capitanía
General de Guatemala (1540); Nueva Vizcaya (1562); Nuevo Reino de León(1569); Santa
Fe de Nuevo México (1598); Nueva Extremadura (1674) y Nuevo Santander (1746). Hubo
cuatro capitanías: Capitanía General de las Filipinas (1574), Capitanía General de
Cuba, Capitanía General de Puerto Rico y Capitanía General de Santo Domingo. Estas
subdivisiones territoriales tenían un gobernador y capitán general (que en la Nueva España
era el propio virrey, quien añadía este título a sus otras dignidades). En Guatemala, Santo
Domingo y la Nueva Galicia, estos funcionarios eran llamados presidentes gobernadores,
dado que encabezaban reales audiencias. Por esta razón, estas audiencias eran
consideradas como "pretoriales".3
Existieron dos señoríos. El más importante fue el marquesado del Valle de Oaxaca,
propiedad de Hernán Cortés y sus descendientes que incluía un conjunto de vastos
territorios donde los marqueses tenían jurisdicción civil y criminal, y derecho a conceder
tierras, aguas y bosques y dentro del cual se hallaban sus principales posesiones (estancias
de ganado, labores agrícolas, ingenios azucareros, batanes y astilleros).4 El otro señorío
fue el ducado de Atlixco, otorgado en 1708, por el rey Felipe V a José Sarmiento de
Valladares, ex virrey de Nueva España y casado con la condesa de Moctezuma, con
jurisdicción civil y criminal sobre Atlixco, Tepeaca, Guachinango, Ixtepeji y Tula de Allende.5
El rey Carlos III introdujo reformas en la organización del virreinato en 1786, conocidas
como reformas borbónicas en Nueva España, en las que se creaban las intendencias, que
permitieron limitar, en cierta forma, las atribuciones del virrey.
Desde principios del siglo XIX, el virreinato cayó en crisis, agravada por la Guerra de la
Independencia Española, y su consecuencia directa en el virreinato, la crisis política en
México de 1808, que acabó con el gobierno de José de Iturrigaray y, más adelante, dio pie
a la Conjura de Valladolid y la conspiración de Querétaro. Esta última fue el antecedente
directo de la guerra de independencia mexicana, la que, al concluir en 1821, desintegró el
virreinato y dio paso al Primer Imperio Mexicano, en el que finalmente se coronaría Agustín
de Iturbide.