El trabajo sobre el significado funcional de las emociones parte del trabajo de Charles
Darwin (1872) en su libro” La expresión de las emociones en el hombre y los animales”
en donde desarrolló la idea de que la evolución incidía tanto en las características
expresivas como en las características físicas como la altura y la posición de los ojos.
Según Darwin las características expresivas, igual que las características físicas tenían
un significado funcional para el mecanismo que se estaba adaptando. Por ejemplo, el
perro que enseña sus dientes para defender su territorio o la cara enrojecida de una
persona durante una pelea tienen un significado funcional. En la medida que enseñar los
dientes o el enrojecimiento de la cara ayudan al individuo a enfrentarse a las situaciones
hostiles, estas expresiones son funcionalmente significativas y por lo tanto candidatas a la
selección natural.
Para poder sobrevivir los animales tienen que explorar su entorno, vomitar sustancias
dañinas, desarrollar y mantener relaciones, atender las emergencias de forma inmediata,
evitar el daño, reproducirse, luchar y tanto recibir como dar cuidados. Cada una de estas
conductas es producida por la emoción y cada una facilita la adaptación del individuo a los
cambios del entorno.
Para Robert Plutchik (1970, 1980), la conducta emocional tiene ocho propósitos distintos:
protección, destrucción, reproducción, reintegración, afiliación, rechazo, exploración y
orientación. Para cada situación ambiental, los seres humanos han desarrollado una
reacción emocional adaptativa correspondiente. El significado funcional de la emoción
sería entonces la preparación corporal de las respuestas apropiadas a exigencias
concretas. La función de la emoción es por tanto, la de preparar al animal a dar una
respuesta apropiada a la situación.
Para poder estar abiertas al análisis científico, las emociones se han de estudiar como
respuestas conductuales objetivas no como estados afectivos subjetivos.
Miedo,terror Protección
Anticipación Exploración
Sorpresa Orientación
*Los estados subjetivos pueden ser relativamente fuertes o débiles. La primera palabra
corresponde al estado subjetivo débil, mientras que la segunda corresponde con el estado
fuerte del mismo sentimiento.
La perspectiva psicoevolutiva de la emoción nos permite apreciar que las emociones son
organizadoras positivas, funcionales propositivas y adaptativas de la conducta.
En ésta hipótesis se afirma que las emociones son series de respuestas musculares y
glandulares localizadas en la cara.
Los programas de emoción pueden activar expresiones faciales y las expresiones faciales
pueden activar los programas de emoción. Además de cambios en la conducta facial,
cada programa de emoción produce también un patrón de cambios corporales como son:
cambio en el ritmo respiratorio, cardiovascular y las vocalizaciones.
Deriva de la idea de que las emociones están al servicio de fuerzas motivacioneles únicas
o diferentes. La Teoría de Carroll Izard se basa en cinco premisas centrales.
1) El principal sistema motivacional de los seres humanos, está compuesto por diez
emociones fundamentales.
Alegría Rabia
Asco
Angustia
Desprecio
Vergüenza
Culpa