ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL CON AMINAS

1. INTRODUCCIÓN

La composición del gas natural que sale de pozo puede variar de acuerdo al tipo de
yacimiento en el que se localice, su profundidad, ubicación y condiciones geológicas del
lugar (Busby, 1999). Sin embargo, para que el gas se pueda usar a nivel comercial o
industrial, tiene que ser sometido a un tratamiento previo de acondicionamiento, que se
basa principalmente en la remoción del contenido de agua y gases ácidos que posee.
Inicialmente, al gas natural se lo conoce como gas amargo debido a la presencia
principalmente de dióxido de carbono (CO2) y ácido sulfhídrico (H2S) en su composición.
Estas sustancias son indeseables, principalmente porque pueden acarrear problemas
vinculados con la corrosión de recintos de confinamiento o de las líneas de transporte
(gasoductos). Una vez liberado de sus contaminantes se denomina gas dulce (Perry, Green,
& Maloney, 1997).

A continuación en la tabla 1, se muestra la composición del gas natural boliviano,

producido en los diversos campos del país.

Tabla 1 Composición del Gas Natural en Bolivia

Fuente: ANH, 2015.

De acuerdo a las especificaciones de la agencia nacional de hidrocarburos (ANH), el Gas

Natural suministrado a través de los sistemas de distribución deberá contar con condiciones que
aseguren su calidad de prestación y seguridad (ANH, 2015).
 Tabla 2 Especificaciones del Gas Natural

PROPIEDAD ESPECIFICACIÓN MÉTODO DE ENSAYO

Sulfuro de hidrogeno (H2S)(1)
Sulfuro de mercaptano
Azufre total(1)
Oxigeno(1)
Dióxido de carbono(1)
No más de 5 mg/m3 ASTM D 4084-07 o a ser acordado entre partes
3
No más de 15 mg/m ASTM D 4084-07 o a ser acordado entre partes
No más de 50 mg/m3 ASTM D 4084-07 o a ser acordado entre partes
No más de 0,2% vol. ASTM D 1945
No más de 2% vol. ASTM D 1945

Fuente: ANH, 2015

La calidad del Gas Natural suministrado mediante transporte por ductos para el sistema de
distribución, debe ser certificada por la empresa encargada del transporte por ductos en
cumplimiento con las especificaciones de la Tabla 2.

El ácido sulfhídrico, también conocido como sulfuro de hidrógeno, tiene la característica de

tener un desagradable olor y ser muy tóxico. Cuando es separado del gas natural mediante
el proceso de endulzamiento, es enviado a plantas recuperadoras de azufre en donde es
vendido en forma líquida para sus diversos usos industriales (Martínez & Velazquéz de
Bermúdez, 2006).

El dióxido de carbono es un gas incoloro e inodoro, que a concentraciones bajas no es

tóxico pero en concentraciones elevadas incrementa la frecuencia respiratoria y puede
llegar a producir sofocación. El dióxido de carbono es soluble en agua, y la solución
generada puede ser ácida como resultado de la formación de ácido carbonilo, de aquí la
propiedad corrosiva que el CO2 presenta en presencia de agua (Martínez & Velazquéz de
Bermúdez, 2006).

En la actualidad se han desarrollado un sinnúmero de procesos de endulzamiento

caracterizados principalmente por el tipo de absorbente que se emplee, físico o químico; la
remoción de gases ácidos, en el escenario planteado, se hace mediante un proceso de
absorción química con aminas.

Las alcanolaminas (aminas) son los solventes más usados para la remoción de CO2 y H2S
del gas natural o del gas de refinería, ya que estas se utilizan en solución acuosa. Sin
embargo, no retienen otros compuestos sulfurados, como los mercaptanos.

Las aminas más utilizadas en la remoción de contaminantes de los gases ácidos de las
corrientes de gas natural y de refinería son: MEA (mono etanol amina), DEA (di etanol
amina), DGA (di glicol amina) y MDEA (metil di etanol amina). Estos productos

1
Propiedades cuyas especificaciones deberán ser cumplidas y certificadas mensualmente por la empresa
encargada del proceso de licuefacción del Gas Natural, en este caso la densidad relativa del Gas Natural será
como mínimo de 0,55 y el porcentaje de N2 no será mayor de 2,5 % vol.
reaccionan con distintos elementos presentes en la corriente de gas, por lo que se los usa
selectivamente, de acuerdo a la composición del gas que se procese y de las
especificaciones que requiera el proceso (TOTAL, 2017).

El endulzamiento es llevado a cabo en un sistema compuesto fundamentalmente por una

torre absorbedora y una torre regeneradora. Compañías como Panamerican y Tecpetrol
operan este tipo de plantas en dicha región (Velásquez, 2008).

En este proceso se produce la absorción del gas ácido en una solución acuosa de amina. La
corriente de gas a endulzar y la corriente de amina se ponen en contacto en una torre
absorbedora. En esta torre los componentes ácidos del gas reaccionan con la amina y
forman un complejo que es soluble en la fase liquida. Para que la reacción se lleve a cabo
se deben cumplir las siguientes condiciones: presión elevada y temperatura baja. Por cabeza
de esta torre se obtiene una corriente de gas dulce, y por fondo se obtiene una corriente de
amina rica. A fines de minimizar costos de operación y de mitigar la contaminación al
medio ambiente se regenera la corriente de solvente. Para ello se alimenta la corriente de
amina rica a una torre de destilación donde se lleva cabo la de desorción de los
componentes ácidos. Las condiciones de esta torre son opuestas a las condiciones de la
torre absorbedora. La corriente de amina pobre se enfría y presuriza para realimentarla a la
torre absorbedora (Erdmann, Ruiz, Martínez, Gutierrez, & Tarifa, 2012).

2. PREGUNTA DE INVESTIGACIÓN

¿Qué amina es la más óptima, para remover los contaminantes del gas natural boliviano?

3. OBJETIVOS

Los objetivos del presente trabajo son los siguientes:

3.1. Objetivo General

Optimizar el proceso de endulzamiento del gas natural, para una mejor remoción
de los contaminantes.

3.2. Objetivos Específicos

 Describir las propiedades físico químicas y características de la aminas, para el

endulzamiento del gas natural.
 Determinar la amina más adecuada, para la remoción de contaminantes presentes
en el gas natural.
 Realizar el análisis de sensibilidad de los parámetros operativos de remoción con
la amina seleccionada, para el proceso de absorción química.
 4. MATERIALES Y MÉTODOS

Para el presente trabajo de investigación, se recurrió a material bibliográfico extraído de

revistas científicas, libros y tablas de propiedades físico químicas de los contaminantes del
gas natural y las aminas. También se contó con la ayuda del software Aspen HYSYS para
el análisis de la sensibilidad de los parámetros más importantes en el proceso de remoción
de contaminantes de la absorción química del gas.

En la selección de la amina más óptima para el proceso de endulzamiento, esta fue

seleccionada en comparación con las propiedades de las otras aminas mencionadas con
anterioridad, para ello se recurrió a las tablas de propiedades las cuales se hallan en el
GPSA Cap-21. También se utilizara la siguiente tabla de características de las aminas.

Tabla 3 Solventes Químicos

Fuente: Velásquez, 2008.

La tabla 2, anteriormente descrita presenta un cuadro de comparación de solventes

químicos de soluciones de aminas, el análisis de estos cuadros, la experiencia y un estudio
económico nos pueden dar las pautas para seleccionar un proceso correcto.
En el análisis de sensibilidad de los parámetros operativos del proceso, esta será realizada
en base a los resultados proporcionados por la modelación de la planta de endulzamiento en
el software Aspen HYSYS, mostrando así el comportamiento de las variables dentro del
proceso.
 5. RESULTADOS

La amina seleccionada para el proceso de endulzamiento es DEA (Dietanolamina), en

función a la figura 1 la cual muestra la selectividad de las aminas, para lo cual se deben
seleccionar los procesos que pueden cumplir en la realidad con las metas de remoción
esperadas y luego realizar un estudio económico de las alternativas técnicamente posibles.

La amina DEA es la más adecuada para la remoción de contaminantes del gas natural
boliviano, debido a que este gas es considerado como un gas dulce, debido a la baja
concentración de sulfuros de hidrogeno, cuya concentración es casi nula. Por lo cual el
contaminante a remover seria el dióxido de carbono CO2.

Figura 1 Criterios de Selección entre Procesos de Endulzamiento con Aminas

Fuente: Velásquez, 2008.

Los resultados obtenidos de la simulación son presentados en diferentes figuras. La

concentración de dióxido de carbono en el gas se expresa en fracciones molares, mientras
que en el líquido se expresa en fracciones másicas. La Figura 1 muestra los perfiles de
concentración de CO2 en el gas natural y de temperatura en la solución de amina, en
función del número de platos de la torre absorbedora. Se puede observar que la remoción de
CO2 de la corriente de gas es progresiva hasta extraer casi la totalidad del mismo. Por otra
parte en la misma figura se puede visualizar el perfil de temperatura a lo largo de la torre,
en la parte inferior el valor de temperatura muestra un aumento importante respecto a las
otras zonas de la torre, este comportamiento se debe a que en esta zona se extrae la mayor
cantidad de CO2, y dado que las reacciones involucradas son exotérmicas, el perfil de
temperatura presenta un aumento significativo.
 Figura 2 Perfiles de Concentración de CO2 y Temperatura en la Torre Absorbedora

Fuente: Erdmann, Ruiz, Martínez, Gutierrez, & Tarifa, 2012

En la figura 2 anteriormente descrita se puede observar que a medida que la concentracion

de CO2 recorre por los platos de la torre, la temperatura del proceso aumenta en conjunto
con la concentracion de dioxido de carbono.

A continuación se presenta un caso de estudio, en la cual se hizo variar el flujo de la amina

para observar el comportamiento de la remoción del CO2, la cual esta descrita en la figura
3 que fue obtenida con la ayuda del software Aspen HYSYS.

Figura 3 Concentración de CO2 en el gas dulce en función del caudal de DEA

Fuente: Erdmann, Ruiz, Martínez, Gutierrez, & Tarifa, 2012

A medida que aumenta el caudal de amina disminuye la composición del CO2 en el gas. A
partir de 1700 Kmol/h de amina la variación de concentración de CO2 casi no varía, por lo
tanto aumentar el caudal de amina por encima de este valor no es económicamente rentable.

6. CONCLUSIONES

La amina DEA es la más adecuada para la remoción de contaminantes del gas natural
boliviano, debido a que este gas es considerado como un gas dulce, debido a la baja
concentración de sulfuros de hidrogeno, cuya concentración es casi nula. Por lo cual el
contaminante a remover seria el dióxido de carbono CO2.

Al aumentar el caudal de amina disminuye la concentración de dióxido de carbono en el

gas dulce en forma sustancial hasta un valor determinado a partir del cual la disminución
del gas ácido no es significativa, tomado este valor como el de operación de la planta.

7. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

ANH. (5 de Octubre de 2015). Diseño de Redes de Gas Natural. Recuperado el 17 de Junio

de 2017, de ANEXO 4 Calidad del Gas Natural:
http://www.anh.gob.bo/InsideFiles/Documentos/Documentos_Id-185-151215-0100-
0.pdf

Busby, R. L. (1999). Natural Gas in nontechnical language (Primera ed.). (I. o.

Technology, Ed.) Estados Unidos: Pennwell Corp.

Erdmann, E., Ruiz, L. A., Martínez, J., Gutierrez, J. P., & Tarifa, E. (2012). Simulación y
Análisis de sensibilidad del Proceso de Endulzamiento de GN. Argentina: Avances
en Ciencias e Ingeniería.

Gas Processors Suppliers Association. (2004). Hydrocarbon Treating. En ENGINEERING

DATA BOOK (Doceava ed., Vol. I y II, págs. 611-645). Oklahoma: GPSA.

Martínez, M., & Velazquéz de Bermúdez, B. (2006). Diccionario del Gas Natural.
Maracaibo: Venezuela.

Perry, R. H., Green, D. W., & Maloney, J. O. (1997). Perry's Chemical Engineers'
Handbook (Septima ed.). London: McGraw-Hill.

TOTAL. (2017). Introducción al Procesamiento de Gas y Petróleo. Obtenido de Aminas:

http://www.diegomartinezcastro.com/01/lecturas/pdf/animas.pdf

Velásquez, O. (2008). Endulzamiento de Gas Natural, Eliminación de Contaminantes o

Proceso de Endulzado. Universidad Nacional de Salta, Facultad de Ciencias
Naturales. Tartagal: Biblioteca de la Universidad de Salta.