Barceló – Facultad de Medicina
Licenciatura en Nutrición
Bioquímica
Primer año
Módulo13
Lección 3
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Los radicales libres son especies químicas que tienen un electrón desapareado,
que las habilita como fragmentos moleculares muy reactivos. La producción
controlada de radicales libres permite la realización de varios procesos fisiológicos,
incluyendo la fertilización del óvulo por el espermatozoide y la activación de genes,
también participan en los mecanismos de defensa del organismo durante una
infección. Sin embargo, un exceso de estas especies reactivas en ausencia o
disminución de la actividad d los sistemas antioxidantes que las regulan, puede
llevar a una condición metabólica denominada estrés oxidante que propicia desde el
daño molecular hasta la muerte celular.
1. Radicales libres
Podemos definir:
- Radical: Molécula o átomo con un electrón único desapareado.
- Radical libre: Radical capaz de tener una existencia independiente y estable.
Los radicales libres son muy reactivos, reaccionan con glúcidos, lípidos,
proteínas y ácidos nucleicos.
Los radicales libres se pueden formar por dos mecanismos:
1. Rompimiento homolítico de un enlace covalente de una molécula estable, en
el que cada fragmento retiene un electrón no apareado:
X:Y Æ X• + Y•
2. Transferencia de electrones, en la cual una molécula estable gana un
electrón:
A + e– Æ A•–
La ruptura hemolítica y la transferencia de electrones se realizan por los
siguientes mecanismos:
- Radiaciones ionizantes, ultravioleta y térmicas.
- Reacciones redox.
- Reacciones catalizadas por enzimas, por ejemplo la formación de óxido
nítrico.
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2) Antioxidantes endógenos
Ácido úrico: Se origina en la degradación de las
purinas por la xantina deshidrogenasa. Es
particularmente importante en las vías aéreas, en donde
existen pocos antioxidantes diferentes. Los productos
originados por reacción del ácido úrico con los radicales
son eliminados por la orina.
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3) Antioxidantes de la dieta
Vitamina E: Engloba múltiples
tocoferoles, de los cuales el más
importante es el α-tocoferol. Esta
vitamina liposoluble funciona
principalmente como protección
contra la peroxidación lipídica,
donando un electrón a un radical
peroxilipídico.
Ácido ascórbico (Vitamina C):
Es una coenzima redox que actúa
como defensa ante los radicales
libres. El ácido ascórbico reducido
puede regenerar la forma reducida
de la vitamina E, donándole
electrones en un ciclo redox.
Carotenoides: Este término se
aplica al β-caroteno (precursor de
la Vitamina A) y a compuestos
similares que presentan dobles
enlaces conjugados.
Flavonoides: Son un grupo de compuestos, similares estructuralmente, que
contienen anillos aromáticos en los que hay dobles enlaces conjugados.
4) Compartimentación celular
La célula procura confinar todo proceso que genere especies reactivas (ROS y
RNOS) en orgánulos subcelulares. Esta compartimentación es esencial para
controlar las especies reactivas y evitar que se extiendan por toda la célula.
La localización de las enzimas de defensa contra los radicales libres está
adaptada a la compartimentación subcelular de los procesos que las producen.
5) Secuestro de metales
Ciertos metales (como Fe2+ y Cu+) pueden donar electrones únicos en la
reacción de Fenton, la cual genera radical hidroxilo (OH•).
El Fe2+ es almacenado como Fe movilizable en la proteína ferritina. El exceso
de Fe2+ es almacenado como Fe no movilizable en depósitos de hemosiderina.
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