Ejemplo de mecanismo.

Molecularidad de mecanismo de reacción.

La reacción: H2 (g) + I2 (g) ® 2 HI (g), cuya ecuación de velocidad tiene la forma: v = k
[H2] x [I2], es una reacción elemental (que sucede en una sola etapa) y para que suceda
es necesario el choque de dos moléculas (una de H2 y otra de I2). Se dice que es una
reacción “bimolecular”.
Se llama molecularidad al número de moléculas de reactivos que colisionan
simultáneamente para formar el complejo activado en una reacción elemental. Se trata
de un número entero y positivo. Así hablamos de reacciones unimoleculares,
biomoleculares, trimoleculares, etc… Generalmente, en reacciones elementales,
coincide con el orden de reacción. Sin embargo, existen casos en los que no coinciden,
como las reacciones de hidrólisis en los que interviene una molécula de agua ya que al
ser [H2O] prácticamente constante la velocidad es independiente de ésta.
Es raro que una reacción intervenga más de tres moléculas, pues es muy poco probable
que chocan entre sí simultáneamente con la energía y orientación adecuadas.
Por dicha razón, la mayoría de las reacciones suceden en etapas. El conjunto de estas
etapas se conoce como “mecanismo de la reacción”. Las sustancias que van apareciendo
y que no son los productos finales se conocen como “intermedios de reacción”.
La velocidad de la reacción dependerá de las sustancias que reaccionen en la etapa más
lenta.

Tipos de mecanismos de reacción

Hay dos tipos de mecanismo, dependiendo del número de etapas que conlleven:
Reacciones elementales o concertadas
Transcurre en solo una etapa. Esta reacción se produce con una formación de un solo
complejo activado y solo tiene que superar una barrera energética. Se representa en
una sola ecuación química.
Reacciones complejas
Transcurre en 2 o más etapas, con formación de intermediarios. También podemos decir
que es un conjunto de reacciones elementales, donde hay más de una formación de
complejos activados diferentes y supera diferentes barreras energéticas. Se expresa en
varias ecuaciones químicas o una global. En la ecuación química global, representa el
estado inicial y el estado final del global de las reacciones, pero no presenta como ha
transcurrido la reacción.
Los intermediarios son moléculas que aparecen en el mecanismo de la reacción, pero
no en la ecuación inicial.
Muchas de las reacciones químicas con las que nos encontramos cotidianamente
ocurren solamente en una dirección. Por ejemplo, cuando quemamos un combustible,
éste se convierte en dióxido de carbono y vapor de agua. Pero sería imposible convertir
nuevamente estos gases en el combustible original y oxígeno. Las reacciones que
ocurren solamente en una dirección se denominan reacciones irreversibles. Sin
embargo, algunas reacciones pueden ocurrir en ambas direcciones; es decir, no sólo los
reactivos se pueden convertir en productos, sino que estos últimos pueden
descomponerse en las sustancias originales. Estas reacciones se denominan reacciones
reversibles. Un caso de esto es el sulfato de cobre (II), un sólido blanco que, cuando se
hidrata, forma un compuesto azul (la sal hidratada). Si se calienta este sólido, se puede
observar el cambio de color contrario: de azul a blanco; es decir, se vuelve a formar la
sal original.

Concepto básico de mecanismo de reacción

Un mecanismo de reacción es un postulado teórico que intenta explicar de manera
lógica cuáles son las reacciones elementales e intermediarios que suceden en una
reacción química y que permiten explicar las características cualitativas (desarrollo de
color, aparición de precipitados, etc.) y cuantitativas (una de las más importantes la
velocidad de reacción) observadas en su desarrollo. El mecanismo debe soportarse en
los datos experimentales reportados para la reacción estudiada como los
intermediarios, complejo(s) activado(s) y/o especies aislados en el trabajo experimental;
la energía involucrada en cada paso propuesto (que determina la velocidad de reacción),
cambios de fase, los efectos inducidos por el catalizador (sí es que se adiciona alguno),
los productos obtenidos, el rendimiento de la reacción, la estereoquímica de los
productos, etc.