11.

2018

CIENCIA
EXTREMA
SEGUNDA EN LA
TEMP ORADA A N TÁ R T I D A
A PARTIR DEL 12
DE NOVIEMBRE

LONDRES
AL ALZA
¿PUEDEN CONVIVIR BREXIT
Y VANGUARDIA EN ESTA CIUDAD?
DESCARGA NATIONAL GEOGRAPHIC EN ESPAÑOL
en App Store y Google Play

ESTADOS UNIDOS 4.95 DLS. PUERTO RICO 3.95 DLS. 0 37634 13674 4 11
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N AT I O N A L G E O G R A P H I C
C O N T E N I D O
T E S T I MO N I O S E M P R E N D E
19
REFLEXIONES
Velero espacial
Una nave espacial
con una vela solar, pre-
parada para lanzarse
en el otoño, es el mate-
rial de los sueños de
los astrónomos.
POR BILL NYE
ENCUADRE
6
Deja que él trabaje
Un parásito intestinal
en realidad puede
resultar benéfico.
P O R LO R I C U T H B E RT
Reino inusual
Un vermontés describe
la esquina noreste del
estado como un reino
aparte, un feudo cuyos
sujetos son indepen-
dientes y excéntricos.
ADEMÁS
P O R A RC H E R M AYO R
F OTO G R A F Í A S D E Los funerales de los cuervos
ST É P H A N E L AVO U É Genética de la gripe
N OV I E M B R E D E 2 0 1 8
En portada
Dominante sobre
Londres, el Shard
es el edificio más alto
de la ciudad haciendo
que iconos previos,
como el Puente
de la Torre, se vean
como enanos.
LUCA LOCATELLI
E X P L O R A
24
A TRAVÉS DE LA LENTE
Desafíar la muerte
Un fotógrafo docu-
menta la escalada sin
cuerda de su amigo en
El Capitán, Yosemite.
P O R P E T E R GW I N
DECODIFICADOR
El pulso de Marte
A finales de este mes,
el módulo de aterrizaje
InSight estará listo para
comenzar a reunir datos
sobre el planeta rojo.
P O R JA S O N T R E AT
La segunda temporada
de la serie de National
Geographic se estrena
el 22 de noviembre.
A RT Í C U LO S Londres al alza Exploración extrema ENVIADOS

¿Podrán convivir la Las investigaciones Atrapados en el caos

vanguardia y el Brexit científicas impulsadas Mientras miles de
en esta ciudad? por el Instituto Antártico migrantes huyen
P O R L A U R A PA R K E R Chileno alcanzan el de Venezuela, sus aflic-
F OTO G RA F Í A S D E contiente blanco. ciones viajan con ellos.
L U C A L O C AT E L L I POR ERICK PINEDO P O R PA U L A R A M Ó N
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . P. 28 F OTO G RA F Í A S D E F OTO G RA F Í A S D E
SERGIO IZQUIERDO FEDERICO RÍOS
Grieta en el mundo ...................................... P. 84 ...................................... P. 112
La vida en la península
Antártica necesita el Menú del futuro
hielo marino y el kril. Próximamente en tu
¿Y si desaparecen? mesa: pasto, insectos
P OR CRAIG WELCH
y algas.
P O R T R AC I E MC M I L L A N
F OTO G R A F Í A S D E PAU L
F OTO G RA F Í A S D E G RA N T
NICKLEN, CRISTINA
CORNETT
MITTERMEIER Y KEITH
L A D Z I N S K I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . P. 58 .................................... P. 100
 NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY
es una organización mundial sin fines de lucro que
extiende los límites de la exploración para incrementar
el entendimiento de nuestro planeta y generar
soluciones para un futuro más sostenible.

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Aridela Trejo • Secciones: Gonzalo Carrillo para Meave Leakey
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 T E S T I M O N I O S

F O T O G R A F Í A S D E S T É P H A N E L AV O U É

N AT I O N A L G E O G R A P H I C L A T I E R R A V I S TA D E S D E TO D O S S U S Á N G U L O S

Para un proyecto foto-

gráfico en la zona, que
los habitantes de Ver-
mont llaman Northeast
Kingdom, Stéphane La-
voué recorrió este cami-
no varias veces en auto
y vio “más venados que
seres humanos”.

6 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
UN REINO INUSUAL
Un rincón de Vermont es un reino aparte, con costumbres y habitantes curiosos.
VO L . 4 3 N ÚM . 5

NOVIEMBRE DE 2018 7
T E S T I M O N I O S

William Eddy era un ambientalista, cineasta, escritor y maestro que “personificó el vínculo entre mi
fantasía y la realidad de El Reino”, cuenta Lavoué. Eddy murió en su hogar en 2016, a los 88 años.

8 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
El escritor vermontés Archer Mayor define el Northeast Kingdom como “lugar de retiro para excéntricos”.
Uno de sus museos (arriba) se especializa en objetos cotidianos, otro exhibe animales silvestres disecados.

NOVIEMBRE DE 2018 9
T E S T I M O N I O S

“En El Reino que imaginé”, cuenta Lavoué, les otorgó a algunos de sus residentes nombres fantasiosos.
Josie Ann Monroe, cazadora con arco, y carnicera de formación y oficio, era “mi princesa”.

10 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Emelia Laramee, viuda y jubilada, le platicó a Lavoué que “siempre ha vivido” en el Northeast Kingdom.
Corta la leña que utiliza para calentar su hogar y cocinar, así que la apodó “la señora de la madera”.

NOVIEMBRE DE 2018 11
T E S T I M O N I O S

LA HISTORIA DE FONDO
¿ B U S C A S U N LU GA R AC O G E D O R PA R A LO S E XC É N T R I C O S E
I N D E P E N D I E N T E S ? C O N T E M P L A E S T E R E I N O E N V E R M O N T.

más remo-
E N A LG U N A S D E L A S ZO N A S
tas del Northeast Kingdom de Vermont
tienen una costumbre. Cuando condu-
ces hasta casa de alguien, en un lugar
aislado, tocas el claxon y esperas antes
de salir de tu vehículo para que los
perros evalúen tus intenciones. Es un
gesto de cortesía. Y, al mismo tiempo,
no es una idea tan descabellada.
Los lugareños lo llaman El Reino. Un
político le confirió el título completo
en los años cuarenta del siglo XX. Pero,
sin importar el origen, el lugar merece
un término especial. Incluso en un es-
tado tan diferente como Vermont, en
ocasiones malhumorado y célebre por
su libre pensamiento, El Reino destaca.
Ubicado en la esquina noreste del
estado, abarca cerca de 5 180 kilóme-
tros cuadrados, comprende tres con-
dados y es hogar de menos de 64000
personas. Alrededor de 80% del terri-
torio es bosque. Se distingue del resto
de Vermont porque sus características
geológicas son más parecidas a Canadá,
es un collage tectónico ancestral escul-
pido por casquetes glaciares y situado
bajo cielos generalmente nublados.
Se ha dicho que ahí la ley tiene más
que ver con
CA
las reglas y, si bien a veces coinciden, no
siempre es así. La tierra y el clima son
difíciles. La gente suele ser franca. Vive
en El Reino porque le va bien.
El francés Stéphane Lavoué dio con
El Reino cuando visitaba a unos amigos
y lo convirtió en su proyecto. Reconozco
a las personas que fotografió, no de ma-
nera individual ni por su nombre, sino
como sujetos arquetípicos de El Reino
con su misterioso sentido de otredad.
Son individuos pragmáticos. Se las
ingenian y construyen lo que no pue-
den comprar. Lo más importante: el
entorno difícil no los ha amargado ni
oprimido. El Reino es una elección; al
mismo tiempo, retiro para los excén-
tricos y hogar para los independientes.
Cuando mi editor me preguntó si
sabía qué albergaba el Museo de la Vida
Cotidiana (en la página 9), respondí que
no, pero que no me sorprendería si es-
tuviera vacío, si se trataba de un chiste.
Descubrí que es un museo real con una
colección que refleja su nombre: exhibe
de todo, desde un alfiler de seguridad
hasta un cerillo de cocina.
Pero pudo haber estado vacío, con-
forme a la tan cacareada extravagancia
de El Reino. Quienes moran aquí no
tendrán mucho dinero, pero no les
sobra ironía. —A R C H E R M AYO R
Archer Mayor, devoto nativo de Vermont, in-
vestigador forense de la oficina forense es-
tatal, es el laureado autor de una serie de
novelas detectivescas protagonizadas por el
detective nativo de Vermont, Joe Gunther.

N DA D O S D E L
RT H E A ST K I N G D OM
S

Los habitantes del Northeast

N.Y. .H.
MONT

Kingdom “se las arreglan con

lo imprescindible”, dice Ar-
VERMONT
cher Mayor. La zona es menos
próspera que el resto de Ver-
mont; dos de sus condados ESTADOS UNI DOS
tienen los índices más altos
de pobreza en el estado.
MA

RILEY D. CHAMPINE (NGM)

E M P R E N D E | HALLAZGOS

Perdidos en la transcripción
Los genes de la gripe están escritos en
el ARN, un código como el ADN, pero
ENVÍOS DESDE más difícil de leer. Los científicos pue-
den “reescribir” el ARN en ADN. Pero
L A VA N G U A R D I A ahora hay una manera de leer estos ge-
DE LA CIENCIA nes directamente: cuando el ARN pasa
Y L A I N N O VA C I Ó N por un poro minúsculo en una mem-
brana electrificada, la resistencia en
la corriente ayuda a identificar las mo-
léculas y los genes. — THERESA MACHEMER

ANIMALES

El último
ritual
Los cuervos son unos
de los pocos anima-
les conocidos que
reaccionan con inten-
sidad cuando muere
uno de los suyos, se-
gún la investigadora
Kaeli Swift, de la Uni-
versidad de Wash-
ington. Luego de un
fallecimiento, la ban-
dada se reúne y pue-
de graznar muy alto,
indica; parece ser una
manera de aprender
sobre los peligros
que deberían evitar. ANIMALES

LOS DELFINES IDENTIFI-

La mayoría no se
acerca demasiado

CAN A SUS COMPAÑEROS

a su congénere
muerto a menos que
sea la época de
reproducción. “ N O M B R E S ” AY U D A N A R A S T R E A R S U S R E L A C I O N E S

— LO R I C U T H B E RT Es común que las criaturas en los mismos círculos sociales adopten

llamados similares. Durante años, los investigadores asumieron
que los delfines hacían lo mismo. Sin embargo, Stephanie King,
bióloga de la Universidad de Australia Occidental, pasó un tiempo
grabando las vocalizaciones de delfines nariz de botella machos
en la bahía Shark y se dio cuenta de que los individuos usaban
silbidos únicos. King dedujo que estas tarjetas de presentación, o
“nombres”, ayudan a los delfines a rastrear “quiénes son sus amigos,
quiénes los amigos de sus amigos y quiénes sus competidores”,
asegura. A continuación, King utilizará estos llamados para aprender
cómo los delfines machos forman y mantienen sus relaciones so-
ciales e individuales. “Hay una serie de similitudes sorprendentes
entre las sociedades humanas y las de los delfines”. —NINA STROCHLIC

FOTOGRAFÍAS (DESDE ARRIBA): GOPAL MURTI, GETTY IMAGES; RALPH LEE HOPKINS; JOEL SARTORE,
NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK, GEORGE MIKSCH SUTTON AVIAN RESEARCH CENTER.
E X P L O R A | CAPTURAS

Parásito benéfico

DEJA QUE ÉL TRABAJE

Este helminto vive en el
intestino de humanos en
países poco desarrolla-
dos –de manera benefi-
ciosa, según un reporte
en la revista Science–.
FOTOGRAFÍA DE DENNIS KUNKEL El gusano promueve una
microbiota que reduce
las bacterias relaciona-
das con la enfermedad
inflamatoria intestinal
y otros padecimientos.
—LORI CUTHBERT

MICROSCOPIO DE DENNIS KUNKEL, FUENTE CIENTÍFICA (MICROGRAFÍA ELECTRÓNICA DE BARRIDO A COLOR)

E X P L O R A M A R T E

RONDA DE
LO S F U T U RO S E X P LO RA D O R E S de Marte practicaron hace poco tiempo
sus habilidades de supervivencia, durante un simulacro en el desierto
de Omán. Un grupo de ciudadanos y científicos austriacos orga-

PRÁCTICA PARA nizó el ejercicio de tres semanas. Los “astronautas” fueron dotados
con equipos de seguridad para Marte (arriba) y trajes espaciales tan
pesados como serían en la gravedad marciana. El equipo realizó 15

VIVIR EN MARTE experimentos enviados por escuelas y otras instituciones de todo el

mundo, y usaron equipo como vehículos de exploración adaptados
para buscar agua y mapear el terreno. Además, el equipo de Omán
experimentó con retrasos de 10 minutos en las conversaciones por
radio con su “sala de control”, en Innsbruck, Austria, para aproxi-
FOTOGRAFÍA DE
marse al tiempo promedio que las señales de comunicación tardan
ROBERT ORMEROD
en viajar entre Marte y la Tierra. —PATRICIA EDMONDS
 NATGEO CHANNEL

Progresos en MARTE
En la segunda temporada de la
serie Mars, los colonos encuen-
tran retos al construir una so-

M A R T E ciedad e industrias nuevas. Los

episodios se transmiten a par-
tir del 22 de noviembre en Na-
tional Geographic Channel.

ESCLARECER LOS MISTERIOS Y LAS MARAVILLAS Y QUE ESTÁN A NUESTRO ALREDEDOR

GEOGRAPHIC VO L . 4 3 N ÚM . 5

TOMAR EL Obtener energía

Dos paneles solares, lo
bastante grandes como

PULSO DEL
para accionar la nave
operada a control remoto
durante una tormenta de
polvo, se despliegan justo

PLANETA ROJO
después de aterrizar.

Panel solar

NASA E SPERA QUE el módulo Insight

Lander aterrice en el soleado ecuador
de Marte a fines de noviembre. Su mi-
sión: estudiar el antiguo interior de
Marte, una tarea que podría arrojar
cierta luz sobre nuestro propio plane-
ta. Esto se debe a que las mismas placas
tectónicas que crearon las cadenas
montañosas de la Tierra –y las con-
diciones para la vida misma– trans-
formaron nuestra vetusta geología
durante eones. Marte, por otro lado,
tuvo un pasado sin incidentes durante
3 000 millones de años, quizá porque
es demasiado pequeño para producir
la energía suficiente para generar esos
cambios tectónicos que borran la his-
toria. Así que aún podría contener
pistas sobre cómo los mundos rocosos,
como el nuestro, se formaron y evolu-
cionaron desde su inicio.

Manto P R E G U N TA S
superior CENTRALES
Con el uso de instrumen-
tos que miden la actividad
Corteza Manto
inferior sísmica, la oscilación y el
calor interno, el módulo
de aterrizaje busca descu-
brir de qué está hecho el
úcleo de Marte.
Corteza Manto
Corteza basáltica
basáltica

Núcleo Núcleo
externo interior
líquido sólido
LUNA

16 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 LUGAR: Elysium Planitia

Monte Olimpo U B I C AC I Ó N : Marte

Elysium Planitia
DISTINCIÓN: el sitio de aterrizaje es
E OR
R
Sitio de ideal por su baja elevación. El lugar
aterrizaje también obtiene luz de día para dar
Valles
Marineris energía al módulo y evitar que se
congelen sus instrumentos.

DECODIFICADOR P O R JA S O N T R E AT

Brazo robótico

Preparar la exploración
Radiotransmisores Un brazo robótico, con
una mano mecánica y una
cámara, coloca un sismó-
grafo y una sonda de calor
en la superficie marciana.
Panel solar

Sonda
de calor

Sismógrafo

1
Actividad sísmica
El sismómetro medirá las
2
Oscilación
La medición del reflejo de
3
Calor interno
Una sonda excavará para
vibraciones por los impac- una señal de radio enviada medir la temperatura inte-
tos de meteoritos y los desde la Tierra al módulo rior. Esto podría dar infor-
“martemotos”. Esto po- revelará la rotación del eje mación sobre cómo fluye
dría ayudar a determinar de Marte (precesión) y las el calor dentro de Marte y
la profundidad y compo- oscilaciones en esa rota- por qué en algunos plane-
sición de la corteza, el ción (nutación), con preci- tas evolucionan las placas
manto y el núcleo. sión de 10 centímetros. tectónicas y en otros no.

Precesión

Si Marte tiene
un núcleo lí-
quido, su nuta- Nutación 25˚ 5 metros
ción será más Inclinación axial bajo la
superficie
pronunciada.

ILUSTRACIÓN: TOMÁŠ MÜLLER. MAPA: MATTHEW W. CHWASTYK (NGM). FUENTE: BRUCE BANERDT, NASA
E X P L O R A | M A R T E
POR DOMINIC BLISS
según los planes, el ve-
S I TO D O SA L E
hículo de exploración robótico de la
Agencia Espacial Europea buscará se-
ñales de vida en Marte la primavera de
2021 como parte de la misión ExoMars.
La misión se lanzará desde Kazajstán
en julio de 2020, cuando la distancia
entre la Tierra y Marte sea más corta.
Ocho meses después, el róver aterriza-
rá cerca del ecuador del planeta rojo.
El francés François Spoto, miembro
del Centro Europeo de Investigación y
Tecnología Espacial, explica que el ve-
hículo contiene un laboratorio con un
conjunto de instrumentos sofisticados
que localizarán los puntos óptimos para
tomar y analizar biomarcadores, como
vapor de agua y metano.
Si la empresa resulta exitosa, Spoto
está convencido de que cualquier ras-
tro de vida encontrado será de un pa-
sado distante: “Aunquehemos estudiado
El vehículo de exploración ExoMars
2020, de la Agencia Espacial Europea,
buscará evidencia de vida en el
planeta rojo.
muchos exoplanetas hasta ahora, no
hay pruebas de que alguno de ellos tu-
viera condiciones similares a las nues-
tras para sostener la vida”.
Quizá el proyecto pueda asegurarnos
que no estamos solos en el universo.
Spoto piensa que también podría ser un
trampolín hacia futuras y más ambicio-
sas expediciones a Marte. “Si encontra-
mos pruebas de vida exobiológica, eso
rejuvenecerá el interés en las próximas
misiones”, afirma.
Una vez que el róver comience a re-
colectar muestras del suelo, pasarán al
menos cinco meses antes de que se
pueda confirmar si hay evidencia de
vida en Marte. “Los seres humanos han
vivido en la Tierra sin esta información
desde el principio, así que pueden es-
perar unos cuantos meses más para una
revisión apropiada antes de que reve-
lemos cualquier cosa”, aclara Spoto.
ILUSTRACIÓN: ESA/ATG MEDIALAB
 E M P R E N D E

LO S D E S C U B R I M I E N TO S D E H OY Q U E D E F I N I R Á N E L MU N D O D E M A Ñ A N A

N AT I O N A L G E O G R A P H I C VO L . 4 3 N ÚM . 5

Veleo espacial
con energía solar
I M A G I N A D A P O R A S T R Ó N O M O S D E S D E K E P L E R H A S T A S A G A N , U N A N AV E
E S PAC I A L C O N V E L A S S O L A R E S E S TÁ L I S TA PA R A Z A R PA R .

POR BILL NYE

S
La
¿ S A B E S C U Á L E S L A F A S E A C T U A L D E L A L U N A?
mayoría no tiene ni idea. Antes de que hubiera luces
eléctricas por todas partes, las personas observaban
el cielo nocturno con diligencia. De modo que, cuan-
do en 1607 apareció un cometa muy brillante, su
reacción fue una mezcla de fascinación y miedo.
El astrónomo alemán Johannes Kepler reflexionó
sobre lo que vio ese año. Concluyó que probablemen-
te el calor del Sol había ocasionado la cola espectacular
de lo que ahora llamamos el cometa Halley al evaporar
o liberar material de la superficie del cometa. “Con
barcos o velas adaptadas a las brisas del cielo, habrá
quienes no teman explorar esa vastedad”, escribió.
A fin de cuentas, los barcos eran propulsados por
los vientos, creados en parte por el calor del Sol. Kepler
vivió cuando aprendimos que estamos a bordo de un
planeta que orbita en torno a una estrella. Entonces,
tal vez a Kepler le resultó natural imaginar a la huma-
nidad navegando en el cielo estrellado.

NOVIEMBRE DE 2018 19
E M P R E N D E | REFLEXIONES

ILUSTRACIÓN: JOHN HENDRIX

 Sin duda, sentado en las clases de astronomía de
Carl Sagan en 1977, navegar en el espacio me parecía
natural. Sagan describió vívidamente su visión de
una embarcación que podía operar dentro de los
límites de la gravedad y la mecánica de una órbita
determinada, así como planear entre las estrellas.
Navegaría el océano cósmico, impulsada por la fuer-
za de la luz estelar en la vastedad del espacio.
Ahora la Sociedad Planetaria hace realidad ese sue-
ño. Se trata de la organización espacial sin fines de
lucro más grande del mundo, que Sagan cofundó en
1980 (y que ahora dirijo). En junio de 2015, la Sociedad
probó su nave espacial propulsada por el Sol, LightSail
1, gracias al microfinanciamiento colectivo. Mientras
este artículo se va a la imprenta, nos preparamos para
el lanzamiento de su sucesora, la LightSail 2, desde
Cabo Cañaveral, en otoño. Saldrá a la órbita de la Tie-
rra en el cohete Falcon Heavy, de SpaceX.

después de que Kepler escri-

C E RC A D E T R E S S I G LO S
biera por primera vez sobre la navegación estelar,
científicos descubrieron que la luz es energía pura.
En estos días sabemos con exactitud cuánta energía
contiene cada paquete de luz o fotón. Aunque los
fotones no tienen ninguna masa, sí llevan ímpetu.
Posiblemente todos reconozcamos que una bola de
boliche que rueda tiene ímpetu que les transfiere a los
pinos. Cuando la bola golpea los pinos, los derriba.
Por el contrario, el ímpetu de la luz es un concep-
to que escapa de nuestra experiencia ordinaria:
cuando estás bajo el sol, no sientes que la luz solar
te empuje. La fuerza de la luz, o presión de la luz
solar, así denominada, es superada por otras fuerzas
y presiones, como la fricción y la gravedad.
¿Qué tal si pudiéramos aprovechar la energía de
una cantidad enorme de fotones y nada nos contu-
viera? Solo existe un lugar, del que tenemos conoci-
miento, para eludir toda la fricción y la gravedad: el
espacio exterior.
Desde los años veinte del siglo pasado, la gente ha
imaginado una nave espacial con tan poca masa y
tan grande que la presión de los fotones la empujaría
por el espacio del mismo modo que las moléculas
de gas –aire– empujan un velero por el mar.
La navegación solar es elegante no solo como
concepto, sino también en cuanto a eficiencia. Una
vez en órbita, no se requiere combustible. Si bien la
fuerza de propulsión es muy pequeña –apenas nue-
ve micronewtons por metro cuadrado de vela lus-
trosa–, nunca se queda sin combustible. Como el Sol
brilla constantemente, la poca cantidad de energía
transmitida se acumula a cada segundo.
Así es como volará LightSail 2. Nuestra nave espa-
cial comienza con un cuerpo no mayor que el de una
rebanada de pan: 10 x 10 x 30 centímetros, un tama-
ño y una forma estándares para los satélites cúbicos
de hoy, o CubeSats. Es divertido saber que en la ór-
bita de la Tierra hay muy poco aire, así que no hace
falta que la nave espacial tenga siluetas aerodinámi-
cas y elegantes.

NOVIEMBRE DE 2018 21
E M P R E N D E | REFLEXIONES

Compartimentos pequeños en la nave espacial

guardan velas muy lustrosas. En órbita se desplega-
rán para formar un cuadrado de más de cinco metros
y medio de cada lado. A medida que la luz solar em-
puje las velas, el centro de control podrá dirigir los
diminutos motores eléctricos de la embarcación para
que gire en el espacio. Conforme orbitemos la Tierra,
volaremos hacia el Sol apuntando en su dirección
con el borde de la vela, después giraremos o cambia-
remos el rumbo de la nave espacial para alinear sus
velas de forma perpendicular con los rayos del Sol.
Es como navegar un barco, salvo que en el espacio,
propulsado directamente por la luz solar. Y en vez
de construirlo en un enorme astillero a la orilla del
mar, la LightSail se construye en laboratorios peque-
ños en tierra, en California (aunque con posibilida-
des increíbles de surfear).
DURANTE NUESTRA MISIÓN de la LightSail 2 antici-
pamos generar energía orbital para que nuestra
pequeña y noble embarcación ascienda a una órbi-
ta cada vez más alta. Esperamos que envíe fotogra-
fías hermosas de la Tierra y de sí misma. E inferimos
que supondrá un avance fundamental en la tecno-
logía de los viajes espaciales. Estas misiones Light-
Sail son parte de un esfuerzo global para disminuir
el costo de la exploración espacial, para que se pue-
dan enviar misiones cuyos costos de otro modo
serían prohibitivos o imposibles.
Por ejemplo, de vez en cuando, el Sol expele una
cantidad de energía enorme llamada eyección de
masa coronal o CME. Estos chorros de partículas
cargadas, que pueden estropear los aparatos electró-
nicos a bordo de los satélites, se desplazan a gran
velocidad por el espacio, aunque no tan rápido como
los fotones.
Si intentáramos poner un satélite en una órbita
a la misma distancia del Sol que, digamos, Venus y
planeáramos que nuestra nave espacial siguiera el
ritmo de la Tierra…, no lo haría. En cambio, caería
al Sol, literalmente. Para permanecer en esa órbita,
la nave necesitaría otra fuerza constante hacia el
exterior. Una vela solar le daría ese empuje continuo
y los instrumentos a bordo podrían detectar una
CME y enviarnos una señal de advertencia. Podría-
mos maniobrar satélites cercanos en órbita alrede-
dor de la Tierra para que se desviaran del flujo de
partículas y nuestra nave vital sufriera el menor
daño posible.
ESPERAMOS QUE LIGHTSAIL 2
V U E LVA C O N F O T O G R A F Í A S
HERMOSAS. Y CREEMOS QUE
S U P O N D R Á U N AVA N C E F U N D A-
MENTAL EN LA TECNOLO GÍA
DE LOS VIAJES ESPACIALES.
Con esta misma característica de la navegación
solar, enviaríamos una nave equipada con telescopios
infrarrojos para orbitar alrededor del Sol al unísono
que la Tierra. La embarcación podría alejar su telesco-
pio sensor de calor del sol, examinar la oscuridad
gélida del espacio y quizá detectar el resplandor de un
asteroide peligroso que fuera a colisionar con la Tierra.
Podríamos colocar nuestra nave con velas solares en
órbita casi permanente sobre los polos Norte o Sur de
la Tierra para monitorear el clima. La navegación
solar es una tecnología fantástica aún incipiente.
Piensa en el mundo moderno que habitamos y
la enorme influencia de la exploración. Los aparatos
electrónicos o el periódico que estás leyendo, el auto
que manejas, el avión que abordas, la comida que
comes y la ropa que llevas puesta, todo esto fue po-
sible gracias a que nuestros ancestros descifraron
cómo navegar el océano insondable…, los continen-
tes inexplorados…, la infinidad del espacio.
Nuestra misión en la Sociedad Planetaria es fomen-
tar la ciencia y la exploración espacial. La mayoría de
la gente en la Tierra vive sus días y noches sin pensar
mucho en el espacio, pero, cuando lo hacemos, po-
demos lograr cosas maravillosas. Al invitar a los ciu-
dadanos del mundo a tener un papel en las misiones
LightSail –abogar por la financiación de la ciencia,
asistir a los eventos de la Sociedad Planetaria, inscri-
birse para recibir las novedades de los lanzamientos–
les damos la oportunidad de ser parte del futuro,
democratizar el espacio y ayudarnos a adquirir
nuevas perspectivas sobre el cosmos y nuestro sitio
en él. ¡A las estrellas!
Bill Nye es ingeniero mecánico, CEO de la Sociedad Planetaria
y experto en la serie MARS, de National Geographic (la segunda
temporada se estrena el 22 de noviembre). Es presentador de
Bill Nye Saves the World, en Netflix, y escritor, cuyo libro
Everything All at Once se publica este mes. Su programa gana-
dor de un Premio Emmy, Bill Nye the Science Guy, ayudó a acer-
car a la generación millennial a la ciencia y la ingeniería.

Sigue su curso…
Mientras la LightSail 2 se prepara para zarpar, he aquí una actualización sobre
un veterano. El Vanguard 1 (izq.) fue el primer satélite propulsado con ener-
gía solar cuando Estados Unidos lo puso en órbita el 17 de marzo de 1958.
Dejó de transmitir en 1964, pero, más de 60 años después, sigue en órbita. Es
el satélite artificial más antiguo en el espacio. Ha orbitando alrededor de la
Tierra unas 239 000 veces. A decir de David Williams, de NASA, y “según la
mayoría de los cálculos, el periodo orbital podría durar cientos de años”.

FOTO: CENTRO DE INVESTIGACIÓN GLENN DE LA NASA

E X P L O R A | M A R T E

GENIOS
ABIGAIL ALLWOOD
P O R RACHEL HARTIGAN SHEA F O T O G R A F Í A D E E M I LY S H U R

Si alguna vez hubo vida

en Marte, ella podría ser
quien la descubra.
Para encontrar las señales más primi-
tivas de la vida en la Tierra, la astrobió-
loga Abigail Allwood recorrió a pie un
desierto remoto en Australia. Ahora
busca señales de vida a distancia, en un
planeta que quizá nunca visite.
Allwood trabaja en el Laboratorio de
Propulsión a Reacción de NASA y es
investigadora principal para la misión
espacial Mars 2020 Rover Mission, la
primera “cuyo objetivo fundamental
es conseguir evidencia de que hubo
vida en Marte”, explica Allwood. Su
labor es examinar la composición quí-
mica del planeta rojo para buscar evi-
dencia de microbios antiguos.
Para ello ha diseñado el instrumento
planetario para litoquímica mediante
rayos X (PIXL). “Parece la lonchera de
un stormtrooper”, asegura, pero debajo
de la cubierta blanca se esconde “el ins-
trumento más complejo que se haya
enviado a la superficie de otro planeta”.
Montado en el brazo del róver, tendrá
tres pares de piernas y se desplazará por
la superficie de Marte con diminutos
pasos de hasta 100 micrómetros. A me-
dida que avance, analizará la composi-
ción química de distintas zonas y
mapeará los elementos ahí distribuidos.
Allwood titubea al decir qué espera
encontrar exactamente: “Si tienes no-
ciones preconcebidas de lo que necesi-
tas encontrar, entonces estarás ciego a
lo que haya ahí”. Aunque es optimista:
“Las probabilidades de encontrar algo
interesante son muy altas –afirma–.
Tendremos la capacidad de descifrar
qué es, de una u otra forma”.
E X P L O R A | A T R AV É S D E L A L E N T E

Cuando un amigo
desafía la muerte
P O R PETER GWIN

como Jimmy Chin, harías una lis-

S I E R E S A LG U I E N
ta larga de reglas para filmar a un amigo como Alex

S
Honnold en su histórico intento por escalar El Ca-
pitán, en el Parque Nacional Yosemite, sin usar
cuerda. Primero se contrataría a un equipo de alpi-
nistas cinematográficos de clase mundial para
acompañarolo a rapel, mientras trepa la pared de
granito de casi 900 metros. A nadie se le permite
susurrar, estornudar, tirar la tapa del lente, aflojar
una piedrita –nada que pudiera crear una distrac-
ción que lo precipite hacia la muerte–. Lo más im-
portante, nadie tiene permitido hablar con Honnold
sobre la escalada épica, al menos no de manera
directa. Esto es para evitar poner cualquier presión
sobre él, pero también para no alterar su estado
mental, calibrado con precisión en una mezcla de
concentración aguda, confianza a prueba de balas
y una profunda calma zen. En vez de usar el térmi-
no “escalada en solitario integral”, que significa
ascender sin cuerdas ni equipo de seguridad, utili-
za su eufemismo preferido: scrambling [gatear].
Se seguirían estas reglas, con el conocimiento de
que toda noción de lo reglamentario contradice la
idea misma de escalar en solitario. No usar cuerdas
va, en definitiva, contra todas las normas, en especial
ALEX HONNOLD PLANEABA aquellas de seguridad en la montaña, por no men-
ESCALAR SIN CUERDA cionar el sentido común.
Se podría pensar en muchos que han caído a su
E L C A P I TÁ N , E N Y O S E M I T E .
muerte, algunos conocidos personales. Y de pronto
SU AMIGO JIMMY CHIN
ahí está: la imagen vívida y terrorífica de un amigo
LO FILMARÍA , PERO PRIMERO agitándose hacia el vacío.
D E B Í A N R E S O LV E R C Ó M O Alto. Se supone que eso es justo en lo que uno no
H A B L A R D E E L L O. debe pensar cuando ese amigo pretende hacer lo que
algunos expertos afirman que es la escalada más
temeraria jamás intentada.

24 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
JIMMY CHIN TOMÓ ESTA FOTO DE ALEX HONNOLD CUANDO SE ACERCABA A LA CIMA DE EL CAPITÁN. 25
E X P L O R A | A T R AV É S D E L A L E N T E
Chin y Honnold posan en la cumbre de El Capitán momentos des-
pués de que Honnold completara su histórica escalada en solitario.
Tales pensamientos dieron vueltas en la mente de
Chin por más de un año mientras él y Elizabeth Chai
Vasarhelyi, su esposa y socia cinematográfica, docu-
mentaban los esfuerzos de Honnold por hacer histo-
ria (alerta de spoiler: sí lo logra). La película, con el
asertivo título Free Solo, ya está en cartelera.
“Filmar a un escalador con la habilidad física y
mental que Alex tiene, combinada con el deseo de
lograr algo tan ambicioso y aterrador –comenta
Chin–, es el proyecto de una vida; sin duda”.
Chin, de 45 años, y Honnold, de 33, escalaron jun-
tos por primera vez en 2009 como parte de una ex-
pedición a Borneo para explorar el Low’s Gully, uno
de los cañones de ranura más profundos del mundo.
Chin recuerda su asombro al ver el rostro aniñado
de Honnold y sus grandes ojos marrones que, sin
poder evitarlo, le darían el apodo de Bambi.
Pero la apariencia juvenil de Honnold contrasta
con su don más excepcional: una habilidad miste-
riosa para controlar el miedo y concentrarse en ejecu-
tar a la perfección la tarea a la mano (no importa que
esta sea buscar apoyo en la roca para la punta de un
dedo mientras se cuelga a 300 metros). Es un don
que Chin comparte en cierta medida. Tres años an-
tes de conocer a Honnold, escaló el monte Everest
y esquió para bajar su ladera helada y casi vertical.
Después de Borneo, ambos comenzaron a escalar
juntos con regularidad, mientras Chin documenta-
ba algunos de los ascensos en solitario de Honnold.
“Él confiaba en que yo lo filmaría con seguridad y
yo confiaba en que él solo subiría hasta donde se
sintiera bien, sin verse obligado a hacer cosas radi-
cales para la cámara”, recuerda Chin.
Tira e de altura
Durante la escalada, Honnold promedió 30 metros
verticales cada siete y medio minutos. Para captu-
rar cada movimiento, Chin y su equipo rapelearon
hasta puntos clave a lo largo de la ruta. En las sec-
ciones más peligrosas colocaron cámaras remotas
para no romper la concentración de Honnold.
FOTOGRAFÍA: SAMUEL CROSSLEY. ILUSTRACIÓN: DAISY CHUNG (NGM).
FUENTES: JIMMY CHIN; CINETIC MEDIA
Mientras tanto, Honnold contemplaba en privado
lo que haría falta para escalar El Capitán en solitario.
“Luego del Half Dome, parecía ser lo obvio –comenta–.
Al final de cada temporada pensaba que estaría listo
para hacerlo a la siguiente, pero entonces miraba hacia
arriba y pensaba que aún era demasiado aterrador”.
Al final, antes de terminar 2015, Honnold le dijo a
Chin y a Vasarhelyi que estaba listo, y ellos aceptaron
trabajar juntos en secreto en un documental sobre
la escalada. “Ya sea que él terminara haciendo cum-
bre en El Capitán o decidiera no hacerlo, no impor-
taba. Siempre se trató sobre cómo siquiera pensar
en hacer algo tan difícil de concebir”, aclara Chin.
Honnold se enfocó en perfeccionar una coreogra-
fía mano a mano y pie por pie para subir el famoso
acantilado. Mientras tanto, Chin contrató un equipo
de escaladores experimentados en Yosemite y comen-
zaron a planear la extensa logística.
Cada sesión de práctica requería muchas horas
de preparación. Chin y su equipo hacían un ascenso de
velocidad por una ruta fácil en el lado este de El
Capitán antes que Honnold, cargados con cientos
de kilogramos en cámaras, cuerdas y suministros.
Luego bajarían a rapel por la ruta Freerider y usarían
un tipo de malacate manual para seguirle el ritmo a
Honnold mientras él escalaba. Pero, al final de cada
día maratónico, el ciclo mental de los “podrías” en-
traba en juego: “No pasó un día en que no pensara
en lo peor”, confiesa Chin.
Alrededor de las 5 p.m. del 2 de junio de 2017, con la
sensación de estar en su punto más alto, Honnold le
preguntó a Chin si el equipo estaría listo para filmar
al día siguiente. “Creo que voy a hacer el scrambling”,g
dijo. Chin asintió como si no fuera la gran cosa: “Mi
mente estaba acelerada con todas las cosas que de-
bíamos poner en su lugar antes de que oscureciera,
pero no quería alterar su estado mental, así que me
quedé con él un rato”. Al final, Chin le dijo a Honnold
que se verían por la mañana y caminó con lentitud
hasta que estuvo fuera de la vista de su amigo.
Luego corrió como el diablo. Irrumpió en el canal del
walkie-talkiee del equipo y, con el nombre clave de Hon-
nold, alertó a todos de lo que estaba a punto de ocurrir.
“¡Bambii va a hacerlo! Repito: ¡Bambii va a hacerlo!”.
Honnold acabó 900 metros
arriba del suelo del valle
ite a las 9:28 a.m.
Y L EQUIPO
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Honnold comen
escalada a las 5:32
PUBLIRREPORTAJE

EL TOQUE JW
Panamá

Historia, cultura y modernidad se fusionan en el lujoso hotel JW Marriott Panamá,

el más reciente miembro de un exclusivo portafolio de hoteles icónicos alrededor del mundo.

U
bicado en Punta Pacíica, en la bahía de Panamá,
este hotel es más que un ediicio icónico; signiica
toda una experiencia que garantiza una estadía
inolvidable en sus más de 360 habiaciones y 41
suites que combinan un diseño elegante y comodidades modernas
con toques inspirados en la belleza tropical de la ciudad.
En la recepción, María José pone especial atención al detalle
para “crear experiencias enriquecedoras”. Además de relajarte en
cualquiera de las espectaculares piscinas que alberga JW Marriott
Panamá , puedes salir a explorar la ciudad capital–una de las urbes
más vibrantes de Centroamérica–, perderte entre los callejones del
Casco Viejo o sumergirte en la cultura local a través del arte y la
vida nocturna que nunca duerme, no sin antes dejarte consentir de llaves: “Queremos complacer a nuestros huéspedes con sus
por asociados del hotel como Olinca Santana, jefa de las amas peticiones y exceder sus expectativas”.
Opciones gastronómicas para todos los gustos, ya sean comidas
o bebidas, es otra de las características que más representan al hotel,
cuyos chefs exhiben lo mejor de los sabores locales en cada uno de
los platillos que preparan. “Me doy el gusto de incluir un poco de
picante en la mayoría de mis platillos, condimento que se disfruta
mucho en América latina. Ese es el toque que le doy a mi cocina”,
comenta Stefan Sperling, Chef Ejecutivo.
El JW Marriott Panamá se caracteriza por su hospitalidad y
asistencia única que brinda cada uno de sus asociados, como Keneth
Rodríguez, de recursos humanos, quien resume a la perfección lo
que signiica hospedarse en este hotel: “Cuando ofrecemos un
servicio de lujo, tenemos un huésped de lujo”. Ese es el toque JW.
Para más información visita www.jwpanama.com
Dominante sobre Lon-
dres, el Shard es su edifi-
cio más alto, haciendo
que iconos previos, como
el Puente de la Torre, se
vean como enanos. Más
de 70 rascacielos se en-
cuentran en construc-
ción, lo que promete
reconformar aún más el
perfil de la ciudad.
 AL ALZA
LONDRES
E N T R E M A L E S C A DA V E Z
M AY O R E S Y L A A M E N A Z A
D E L B R E X I T, ¿ P U E D E E S TA
G RA N C I U DA D M A N T E N E R S E
A L A VA N G U A R D I A ?
Alguna vez un distrito sór-
dido de bodegas, King’s
Cross es un modelo de re-
novación y habitabilidad.
Está anclado por Granary
Square, donde escalones a
un lado del canal invitan
a la permanencia y una
universidad añade
vibra juvenil.
La pieza central de un
nuevo desarrollo de
unas 200 hectáreas a lo
largo del Támesis, la
planta eléctrica de Bat-
tersea alojará oficinas
–Apple será el inquilino
principal– y residencias.
Los críticos cuestionan
que el proyecto esté
demasiado enfocado
en el lujo, en una ciu-
dad en la que escasea
la vivienda económica.
 P O R L AU RA PA R K E R

F O T O G R A F Í A S D E LU C A LO C AT E L L I

El Real Jardín
Botánico de Kew
se ubica en una
curva del Támesis,
11 kilómetros río
arriba del centro
de Londres:
Con más de 250 años, el
un remanso pastoral del asfalto y el esmog, con Real Jardín Botánico de
miles de plantas recolectadas de los confines le- Kew es uno de los princi-
pales invernaderos del
janos del imperio. Pasear por macizos de azaleas mundo. La Temperate
del Himalaya y pastos de Tasmania también sig- House, de la era victoria-
nifica entender el grado de la conectividad bri- na, alberga 1 500 especies,
incluida la cícada E. woo-
tánica con el mundo. dii, un árbol similar a una
En Kew, sin embargo, uno no escapa por com- palmera de Sudáfrica ex-
pleto del tumulto de la vida moderna. Los jardines tinta en estado silvestre.
yacen justo bajo la ruta de vuelo hacia el aeropuer-
to de Heathrow. Mientras admiraba un roble enor-
me y antiguo, reubicado de los montes Elburz, en
Irán, durante el reinado de la reina Victoria, una
sarta de aviones en espera descendió en fila. Con
lapsos de 27 a 40 segundos –los arboristas de Kew
conocen la cadencia–, formaron una hilera hacia
el aeropuerto de dos pistas más activo del planeta.

34 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 En ciertos momentos del día “son como abejas
alrededor de un tarro de miel”, comenta un piloto.
“Vuelas de regreso de Francia... y todo está bien
y relajado... Y entonces das con la frecuencia ra-
dial de Londres y... hay un millón de voces y el
controlador no tiene cinco segundos para darse
un respiro... Tendrás que esperar. Todos quieren
llegar a Londres”.
Abejas hacia el tarro de miel: Londres es más
grande y acaudalado que nunca, con más de 8.8
millones de residentes. Y va en camino de añadir
dos millones más para 2050. Tres décadas de re-
puntes poblacionales transformaron Londres de
gran señora en decadencia a una preeminente
ciudad global y un centro financiero líder, con
una de las economías de más rápido crecimiento.
El crecimiento impulsó un auge en la cons-
trucción, que incluye varios de los mayores pro-
yectos de regeneración en Europa. Al Támesis
se le colocarán nuevas tuberías en el fondo, con
una “superalcantarilla” que mantenga las aguas
negras lejos de los pantanos de mareas, y el per-
fil de Londres se rediseñará con la adición de
más de 500 edificios altos (en una ciudad con
una renuencia añeja para aceptar rascacielos).
Y se tiene programado que Crossrail –la ferrovía
subterránea de alta velocidad y 20 000 millones de
dólares construida para aliviar la congestión
del saturado metro de Londres– inaugure su lí-
nea Elizabeth el año próximo. Está pensada para
conectar mejor West London y el barrio en ex-
pansión de East London, con 41 estaciones, que
LONDRES AL ALZA 35
A la sombra del 30 St.
Mary Axe (el “Pepinillo”),
St. Andrew Undershaft
es una rara estructura
medieval, salvada de la
guerra y el fuego, acon-
tecimientos que tam-
bién crearon mucho
del espacio abierto
en el distrito de
Square Mile.
CRECIMIENTO BALANCEADO
La bulliciosa capital continúa con su tendencia al alza, tanto en
REINO
UNIDO
Londres
número de residentes como en la construcción de rascacielos.
Los proyectistas trabajan para conservar el carácter histórico de la
ciudad, al tiempo que buscan acomodar las necesidades del futuro.

Crecimiento poblacional La ciudad contenida

Después de la Segunda Guerra Mundial, miles se Para prevenir la expansión se diseñó un aro de es-
fueron a los suburbios. Londres finalmente supe- pacio abierto en 1935, que desde entonces se ha ex-
ró su marca previa a la guerra en 2015; cada año tendido. El debate sigue respecto a si se deberían
se suman alrededor de 70 000 nuevos residentes. desarrollar nstruir viviendas nuevas.

8.6 millones 8.7 millones

Cinturón Verde
Parques
8 millones de habitantes 8

6
6.4 millones
GR
LO
4
1 57

PRIMERA
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En la ciudad están en p g edi-
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honrado los sitios históricos y su visibili- a
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Presentad

Edificios m e Londres l
El Shard—

a
Torre Her
122 Leade
8 Canada Square— m
Serpentine
e
25 Canada Square—200 m
El Escalpelo—190 m
Palacio de
Torre 42 —183 m
Torre St. George Wharf —181 m
Península de
esis
10 30 St. Mary Axe —180 m Tám Greenwich

D
Zonas con terreno industrial en desus
señaladas para reurbanización.
PARQUE
g RICHMOND 0 km 1

JAMES CHESHIRE Y OLIVER UBERTI

FUENTES: MINISTERIO DE VIVIENDA, COMUNIDADES Y GOBIERNO LOCAL DEL REINO UNIDO; OFFICE FOR NATIONAL STATISTICS; LON-
DON VIEW MANAGEMENT FRAMEWORK; GREATER LONDON AUTHORITY; NEW LONDON ARCHITECTURE; AGENCIA ESPACIAL EUROPEA
incluyen 10 nuevas, lo que disminuiría a la mitad
algunos tiempos de traslado.
Algunos sectores centrales de la ciudad se vol-
verán a unir conforme se transformen de sitios
industriales difuntos en barrios diseñados para
el futuro: enfocados en peatones, espacio público
y lo que podría ser una nueva tendencia: una pre-
ferencia por emprendedores locales en vez de
cadenas de tiendas minoristas.
King’s Cross, una central de transbordo en
ruinas para carbón y trigo, conocida en tiempos
recientes por la prostitución y las drogas, se
acerca al final de una cirugía plástica que lleva
dos décadas. El desarrollo incluye las renovadas
estaciones ferroviarias de King’s Cross y St. Pan-
cras (esta última alberga el tren Eurostar que va
a París), un nuevo campus para una universidad
de arte y diseño, sitios para programas musica-
les, fuentes y viviendas tanto de alto nivel como
asequibles. El otoño pasado, Google dio inicio
a la construcción de un “rascasuelos” de 11 pisos
que será más largo que el edificio más alto de
Londres, el Shard, con capacidad para alrededor
de 7 000 empleados. Facebook tiene planeado
mudarse al lado, a una oficina expandida para
6 000 personas.
A unos siete kilómetros de la ribera sur del
Támesis, Apple ocupará el cuarto de calderas de
la histórica planta eléctrica de Battersea, recons-
truida como la pieza central del distrito exclusivo
de Nine Elms. La zona, nueva sede de la emba-
jada estadounidense, presumirá un parque de
diseño inspirado en el High Line de Nueva York
y, apuntalada por el New Covent Garden Market,
se posiciona para ser el nuevo “barrio de comi-
da” de la ciudad. La inversión de Google y Apple
en instalaciones tan grandes y distintivas es vis-
ta como un voto de confianza a la estatura de
Londres como centro de alta tecnología.
La prosperidad de Londres llegó con la dosis
habitual de dolores de cabeza urbanos y, a me-
dida que han empeorado, muchos se preguntan
si su gran ciudad está perdiendo algo de su en-
canto. El tránsito es terrible. Se culpa a la con-
taminación del aire por un incremento en las
muertes por asma de niños y ancianos. El valor
cada vez más elevado del suelo ha disparado
los precios de las viviendas más allá del alcan-
ce del londinense promedio, lo que ha empuja-
do a que incluso profesionistas bien pagados
tengan que empacar a los niños y mudarse en
busca de lugares costeables donde una familia
pueda vivir.
Y, en lo que podría ser un revés de la fortuna,
el tormento conocido como Brexit –el retiro
pendiente de Londres de la Unión Europea– ha
propiciado la valoración sombría de que el auge
llegó a su fin.
“Aún no sabemos en realidad qué forma tendrá
el Brexit o cuáles serán sus efectos en Londres
–comenta Richard Brown, director de investiga-
ción para el Centre for London, un grupo de re-
flexión progresista–. Que haya llegado en un
momento de inestabilidad mundial significativo
ha arrojado un nivel de incertidumbre en lo que
parece una trayectoria de crecimiento sin baches”.
¿Se convertirá realmente el auge en quiebra?
¿Puede Londres asumir sus retos y continuar
como la gran ciudad mundial financiera y un lu-
gar atractivo para vivir? La idea de que Londres
vacila en el filo de la disolución parece inimagi-
nable, en especial cuando las grúas no dejan de
girar sobre sitios de construcción por todo el
paisaje urbano y nuevos residentes fluyen por
Heathrow y las estaciones ferroviarias. De igual
manera se subestiman las fortalezas históricas
incrustadas en el ADN de Londres, que ha llevado
consigo esta aglomeración de aldeas durante
2 000 años.
A los londinenses les gusta hablar de la resi-
liencia de su ciudad. De manera predecible, se-
ñalan su supervivencia a pestes, al Gran Incendio
de 1666 y a los bombardeos aéreos alemanes
durante la Segunda Guerra Mundial, conocidos
como Blitz, como evidencia de que prevalecerá
ante los desafíos actuales, incluyendo su divor-
cio europeo.
“Londres se encuentra en una posición pri-
vilegiada en la que es prácticamente intocable
–afirma Peter Griiths, del programa Cities de la
London School of Economics–. Está tan lejos de
otras urbes que puede salirse con la suya en cosas
en las que otras ciudades no pueden”.
El inglés es el idioma global. Los vínculos esta-
blecidos cuando el imperio era capital de una
cuarta parte del mundo aún existen. Esos víncu-
los, en especial con Asia, le dan a Londres una
ventaja sobre los competidores europeos que
aspiran a tomar su lugar si se tropieza.
Y no hay que subestimar el hecho de que fue-
ron los británicos quienes dedujeron cómo medir
la longitud, hecho que permitió a los marineros
Laura Parker escribió sobre la contaminación por
plástico en la edición de junio. El trabajo más re-
ciente de Luca Locatelli para la revista fueron las
fotografías de Dubái.
LONDRES AL ALZA 39
cartografiar los husos horarios mundiales. Lon- nacieron fuera del Reino Unido y en sus calles se
dres se ubica en el centro del mundo porque se hablan 300 idiomas.
colocó ahí cuando trazó el primer meridiano, Londres es hogar de alrededor de 300 000 in-
donde Occidente se encuentra con Oriente. dios, así como de más de 100 000 personas tanto
de Pakistán como de Bangladesh. Cientos de mi-
L A Ú LT I M A V E Z que Londres fue tan grande ocu- les se mudaron a Londres conforme se expandió
rrió en 1939, cuando su población alcanzó 8.6 la Unión Europea. En la ciudad viven cerca de
millones, justo antes de la Segunda Guerra Mun- 177 000 polacos y, desde que en 2014 se levantaron
dial. La mayor parte del siglo anterior –la Era las restricciones a los trabajadores de Rumania y
Industrial– había sido la ciudad más poblada del Bulgaria –los países más pobres del bloque–, las
mundo. Londres ha sabido desde hace mucho cifras se han elevado a casi 200 000. Oficialmen-
tiempo cómo ser grande. te, 82 000 franceses viven en la ciudad, aunque
Pero la guerra la dejó en caos. Quienes no ha- otros cálculos llegan hasta 250 000. Cuando Boris
bían huido antes del Blitz –que mató a 43 000 Johnson era alcalde, alardeó que la sexta ciudad
civiles y destruyó más de 70 000 edificios– huye- más grande de Francia se encontraba en Londres.
ron del posterior caos de la reconstrucción. Se La comunidad italiana de la ciudad podría ser
reubicaron en “ciudades jar- aún mayor.
dín” que se convirtieron en De manera oficial, Londres
los suburbios actuales y se
“Londres está en una superó su pico de 1939 cuando
agazaparon mientras su país posición privilegiada. la ciudad tomó nota de su ha-
batallaba por casi cinco déca- Puede salirse con bitante número 8 615 246, a
das de altibajos – sobre todo la suya en cosas en las principios de 2015. Nunca se
bajos– económicos. identificó al individuo, pero
Conforme la industria ma-
que otras ciudades no. es más probable que el recién
nufacturera se separaba, las llegado haya aparecido en una
dársenas de lo que alguna vez fue el puerto más sala de maternidad que en una estación fronteri-
grande del mundo fueron presa de la moderniza- za: la población inmigrante había iniciado un
ción naviera y cerraron. La muerte en 1965 de boom en la natalidad.
Winston Churchill, el gran primer ministro, mar-
có “la última vez que Londres sería la capital del PA R A O B T E N E R U N A vista aérea del notoriamente
mundo”, anotó el Observer. La población de Lon- cambiante perfil de la ciudad, subí a la cima del
dres siguió en descenso y tocó fondo en 1988, con Cheesegrater [rallador de queso] –los londinen-
6.7 millones. ses tienen propensión por ponerles apodos a sus
Pero la suerte de Londres había cambiado dos edificios– con Peter Murray, arquitecto que diri-
años antes con la liberalización de la industria de ge el foro de diseño New London Architecture.
servicios financieros, conocida como el Big Bang, Londres aún es en su mayoría una ciudad de
junto con el cambio hacia las operaciones comer- construcciones bajas, con una de las mayores
ciales electrónicas, lo que le permitió a Londres densidades urbanas en Europa. Cuando las ciu-
rivalizar con Tokio y Nueva York. Un nuevo dis- dades empezaron a construir rascacielos en los
trito financiero se erigió sobre las ruinas de los años ochenta del siglo XIX, Londres nunca cedió
West India Docks en la isla de los Perros, una a la tentación. Los londinenses ni siquiera usan
protuberancia pantanosa que se proyecta sobre la palabra. El término técnico preferido es “edi-
el Támesis. Canary Wharf, como se llama el dis- ficios altos”, lo que significa edificios de al menos
trito, se convirtió en el primer proyecto de rege- 20 pisos.
neración moderno a gran escala de Londres. El Cheesegrater, llamado formalmente Leaden-
Los inmigrantes y la inversión extranjera flu- hall, toma su sobrenombre de su cima angular,
yeron a la ciudad y el crecimiento se convirtió en con forma de cuña, un elemento de diseño que
la gran noticia de Londres en los siguientes 30 cumple con las “vistas protegidas” de Londres,
años. Hoy Canary Wharf emplea a más de 100 000 que prohíben la obstrucción del campo visual
personas y Londres se ha convertido en un imán hacia los hitos históricos. Con 52 pisos, es el se-
para profesionales jóvenes y brillantes de todos gundo edificio más alto en Square Mile, el distri-
los rincones del mundo, quienes han cambiado to financiero original, también conocido como la
el rostro de la ciudad. Casi 40 % de los residentes City de Londres. Miramos hacia el Gherkin, el

40 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Aún persisten dos medidas diseñadas en los años treinta del siglo XX para contener el crecimiento. Algunos
dicen que porciones del gran Cinturón Verde (abajo, en Redbridge), en su mayoría terrenos privados, podrían
usarse para desarrollo. Un decreto garantiza que edificios nuevos no obstruyan la visibilidad hacia cons-
trucciones icónicas, como San Pablo. Una vista desde el parque Greenwich (arriba) es una de ellas.
Con el tiempo encima,
sobre la instalación Six
Public Clocks, los traba-
jadores hacen una pau-
sa para el almuerzo en
el distrito financiero de
Canary Wharf. Su esta-
tus como el centro para
banqueros en Europa
podría verse amenaza-
do por el Brexit.
UNA COMPOSICIÓN DE 20 IMÁGENES
CONSIGUIÓ EL EFECTO DE CÁMARA
RÁPIDA
Walkie-Talkie y, a la vuelta de la esquina, la cate- Londres son tan abundantes como la lluvia lon-
dral de San Pablo, la cual, con 111 metros, fue el dinense. Pero la construcción está prohibida –se
edificio más alto de Londres por más de 200 años. ha permitido cierta infraestructura, como calles–
El Gherkin se construyó con objeciones de la y los esfuerzos por abrirlo a los desarrolladores
comunidad y reemplazó un edificio histórico equivalen al suicidio político.
dañado por un bombardeo del ERI en 1992, que Murray está a favor de lo que llama “planeación
muchos querían que se reconstruyera. La colum- sensible” a su alrededor. “Pero eso no significa
na con forma de pepinillo es hoy uno de los ico- sin control”, menciona.
nos más queridos y reconocibles de Londres. Su
popularidad ayudó a allanar el camino para el H I J O D E U N C O N D U C T O R de autobús paquistaní,
racimo existente de rascacielos. ¡Lástima! El Wal- Sadiq Khan fue elegido alcalde en 2016, cuando
kie-Talkie, regordete de 36 pisos, no se ha ganado la tasa de crecimiento de Londres registraba el
el mismo reconocimiento, aunque su venta el año doble respecto del resto del país. El Brexit se
pasado a una compañía con sede en Hong Kong aprobó un mes después, con una oposición abru-
por 1700 millones de dólares le ganó su dosis de madora a dejar la Unión Europea por parte de
respeto. El Walkie-Talkie es mejor conocido por los londinenses. En el resto de Inglaterra y Gales,
una falla en el diseño, que ya el voto fue reflejo de una reac-
se corrigió: la luz solar que se ción negativa a la migración y
reflejaba en las ventanas del Si la gente no puede del resentimiento, porque la
edificio derritió el emblema vivir y trasladarse prosperidad de Londres no se
del capó y el espejo de un Ja- de manera económi- había permeado al resto del
guar estacionado en la calle. país. Puede que Londres no
Alrededor de 115 de los 510
ca, la ciudad completa compita con el nivel de creci-
edificios altos proyectados “empieza a fallar miento de megalópolis en
están en construcción y, para en todo”. Asia y África –de acuerdo con
2020, la colección de torres un análisis, Lagos, en Nige-
con apodo incluirá La Flor, El ria, acoge 70 residentes por
Florero y La Lata de Jamón. hora contra los nueve de Londres, pero con todo
Si se ve hacia el exterior, la vista de la ciudad se eso suma 70 000 al año–, el crecimiento que el
despliega frente a nosotros, interrumpida por los Plan de Londres de Khan anticipa para mediados
meandros del Támesis. Murray señala hacia el de siglo.
este: 252 de los nuevos edificios se construyen en Khan ataca las amenazas a la habitabilidad de
East London. Solo unos pocos del total rascarán Londres desde todos los frentes. Para alcanzar la
realmente el cielo; la mayoría se encontrará en el meta climática de Londres de producir “cero car-
rango de entre 20 y 30 pisos. El futuro, dice Mu- bono” para 2050, visualiza una ciudad con menos
rray, empujará el desarrollo hacia barrios más autos y más bicicletas y peatones. Planea dotar
externos, congregados en torno a estaciones fe- los autobuses de la ciudad de energía eléctrica y
rroviarias y del metro, lo que creará centros múl- prohibir la venta de autos nuevos que funcionen
tiples donde la gente pueda vivir, trabajar y con diésel.
comprar, y dejar el largo traslado hacia el centro. Sus esfuerzos se extienden a encontrar mane-
Lo que no alcanzamos a ver desde nuestro mi- ras más seguras de que los niños caminen a la
rador es, justo detrás del horizonte, el Cinturón escuela y dar mejor protección a las mujeres en
Verde que se creó en los años treinta del siglo XX la noche. Khan incluso tiene un plan para salvar
para contener el crecimiento físico de Londres (hoy los pubs históricos de Londres, que cierran a una
tres veces mayor que la ciudad que circunscribe), tasa alarmante como resultado de rentas más
pero que obligó a que el desarrollo lo brincara y elevadas, impuestos y cambio en los hábitos de
hoy a algunos les parece como un yugo cada vez consumo de bebidas. De igual manera, se sumó
más asfixiante. Aunque incluye zonas verdes, tam- a una campaña para designar a Londres, una ciu-
bién tiene campos de golf, granjas e incluso zonas dad con 8.4 millones de árboles y varios parques
industriales y sitios de construcción en ruinas. Solo extensos, como la primera Ciudad Parque Nacio-
un estimado de 9% está abierto al público. nal del mundo. El proyecto fue concebido por
Con todo, las sugerencias de que el Cinturón Daniel Raven-Ellison, geógrafo y explorador de
Verde sea la solución al problema de vivienda de National Geographic.

44 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
El plan para King’s Cross incluyó restaurar 20 estructuras históricas además de añadir nuevas en una ubicación
de 27 hectáreas. Un giro moderno adorna la fachada original de la estación de King’s Cross, por la que pasan
47 millones de usuarios al año (y hordas de fans de Harry Potter). El Gasómetro Nº 8 fue reconstruido como
parque. Se espera que la llegada de Google y Facebook cimente la zona como centro tecnológico.
Con la red de más de
160 kilómetros de ca-
nales –se muestra aquí
el Regent’s Canal, en
King’s Cross–, las casas
flotantes se convirtie-
ron en una respuesta a
las rentas elevadas en
tierra firme. Pero los
barqueros enfrentan
tarifas de anclaje al
alza, junto con nuevas
restricciones que limi-
tan el acceso.
Tránsito público en expansión
La ferrovía Overground se ha extendido durante sus 10 años, alcanzando zonas don-
de el suelo arenoso impidió la realización de túneles para el metro. Propuesta en los
años cuarenta, la línea Elizabeth (Crossrail), de casi 120 km, es un conector Este-Oeste,
programado para abrir el año próximo y aliviar las congestiones en el metro. Una lí-
nea 2 de Crossrail, Norte-Sur, ya se ha propuesto.

EXTENSIÓN DEL
OVERGROUND

METRO DE Shenfield
LONDRES
V

O
ER
GR

O
UN
HACKNEY
ISLINGTON

D
Highbury y Islington
A TOWER Támesis
TH
LIZABE
Reading HAMLETS
LÍ N E A E IL)
S SR A
( C RO SOUTHWARK Abbey
Battersea Wood
New Cross Gate
El tren impulsa los
bienes raíces Aeropuerto
UDEL
CONEXIÓN LEWISHAM
de Heathrow OVERGROUND
Los precios de la vivienda cerca de
las nuevas estaciones de Crossrail 0 km 4
se incrementaron 22 % de 2014 a
2016, comparado con un incremen- CROSSRAIL 2
to de 13 % para el Gran Londres. (Propuesto)
EXTENSIÓN DEL
Precio medio y número de ventas de viviendas OVERGROUND
dentro de un radio de un kilómetro de
distancia de una estación
>750 ventas
Precio medio en miles de dólares
500–749
350 450 550 650 750 250–499

Highbury Dalston Shoreditch Surrey New Cross

y Islington Junction Hoxton High St. Shadwell Rotherhithe Quays Gate

Canonbury Haggerston Whitechapel Wapping Canada Water

ISLINGTON HACKNEY TOWER HAMLETS SOUTHWARK LEWISHAM

La idea, comenta Raven-Ellison, es no abru- “verdaderamente económico”, aunque en reali-

mar la ciudad con nuevas regulaciones, sino mo-
tivar a los londinenses para que se involucren más
con el medio ambiente de la ciudad, el cual in-
cluye, añade, 15 000 especies de vida silvestre y
plantas. “Uno de cada siete niños no ha visitado
un espacio verde en el último año –advierte–. Ha-
blo de un cambio cultural y de desafiar las no-
ciones de la gente respecto a cómo debería ser su
relación con la naturaleza”.
La tarea más abrumadora de Khan es la vivien-
da. Basó su campaña para la alcaldía en la pre-
misa de que la elección sería un referéndum
sobre viviendas asequibles; después de que tomó
posesión, anunció que Londres necesita 66 000
casas nuevas al año para sostenerle el paso al
crecimiento y se comprometió a que 50 % sería
JAMES CHESHIRE Y OLIVER UBERTI
FUENTES: TRANSPORT FOR LONDON; REGISTRO DE TIERRAS DE SU MAJESTAD
dad la mayoría de los barrios apunta a 35%. Khan
obtuvo más de 6000 millones de dólares en fon-
dos gubernamentales para construir 116 000
viviendas económicas para 2022. Muchos admi-
ran las ambiciones inmobiliarias de Khan, pero
señalan las limitaciones de su puesto: el alcal-
de propone objetivos estratégicos para la ciudad,
pero los 33 concejos municipales aprueban las
propuestas para desarrollos dentro de sus respec-
tivas demarcaciones.
“A pesar de los planes y más planes para cons-
truir más viviendas, la verdad es que la tasa de
construcción ni de lejos se acerca a alcanzar el
crecimiento de la población”, afirma Tony Tra-
vers, quien dirige estudios gubernamentales en
la London School of Economics.
 Jules Pipe, uno de los 10 vicealcaldes de Khan,
señala por qué es tan importante intentarlo. “Si
excluimos sectores del público para que puedan
vivir y trasladarse de manera económica en la ca-
pital, entonces la capital completa empieza a fallar
en todo, desde poderse mantener limpia hasta
si se tiene escasez de médicos en los hospita-
les”, afirma.
De manera cada vez mayor, Londres central es
visto como una isla para turistas y oligarcas rusos
y príncipes saudíes, quienes pasan solo unas po-
cas semanas al año en sus propiedades multimi-
llonarias. Simon Jenkins, ex presidente de la
Fundación Nacional para los Lugares de Interés
Histórico o de Belleza Natural, o National Trust,
y periodista veterano, lo ve como si se convirtiera
más en un mercado de inversión que en un lugar
donde la gente realmente vive.
“Quieren poner su dinero ahí y dejarlo, como
si la ciudad se hubiera convertido en un banco
–comenta–. Estas torres de departamentos de
lujo son simplemente ladrillos de oro”.
Trevor Abrahmsohn, agente de bienes raíces
para los ricos, expone que uno de los efectos co-
laterales de ser una ciudad global es que atrae la
riqueza. La familia real catarí es dueña de más
bienes raíces en Londres que la familia real bri-
tánica. Sus propiedades incluyen la tienda depar-
tamental Harrods, la mayor parte del Shard, el
edificio de la ex embajada de Estados Unidos en
la plaza Grosvenor (que se convertirá en hotel de
lujo), 20% del aeropuerto de Heathrow y una par-
te de Canary Wharf.
“Cuando el shah de Irán fue destituido, su
primera parada obligada fue Londres –recuerda–.
Cuando los nigerianos ganaron dinero por el pe-
tróleo, compraron en Londres. Cuando los indios
ganaron dinero por invertir en Nigeria, compra-
ron en Londres. Cuando cayó el muro de Berlín,
los rusos compraron, y ahora son los chinos”.
El proyecto Battersea-Nine Elms, que se extien-
de por más de 200 hectáreas a lo largo de la ribera
sur del Támesis, es visto, de manera justa o injus-
ta, como un lugar lleno con esas pilas de cuentas
bancarias. Se granjeó el nombre de Dubai-on-Tha-
mes [Dubái en el Támesis] luego de que la pri-
mera ronda de departamentos se vendiera a
compradores extranjeros principalmente.
Pero el proyecto también recalca la razón por
la que los objetivos de vivienda de Khan serían
tan difíciles de alcanzar.
La planta eléctrica, uno de los edificios de ladri-
llos más grandes del mundo, desde hace mucho
es un punto de referencia muy querido en el pai-
saje, tan popular, a su manera, como el Gherkin.
“Un San Pablo industrial”, dice Jenkins, y quizá
lo suficientemente grande como para acomodar
una catedral de San Pablo en su interior. Pink
Floyd sacó la planta en la portada de un disco y
muchas películas taquilleras la han utilizado
como trasfondo.
La planta cerró en 1983, pero su fama también
la salvó de –o evitó, si se prefiere– la demolición,
congelando el enorme costo de remodelarla.
Múltiples desarrolladores fueron y vinieron. En
2012, un consorcio malasio tomó el proyecto de
casi 12 000 millones de dólares, el cual incluye
reformar la planta en un espacio comercial y re-
sidencial, además de restaurar sus cuatro chime-
neas. Los desarrolladores también aportaron casi
400 millones de dólares a la construcción de dos
nuevas estaciones del metro, lo que mejoró el ac-
ceso. Estos gastos les valieron una reducción en
el número de unidades habitacionales económi-
cas, a menos de 20 por ciento.
Ravi Govindia, líder de la junta del ayunta-
miento de Wandsworth, el cual incluye a Nine
Elms, menciona que la infraestructura y la res-
tauración más que compensan la reducción.
“Cada desarrollo tiene una contribución finita
que puede otorgar al mejoramiento de servicios
públicos –afirma–. La vivienda económica es un
componente”.
El desarrollo también incluirá un parque nue-
vo, dos muelles ribereños, dos escuelas primarias,
dos centros de salud y ciclopistas mejoradas.
“El mayor reto en cualquier asentamiento ur-
bano es cómo renovar una zona y proveer aquello
con lo que la vida urbana sea vivible y deseable
–se pregunta–. No lo puedes conseguir si haces
mucho de una sola cosa. Tienes que hacer mu-
chas cosas pequeñas”.
SE PODRÍAN ENCONTRAR mejores oportunidades
en la sede de los Juegos Olímpicos de 2012, en
terrenos públicos que pertenecen a una corpora-
ción controlada por la alcaldía. Desde las olim-
piadas, se han convertido en un muy usado
Parque Olímpico Reina Isabel, con su complejo
de piscinas, velódromo y el estadio. La villa olím-
pica, donde durmieron 17 000 personas, fue re-
modelada con casi 3000 departamentos: la mitad
de la renta para la tarifa del mercado; los otros,
descontados para calificar como económicos, y
muchos con suficientes recámaras para albergar
una familia.
LONDRES AL ALZA 49
Los parques y espacios
verdes conforman una
tercera parte de la ciu-
dad. Parranderos hacen
un asado en London
Fields, en Hackney, una
zona de East London
cada vez más popular
entre los residentes jó-
venes. Se nota en los
precios de las vivien-
das, los cuales se han
elevado de manera
más notoria que en
otras partes de la
capital.
Unos 16 kilómetros río
abajo, la Barrera del Tá-
mesis protege el Lon-
dres central de la
inundación mareal, ma-
rejadas ciclónicas y ni-
veles del mar al alza.
Sus 10 compuertas de
acero se pueden levan-
tar a una altura de un
edificio de hasta cinco
pisos.
 En junio, Khan esbozó un plan de expansión mezquita. Las calles cercanas han sido rebautiza-
de 1 400 millones de dólares que incluye más vi- das como Banga Town, en conmemoración de los
vienda (y consigue su objetivo de asequibilidad), bangladeshíes, que constituyen el grupo inmi-
un teatro para la danza, nuevos campus tanto grante actual más numeroso de Tower Hamlets.
para el London College of Fashion como para el El barrio también comprende Canary Wharf, el
University College de Londres, así como una rama tercer contribuyente a la economía del Reino Uni-
del Museo de Victoria y Alberto. do. Entre los altos edificios que se erigen en Lon-
En la fase previa a las olimpiadas, el entonces dres, 85 se construyen en Tower Hamlets, más que
alcalde Ken Livingstone enfatizó que su interés en ningún otro barrio. Muchos forman parte de
en albergar las competencias no era tanto por una expansión que busca transformar Canary
los Juegos Olímpicos en sí, sino por el potencial Wharf en una comunidad habitable, en vez de solo
para darle un empujón a una generación en un lugar de trabajo. La zona es donde, naturalmen-
las zonas descuidadas y empobrecidas del East te, más se siente la incertidumbre sobre el efecto
London. Ricky Burdett, cabeza del programa Cities del Brexit en la industria de los servicios financie-
de la London School of Economics, y consejero de ros. Algunas construcciones de Canary Wharf se
alto nivel para las olimpiadas, indica que las pie- han detenido. Abundan los rumores sobre el tras-
zas están en el lugar indicado lado de actividades bancarias
para una especie de renova- a París o Fráncfort. En julio,
ción de varias décadas, como
El Londres central es líderes del barrio establecieron
la de King’s Cross. visto cada vez más una comisión para el Brexit,
“Cuando revisamos el sitio como un lugar para tu- para enfrentar las consecuen-
por primera vez –recuerda–, ristas, oligarcas rusos cias en caso de que se perdie-
pensamos que debíamos estar ran empleos y se fijaran límites
locos. Había llantas en llamas
y príncipes saudíes. a la inmigración. John Biggs,
en el centro, donde se había alcalde de Tower Hamlets (uno
construido el estadio olímpico”. Recorrimos el de los cuatro barrios que cuenta con su propio al-
parque y la antigua villa olímpica, hoy conocida calde), llama al Brexit “el cambio más significativo
como East Village. Una de las primeras tareas fue que enfrentará nuestro país en una generación”.
conectar el lugar con la zona circundante me- Esa podría ser una subestimación. Cuando el
diante unos 30 puentes, viaductos, corredores Reino Unido deje la Unión Europea, comenta
peatonales y ciclopistas. Richard Brown, del Centre for London, será la
“Nada de esto se habría construido de no haber primera vez en siglos que Londres quedará por
sido por las olimpiadas –comenta–. Pero se trata su cuenta en el mundo.
de un proyecto a 35 años”. Con todo, los recién llegados no dejan de mu-
Nuestro recorrido termina cerca de Tower darse. La construcción no ha cesado. En una de las
Hamlets, uno de los cinco barrios que bordean el novedades del muelle, la estación para la nueva
sitio olímpico y que podría representar de mejor línea Elizabeth, el optimismo está por los cielos.
manera los cambios y las contradicciones de Lon- Anclada en la base del edificio de HSBC se encuen-
dres. Es diminuto, con un área de solo 20 kilóme- tra una estación de trenes para la historia. Sus
tros cuadrados, buena parte de la cual es una zona siete pisos están repletos de tiendas, cafés, salas
portuaria industrial. Sin embargo, de los barrios de cine y un gimnasio. Date el tiempo de subir
londinenses es el de más rápido crecimiento; un hasta la cima. Ahí, un “jardín meridiano” se extien-
estimado de 308000 personas viven ahí. Contie- de por casi 300 metros, con “jardines hemisféricos”
ne algunos de los enclaves más pobres de la ciu- oriental y occidental, plantados cuidadosamente
dad y algunos de los más ricos. con flora nativa de los países que visitaron los
El barrio ha sido cabeza de playa para los in- barcos de West India Docks. Me detuve en el cen-
migrantes recién llegados desde hace tres siglos. tro, en la línea divisoria donde se encuentran los
El edificio más famoso de Tower Hamlets, hoy hemisferios. Estamos a solo una pequeña travesía
enlistado en la mayoría de las guías turísticas, en- en barco de Greenwich, donde se ubica la Longitud
capsula esas capas de historia: era una casa de Cero en el Observatorio Real. Una réplica del pri-
encuentro para los hugonotes franceses duran- mer meridiano se encuentra aquí, otro recordato-
te el siglo XVIII; luego, una sinagoga para los ju- rio de que, sin importar qué más ocurra, Londres
díos que huían de Europa oriental, y hoy es una sigue en el centro del mundo. j

54 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Dos empresas de South London encarnan el ingenio y la sostenibilidad: Growing Underground hizo de un
refugio antibombas una granja hidropónica, iluminada por luces led (arriba). Da servicio a Marks & Spencer,
restaurantes de la zona y mercados. Construido en 2002, BedZED fue pionero del concepto de ecoaldea.
En sus 100 casas, el diseño innovador reduce las necesidades energéticas; también utiliza energía solar.
Los visitantes contem-
plan la vista desde la
cima del 20 Fenchurch
Street, conocido como el
Walkie-Talkie. Pese a un
diseño controversial
–“una presencia intimi-
dante” la llamó un críti-
co–, el año pasado se
vendió por 1 700 millo-
nes de dólares a una
firma de Hong Kong,
un precio récord para un
edificio en la ciudad.
UNA GRIETA EN EL MUNDO
E L C A L E N TA M I E N T O
D E L A A N TÁ R T I D A
H AC E T R I Z A S L A S
R E G L A S D E L A V I DA
EN LA REGIÓN.

CIENTÍFICOS
ALARMADOS
DESCONOCEN LAS
REPERCUSIONE S
FUTURAS DE ESE
C A M B I O.

POR
CRAIG
WELCH

FOTOGRAFÍAS
D E PAU L
NICKLEN,
CRISTINA
MITTERMEIER
Y KEITH
LADZINSKI

59
60 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
El calentamien-
to modifica lo
que comen
los animales,
sus lugares de
descanso y la
manera como
cuidan de sus
crías.

Las focas cangrejeras se

deslizan sobre el hielo
flotante para dormir,
parir y ocultarse de las
orcas o los leopardos
marinos. Debido a la
pérdida de hielo mari-
no frente a la península
Antártica, icebergs
como este –desprendi-
dos de los glaciares de
tierra firme–, propor-
cionan lugares de des-
canso críticos para los
animales. Pese a su
nombre, las cangrejeras
se alimentan principal-
mente de krill, otro ali-
mento básico de la
Antártida cuyo futuro
está en duda.
CRISTINA MITTERMEIER

FOTOGRAFÍA
ANTERIOR

Rocas que el mar ha

erosionado forman un
sendero hacia el hielo
marino varado y fractu-
rado. El hielo es funda-
mental para la vida que
sustenta la península
Antártica, una región de
1 300 kilómetros que se
proyecta hacia América
del Sur. Sin embargo, el
calentamiento del aire
y el agua está fundiendo
el hielo en mar y tierra.
KEITH LADZINSKI
Un cormorán de ojos
azules joven intenta lo
que podría ser su pri-
mera zambullida cerca
de la costa. Numerosas
aves marinas voladoras
se alimentan o anidan
a lo largo de la penín-
sula Antártica.
CRISTINA MITTERMEIER

62 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
U N A G R I E TA E N E L M U N D O 63
 Dion Poncet se hizo
hombre en un lugar donde
casi nadie más vive.

Mucho ha cambiado en
el Atlántico Meridional
desde la infancia de
Dion Poncet, quien na-
vegó por toda la región
en el velero de sus pa-
dres. Recorrieron des-
de la isla Georgia del
Sur –en la foto Dion con
nueve años (izq.) y su
hermano Leiv hacen de
vigías, en 1988– hasta
la Antártida.
FRANS LANTING, NATIONAL
GEOGRAPHIC CREATIVE

64 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 en Puerto Leith, una esta-
N AC I Ó E N U N V E L E R O,
ción ballenera abandonada en la isla Georgia del
Sur. Su padre, un aventurero francés, daba la vuel-
ta al mundo en su barco cuando conoció a su
madre, zoóloga australiana, en un embarcadero
de Tasmania. La pareja inició una familia en el
Atlántico Meridional y, durante años, recorrió la
costa occidental de la península Antártica, dete-
niéndose en bahías inexploradas para estudiar la
vida silvestre –focas, plantas con flores, aves ma-
rinas– junto con sus tres hijos. Dion fue el primero.
La península Antártica es una cadena de mon-
tañas y volcanes que se proyecta 1 300 kilómetros
hacia el norte del continente blanco. Aquel fue
el patio de recreo de Poncet. El joven Dion y sus
hermanos leían, dibujaban perseguían pingüi-
nos, buscaban chocolates en las estaciones de
investigación ruinosas y se deslizaban en trineo
por colinas que, posiblemente, jamás habían
visto una huella humana. En tanto que otros
lidiaban con bravucones en el patio de sus es-
cuelas, Dion vivía atormentado por los págalos
que se lanzaban en picada y golpeaban su cabe-
za con tanta fuerza que lo hacían llorar; y mien-
tras que otros chicos estelarizaban improvisadas
películas caseras, los niños Poncet figuraron en
un documental de National Geographic de 1990,
el cual describió su crianza en la Antártida.
Una noche gélida, casi 30 años después, estoy
con Poncet en la timonera del Hans Hansson,
su barco de 26.5 metros, buscando pingüinos
adelaida en el hielo. Con 39 años, Poncet es un
hombre rubio, sosegado, de mandíbula fuerte y
manos enormes. Ha pasado gran parte de su
adultez transportando a científicos y otros visi-
tantes en barcos de alquiler, cruzando las aguas
desde su base en las Malvinas hasta Georgia del
Sur y la Antártida. Junto con el equipo de fotó-
grafos que dirige Paul Nicklen, me he reunido
con él para recorrer la costa occidental de la pe-
nínsula Antártica.
Aquí, al final del mundo, en un lugar casi exen-
to de asentamientos creados por el hombre, la
humanidad agita una de las regiones silvestres
más ricas del océano. Los combustibles fósiles
consumidos a miles de kilómetros de distancia
están calentando la península occidental con
mayor rapidez que cualquier otro lugar de la Tie-
rra. Y ese calentamiento destroza los engranajes
Este artículo fue financiado con fondos de National
Geographic Society, organización no lucrativa que
trabaja para conservar los recursos de la Tierra.
de una máquina ecológica muy compleja, modi-
ficando lo que comen los animales, sus lugares
de descanso, la manera como cuidan de sus crías
y hasta sus interacciones. Al mismo tiempo, bar-
cos arrastreros de naciones lejanas recolectan el
kril con que se alimentan casi todos los animales
antárticos, con la finalidad de procesarlo para
suplementos dietéticos, medicamentos, aliment0
para los salmones de los fiordos noruegos y peces
tropicales en los acuarios.
Han cambiado tantas cosas, y en tan poco
tiempo, que los científicos no pueden predecir
a qué conducirá todo esto. “Se avecina algo muy
drástico –afirma Heather Lynch, bióloga espe-
cializada en pingüinos de la Universidad de
Stony Brook–. Debería preocuparnos no saber
qué está pasando realmente”.
En la península occidental, las poblaciones de
pingüinos adelaida han colapsado, algunas
de ellas en 90 % o más. En una bahía los regis-
tros de grandes colonias datan de 1904, pero hoy,
en ese mismo lugar, “solo quedan alrededor de
seis nidos”, revela Poncet. Aquel día en la timo-
nera, al alejarnos de la costa occidental con rum-
bo al extremo noreste de la península, avistamos
la primera colonia masiva.
No todo es muerte y caos en la Antártida: toda-
vía hay millones de pingüinos adelaida dispersos
en el continente. Pero la transformación de la
península occidental es profunda y pocos la han
visto desarrollarse mejor que Poncet. El mundo
que conoció está desintegrándose.
“Todas las cosas que solía experimentar, los
lugares que visitaba en la infancia; todo lo di por
sentado –confiesa Poncet–. Ahora me doy cuen-
ta de que nunca volverá a ser posible”.
*
œ
es una
R A N PA RT E D E L A A N TÁ RT I DA
meseta inmensa, un desierto de ven-
tiscas elevado y desolado donde las
temperaturas pueden caer a –96 ºC. La Antárti-
da de Poncet en nada se parece a esto.
La península Antártica es más larga que Italia
y se curva al norte, hacia la zona templada. El
clima siempre ha sido moderado –en términos
de la Antártida–, con temperaturas estivales que
suelen superar el punto de congelación. Hay
zonas aisladas de vegetación en el granito y
el basalto expuestos. Los pingüinos adelaida
viven a lo largo de la costa de la Antártida, aun-
que la península también sustenta especies que
no sobrevivirían en el hostil territorio continental:
lobos y elefantes marinos, pingüinos papúa y
U N A G R I E TA E N E L M U N D O 65
El aire invernal
de la península
occidental se ha
calentado más
de cinco grados
centígrados
desde los años
cincuenta del
siglo XX.

Un lobo marino des-

cansa junto a una pila
de huesos de ballena
cubiertos de nieve. La
especie tuvo una recu-
peración excepcional
desde que se prohibió
la cacería en la Antárti-
da. Pero ahora, la po-
blación de las islas
Shetland del Sur ha
empezado a menguar,
consecuencia indirecta
del derretimiento del
hielo marino que ha
ocasionado que las fo-
cas leopardo se refu-
gien en la costa para
alimentarse con crías
de lobos marinos.
PAUL NICKLEN

66 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
U N A G R I E TA E N E L M U N D O 67
barbijos. Petreles y palomas antárticas revolotean
en el cielo. Toda esta vida depende del mar.
En la península agreste, la quietud de la Antár-
tida solo se interrumpe con reclamos, parloteos y
movimientos concentrados. Es un lugar de ángulos
extraños: glaciares blanco-azulados flotan en el
mar y dan origen a témpanos que adquieren
todas las formas imaginables. Icebergs del tamaño
de pequeñas poblaciones se elevan hacia las nubes
y puedes oírlos crujir y estallar cual cañones, in-
cluso a decenas de kilómetros de distancia.
Parece una zona silvestre, y lo es, pero no está
intacta. El hombre comenzó a alterar la vida de
la región décadas antes de que alguien siquiera
hubiera visto la Antártida. En los años setenta del
siglo XVIII, poco después de que el capitán James
Cook surcara por primera vez las aguas antárticas,
los cazadores empezaron a matar millones de
lobos marinos para confeccionar sombreros y
abrigos con su piel. También cazaron elefantes
marinos para obtener su grasa, utilizada en pin-
turas y jabones. Es posible que los primeros en
pisar el continente fueran los cazadores de focas
de Connecticut, quienes desembarcaron breve-
mente en la península occidental en 1821.
Con el tiempo, los balleneros empezaron a ar-
ponear rorcuales sei, ballenas azules, de aleta y
jorobadas, a los que despojaban de sus barbas
para crear látigos, varillas de paraguas, corsés y
resortes para carrozas; además, usaban el aceite
de su grasa para calentarse y producir lámparas
y margarina. A principios del siglo XX, Georgia
del Sur se convirtió en la meca de los balleneros,
y así fue hasta que clausuraron la última esta-
ción de Puerto Leith, en 1966.
Desde entonces, el cambio climático ha dejado
una huella inconfundible. A partir de los años cin-
cuenta del siglo xx, el aire invernal de la penínsu-
la occidental se ha calentado más de cinco grados
centígrados, y los vientos están modificando las
corrientes oceánicas, que arrastran agua más tem-
plada de las profundidades a la superficie y con-
tribuyen a reducir el hielo marino, una corteza que
se forma al congelarse la superficie salobre del mar.
Ahora el hielo aparece más tarde y desaparece más
pronto: en la península occidental, la temporada
sin hielo hoy dura 90 días más que en 1979.
El invierno anterior al nacimiento de Poncet,
sus padres pasaron semanas acampando y ex-
plorando la bahía Margarita congelada, donde
cruzaron la superficie sólida transportando sus
equipos en trineo. “Eso se acabó –dice Poncet–.
Hoy día, apenas si se forma hielo marino”.
Debido a la pérdida de hielo, el agua templada
queda expuesta al aire frío y esto incrementa la
evaporación, la cual se precipita como nieve en el
continente más árido del mundo, y también como
lluvia. En 2016, durante una visita a la bahía Mar-
garita, Poncet enfrentó un diluvio que duró casi
una semana. “Hace 30 años, dudo que alguien
hubiera visto caer allí una sola gota de agua del
cielo”, comenta.
El agua templada que aflora de las profundida-
des afecta incluso el hielo de tierra firme, pues
funde los glaciares donde se encuentran con el
mar como banquisa. Según un estudio británico,
están retrocediendo al menos 596 de los 674 glacia-
res de la península occidental. En otras partes de
la Antártida, banquisas mucho más grandes se
deshielan y fracturan, amenazando con acelerar
el aumento de los niveles marinos globales. El
hielo también está sufriendo un deterioro espec-
tacular en el oriente de la península: el año pasa-
do, una sección de 5130 kilómetros cuadrados se
desprendió de la barrera de hielo Larsen C. Con
todo, la costa oriental aún se mantiene casi tres
grados centígrados más fría que la occidental.
Esto se debe a que los vientos dominantes suelen
empujar el hielo marino del oeste hacia el extre-
mo peninsular, en el este, donde un giro oceáni-
co lo mantiene contra tierra firme.
La península occidental es el punto caliente de
la Antártida. A menudo representada en los mapas
de color blanco, se ha vuelto tan cálida que empie-
zan a diseminarse las dos únicas plantas con flores
nativas del continente, la hierba pilosa y el clavel
antártico. Sin embargo, también hay otras hierbas
y líquenes invasores. El musgo verde crece tres
veces más rápido que antes. Antaño cubiertas de
nieve, las cumbres insulares se han vuelto húme-
das y empiezan a fundirse, lo que deja expuestas
superficies de fango o enormes grietas. “El paisaje
está marchitándose”, se lamenta Poncet.
8
nos ale-
N A M A Ñ A N A MU Y L LU V I O SA ,
jamos del Hans Hansson en balsas de
caucho negro para alcanzar una ori-
lla pedregosa en el extremo norte de la penínsu-
la, cerca del estrecho Antártico. En una banquisa
rocosa, coloreada como el ocaso con rayas de
guano, vemos a varios pingüinos adelaida cu-
biertos de barro. Uno es una cría, con el afelpado
plumón gris mojado y apelmazado.
Los pingüinos adelaida son la única especie de
pingüino auténticamente antártica. Construyen
sus nidos con guijarros y cada año, en la misma
 La Antártida se calienta

0°0°
Islaa
Isl Concentraciones
San Pedro de kril
Islas
Isl a Mal
Malvin
vinas
as
El occidente de la península Antártica ha experimentado algunos 60° E
de los inviernos más cálidos del planeta desde que comenzaron
A DEL S.
A. S.
las observaciones. Conforme el retroceso de los glaciares expone Perspectiva Polo Sur
el suelo yermo, el ecosistema se altera y proporciona más hábitat
ANTÁRTIDA
a ciertas especies nativas, pero también a las invasoras.

OC
o
120°

ÉA
Isla
120°

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ante Isla
Isla
Paulet
Pau let A

P
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60° S
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ISLAS
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Larsen A

Isla Derretimiento del hielo

o

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vinggstoon Se ha acelerado la pérdida
t e c h

de plataformas flotantes,
el hielo terrestre que fluye
hacia el mar.
E s t r

Ba r r e r a
de hielo
Larsen B

Isla Puerto
Los depósitos de guano Lockroy
detectados por satélite Anvers
permiten que los científi-
cos rastreen poblaciones
de pingüinos, las cuales
sirven como indicadores
de la salud ecológica.

Colonia de pingüinos

Tierra sin hielo

Suelo que quedará
expuesto en 210 00, con
incrementoso en
os e la
l tem
em--
peraturaa glo
lobal
bal A
promedio o de
de: G
U
+1.8 °C A
+3.7 °C T
I
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La esc
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pe sppectit va. La distancia P
entre
ent ree el est
es rec
r ho Antártico R
y la isla
isla An
Anver
ve s es de 320 O
F
kilóme
metrotro
ros.
s
s. U
N

MANUEL CANALES
LES Y RYAAN TT. WILLI
W AMS (NGM); LEANNE ABRAHAM M, STEVE
S TYSON
D

FUENTES: JASMINE R. LEE,

E UNIVE
UNIV RSIDAD DE QUEENSLAND, BRISBANE; SIMEON L. HILL, ESTUDIO
A

ANTÁRTICO BRITÁNICO;O; HEAT

HEAATHER
HER LYNCH, UNIVERSIDAD DE STONY BROOK; CENTRO GEOESPACIAL
POLAR; UNIVERSIDAD ESTAT
STATA
ATAL L DE OHIO; AGENCIA NACIONAL DE INTELIGENCIA-GEOESPACIAL
Cambio marino Inverno demorado, deshielo anticipad pado o
La temporada de hielo marino se cont ntraj
raj
a o entr
entr
ntree 1979
1979
El calentamiento global entibia las aguas profundas que circulan desde
y 2017. Ahora, el hielo marino invernall se
e fo
orma
ma do
doss
los océanos septentrionales. A medida que los vientos arrastran el agua meses después y se funde un mes ante ntes.
s. Las fl
f uc
uct
c ua
ua--
fría de la superficie, las aguas templadas de las profundidades afloran ciones climátic
t as naturales no explilican
can
a este
esste
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ammbio o. E
Ell
para adelgazar el hielo marino y los glaciares. hielo congela y libera las algas de
emman
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estac
esta ional.
iona

C O N D I C I Ó N PA SA DA CONDICIÓN PRESENTE D U R AC I Ó N D E L A E S TAC I Ó N D E H I E LO

300
Vientos Tendencia
días

150

Agua
tibia
tib 1979 1998 2017

Hielo marino y kril

El kril larvario y juvenil se ali-
menta de las floraciones algares
en la parte inferior del hielo.

Las algas congeladas

Presas bajo presión
n se liberan del hielo
estacionalmente
La temporada de pesca sin hielo se ha prolongado hasta
muy avanzado el otoño austral. Aunque hay ay cuouotas
tas
estrictas que limitan la captura de kril, la con ntra
ra
acci
cción
ón
de la temporada de hielo marino y la extensió ión
ón de la
temporada de pesca podrían ocasionar ar qu
queeh huma
uma
manos
nos
y vida silvestre compita
an porr las
ass mi
misma
smas pres
sma ressas.
as

Ganadores
y perdedores Lobo marino antártico Pingüino papúa
Arctocephalus gazella Pygoscelis papua
Los animales que cazan en mar Su población en las islas Estas aves tienen una
abierto y se reproducen en las Shetland del Sur está dieta variada y no
costas occidentales de la penín- declinando, en parte debido dependen de la refor-
sula Antártica podrían resistir a que los leopardos marinos mación anual de hielo BANCO
el retroceso del hielo marino. depredan sus crías. marino. Sus poblaciones DE KRIL
Pero los que dependen del hielo se están disparando.
marino para comer, guarecerse y
descansar se verán amenazados.

TENDENCIA EN LAS ESPECIES

Disminuye
Incierto
Aumenta Tamaño
Tam año re
eal

Kril antártico
Euphausia superba

K L:
KRI L UNA
NA ESESPECPECIE
IE CLAVE E
Ballena jorobada
Ba len
Bal e as, focas
cas,, pece
pec s y aves
Megaptera novaeangliae m ina
mar inas,
s, com
omo o los
los pin
pingüinos,
Las jorobadas prosperan en los
comen n can
cantid
tidade
d s enormes de
mares abiertos y libres de hielo, estos
est os cru ustáceos nutritivos,
donde se alimentan con kril. Sin del ta
de t maño de un meñique. A
embargo, podrían verse afecta- veces,
vec es la población mundial de
das por la disminución del kril. krill ssupera la de la humanidad.
kri

E S P E C I E S Q U E E V I T A N E L H I E L O E S P E C I E S
 PENÍNSULA ANTÁRTICA OCCIDENTAL

DESAPARECEELHIELOMARINO
Al acortarse la temporada de hielo marino en la costa occidental de
la península Antártica, las especies que dependen del hielo tendrán
que adaptarse o morirán. La pérdida de hielo también podría reducir
las poblaciones de kril. Muchas especies consumen estos crustáceos
diminutos que, por el momento, son abundantes.

Más lllluvi
u a Versatilidad reproductiva
Con menos hielo o marin
marino,
o, el La región
regió experimenta más A dife
di rencia de los pingüinos de
calor del agua escapa hacia pr cip
pre cipita
itació
ción. La lluvia anega vincha, los de Adelaida no pueden
vin
la atmósfera y calien
e ta aún los nidos
os de los pingüinos y poner rápidamente más huevos si
más la región. congel
ge a a loss poll
polluel
uelos.
os. la lluvia destruye
uye su
suss nidos.

PINGÜINOS ADELAIDA
Pingüino adelaida VS. PAPÚA
Pygoscelis adelaidae
Los adelaida, que evolucionaron
Los adelaida solo comen específicamente para sobrevivir el
kril y peces que se ali- frío extremo, están en decadencia
mentan con kril. También
dependen del hielo
en la penníns
n ula oc
occid
cident
e al. Los
marino para descansar. papúa prosp speran
a gr
graci
acias
as a que son
ecológicamen
mente
t fleexib
ibles
les.

P A R E J A S R E P R O D U C T I VA S
Rorcual austral ESTIMADAS 180K
(minke antártico)
Balaenoptera bonaerensis Papúa
Pequeñas y ágiles, estas
ballenas persiguen el kril bajo BANCO
el hielo, donde también se DE KRIL
protegen de las orcas. 90K

El kril es la dieta pri

ri-
1982 1999 2017
maria o suplementa taria
ria
de
de9 99
9 % de los
los dep
deprere--
dad
dadore
adore
o s de de la
la regi
reg ón.
ó

Leopardo marino MANUEL CANALES, RYAN T. WILLIAMS Y TAYLOR

83 % 16 %
Hydrurga leptonyx MAGGIACOMO (NGM); MESA SCHUMACHER
Dieta Dieta ILUSTRACIÓN: GAËLLE SEGUILLION
complementaria primaria Estos superdepredadores FUENTES: KIM BERNARD, UNIVERSIDAD ESTATAL
se alimentan de peces, DE OREGÓN; HEATHER LYNCH Y CATHERINE M.
FOLEY, UNIVERSIDAD DE STONY BROOK; SHA-
pin
pingüinos, kril y otras focas.
RON STAMMERJOHN, UNIVERSIDAD DE COL-
Cazan
Caz an cerca y bajojo el hielo ORADO EN BOULDER; ADRIAN DAHOOD Y ARI
marino, y puede
ed n reprodu- FRIEDLAENDER, UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA
1 % Sin kril cirse sobre loss té
émpanos. EN SANTA CRUZ

Q U E D E P E N D E N D E L H I E L O
época, regresan al mismo lugar sin importar
que llueva, nieve o que el hielo se esté fundien-
do. Si bien prefieren las rocas o el suelo seco,
ahora se ven forzados a anidar sobre una ligera
capa de nieve, pero los nidos colapsan cuando
esta se derrite o la lluvia los convierte en estan-
ques. Los huevos de los pingüinos adelaida se
hunden en los nidos anegados y los polluelos,
empapados y azotados por el viento, mueren
congelados, pues carecen de las plumas imper-
meables que protegen del frío a los adultos.
Por su parte, los adultos lidian con la pérdida
de hielo marino. Los adelaida mudan su plumaje
en témpanos que flotan mar adentro y usan el
hielo como estaciones de paso para evitar a los
depredadores mientras cazan. Pueden nadar du-
rante días, pero solo se zambullen hasta 100
metros de profundidad. A medida que se calien-
tan las aguas, empiezan a llegar especies de
72 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
pingüinos que se adaptan de mejor manera. Los
papúa –generalistas rollizos y altos– son más
flexibles en cuanto a la época y el lugar donde
construyen sus nidos y tienden a poner huevos
nuevos si fracasa una nidada; asimismo, cazan
más cerca de tierra firme y comen lo que encuen-
tran. Entre 1982 y 2017, la península occidental
y las islas Shetland del Sur experimentaron una
disminución de más de 70 % en sus parejas re-
productoras adelaida, de 105 000 a solo 30 000.
En cambio, las parejas de papúa se sextuplica-
ron, de 25 000 a 173 000.
El hielo es esencial no solo para los pingüinos
adelaida. Resulta tan fundamental para esta re-
gión como la hierba lo es para la sabana; y cuan-
do desaparece, las interrelaciones pueden
cambiar de manera imprevisible. Una mañana,
Nicklen, el fotógrafo Keith Ladzinski y yo nos
ponemos trajes secos y esnorqueleamos frente a
 la costa, cerca del estrecho Antártico. Observamos
que un pingüino adelaida nervioso escudriña el
agua desde un témpano que se fragmenta. El ave
no osa zambullirse, y con razón. Una foca leopar-
do ronda el témpano y, de vez en cuando, se aba-
lanza sobre el hielo.
Un leopardo marino puede pesar la mitad que
un auto pequeño. Sus mandíbulas amenazado-
ras se abren más que las de un oso pardo y, cuan-
do las cierra, su hocico se curva en una sonrisa
maliciosa. Tal es el aspecto del depredador que
nada en espirales a nuestro alrededor: provoca-
dor, impaciente, rey de su dominio.
De pronto, aparecen otras dos focas leopardo,
que nadan en círculos lentos y hacen espirales
una después de la otra. En breve llegan dos más,
con las miradas fijas en los pingüinos. Una a una,
las aves se deslizan dentro del agua y las focas
emprenden la persecución. Algunos pingüinos
dan vuelta y trepan nuevamente al hielo para
refugiarse. Pero otros no son igual de afortuna-
dos. En un área no mucho más grande que un
traspatio suburbano, cinco leopardos marinos se
dan un festín de pingüinos, sacudiendo y destro-
zando a sus presas ensangrentadas.
El espectáculo es hipnótico y “muy inusual”,
asegura después Tracey Rogers, experta en focas
leopardo de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Al igual que los osos pardos, los leopardos marinos
son depredadores solitarios que suelen merodear
extensos territorios frente a la costa. También
Este polluelo de adelai- necesitan los témpanos para descansar durante
da trata de sacudir
la humedad de su plu- la cacería, así que la pérdida de hielo provocada
món enlodado. El por el cambio climático los obliga a congregarse
calentamiento ha incre- cerca de tierra firme, modificando cómo, dónde
mentado tanto la pre-
cipitación en gran y hasta qué cazan.
parte de la costa occi- Solía ser raro encontrar focas leopardo cerca
dental de la península de los territorios de reproducción de los leones
Antártica que muchas
crías de pingüino –aún marinos. “En el siglo XIX, algunos cazadores de
carentes de plumaje focas llevaban bitácoras y registros muy meticu-
impermeable– quedan losos –comenta Doug Krause, biólogo de la vida
empapadas y mueren
congeladas por los silvestre en la Administración Nacional Oceánica
vientos polares. Entre y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA)–; y nin-
tanto, los huevos se guno de ellos informó haber visto leopardos
hunden en los nidos
anegados. marinos”. Pero, ahora, entre 60 y 80 de estos ani-
CRISTINA MITTERMEIER males llegan cada año a las costas del cabo Shirr-
eff, en las Shetland del Sur, y allí, en el criadero
de lobos marinos más grande de la región, matan
a más de la mitad de las crías recién nacidas.
En los cincuenta del siglo XX, tras prohibirse la
caza comercial de focas en la Antártida, los lobos
marinos experimentaron una recuperación triun-
fal y los científicos creyeron que se adaptarían bien

U N A G R I E TA E N E L M U N D O 73
74 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
A menudo re-
presentada de
color blanco en
los mapas, la
península An-
tártica se ha
vuelto tan cálida
que empiezan a
extenderse las
plantas nativas
del continente;
algunas de ellas
invasoras.

Una foca leopardo cap-

tura un pingüino adelai-
da joven para arrastrarlo
y ahogarlo en las pro-
fundidades cerca del es-
trecho Antartic, en el
extremo norte de la pe-
nínsula. A veces, estos
depredadores de media
tonelada juegan con los
pingüinos, golpeándo-
los contra la superficie
del mar. En general, los
leopardos marinos son
cazadores solitarios que
merodean los témpanos
costeros. Pero, debido a
que el hielo aparece
más tarde y desaparece
antes, ahora se congre-
gan cerca de la costa,
donde se encuentran las
colonias de pingüinos.
PAUL NICKLEN

FOTOGRAFÍA
SIGUIENTE
Una mañana en que cin-
co leopardos marinos
merodeaban las inme-
diaciones, estos pingüi-
nos papúa, barbijos y
adelaida corrieron a la
playa, tropezando y
chocando entre sí, para
dirigirse hacia sus colo-
nias respectivas.
KEITH LADZINSKI
76 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
U N A G R I E TA E N E L M U N D O 77
al clima más cálido. No obstante, la población del
cabo Shirreff disminuye 10 % cada año. “Estamos
presenciando un fenómeno extraordinario –seña-
la Krause–. Nunca imaginamos que pasaría esto”.
7
œ
la buena noticia:
A M P O C O I M AG I N A RO N
el auge de las ballenas jorobadas.
Desde principios del siglo XX, los
balleneros industriales casi llevaron a la extin-
ción a la mayoría de los cetáceos antárticos, y
muchas especies aún se encuentran en dificul-
tades. Por ejemplo, se cree que la población de ba-
llenas azules sumaba un cuarto de millón de
animales hacia 1900, mientras que la población
actual es apenas 5 % de esa cifra. Sin embargo,
las jorobadas de la Antártida experimentan un
fuerte repunte: su población aumenta entre 7 y
10 % cada año. “¡Se están volviendo locas!”, grita
Ari Friedlaender, a bordo del esquife en el que
78 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
cruzamos velozmente el archipiélago Palmer,
donde nos hemos reunido con él.
Explorador de National Geographic y ecólogo
marino de la Universidad de California en Santa
Cruz, Friedlaender ha estudiado las jorobadas
de la Antártida desde 2001, rastreando cómo y
hacia dónde se desplazan y alimentan. Las ha
filmado girando, jugando entre sí, y sumergién-
dose más profundamente de lo imaginado. Las
ha visto usar sus espiráculos para abrir grietas
en el hielo. Para unos animales que pesan hasta
36 toneladas, semejante actividad requiere mon-
tones de energía; por ahora, Friedlaender con-
sidera que el cambio climático les brinda más
combustible.
Friedlaender vio el primer indicio de esto du-
rante un crucero organizado en mayo de 2009.
Terminaba el otoño austral, por lo que él y sus
colegas supusieron que las jorobadas ya habrían
 migrado a sus territorios invernales, cerca de
Ecuador y Panamá. Pero, entonces, una ecoson-
da detectó una masa de kril que se extendía
varios kilómetros debajo del barco. “Al día si-
guiente, cuando despertamos, había más balle-
nas de las que cualquiera de nosotros hubiera
visto jamás, en cualquier parte del planeta”, re-
cuerda Friedlaender. El grupo contó 306 joroba-
das en un tramo de 15 kilómetros. “Seguían aquí
porque no había hielo”.
Explica que las jorobadas suelen abandonar
la Antártida hacia fines de marzo o principios
de abril, cuando el hielo marino se forma y blo-
quea el océano. Pero ahora disponen de muchas
más semanas sin hielo, con más mar abierto
donde merodear y alimentarse de kril. Estos
crustáceos traslúcidos, de ojillos oscuros, son
del tamaño del meñique de un niño, pero viajan
en grupos muy densos que pueden abarcar ki-
lómetros, con 60 000 o más de ellos en un solo
metro cúbico. Por ello las jorobadas se quedan
en la región, para nutrirse con kril, y eso impul-
sa su crecimiento poblacional.

H
 
un rompehielos arras-
AC E U N O S A Ñ O S ,
tró redes de investigación por el archi-
piélago Palmer en busca de diablillos
antárticos: peces grasos, parecidos a sardinas, que
desovan bajo el hielo. Solían ser la especie domi-
nante en la costa de la península occidental y con-
formaban la mitad de la dieta de los pingüinos
Un págalo se baña adelaida. Pero el equipo encabezado por Joseph
en una poza de marea.
Los págalos depredan Torres, profesor en la Universidad del Sur de Flo-
huevos y polluelos de rida, arrastró las redes día y noche por las inme-
pingüino, peces y kril. diaciones de las islas Anvers y Renaud, y nunca
También son carroñe-
ros: cual equivalente capturó un solo diablillo. Estos peces casi han
antártico de los buitres, desaparecido en aguas que han experimentado la
limpian continuamente mayor disminución del hielo marino. Entre tanto,
un lugar donde los ca-
dáveres no se descom- los científicos han observado que los pingüinos
ponen debido al comen más kril, pese a que se necesitan unos 20
intenso frío. de esos crustáceos para igualar el valor calórico de
KEITH LADZINSKI
un diablillo antártico.
¿Habrá suficiente kril para todos? Pingüinos y
jorobadas lo comen y también es alimento de pá-
galos, calamares, leones marinos y focas cangre-
jeras. Una ballena azul engulle millones en un solo
día. Por su parte, los animales que no comen kril
suelen alimentarse de presas que sí lo hacen. De
modo que el grasoso kril es muy apreciado en la
Antártida. Y también por nosotros.
En los años sesenta, al percibir el potencial de
una nueva fuente de mariscos, flotas soviéticas
comenzaron a rondar el continente. Ahora, unos

U N A G R I E TA E N E L M U N D O 79
80 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
U N A G R I E TA E N E L M U N D O 81
10 barcos capturan kril cada año, casi todos pro-
cedentes de Noruega, Corea del Sur, China, Chile
y Ucrania. La captura se transforma en pastillas
de omega-3 y en gomitas masticables de aceite de
kril y salmón cultivado. Ucrania vende kril des-
cascarado en latas, como si fueran sardinas. En
ocasiones el kril se procesa en el mar, en arrastre-
ros enormes donde lo hierven y secan para con-
vertirlo en polvo.
Después de casi un mes en el mar, al fin en-
contramos uno de esos barcos en el estrecho de
Bransfield, frente a las Shetland del Sur. Cuando
nos detenemos a su lado, una tormenta mece el
Long Da, un arrastrero chino de 101 metros de
largo que procesa en altamar. La red del barco
recorre el agua como un tiburón ballena con las
fauces abiertas. Cuando la tripulación la iza, se
cierran los bordes de la malla verde, envolvien-
do toneladas de kril.
82 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Por lo pronto, el kril aún es abundante en las
inmediaciones de la Antártida, y los arrastreros
solo capturan una fracción minúscula del kril
continental. Integrada por 24 países y la Unión
Europea, la Comisión para la Conservación de
los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR)
gestiona cuidadosamente esta pesca. Con todo,
las poblaciones de kril son cíclicas y los investi-
gadores no saben con cuánta rapidez o severidad
se verán afectadas por el calentamiento y la pér-
dida de hielo. “Hacemos mediciones de kril y
creemos entenderlo, pero, en realidad, no es así”,
confiesa Christian Reiss, científico de la División
de Pesquerías de NOAA.
Muchos expertos temen que los arrastreros
puedan agotar el kril en territorios de alimenta-
ción importantes para otras especies. En 2017,
un equipo de científicos del gobierno estadou-
nidense describió la situación sin rodeos: “Si
 depredadores y pesquerías utilizan la misma
población de kril, el grupo que retira el kril limi-
tará la disponibilidad para el otro”. La mayor
parte de la actividad pesquera ocurre en regiones
donde el cambio climático ha estresado más a
los animales, es decir, cerca de la península oc-
cidental. “¿Dónde encontramos, también, la
mayor densidad de depredadores? –pregunta
Friedlaender–. En el mismo lugar”.
En 2017, Chile y Argentina propusieron que la
CCAMLR prohibiera la pesca de kril en un área
de miles de kilómetros cuadrados al oeste y al
norte de la península. Y, apenas este verano, gru-
pos ambientalistas y la noruega AkerBioMarine,
la mayor pescadora mundial de kril, colaboraron
para convencer a casi todos los integrantes de la
industria que eviten pescar cerca de las colonias
de pingüinos durante las temporadas de reproduc-
ción del próximo año. Las compañías acordaron
que, a partir de 2020, mantendrán una distancia
mínima de 30 kilómetros respecto de las colonias
de pingüinos, durante todo el año.

8
œ
NA NOCHE, a bordo del Hans Hansson,
Poncet extiende un mapa en la cocina y
señala los lugares donde antaño captu-
raba kril con una red para mariposas. Dice que, en
su infancia, era común observar grupos enormes
en la superficie. “A veces, el motor se sobreca-
lentaba porque el kril obstruía las tomas de agua
–recuerda Poncet–. Pero hoy casi nunca lo encuen-
Aún quedan huesos de tras” en esos lugares.
ballena azul en la costa
peninsular, recordatorio Los científicos toman en serio la gran expe-
de la rapidez con que la riencia de Poncet. “De cierta manera, su cono-
humanidad ha trastoca- cimiento es tradicional”, apunta Bernard. No
do el mundo natural. Al
cabo de más de un si- obstante, mientras la Antártida se precipita hacia
glo de cacería, la pobla- lo desconocido, el conocimiento científico aún
ción de ballenas azules es muy escaso.
es apenas 5 % de lo que
fue alguna vez. Este año, Poncet vendió el Hans Hanson de
KEITH LADZINSKI manera repentina. Dice que estaba exhausto,
igual que su compañera, Juliet Hennequin, otra
FOTOGRAFÍA ANTERIOR
capitana de barco consumada. También opina
El agua y el aire templa-
dos esculpieron este que muchos visitantes dan por sentados los teso-
iceberg. El glaciólogo ros naturales de la región, justo cuando se trans-
Richard Alley explica forma en un lugar que él apenas reconoce. “Al
que, conforme se derre-
tía la base, columnas de hacer un balance de la situación actual, ha desa-
agua dulce fluyeron por parecido gran parte de la península Antártica que
los costados, arrastran- conocí de niño –agrega–. Muchas veces me pre-
do agua de mar tem-
plada que talló surcos gunto en qué se convertirá”. j
profundos. Al derretirse
la parte superior, el ice- El fotógrafo Paul Nicklen sigue impresionado por su
berg se volvió más ligero encuentro de 2006 con una foca leopardo. Cristina
y emergió. Mittermeier y Keith Ladzinski son veteranos de la
PAUL NICKLEN Antártida. Este fue el primer viaje de Craig Welch.

U N A G R I E TA E N E L M U N D O 83
AVANZADA ANTÁRTICA,
UNA CRUZADA POR LA CIENCIA
PA RA R E S O LV E R A LG U N A S D E L A S M Á S D I V E R SA S P R E G U N TA S
DE LA CIENCIA , UNA EXPEDICIÓN QUE ORGANIZA EL INSTITUTO
A N TÁ RT I C O C H I L E N O Y L A A R M A DA N AC I O N A L D E S P L I E GA N
U N N U E VO E J E RC I C I O C I E N T Í F I C O Y M I L I TA R E N L A Ú LT I M A
R E G I Ó N D E L MU N D O E N E X P LO R A R S E .
POR ERICK PINEDO

FOTO GRAFÍAS DE SERGIO IZQUIERDO Los científicos estudian

musgos y líquenes an-
tárticos, ya que el ca-
lentamiento global

Entre témpanos y valles de hielo beneficia su reproduc-

ción y prepara el terreno
para que crezcan otras
plantas vasculares.

hasta donde alcanza la vista, una FOTOGRAFÍA

ANTERIOR

Debido a su dieta hete-

embarcación navega a alta velocidad rogénea, los pingüinos

papúa se han beneficia-
do de la pérdida de
hielo marino para ganar
El AP-41 Aquiles ruge y un himno de alta mar suena en su interior. Del puen- territorios que otras es-
te de mando surge la orden de bajar las Zodiac, y una grúa en proa comienza pecies han perdido,
a maniobrar para colocar los botes neumáticos en el agua gélida. como los adelaida.
Así llegan los militares chilenos a Fildes, en la isla Rey Jorge de Antártida,
para añadir entre sus tripulantes a miembros de la 54 Expedición Científi-
ca que organiza el Instituto Antártico Chileno (INACH) junto con la armada
durante el verano austral, única temporada cuyo clima permite explorar el
continente. Con una dotación de 150 marinos, movilizarán a más de 200
científicos en el norte de la península antártica para desarrollar investi-
gaciones en campo de 12 proyectos y apoyar en la logística de otros 15.
Para presenciar cómo se desarrolla la ciencia latinoamericana en una de
las regiones más frías del planeta, aterrizamos en la base aérea Presidente

86 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Eduardo Frei Montalva, en la misma isla, horas
antes de que llegara el buque. Sin embargo, nos
informan que solo ingresará el equipaje a la em-
barcación, pues la corriente de hoy hace el aborda-
je peligroso. Aquí todo depende de los caprichos
de la naturaleza; por ello, pasaremos la noche en
la base Profesor Julio Escudero, nombrada en ho-
nor del redactor del tratado que estableció los con-
troversiales límites de la Antártica Chilena.
Si bien el gobierno de Chile –y el de Argentina–
mantiene este reclamo con el argumento de haber
heredado la zona de influencia de la Corona es-
pañola en América, establecida en el tratado de
Tordesillas de 1494, Australia, Bélgica, Chile, Fran-
cia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica,
la Unión Soviética –hoy Rusia–, Reino Unido y
Estados Unidos también han puesto algo más
que los ojos en Antártida durante siglos.
La carrera territorial antártica durante la Guerra
Fría desencadenó conflictos diplomáticos que casi
se tradujeron en bélicos; así, con la intención esta-
dounidense de experimentar con armas nucleares
frente a la negativa de las dos naciones surame-
ricanas y el respaldo de la URSS, derivaron en la
firma del Tratado Antártico que definió la Antárti-
da como un sitio dedicado a “la libertad de inves-
tigación científica con fines pacíficos y la armonía
internacional”. Desde entonces, lejos del taller de
guerra que se imaginó, el continente se consagra
a la paz, la ciencia y la cooperación, con 53 países
firmantes y 65 bases donde conviven investiga-
dores de 53 nacionalidades en 40 idiomas.
En el trayecto a la base se distingue el campa-
mento ruso por su iglesia ortodoxa; cerca, la base
coreana muestra una infraestructura moderna,
pero escasa comparada con la china, a solo unos
metros. Mientras el personal nos indica cómo usar
las instalaciones, la ecofisióloga vegetal Angélica
Casanova Katny y una de sus estudiantes nos in-
vitan a ver sus experimentos, así que nos dirigi-
mos a un sitio con vista a las montañas, el hielo y
el mar: un risco forrado de líquenes y musgo.
Este último es el objeto de estudio de Casanova,
quien analiza su crecimiento bajo los efectos del
cambio climático mediante el uso de invernade-
ros por convección llamados open top chambers
(OTC), al hacer comparativos históricos y expo-
ner su interior a temperaturas relacionadas con
el calentamiento global (3 ºC más que el exterior,
aumento con cambios irreversibles que se podría
dar en el planeta a mitad de siglo, según la ONU).
“Hemos encontrado que algunas especies, que
en este sitio no se reproducen de forma sexual, ya
comienzan a hacerlo. Dentro de los invernaderos
vemos más variación generacional que en el ex-
terior, lo que indica que la temperatura afecta su
desarrollo”, explica la académica de la Universidad
Católica de Temuco. De pronto, se escucha un gri-
to: un miembro del equipo halló algo.
“¡Esporófitos! No lo puedo creer”. Los investiga-
dores saltan y se abrazan. Este es el resultado de
la inseminación entre musgos (plantas no vascu-
lares que se reproducen tanto asexual como se-
xualmente); nunca se habían hallado esporófitos
de este musgo antártico hasta ahora. Su presencia
en los invernaderos indica que el aumento de tem-
peratura les ayudó a alcanzar la fecundación, por
lo que la especie no solo sobreviviría al cambio
climático sino que se beneficiaría del mismo.
“Esto no quiere decir que el calentamiento glo-
bal sea benéfico, pero sí que interviene en una
reconfiguración de las relaciones entre especies,
ya que la reducción del estrés por frío aumenta la
posibilidad de la reproducción sexual, alterando
la genética de las poblaciones y sus patrones de
dispersión –dice la bióloga–. No hemos visto esto
en los 10 años del proyecto. Es el proceso más pri-
mario de colonización y expansión de las plantas
no vasculares en este ecosistema”. Evidencia de la
conquista verde del continente blanco.
H
S HORA DE ABORDAR y las Zodiac comien-
zan a trasladarnos a la bahía. Conforme
nos acercamos, el Aquiles crece hasta al-
canzar el tamaño de un edificio. Popa, proa, babor,
estribor, cubiertas uno, dos, tres, y un helipuerto
con dos aeronaves. Exploramos todo para luego
acudir a una plática sobre seguridad en la sala de
reuniones. El buque ahora surca las aguas entre
bloques de hielo bajo el sol que lentamente son
sustituidos por témpanos gigantes.
“Antártida tiene influencia directa sobre el cli-
ma de la Tierra, por lo tanto, también sobre sus
habitantes. El cambio climático antropogénico
nos obliga a estudiar el aporte al nivel del mar de
este continente, que tiene un efecto directo sobre
la población costera –comenta la doctora Pamela
Santibáñez, coordinadora científica de la expedi-
ción, en la sala del buque–. La ciencia, sus méto-
dos y estimaciones generan información que nos
permite tomar mejores decisiones”.
La importancia del laboratorio natural más
grande del mundo –como llaman los científicos
a la Antártida– no solo está en su función como
modulador climático en torno a la reflectividad de
la luz solar o al ser la mayor reserva de agua dulce
C I E N C I A A N TÁ RT I C A 87
La relevancia de la
Antártida se ma-
nifiesta en su his-
toria geológica, el
inmenso sistema
hídrico que com-
pone y la vida que
se adapta a su am-
biente hostil.

Durante esta tempora-

da de expedición en la
Antártida, el buque de
guerra AP-41 Aquiles
(sup. izq.), de la armada
chilena, desplegó sus
operaciones (inf. der.)
con el objetivo de mo-
vilizar a decenas de
científicos financiados
por el Instituto Antár-
tico Chileno (INACH),
para ampliar sus inves-
tigaciones al realizar
muestreos (inf. izq.) y
compartir información
en bases científicas
como la de O’Higgins
(sup. der.), la cual
pertenece a Chile
y se comparte con el
gobierno de Alemania.

88 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
C I E N C I A A N TÁ RT I C A 89
90 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
C I E N C I A A N TÁ RT I C A 91
en el planeta, con 77 % del total y 90 % del hielo
terrestre. Su relevancia se manifiesta en su histo-
ria geológica, el inmenso sistema hídrico que com-
pone y la vida que se adaptó a su ambiente hostil.
Por esta razón, uno de los proyectos a bordo
busca bacterias en los suelos que puedan formar
nanopartículas resistentes a metales pesados y
temperaturas extremas, para reproducirlas, sinte-
tizarlas y mejorar la fotosensibilización y lon-
gevidad de los paneles solares, añadiendo valor
agregado a su producción y haciéndolos más efi-
cientes. Ya que la vida antártica se determina por
climas extremos y la falta de luz, el continente es
ideal para que biotecnólogos en el proyecto de la
doctora Carolina Quezada hallen proteínas ter-
mófilas capaces de adaptarse a la temperatura y
resistir altos niveles de radiación ultravioleta.
La bahía Fumarola se encuentra junto a uno de
los tres volcanes de la Antártida: la isla Decepción.
92 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
En tierra, dos columnas de vapor se levantan entre
la arena y el equipo de Quezada se aproxima a to-
mar muestras; a pesar del frío alrededor, la tempe-
ratura marca 100 ºC. Las rocas se mojan con las olas
y, en menos de un segundo, se secan por completo.
“Cuando las bacterias reciben mucha radiación
UV, como en la Antártida, o mucho calor, como
en las fumarolas, se adaptan a un rango de tem-
peratura mayor –indica la doctora Quezada, de la
Universidad Andrés Bello–. Buscamos una bio-
tecnología donde las celdas solares sean ecoami-
gables al usar síntesis biológica en vez de química
en su fabricación, ser más duraderos, de menor
costo, fáciles de producir y más eficientes”.
El radiotransmisor informa que nos recogerán
en 15 minutos. Tras dos horas entre ráfagas de
viento helado, llegan por nosotros para trasladar-
nos al puerto Foster, en bahía Balleneros. En 1911,
Noruega instauró aquí una procesadora de carne
 y grasa de ballena que cerró por un colapso en el
precio del aceite. Luego el sitio fue ocupado por
la marina real británica, que instaló una base cien-
tífica hasta que este volcán estalló, en 1967. Un año
después, un intento por restablecerla se frustró
por una segunda erupción que cobró la vida de
algunos oficiales; sus tumbas aún se pueden ver.
Hoy, la antigua planta ballenera es considerada
un Sitio Histórico y Monumento bajo el Tratado
Antártico. Caminamos entre las ruinas derruidas,
oxidadas, cubiertas de algas, para observar des-
trucción y el dominio de la naturaleza, con focas
leopardo y elefantes marinos en las orillas.

H
œ
L AQUILES AMANECIÓ CONGELADO. No ha
parado de nevar desde la madrugada y
la embarcación está cubierta de hielo, por
lo que, de nuevo, el itinerario sufre cambios y vi-
ramos rumbo a la base chilena Yelcho.
Entre copos de nieve del tamaño de bolas de
billar, nos embarcamos con la doctora Carolina
Shene para tomar muestras de agua para su estu-
dio sobre un grupo de microorganismos marinos
que producen ácidos omega-3 de cadena larga;
busca evaluar la capacidad de las cepas antárticas
adaptadas a bajas temperaturas para la produc-
ción de estos ácidos grasos.
“La única fuente sustancial de estos lípidos be-
néficos para la salud son los aceites de pescado. El
problema es que, con el mar contaminado, retie-
nen pesticidas, metales y sustancias que la purifi-
Las aguas termales cación del aceite no elimina; así que su producción
y exhalaciones de
vapor en la isla Decep- biotecnológica es una alternativa sustentable para
ción –uno de los tres vol- reducir la explotación de las pesquerías y proveer
canes de la Antártida–, omega-3”, dice la ingeniera química de la Univer-
son una contradicción
frente a vientos que ron- sidad de La Frontera.
dan por debajo de los Los protistas marinos producen ácidos grasos
-15 ºC en el verano. con más facilidad, ya que les son esenciales para
FOTOGRAFÍA mantener la fluidez de sus membranas celulares
ANTERIOR y sobrevivir ante las bajas temperaturas del agua.
Una toma aérea de Llenos de nieve, sobre un mar casi congelado, el
los valles de hielo que
cubren la península muestreo es tan simple como introducir una jarra
Antártica muestra los en el agua y vaciarla en pequeños contenedores,
efectos del cambio cli- aunque un grupo de icebergs cerca de la Zodiac y
mático mediante el de-
rretimiento que causa el mar encrespado hacen más difícil el trabajo. Ya
el flujo de agua marrón en tierra, esperamos a los militares en la base Yel-
hacia el mar. cho, rodeados de pingüinos papúa que no tienen
recato alguno por la presencia humana.

X
el ambiente.
N O L O R I N M U N D O I N VA D E
Llegamos a Gabriel González Videla, base
chilena en medio de una pingüinera con
varias decenas de ejemplares. El olor a guano es

C I E N C I A A N TÁ RT I C A 93
94 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
C I E N C I A A N TÁ RT I C A 95
Debido a que la alimen-
tación y la anidación de
los pingüinos dependen
de las distintas formas de
hielo, el animal más em-
blemático de la Antártida
es también uno de los
más sensibles a los cam-
bios climáticos.
penetrante. En este sitio anida un pingüino albino
primordial para el equipo liderado por las docto-
ras Juliana Vianna y Gisele Dantas, de la Pontificia
Universidad Católica de Minas Gerais, en Brasil.
Debido a que la alimentación y la anidación de
los pingüinos dependen de las distintas formas
de hielo, el animal más emblemático de la Antár-
tida es también uno de los más sensibles a los
cambios climáticos. “Estudiamos la evolución de
los pingüinos desde hace siete años con las espe-
cies papúa, barbijo y adelaida; los datos indican
que este último está desapareciendo de aquellos
sitios que pierden sus plataformas de hielo, donde
se resguarda el kril del que esta especie se alimen-
ta. Por otro lado, estos mismos sitios son poblados
por cada vez más pingüinos papúa, cuya dieta es
heterogénea”, explica Dantas.
Apenas lo tuvo en la mira, la bióloga tomó una
red, bajó de la Zodiac y capturó el pingüino blan-
co que se encontraba empollando, pues en expe-
diciones anteriores no habían podido obtener una
muestra de él. Sujeto de alas y pico, el equipo tapó
su rostro con una tela y tomó sangre de su pata
mientras el ave defecaba por doquier, cubriendo
de blanco las extremidades de la investigadora.
“Ahora saben de dónde viene aquel olor que a ve-
ces surge en el barco”, dice riéndose.
El equipo estudia las relaciones entre las colo-
nias de pingüinos en relación con los cambios
medioambientales que surgen por el calentamien-
to global y que pueden hacer que las poblaciones
queden aisladas. “Entre más conectadas estén las
colonias, habrá más mezcla y menor pérdida de
diversidad genética; pero, si quedan aisladas, acu-
mulan diferencias por separado que pueden llegar
a ser incompatibles en términos reproductivos.
Hemos demostrado que los genes de algunas co-
lonias son muy distintos de los de otras; ahora
ampliamos la investigación para ver si ya existe
una nueva especie de papúa”.
96 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Los resultados implicarían cambiar la forma
de conservación de las poblaciones de pingüino,
ya que las diferencias entre lo que podrían ser
especies nuevas harían necesario replantear es-
trategias para adaptarlas a sus características
específicas. Luego de intentar limpiarnos el gua-
no de las botas, nos resignamos a ser parte de la
fetidez y esperar a que nos regresen al buque.
O
œ
a las siete de la
O S A LTAV O C E S S U E N A N
mañana con AC/DC a todo volumen. Los
soldados comienzan a movilizarse y unos
más preparan el helicóptero en la cubierta supe-
rior. Es momento de trasladarse por los aires para
alcanzar el punto Armonía, en la isla Nelson, uno
de los sitios menos accesibles para el Aquiles y
donde se encuentra la colonia de pingüinos bar-
bijo más grande de la zona. Ahí, el doctor Víctor
Neira y su equipo de veterinarios buscan obtener
la mayor cantidad de muestras posibles. Con la
señal de autorización del puente de mando, los
pilotos encienden los motores y las hélices co-
mienzan a girar hasta volverse invisibles.
Pronto comienzan a surgir vastas extensiones
blancas que se precipitan en paredes de hielo mo-
numentales. Así, en medio de un valle prístino,
aterrizamos en la isla. Tres ingleses salen de un
refugio para darnos la bienvenida; llevan más de
un mes buscando localizadores que colocaron en
pingüinos la temporada anterior y somos sus pri-
meras visitas. Nos indican dónde está la colonia
más grande de la zona, y hacia ahí nos dirigimos.
“Buscamos entender la ecología de la influenza
aviar en la Antártida, que se puede transmitir de
animales a humanos y ha ocasionado las peores
pandemias de los últimos siglos. Las rutas migra-
torias de las aves transportan estos virus alrede-
dor del mundo, pero no se sabe con certeza lo que
pasa en este continente”, señala el doctor Neira,
de la Universidad de Chile, mientras caminamos
en una playa donde se recuestan elefantes mari-
nos y las crías de petrel gigante pían en los riscos.
Nos encontramos con una colonia compuesta
por incontables pingüinos, desde recién nacidos
y juveniles hasta los más grandes y dominantes.
El equipo se divide para capturar a las aves y ob-
tener muestras fecales. Fáciles de atrapar, las aves
tratan de huir sin mucho éxito con su torpe andar.
“Queremos ver si el pingüino funciona como un
reservorio de virus o si es afectado por los mismos
–comenta el veterinario–. Es una especie que fa-
cilita el trabajo por que no vuela, vive en grupos y
es fácil de manipular.
FOTOGRAFÍA ANTERIOR
Un papúa albino anida frente a la base chi-
lena Gabriel González Videla; su variación
genética es primordial para los estudios.
FOTOGRAFÍA SIGUIENTE
Chapuzones revelan pingüinos papúa que
nadan cual delfines para trasladarse por el
mar antártico, sus viajes se hacen más lar-
gos mientras los hielos se desprenden
con el aumento de la temperatura.
La adaptación de los pingüinos a climas extre-
mos los ha mantenido aislados de agentes infec-
ciosos; sin embargo, se han descubierto diferentes
patógenos como el virus de la influenza aviar o el
de Newcastle al hallar evidencia de anticuerpos en
sus poblaciones. Aunque no hay pruebas de mor-
tandad o sintomatología que los pueda afectar, es
posible que puedan albergar este tipo de enferme-
dades luego de entrar en contacto con aves migra-
torias de América del Sur que llegan hasta acá.
“Con el doctor Rafael Medina, líder del proyec-
to en la Universidad Católica de Chile, descubri-
mos un virus de influenza con genes de Europa y
América del Norte en un pingüino; no era propio
de la Antártida, como se creía. Esto nos ayudó a
comprobar que sí existe un intercambio con las
aves del resto de los continentes”, asegura Neira.
Luego de seis horas de muestreo, el helicóptero
vuelve por nosotros para un regreso cargado de
adrenalina. De un momento a otro, las paredes
de hielo aparecen a ambos lados y el mar se pierde
entre las acrobacias de los pilotos. Apenas se al-
canzan a escuchar nuestros gritos de terror entre
el sonido de las hélices; volamos a ras del agua,
luego a pocos metros sobre el hielo. Finalmente
aterrizamos en el Aquiles.
K
días desde que zar-
A N PA S A D O VA R I O S
pamos de Fildes. La última parada de
esta expedición será en la base científica
O’Higgins, una de las más antiguas bases antár-
ticas. Aunque trabaja en modernizar su infraes-
tructura, cuenta con instalaciones desarrolladas
que comparte con el gobierno alemán. Con tiem-
po suficiente, recorremos los alrededores para
observar bloques de hielo golpear contra la costa,
carámbanos que se acumulan bajo las cúpulas de
nieve, grietas que hacen emerger un azul intenso
del subsuelo y estruendos que auguran despren-
dimientos en las paredes de hielo.
Junto con nosotros, el Aquiles comienza a car-
gar contenedores y se prepara para el regreso. Con
Guns N’ Roses de fondo, se levan anclas para ini-
ciar la travesía hacia el continente americano por
el paso Drake, donde el Pacífico y el Atlántico se
unen. Se siente el final de la aventura.
Tras una navegación estable durante las prime-
ras horas, el mar anuncia que entramos en la zona
interoceánica, con olas de cuatro metros de al-
tura que pronto se incrementan hasta los seis u
ocho. “A partir de ahora comenzará el movimien-
to. Resguarden sus pertenencias y busquen apoyo
para sostenerse. Queda prohibido salir a cubierta.
Tengan sus precauciones”, se anuncia por los al-
tavoces. No es broma; en tan solo unos cuantos
segundos suena un alboroto en la cocina, caminar
por los pasillos se convierte en una faena vertigi-
nosa y usar los baños en una tarea para valientes.
Con ánimos de observar a lo que nos estamos
enfrentando, subimos al puente de mando para
apreciar la vista de tan impetuosa marejada. De
arriba abajo y de un lado a otro, el buque se tam-
balea en todas direcciones mientras las olas del
mar abierto nos golpean con fuerza. A la distan-
cia, un iceberg tan grande como un edificio nos
brinda una lección sobre cómo resistir el poderío
del mar; sin embargo, las habilidades marítimas de
la tripulación se ponen en marcha para comenzar
a sortear las arremetidas.
Algunas olas logran subir al buque para luego
reventar frente al parabrisas del puente. La tripu-
lación está tranquila, acostumbrada a navegar de
esta manera; sin embargo, los miembros de la ex-
pedición se resguardan en sus camarotes. Los si-
guientes tres días transcurren con olas de hasta 12
metros de alto. Estamos a merced del mar. Desde
los pasillos, la embarcación parece romperse; se
oye cómo crujen el acero y la madera a nuestro
alrededor. El buque que se mostrara imponente
ahora parece de juguete en un mar inmenso.
Cuando por fin salimos del paso Drake para in-
gresar al cabo de Hornos, comienzan a verse los
fiordos del sur del continente que marcan la fron-
tera entre Chile y Argentina. Las aguas se calman
y por fin podemos descansar del bamboleo. El
paisaje, aunque frío, se aleja mucho de las zonas
antárticas que nos envolvían unos días antes.
Hacer ciencia es duro, quien diga lo contrario, no
se ha enfrentado al poder de la Antártida. j
Erick Pinedo (@erickpinedojournalism) y Sergio
Izquierdo (@sergioizquierdophoto) realizaron esta
expedición durante 13 días junto a miembros del
INACH. Una experiencia natural, científica y militar.
C I E N C I A A N TÁ RT I C A 97
 POR TRACIE McMILLAN

FOTOGRAFÍAS DE GRANT CORNETT

 EL MENÚ
DEL FUTURO
INSECTOS, HIERBAS
Y HAMBURGUESAS
VEGETARIANAS
101
 ¡GRILLOS!
EN BOTANAS, BARRAS ENERGÉTICAS
Y OTROS ALIMENTOS PROCESADOS
Si te imaginas bichos en ingrediente en la comi-
tu dieta futura, cambia da de los animales o de
esa imagen de una ta- los alimentos procesa-
rántula en una brocheta dos que conocemos:
por la de un batido. papas fritas, barras de
“No vamos a sustituir proteína y polvo para
la carne con insectos”, batidos. “Son insectos,
dice Julie Lesnik, autora pero es comida –señala
de Edible Insects and Lesnik–, puede ser un
Human Evolution. Los ingrediente como cual-
insectos pueden ser un quier otro”.

MENÚ DEL FUTURO 103

 uando la población mun-
dial sobrepase los 9 000
millones para mediados
de siglo, nuestras necesi-
dades alimentarias se in-
crementarán 50 %. ¿Cómo
satisfacerlas sin talar más
bosques o expandir la agri-
cultura industrial, uno de los factores que más contribuyen ¿QUÉ HAY EN UNA
al cambio climático? ¿Cómo mantener la salud de nuestro
suelo de manera que las cosechas puedan prosperar?
HAMBURGUESA
Estas preguntas conducen hacia terrenos pantanosos, pero
VEGETARIANA
algo es claro, dice LinYee Yuan, editora de la revista Mold,
QUE SANGRA?
que cubre el futuro de la comida: “Para alimentar a 9 000
La Impossible Burger
millones de personas –advierte–, todos tendremos que poner (páginas 100-101) está
manos a la obra”. hecha a partir de pro-
Es probable que muchas de esas manos tratarán de encontrar teínas de trigo y papa,
aceite de coco y otros
formas nuevas de producir proteína, a medida que las presio- ingredientes, que inclu-
nes ambientales de la producción industrial animal se vuelvan yen heme derivada de
cada vez más insostenibles. La producción de ganado repre- la levadura, lo que hace
que parezca que san-
senta cerca de una séptima parte de todas las emisiones de gra. Las compañías
gases de efecto invernadero ocasionadas por humanos. La detrás de las hambur-
carne de res producida en instalaciones de alimentación muy guesas hechas a base
de plantas citan las con-
concentradas a menudo requiere ocho veces más agua y 160 secuencias de la pro-
veces más tierra por caloría que los granos y los vegetales. No ducción industrial de
es de extrañar que autoridades de la Organización de las Na- animales y argumentan
que el problema no es
ciones Unidas apremien a que se consuma menos res y las la carne, sino la carne
nuevas compañías de alimentos toman esa orden muy en serio. derivada de animales.
Entre ellas están los proveedores de Beyond Burger, una “Creemos que de algu-
na manera estamos
hamburguesa que obtiene el color de la carne de res del beta- inventando la carne
bel y las proteínas, de los chícharos. Sus competidores más –comenta Jessica Appel-
cercanos venden la Impossible Burger, una hamburguesa he- gren, de Impossible
Foods–. Desciframos
cha de plantas que “sangra” sus jugos, gracias a una proteína a nivel molecular qué
elaborada en el laboratorio, llamada heme. Esta hamburguesa hace que la carne sea
se vende en 1 000 tiendas de Estados Unidos y Hong Kong. carne y lo reconsti-
tuimos a partir del
Otras compañías buscan industrializar la producción de reino vegetal”.
carne de manera tan absoluta que los animales no sean ne-
cesarios. “Se verá como una cervecería”, opina Bruce Frie-
drich, director ejecutivo del grupo industrial Good Food Este artículo es parte de la
serie La Comida del Futu-
Institute. Y así como la cerveza se sirve de un grifo, explica, ro, iniciativa patrocinada
“si se trata de carne molida, no será muy diferente”. por Land O’Lakes, Inc.

104 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
106 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 UNA CERVEZA
QUE ES BUENA
PARA LA TIERRA
En los años ochenta del grano del pasto de tri-
siglo pasado, cuando go, una planta que a
los investigadores agrí- veces se cultiva como
colas empezaron a pre- forraje. Con un sistema
ocuparse por la erosión de raíces de tres me-
causada por la labran- tros y la capacidad de
za, rápidamente pro- producirse hasta por
pusieron una solución seis años, el Kernza ha
posible: el trigo peren- alcanzado una escala
ne. Encontraron una comercial. ¿Su lanza-
respuesta a su búsque- miento más exitoso
da en el Kernza, el hasta la fecha? Una cer-
veza clara tipo ale, de
Patagonia Provisions.

MENÚ DEL FUTURO 107

SILICON VALLEY
ALTERA NUESTRA
FORMA DE COMER
Formulado por trabaja- reportar vómito y dia-
dores de alta tecnolo- rrea. Un año después,
gía en busca de un Canadá prohibió el
alimento todo en uno, Soylent porque no
eficiente y nutritivo, cumplía con los requisi-
Soylent hizo su debut tos legales para los sus-
en 2013, promocionado titutos de alimentos.
como una forma mo- No obstante, la popu-
derna y amigable con laridad del producto ha
el medio ambiente de crecido y actualmente
remplazar la comida está disponible en
tradicional. Sin embar- tiendas como 7-Eleven
go, en 2016, la compa- y Walmart.
ñía tuvo que retirar sus
barras alimenticias y
sus polvos cuando los
clientes empezaron a
 Mientras tanto, los insectos comestibles encuentran mer-
cado en Estados Unidos, no tanto como las botanas que se
venden en México y Tailandia, sino como alimento para ani-
males alto en proteínas o como ingredientes en alimentos
procesados. El atractivo ambiental, en especial de los grillos,
es claro: los grillos ofrecen más proteínas y micronutrientes
por kilogramo que la carne de res. Se desarrollan en la oscu-
ridad y en poblaciones densas, lo que permite una producción
a escala industrial con poca afectación ambiental. Originan
relativamente poco desperdicio, a diferencia de algunas gran-
jas grandes de cerdos y ganado con sus lagunas de estiércol.
Aspire, en Austin, Texas, opera la granja de grillos de grado
alimentario más grande de Estados Unidos y ha creado un
negocio creciente, en particular con polvo de grillo molido
que se usa en productos horneados, barras energéticas y
smoothies. Ya tienen vendida su producción para los próxi-
mos dos años.
Las compañías alimentarias también están en busca de
nuevos tipos de grasas. Científicos emprendedores primero
cosecharon algas a partir de la savia de un castaño alemán,
modificado para producir mayor cantidad de un aceite más
nutritivo, y las alimentaron con cañas de azúcar brasileñas en
tanques de fermentación de seis pisos de altura. Después las
prensaron, con lo que se obtiene aceite de alga, un aceite de
cocina ligero y de sabor neutro con grasas monoinsaturadas y
un punto de humeo alto, que hoy se vende con la marca Thrive.
La idea, dicen quienes la respaldan, es crear una alternativa
ACEITE DE ALGA:
más eficiente y humana para aceites como el de palma, cuya LA ALTERNATIVA
AL ACEITE DE PALMA
producción ha causado devastación ambiental y social.
Otras soluciones se inspiran en la naturaleza. Desde los años
El aceite de alga, que
ochenta del siglo XX, investigadores en Estados Unidos han se muestra goteando
tratado de desarrollar un grano perenne que supla a los de de una arúgula, puede
cultivo anual como el trigo o el maíz, que se cosechan cada producirse de manera
más sostenible que
año, lo que le roba al suelo nutrientes, aumenta la erosión y otros aceites, según sus
acelera el vertido excesivo de los fertilizantes a los suelos. promotores. La produc-
Para principios del siglo XXI, personal del Land Institute, de ción de aceite de pal-
ma, por ejemplo, ha
Kansas, grupo de investigación agrícola con orientación eco- llevado a deforestación
lógica, cultivaba de manera selectiva un grano conocido como y abusos laborales. A
pasto de trigo, para crear una variedad que tuviera mejores partir de una hectárea
de caña de azúcar sos-
cosechas, tamaño de semilla y resistencia a las enfermedades. tenible, las algas pue-
Hoy día, el resultado se llama Kernza y se cultiva en 200 den producir entre tres
hectáreas de Estados Unidos. Varios productores de alimen- y cuatro toneladas de
aceite de sabor neutro
tos preparan su introducción al mercado. La esperanza es con grasas monoinsatu-
que un grano más resiliente pueda ayudar a forjar una agri- radas. Mark Brooks, de
cultura también más resiliente. Corbion, empresa ho-
landesa que vende
Cualesquiera que sean nuestros alimentos en 50 años, el aceite y mantequilla de
cambio climático requerirá que hagamos un mejor uso de lo alga, dice que muchas
que ya tenemos, indica Raj Patel, experto en alimentación compañías quieren evi-
tar ingredientes que
global. “El siglo XXI reconoce que lo que antes eran hierbas “suenen químicos”,
y plagas pueden convertirse en comida”. j como el aceite parcial-
mente hidrogenado.
“Si no quieres eso en
Tracie McMillan es autora de The American Way of Eating. Grant la etiqueta, mejor pon
Cornett se especializa en fotografía de naturalezas muertas. mantequilla de alga”.

110 N AT I O N A L G E O G R A P H I C DISEÑO DE LA COMIDA Y LOS ACCESORIOS (TODAS): MAGGIE RUGGIERO; REBECCA BARTOSHESKY
4° 2 8'4 6" N , 61°0 8'5 3 " O

MILES DE REFUGIADOS VENEZOLANOS

SE TRASLADAN AL SUR, A BRASIL,
PERO SUS PROBLEMAS NO TERMINAN EN LA FRONTERA.

P O R PAU L A RA MÓ N

FOTOGRAFÍAS DE FEDERICO RIOS

 ENVÍOS | BRASIL

Atrapados en el caos

113
 M I L AG R O S R I B E R O, de 35 años, y su fa-
milia, solo encontraban pescado y taro
en su pequeña comunidad en el delta
del Orinoco, hogar de los waraos, el
segundo grupo indígena más nume-
La familia Moraleda roso de Venezuela. En junio hicieron
viaja en la parte trasera el viaje de 800 kilómetros a Brasil.
de una camioneta tras “Vinimos en busca de comida”, dice
abandonar su hogar en Ribero cerca de su casa de campaña, en
el delta del Orinoco, el albergue Janokoida, erigido reciente-
en Venezuela, donde el
mente para los waraos en Pacaraima,
colapso del país ha
provocado violencia un poblado fronterizo en Brasil.
y carencias. Esperan Todos los días, cientos de venezolanos
encontrar una vida llegan a la frontera con dificultades, con
mejor en Brasil. sus pertenencias en la espalda y docu-
mentos en las manos. Quienes buscan
FOTOGRAFÍA
refugio han vendido televisiones, celu-
ANTERIOR
lares, ropa —todas sus pertenencias—
Alrededor de 500
para costear el viaje. Esperan encontrar
miembros de la tribu
warao viven en un al- comida, medicina, seguridad y empleos
bergue de concreto en Brasil, cosas elementales que ya no
equipado con hamacas pueden obtener en su país de origen
y casas de campaña debido a la economía en declive, la in-
en Pacaraima, Brasil. flación abrumadora, los altos índices
La hacinación y las
de violencia y la escasez crónica de ali-
condiciones insalubres
han contribuido mentos y medicamentos.
a la diseminación Desde 2017, más de 58 000 venezola-
de enfermedades. nos se han asentado en Brasil; se trata
114
del movimiento migratorio más im-
portante en la historia de ambas na-
ciones. Muchos se quedan sin dinero
y varados en Pacaraima, que hace no
mucho era un poblado tranquilo de
12 375 habitantes y donde ahora cientos,
si no es que más, viven en las calles y
duermen en casas de campaña y esta-
cionamientos. Se reúnen en la banque-
ta y cocinan lo que pueden encontrar,
sobre todo arroz, pasta y frijoles. Las
tensiones entre los lugareños y los ve-
nezolanos que ingresan a Brasil explo-
taron en agosto cuando prendieron
fuego a los campamentos tras un su-
puesto ataque a un tendero.
En Pacaraima hay 434 venezolanos
sin hogar, una cifra oficial que parece
subestimar la realidad. El padre Jesús
Esteban, un sacerdote español, organi-
za desayunos diarios que consisten en
café, pan y fruta para más de 1 500 per-
sonas. “Nunca sobra nada”, comenta.
DESPUÉS DE quedar desempleado tres ve-
ces en un año, Jesús Gómez, de 28 años,
salió de Venezuela junto con su novia
Eunice Henríquez, de 27. Duermen en
una casa de campaña que antes se lle- Éxodo indígena VENEZUELA
vaban a la playa. “La usábamos para Los waraos, un grupo nativo del
GUYANA
viajar. Ahora es nuestro hogar”, dice delta del Orinoco, en Venezuela,
Gómez, antiguo guardia de seguridad. huyen del hambre mientras el BRASIL
Henríquez, una enfermera que renun- apoyo del Estado se viene abajo. RICA
ció a su trabajo porque su salario era bajo, Incapaces de subsistir en su tie- SUR
ahora vende café en Pacaraima. Su rra natal, piden aventón, abor-
sueldo diario le alcanza para una sola dan autobuses y caminan a los
comida. Incluso en una situación tan centros para refugiados, para
precaria, la pareja –que vivía en una cambiar sus costumbres rurales
habitación en casa de los padres de Gó- por la vida urbana brasileña.
mez– no se arrepiente de haber cruzado
la frontera para llegar a Brasil. Ruta migratoria de los waraos
O C É A NO
Muchos migrantes caminan 215 Terminal de autobuses venezolana
ATLÁNTICO
kilómetros más para llegar a Boa Vis- de refugiados
ta, capital de Roraima. La ciudad de
mi 50
332 000 habitantes es más animada y TRINIDAD
km 50
su economía más estable. Se ve a ve- Y
TOBAGO
nezolanos en todas partes solicitando
empleos. Hay multitudes de pie en los Golfo d

semáforos, limpiando parabrisas a cam-

bio de monedas o vendiendo productos nes
locales, como banderas brasileñas du- o-
rante el Mundial de este año. Los suel- gen TERRITORIO
u- WARAO
dos de los obreros se han desplomado
a menos de 10 dólares al día. Desespe- rande
ca G
rados, los migrantes suelen mudarse Bo
de ciudad en ciudad, con la esperanza
Guayana
de que las cosas mejoren.
Se han designado dos centros, uno en
Pacaraima y otro en Boa Vista, para los
waraos. Cocinan con leña, tejen y venden
artesanías, y procuran conservar algunas
de sus rutinas. Cuentan con servicios de
Caura

salud y alimentación, sin embargo, las

condiciones son precarias. En uno de los
albergues, el olor a aguas negras es pe-
netrante y un patio está inundado debi-
do a la temporada de lluvias.
El gobierno brasileño, en conjunto
oraima
con la Organización de las Naciones m
’
Unidas y organizaciones no guberna-
mentales, ha abierto nueve centros para
refugiados en Boa Vista. Más migrantes
esperan reunirse con los 4200 refugiados
que ahí se alojan. El plan es enviarlos a 1
otros estados brasileños y recibir a mi-
grantes recién llegados, pero el proceso
es lento. Aunque algunos consiguen
rentar espacios pequeños en la periferia L
de la ciudad, la vida es tan difícil que hay t
quienes consideran regresar a casa. Boa Vi
l
“Aquí no hay nada más que hacer”, 750 refugia
r war
comenta Adriana Bolívar, de 21 años,
quien comparte una habitación dimi-
nuta con su familia. “Nos han humillado
mucho. Sé que este no es mi país, pero
si tan solo se pusieran en nuestro lugar
comprenderían que simplemente in-
tentamos sobrevivir”. j

* CIFRA ESTIMADA EN LOS ALBERGUES

RILEY D. CHAMPINE (NGM). FUENTE: ACNUR
116 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 Una mujer warao pre-
para la cena en un fo-
gón cerca de Ciudad
Guayana, Venezuela,
camino a la frontera
con Brasil. Muchos wa-
raos caminan o piden
aventón para llegar a
los albergues en Brasil,
un viaje que les puede
tomar días.

AT R A PA D O S E N E L C AO S 117
Superior: Delia Estrella y su nieta Ingrid Moraleda, de 13 años, viajan de Las Claritas a Santa Elena con su
familia en busca de comida y atención médica. Ingrid cuida a su abuela, quien nunca había salido del
delta del Orinoco antes de este viaje. Arriba: las hamacas son camas tradicionales que se colocan por
encima del piso de concreto en el albergue de Janokoida, en Pacaraima. Estos dos hermanos han vivido
ahí varios meses.

118 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Superior: el albergue de Pacaraima proporciona casas de campaña vacías, un recordatorio de qué tan
lejos están los waraos de sus hogares en el delta. Arriba: un cambista en el lado brasileño de la frontera
muestra cinco millones de bolívares venezolanos; para finales de marzo de 2018, el equivalente a dos
dólares estadounidenses en el mercado negro. El valor de la moneda venezolana cambia a diario debi-
do a la inflación.

AT R A PA D O S E N E L C AO S 119
 FOTO DEL
LECTOR
LEINANI SHAK YOSAITIS
FOTOS DE NUESTRA COMUNIDAD

QUIÉN
Leinani Shak Yosaitis, ex traba-
jadora de la industria petrole-
ra quien se volvió fotógrafa y
vive en Las Vegas.
DÓNDE
Una ladera cercana al cráter
de Ngorongoro, al norte de
Tanzania.
QUÉ
Una cámara Nikon D3S con
lente 70-200mm f/2.8 y un
convertidor 1.7x.
Únete a la comunidad Foto del Lector de National Geographic
y comparte tus fotografías en YourShot.ngm.com.
Yosaitis pasó su luna de miel en un safari en Tanzania
y Kenia. Ahí, ella y su esposo se encontraron con una
manada de unas 25 jirafas. La mayoría de las que ha-
bían visto comía hojas de los árboles, lo cual impide
una toma limpia. Pero esta manada en particular se
mantenía bajo un cielo despejado que combinaba
con el abrigo amarillo pardo de los animales. Yosaitis
le pidió a su conductor que se les acercara con lenti-
tud. El chofer condujo el camión del safari fuera del
camino principal y lo ubicó con el sol por detrás. Dos
jirafas machos comenzaron un duelo de cuellos, un
comportamiento de combate en el que blanden sus
pescuezos, tal vez usado para establecer su predomi-
nio. Yosaitis capturó el momento en el que los machos
se alinearon y sus dos cabezas parecían extenderse
desde un mismo cuerpo.

120 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 BOGOTÁ: 404 9032
LÍNEA NACIONAL: 01 8000 119 315
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