Corazón humano

Anatomía
El corazón es un órgano muscular hueco cuya función es bombear la sangre a través de los
vasos sanguíneos del organismo. Se localiza en la región central del tórax, en
el mediastino medio e inferior, entre los dos pulmones. Está rodeado por una membrana
fibrosa gruesa llamada pericardio. El corazón tiene la forma de una pirámide inclinada, la
porción puntiaguda de la pirámide está inclinada hacia la izquierda y abajo, mientras que la
base mira hacia arriba y es el área de donde surgen los grandes vasos sanguíneos que llevan
la sangre fuera del órgano. La parte inferior del corazón descansa sobre el diafragma mientras
que las caras laterales están contiguas al pulmón derecho e izquierdo y la cara anterior se
sitúa detrás del esternón.5
Cámaras o cavidades cardíacas[editar]

Flujo vascular a través de las cámaras cardíacas.

El corazón está dividido en cuatro cámaras o cavidades: dos superiores, llamadas aurícula
derecha (atrio derecho) y aurícula izquierda (atrio izquierdo); y dos inferiores,
llamadas ventrículo derecho y ventrículo izquierdo. Las aurículas reciben la sangre del sistema
venoso y la transfieren a los ventrículos, desde donde es impulsada a la circulación arterial.

 Corazón derecho. La aurícula derecha y el ventrículo derecho forman el corazón derecho.

La aurícula derecha recibe la sangre que proviene de todo el cuerpo a través de la vena
cava superior y vena cava inferior. El ventrículo derecho impulsa la sangre no oxigenada
hacia los pulmones a través de la arteria pulmonar.
 Corazón izquierdo. La aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo forman el corazón
izquierdo. Recibe la sangre oxigenada proveniente de los pulmones que desemboca a
través de las cuatro venas pulmonares en la aurícula izquierda. El ventrículo izquierdo
impulsa la sangre oxigenada a través de la arteria aorta para distribuirla por todo el
organismo.
El tejido que separa el corazón derecho del izquierdo se denomina septo o tabique.
Funcionalmente, se divide en dos partes no separadas: la superior o tabique interauricular, y la
inferior o tabique interventricular. Este último es especialmente importante, ya que por él
discurre el fascículo de His, que permite llevar el impulso eléctrico a las partes más bajas del
corazón.6
Grandes vasos[editar]

Recorrido de la arteria aortatras salir del corazón.

En el corazón entran o salen los vasos sanguíneos de mayor calibre y más importantes del
organismo. Son los siguientes:5

 Arterias
 Arteria aorta. Surge del ventrículo izquierdo, tiene alrededor de tres cm de diámetro en
su inicio y da origen a todas las ramas arteriales que aportan sangre a los órganos
internos, los músculos, y el resto de sistemas.7
 Arteria pulmonar. Surge del ventrículo derecho, tiene 2,5 cm de diámetro y lleva la
sangre a los pulmones para que se oxigene.
 Venas
 Vena cava superior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente de la cabeza, el cuello, el tórax y los miembros superiores.
 Vena cava inferior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente del abdomen, la pelvis y los miembros inferiores.
 Venas pulmonares. Las cuatro venas pulmonares tienen cada una de ellas un
diámetro de alrededor de 15 mm, desembocan en la aurícula izquierda y transportan
sangre oxigenada procedente de los pulmones.
Válvulas cardíacas[editar]

Cuerdas tendinosas y músculos papilares de las válvulas mitral y tricúspide

En la imagen, tras retirar las aurículas y los grandes vasos, son claramente visibles las 4 válvulas
principales del corazón

Las válvulas cardíacas se encuentran en los conductos de salida de las cuatro cavidades
del corazón, donde cumplen la función de impedir que la sangre fluya en sentido contrario.8
Están situadas entre las aurículas y ventrículos o entre los ventrículos y las arterias de salida.
Son las cuatro siguientes:

 válvula tricúspide, que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.

 válvula pulmonar, que separa el ventrículo derecho de la arteria pulmonar.
 válvula mitral o bicúspide, que separa la aurícula izquierda del ventrículo izquierdo.
 válvula aórtica, que separa el ventrículo izquierdo de la arteria aorta.
Las válvulas tricúspide y mitral disponen de unas finas prolongaciones llamadas cuerdas
tendinosas, actúan como tensores y sirven para evitar que los componentes valvulares se
prolapsen en dirección a la aurícula cuando el ventrículo se contrae. Las cuerdas tendinosas
se insertan en unas proyecciones de la pared del ventrículo denominadas músculos papilares.
La válvula tricúspide consta de 3 valvas y la mitral de dos, por lo que también se conoce como
válvula bicúspide.
Las válvulas pulmonar y aórtica cuentan con tres valvas cada una con forma de semiluna por
lo que en conjunto se llaman válvulas semilunares o sigmoideas, no disponen de cuerdas
tendinosas.
Capas del corazón[editar]

Ilustración del corazón en la que se han rotulado las capas del órgano: 1. Miocardio, 2. Endocardio,
3. Pericardio.

Imagen de la pared del corazón con sus capas.

De adentro hacia afuera el corazón presenta las siguientes capas:

 Endocardio. Tapiza las cavidades internas del corazón, tanto aurículas como ventrículos.
Está formado por una capa endotelial, en contacto con la sangre, que se continua con el
endotelio de los vasos, y una capa de tejido conjuntivo laxo que por su localización se
denomina subendocárdica.
 Miocardio. Es la capa más ancha y representa la mayor parte del grosor del corazón. Está
formada por tejido muscular encargado de impulsar la sangre mediante su contracción. La
anchura del miocardio no es homogénea, es mucho mayor en el ventrículo izquierdo y
menor en el ventrículo derecho y las aurículas. La mayor parte de las células que
componen el miocardio son cardiomiocitos, células musculares contráctiles con forma de
cilindro que contienen miofibrillas de las mismas características que las del músculo
estriado. Existen también en el miocardio células mioendocrinas que en respuesta a un
estiramiento excesivo secretan el péptido natriurético atrial que actúa disminuyendo
la presión arterial. Por otra parte el sistema de conducción de los impulsos eléctricos del
corazón está formado por cardiomiocitos modificados especializados en esta función.
 Pericardio. Es una membrana fibroserosa que envuelve al corazón separándolo de las
estructuras vecinas. Forma una especie de bolsa o saco que cubre completamente al
corazón y se prolonga hasta las raíces de los grandes vasos. Se divide en una capa
visceral en contacto con el miocardio y una capa parietal, entre ambas se encuentra la
cavidad pericárdica que contiene una pequeña cantidad de líquido que facilita el
deslizamiento de las dos capas.9
Vascularización del corazón[editar]

Circulación coronaria anterior.

El corazón precisa oxígeno y nutrientes para que el miocardio pueda realizar su trabajo de
contracción, el aporte de sangre a las células del corazón se realiza mediante las dos arterias
coronarias, la arteria coronaria derecha y la izquierda, ambas son las primeras ramas que
emite la arteria aorta.3
La arteria coronaria derecha inicia su recorrido en la cara anterior del corazón, entre la
aurícula y el ventrículo derecho, posteriormente pasa a la parte posterior del corazón y se
transforma en la arteria coronaria descendente posterior que aporta sangre a la zona posterior
del ventrículo izquierdo.
La arteria coronaria izquierda, tras surgir de la aorta se divide inmediatamente en 2 ramas que
se llaman arteria coronaria descendente anterior y arteria circunfleja.

 La arteria coronaria descendente anterior transcurre por la superficie anterior del corazón
y aporta sangre a la pared anterior del ventrículo izquierdo.
 La arteria circunfleja recorre el espacio entre la aurícula y el ventrículo izquierdos y da
origen a varias ramas que nutren la pared anterior y lateral del ventrículo izquierdo.
Inervación del corazón[editar]
El corazón recibe fibras nerviosas procedentes del sistema nervioso simpático y del sistema
nervioso parasimpático.10
Las fibras del sistema nervioso simpático proceden de los ganglios simpáticos cervicales de
donde parten los nervios cardíacos cervical superior, medio e inferior. Al llegar al corazón
estos nervios se ramifican y forman los plexos cardíacos simpáticos.
Las fibras del sistema nervioso parasimpático llegan al corazón procedentes del nervio
vago cuando alcanzan el órgano se ramifican formando un plexo nervioso.
Embriología[editar]
El sistema circulatorio es el primer sistema funcional del embrión de un vertebrado. El corazón
fetal manifiesta actividad a partir de la tercera semana del desarrollo embrionario. La
formación del corazón empieza en la línea primitiva del embrión a partir las células
cardiogénicas del mesodermo. La transformación del mesodermo en tejido cardiogénico
depende de algunas proteínas producidas por el endodermo, entre ellas la proteína
morfogénica ósea (BMP) y el factor de crecimiento fibroblástico 8 (FGF–8).11 En la 5.ª semana
la frecuencia cardiaca del embrión es entre 60-80 latidos/min, sube progresivamente hasta
alcanzar en la 10.ª semana 180-200 latidos/min.12 1314
El tubo cardíaco primitivo da origen a una estructura conocida como asa cardíaca, la cual está
formada de 4 partes en sentido caudo-craneal: Seno venoso, aurícula primitiva, ventrículo
primitivo y bulbo arterioso, este último da origen a los troncos de los grandes vasos arteriales.
Para darle la forma correcta al corazón, el asa cardíaca realiza un plegamiento que hace que
la aurícula primitiva quede por encima del ventrículo primitivo.
Entre el día 27 y 37 de vida intrauterina ocurren cuatro procesos de tabicación interna del
corazón, formando definitivamente ambos ventrículos y aurículas, y dividiendo la arteria
pulmonar de la aorta, estos procesos son los siguientes:15

 Tabicación aurículo-ventricular. Separa las aurículas de los ventrículos.

 Tabicación interauricular. Separa la aurícula derecha de la izquierda.
 Tabicación interventricular. Un tabique o septo separa ambos ventrículos.
 Tabicación troncoconal. Da origen a la arteria aorta y arteria pulmonar, se forma un
tabique separando ambas arterias y ubicándolas en su respectivo ventrículo.
Fisiología[editar]
El corazón como bomba[editar]

Animación que representa el latido de un corazón humano abierto.

El corazón es un órgano muscular autocontrolado, una bomba impelente formada por dos
bombas en paralelo que trabajan al unísono para propulsar la sangre hacia todos los órganos
del cuerpo. Las aurículas son cámaras de recepción, que envían la sangre que reciben hacia
los ventrículos, que funcionan como cámaras de expulsión. El circuito completo consta de los
siguientes pasos:

 La aurícula derecha recibe sangre poco oxigenada desde los diferentes órganos a través
de la vena cava inferior y la vena cava superior.
 La aurícula derecha traspasa la sangre al ventrículo derecho a través de la válvula
tricúspide.
 El ventrículo derecho impulsa hacia la sangre a través de la válvula pulmonar hacia
la arteria pulmonar y los pulmones.
 La sangre se oxigena a su paso por los pulmones y vuelve al corazón izquierdo a través
de las venas pulmonares, entrando en la aurícula izquierda.
 Desde la aurícula izquierda la sangre atraviesa la válvula mitral y pasa al ventrículo
izquierdo.
 Desde el ventrículo izquierdo, la sangre es propulsada a través de la válvula aórtica hacia
la arteria aorta de la que parten numerosas ramas para proporcionar oxígeno a todos los
tejidos del organismo.
 Una vez que los diferentes órganos han captado el oxígeno de la sangre arterial, la sangre
pobre en oxígeno entra en el sistema venoso y retorna a la aurícula derecha a través de la
vena cava inferior y vena cava superior, cerrándose el circuito.
Gasto cardiaco[editar]
Se llama gasto cardíaco a la cantidad de sangre que bombea cada uno de los ventrículos del
corazón en el periodo de un minuto. El gasto cardíaco depende de la frecuencia cardíaca y el
volumen expulsado a lo largo de la contracción de un ventrículo (volumen de eyección). De
esta forma el gasto cardíaco de una persona que tenga una frecuencia de 70 latidos por
minuto y 68 mL de volumen de eyección seria el siguiente: GC = 70 x 68 = 4760 mL/minuto. A
lo largo de la vida de una persona el corazón realiza una tarea formidable, bombeando unos
7000 litros de sangre al día durante muchos años.16
Otras funciones del corazón[editar]
Además de su actividad principal como bomba impulsora de la sangre, el corazón tiene otras
funciones:

 Secreción del péptido natriurético auricular. Es una hormona peptídica liberada

principalmente por la aurícula derecha en respuesta al aumento de distensibilidad de las
cámaras cardíacas, actúa aumentando la eliminación de orina y sodio por el riñón y
dilatando los vasos sanguíneos (vasodilatación).
 Las paredes de las aurículas disponen de sensores de presión llamados barorreceptores.
Circuito de circulación de la sangre en el corazón.

Ciclo cardíaco[editar]

Sístole

Diástole

Un ciclo cardíaco está formado por una fase de relajación y llenado ventricular (diástole)
seguida de una fase de contracción y vaciado ventricular (sístole). Se denomina sístole a la
contracción del ventrículo para expulsar la sangre hacia los tejidos. Se denomina diástole a la
relajación del ventrículo para recibir la sangre procedente de las aurículas.17 La sístole
ventricular va precedida de la contracción de las aurículas que facilitan el llenado rápido del
ventrículo, la contracción de las aurículas se llama a veces presístole o sístole aurícular.
El ciclo cardíaco ocurre de forma simultánea en los dos ventrículos, la diferencia fundamental
entre el corazón derecho e izquierdo radica en que el derecho impulsa la sangre hacia la
arteria pulmonar que presenta una presión muy inferior a la arteria aorta. Por ello el trabajo
que debe realizar el ventrículo derecho para impulsar la sangre es menor y el miocardio del
ventrículo derecho es menos grueso que el del ventrículo izquierdo.18
Sistema de conducción del impulso eléctrico del corazón[editar]
Artículos principales: Potencial de acción cardíaco y Sistema de conducción eléctrica del corazón.

Conducción eléctrica del corazón y electrocardiograma.

El músculo cardíaco es miogénico, esto significa que se excita electricamente a sí mismo, a

diferencia del músculo esquelético que necesita de un estímulo procedente del cerebro para
su contracción. Las contracciones rítmicas se producen espontáneamente y a intervalos
regulares. El sistema de conducción eléctrico del corazón está constituido por un grupo de
células musculares especializadas en generar y propagar el impulso nervioso. Las estructuras
que conforman el sistema son las siguientes:

 Nódulo sinoauricular, también llamado nódulo sinusal. Es el que inicia el impulso cardiaco
por lo que se considera el marcapasos natural del corazón. Desde el nódulo sinoauricular
el impulso eléctrico atraviesa las aurículas y alcanza el nódulo auriculoventricular.3
 Nódulo auriculoventricular, también llamado nódulo de Aschoff-Tawara, se encuentra
situado a la altura de la aurícula derecha. Desde este nódulo el impulso llega a los
ventrículos a través del fascículo auriculoventricular.3
 Fascículo auriculoventricular, constituye el único camino por el que el impulso nervioso
pasa de la aurícula al ventrículo. Está formado por el fascículo de His que se divide en las
ramas derecha e izquierda y se ramifica en las fibras de Purkinje.3
La distribución del sistema de conducción hace que se produzca la contracción simultánea de
los dos ventrículos desde la región del vértice hasta la base.
La actividad eléctrica del corazón puede ser analizada con electrodos situados en la superficie
de la piel, esta técnica se utiliza para el diagnóstico médico y recibe el nombre
de electrocardiograma, ECG o EKG.
Frecuencia cardíaca[editar]
La frecuencia cardiaca en reposo oscila habitualmente entre 60 y 80 latidos por minuto, no
obstante frecuencias fuera de este rango se consideran normales en muchos casos, atletas
entrenados pueden tener frecuencias de 50 latidos por minuto o incluso inferiores, por el
contrario personas normales en estado de ansiedad o nerviosismo pueden presentar
frecuencias superiores a 110 latidos por minuto.
Aunque el corazón genera sus propios impulsos en el nódulo sinoauricular, la frecuencia
cardíaca está determinada también por otros factores, entre ellos la adrenalina producida por
las glándulas suprarrenales y los impulsos nerviosos del sistema nervioso simpático y
el sistema nervioso parasimpático. Las fibras nerviosas simpáticas producen estímulos en
respuesta a una reacción de alarma o a una actividad física incrementada, estos estímulos
actúan sobre el nódulo sinoauricular y provocan aumento de la velocidad de contracción del
miocardio con incremento de la frecuencia cardiaca, además influyen directamente sobre las
fibras musculares del miocardio incrementando la fuerza de contracción. Por el contrario los
estímulos del sistema nervioso parasimpático tienen una acción contraria, actúan sobre el
corazón a través del nervio vago y disminuyen la frecuencia cardíaca ralentizando los
impulsos generados por el nódulo sinoauricular. De esta forma el corazón puede adaptarse
con facilidad a necesidades cambiantes y aumentar o disminuir el volumen de sangre que
propulsa según lo necesite el organismo.3
Propiedades del corazón[editar]
El músculo cardiaco tiene cuatro propiedades fundamentales:19

 Batmotropismo: También llamado excitabilidad, es la capacidad de las células musculares

del corazón de despolarizarse y generar un potencial de acción ante la llegada de un
estímulo eléctrico.
 Inotropismo: También llamado contractibilidad, hace referencia a la capacidad contráctil
del corazón. Se dice que un medicamento tiene un efecto inotrópico positivo cuando
mejora la capacidad de contracción, por el contrario el efecto inotrópico negativo indica
disminución de esta capacidad.
 Cronotropismo: También llamado automatismo, hace referencia a la capacidad del
corazón para generar automáticamente potenciales de acción a una frecuencia
determinada que provocan contracciones periódicas. Se dice que un estímulo o sustancia
tiene efecto cronotrópico positivo cuando aumenta la frecuencia cardiacay efecto
cronotrópico negativo cuando la disminuye.
 Dromotropismo: El término dromotropismo o conductibilidad se refiere a la capacidad que
presenta el corazón de realizar la transmisión de impulsos eléctricos a través del sistema
de conducción eléctrica del corazón.
 Lusitropismo: Es el término relacionado con la función de relajación o diastólica del
corazón.
Ruidos cardiacos[editar]

Sonidos cardiacos normales

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Sonidos cardiacos normales a través

de un estetoscopio

¿Problemas al reproducir este archivo?

Cuando se utiliza un estetoscopio para escuchar el sonido que produce el corazón, se pueden
distinguir dos ruidos:

 El primero de estos sonidos corresponde a la contracción de los ventrículos y el cierre de

las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide);
 El segundo sonido corresponde a la relajación de los ventrículos y el cierre de las válvulas
pulmonar y aórtica.
Enfermedades[editar]
Las enfermedades cardiovasculares son la causa más importante de muerte a nivel mundial.
Las enfermedades del corazón que globalmente representan un problema de salud más
importante son la cardiopatía isquémica y la insuficiencia cardíaca.
La cardiopatía isquémica se debe a la disminución del flujo sanguíneo que recibe el corazón a
través de las arterias coronarias como consecuencia de arterioesclerosis, dentro de la
cardiopatía isquémica se incluye la angina de pecho y el infarto de miocardio. Los principales
factores de riesgo conocidos son el tabaquismo, obesidad, diabetes mellitus, cifras elevadas
de colesterol e hipertensión arterial.20
La insuficiencia cardiaca es la consecuencia final de la mayor parte de las enfermedades del
corazón, puede ser aguda o crónica, esta última es un trastorno de largo duración que cursa
con descompensaciones o agravamientos periódicos y constituye una causa importante de
mortalidad e ingreso hospitalario.20
Otro grupo de trastornos son las cardiopatías congénitas, conjunto de enfermedades del
corazón y los grandes vasos que se originan antes del nacimiento durante la vida intrauterina.
La mayoría se deben a un desarrollo defectuoso del embrión durante el embarazo, cuando se
forman las estructuras cardiovasculares principales. Algunas producen trastornos leves, pero
otras son muy graves e incompatibles con la vida, entre las más frecuentes se encuentran
la comunicación interauricular, la comunicación interventricular, el ductus arterioso persistente,
la coartación de aorta y la tetralogía de Fallot.
Algunas de las enfermedades más usuales del corazón se muestran en la siguiente tabla,
ordenadas según la estructura afectada.

[ocultar]
 Enfermedades cardíacas

Comunicación interauricular • Comunicación interventricular • Tetralogía de Fallot • Transposición de los grand

Enfermedades cardíacas congénitas
arterioso persistente • Truncus arteriosus persistente • Anomalía de Ebstein

Cardiopatía isquémica Angina de pecho • Angina de Prinzmetal • Infarto agudo de miocardio • Síndrome de Dressler

Endocarditis • Endocarditis de Libman-Sacks • Insuficiencia aórtica • Estenosis aortica • Insuficiencia mitral • E

Enfermedades del endocardio y valvulopatías
mitral • Prolapso mitral • Insuficiencia tricuspídea • Estenosis tricuspídea • Estenosis pulmonar

Enfermedades del miocardio Miocardiopatía (Miocardiopatía dilatada, Miocardiopatía hipertrófica) • Displasia arritmogénica

Enfermedades del pericardio Pericarditis • Derrame pericárdico • Taponamiento cardiaco

Síndrome del nodo enfermo • Bloqueo auriculoventricular • Bloqueo de rama derecha • Bloqueo de rama izqui

es del sistema de conducción eléctrica del corazón Wolff-Parkinson-White • Extrasístole supraventricular • Taquicardia paroxística • Taquicardia supraventricular

auricular • Fibrilación (Fibrilación auricular , Fibrilación ventricular)

Procedimientos diagnósticos[editar]

Imágenes de un corazón humano obtenidas mediante resonancia magnética cardíaca.

Ecocardiografía tridimensional.

 Auscultación. Mediante la auscultación pueden detectarse sonidos anómalos del corazón

y la existencia de soplos. Los soplos son ondas sonoras de una frecuencia comprendida
entre 20 y 2000 hertzios que se producen como consecuencia de turbulencias en el flujo
sanguíneo del corazón o los vasos sanguíneos. Pueden deberse a una lesión valvular,
una comunicación anómala entre el corazón derecho y el izquierdo u otras causas.
Determinados soplos no son consecuencia de enfermedad y se llaman soplos
funcionales21
 Electrocardiograma. Consiste en el registro en papel de la actividad eléctrica del corazón.
Se realiza colocando varios electrodos en la piel y detectando diferencias de potencial
entre ellos. El registro que se obtiene de esta forma es muy empleado en medicina con
fines diagnósticos y aporta numerosos datos especialmente útiles para la detección de los
trastornos del ritmo cardiaco, conocidos de forma genérica como arritmias.22

Electrocardiograma

 Ecocardiografía. Esta técnica utiliza ultrasonidos para obtener imágenes del corazón de
gran precisión que permiten valorar tanto la anatomía del corazón y sus alteraciones como
 la función del órgano. Al no utilizar radiaciones ionizantes no provoca efectos adversos. Es
un procedimiento inocuo, indoloro y de gran utilidad en cardiología.23
 Holter de electrocardiografía. Consiste en la monitorización ambulatoria del registro
electrocardiográfico por un tiempo prolongado, habitualmente veinticuatro horas, en una
persona que está en movimiento.
 Resonancia magnética cardíaca. Es la aplicación de la resonancia magnética al campo de
la cardiología. Se obtienen imágenes de gran calidad sin necesidad de procedimientos
invasivos. Permite estudiar tanto la función como la anatomía del corazón y presenta
algunas ventajas sobre la ecocardiografía. Tiene una buena capacidad para la
diferenciación de tejidos sin necesidad de utilizar contraste intravenoso.2425
 Ergometría. También llamada prueba de esfuerzo, consiste en realizar un registro
continuado del electrocardiograma durante la realización de un esfuerzo controlado, con la
finalidad de detectar alteraciones que no son visibles en estado de reposo. Se emplea
principalmente para el diagnóstico de la cardiopatía isquémica.
 Cateterismo cardíaco. Es un procedimiento con finalidad de diagnóstico o tratamiento que
consiste en insertar un catéter en el sistema vascular, el cual se hace avanzar hasta las
cavidades cardíacas y las arterias coronarias.26
 Coronariografía. Consiste en la administración por vía intravascular de un contraste
radiopaco en las arterias coronarias, tras la inyección del contraste se consiguen ver,
mediante rayos X, las arterias coronarias y visualizar estenosis u obstrucciones en la
misma. La técnica requiere como paso previo un cateterismo cardíaco.26

Corazón en otros animales

Invertebrados
En los insectos no existe sangre, es sustituida por un líquido llamado hemolinfa que no
transporta hemoglobina ni oxígeno. El sistema circulatorio es abierto, de tal forma que los
órganos son bañados directamente por la hemolinfa. El corazón del insecto está formado por
varios segmentos unidos en serie y se localiza en el abdomen, cada uno de los segmentos
cuenta con dos orificios laterales u ostiolos por los que penetra la hemolinfa. La contracción
del corazón impulsa la hemolinfa hacia un único vaso dorsal o aorta que baña a los diferentes
órganos del insecto.
En los anélidos el sistema circulatorio es cerrado, es decir la sangre circula por un conjunto de
vasos sanguíneos que disponen de una pared que los aísla de otras estructuras. La lombriz de
tierra por ejemplo dispone de 5 vasos sanguíneos contráctiles que propulsan la sangre a modo
de 5 corazones.27
En los cefalópodos como el pulpo, existen tres corazones, uno central o sistémico y dos
auxiliares llamados corazones branquiales que recogen la sangre venosa y la impulsan hacia
las branquias para su oxigenación.28
Vertebrados
En los peces el corazón es único, no existen divisiones derecha e izquierda. El órgano se
distribuye en 4 porciones: seno venoso, aurícula, ventrículo y cono arterial o bulbo del que
parte una arteria única, la arteria ventral que da ramas hacia las branquias y se ramifica
en capilares que captan el oxígeno y dan origen a dos raíces aórticas que trasladan la sangre
oxigenada a todo el cuerpo.
En los anfibios, el corazón dispone tres cámaras, 2 aurículas y un ventrículo. Una de las
aurículas recibe la sangre de las venas pulmonares y la otra de la circulación general, sin
embargo los dos tipos de sangre se mezclan en un ventrículo único.
El corazón de los reptiles presenta un ventrículo izquierdo solo parcialmente dividido en el que
se mezcla la sangre oxigenada y desoxigenada. Sin embargo los cocodrilianos tienen
ventrículos derecho e izquierdo independientes no comunicados.
Las aves disponen de un corazón similar al de los mamíferos y humanos con 2 aurículas y 2
ventrículos separados que bombean la sangre a la circulación pulmonar y general de forma
independiente, sin que se mezclen las sangres de las 2 procedencias.29
El corazón de los mamíferos tiene una estructura igual a la del corazón humano, con
diferencias de tamaño que son aproximadamente proporcionales al peso del animal. Dado que
las necesidades de oxígeno por gramo de peso corporal son más altas en los animales
pequeños, estos tienden a tener una frecuencia cardiaca más alta. El corazón de una ballena
azulde 100 toneladas pesa alrededor de 480 kg,30 sin embargo, funciona con una frecuencia
cardíaca de solo 14 latidos por minuto,31 la de un elefante africano de 4100 kg es de 40 latidos
por minuto, la de un caballo de 420 kg alrededor de 50 latidos por minuto, en un hombre
adulto es por término medio de 70 latidos por minuto, asciende hasta los 105 latidos por
minuto en un perro de 19 kg, 180 latidos por minuto en un gato de 4 kg, 300 latidos por minuto
en una rata, y supera los 1000 latidos por minuto en la musaraña etrusca, el mamífero más
pequeño conocido.28