En la antigüedad, poco o nada se conocía acerca de los materiales metálicos. Los primeros
instrumentos, utensilios o herramientas que el hombre utilizó fueron hechas de piedras y huesos
de animales, mas no eran de metal. Pasó el tiempo y el primer gran avance se produjo con el
descubrimiento del bronce, fruto de la utilización de mineral de cobre con incursiones de estaño,
entre 3500 a. C. y 2000 a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad
del Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.
Otro hecho importante fue la utilización del hierro, hacia 1400 a. C. Los hititas fueron uno de los
primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales como espadas, y las civilizaciones que
todavía estaban en la Edad del Bronce, como los egipcios
Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un sistema
denominado tabla periódica. La mayoría de los elementos de esta tabla son metales.
Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que
constituyen sus átomos. Se trata de un enlace metálico y en él los electrones forman una «nube»
que se mueve, rodeando todos los núcleos. Este tipo de enlace es el que les confiere las
propiedades de conducción eléctrica, brillo, etc.
Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no
ferrosos, etc. y el mercado de metales es muy importante en la economía mundial.
1.1 DEFINICION.- Son aquellos elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores
del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son sólidos en temperaturas normales (excepto
el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolución.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solape entre la
banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace metálico). Esto
le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de
reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.
El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con características
metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor parte de la tabla
periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea diagonal entre el boro y
el polonio. En comparación con los no metales tienen baja electronegatividad y baja energía de
ionización, por lo que es más fácil que los metales cedan electrones y más difícil que los ganen.
CLASIFICACION:
1.2.1 EL ACERO
Acero es la denominación que comúnmente se le da, en ingeniería metalúrgica, a una
aleación de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03% y el 1,76%
en peso de su composición, dependiendo del grado. Si la aleación posee una
concentración de carbono mayor al 2,0% se producen fundiciones que, en oposición
al acero, son mucho más frágiles y no es posible forjarlas sino que deben ser
moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y
tenaz, con diámetro atómico (dA) de 2,48 Å, con temperatura de fusión de 1.535 °C y
punto de ebullición 2.740 °C. Por su parte, el carbono es un no metal de diámetro
menor (dA = 1,54 Å), blando y frágil en la mayoría de sus formas alotrópicas (excepto
en la forma de diamante).. La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla
en el porcentaje del carbono: el acero es hierro con un porcentaje de carbono de
entre el 0,03% y el 1,76%, a partir de este porcentaje se consideran otras aleaciones
con hierro. Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes según su
temperatura, concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita;
además de la austenita.
El acero conserva las características metálicas del hierro en estado puro, pero la
adición de carbono y de otros elementos tanto metálicos como no metálicos mejora
sus propiedades físico-químicas.
Existen muchos tipos de acero en función del o los elementos aleantes que estén
presentes. La definición en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el único aleante, o hay otros pero en menores
concentraciones. Otras composiciones específicas reciben denominaciones
particulares en función de múltiples variables como por ejemplo los elementos que
predominan en su composición (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementación), de alguna característica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en función de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas
aleaciones de hierro se engloban bajo la denominación genérica de aceros
especiales, razón por la que aquí se ha tomado solo la definición de los comunes o
"al carbono" que además de ser los primeros fabricados y los más empleados,
sirvieron de base para los demás. Esta gran variedad de aceros llevó a Siemens a
definir el acero como «un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa
su resistencia».
PROPIEDADES
PROCESOS DE FABRICACION.-
1. Para fabricar acero a partir de arrabio se utiliza el convertidor con
oxígeno. El acero se fabrica partiendo de la fundición o hierro colado; éste es muy
impuro, pues contiene excesiva cantidad de carbono, silicio, fósforo y azufre, elementos
que perjudican considerablemente la resistencia del acero y reducen el campo de sus
aplicaciones.
a) Fábrica de aglomeración: Para preparar el mineral de hierro, este se tritura y
calibra en granos que se aglomeran (se aglutinan) entre ellos. El aglomerado así
obtenido se compacta, cargándolo después en el alto horno junto con el coque. El coque
es un potente combustible, que se obtiene como residuo sólido de la destilación de la
hulla (una clase de carbón muy rico en carbono).
b) Alto horno: Se extrae el hierro de su mineral. El mineral y el coque sólidos se
introducen por la parte superior del horno. El aire caliente (1200°C) inyectado en la base
produce la combustión del coque (carbono casi puro). El óxido de carbono así formado
reduce los óxidos de hierro, es decir, extrae su oxígeno, aislando el hierro de ese modo. El
calor desprendido por la combustión funde el hierro y la ganga en una masa líquida en
que la ganga, de menor densidad, flota sobre una mezcla a base de hierro, denominada
"fundición". Los residuos formados por la ganga fundida (escorias) son aprovechados
por otras industrias: construcción de carreteras, fabricación de cementos. Aquí se
convierte la fundición en acero. La fundición en fusión se vierte sobre un lecho de
chatarra. Se queman los elementos indeseables (carbono y residuos) contenidos en la
fundición, inyectando oxígeno puro. Se recuperan los residuos (escoria de acero). Se
obtiene acero líquido "bruto", que se vierte en una cuchara. Se denomina acero bruto
porque, en esa etapa, está todavía inacabado.
La fabricación del acero en horno eléctrico se basa en la fusión de las chatarras por
medio de una corriente eléctrica, y al afino posterior del baño fundido. El horno eléctrico
consiste en un gran recipiente cilíndrico de chapa gruesa (15 a 30 mm de espesor)
forrado de material refractario que forma la solera y alberga el baño de acero líquido y
escoria. El resto del horno está formado por paneles refrigerados por agua. La bóveda es
desplazable para permitir la carga de la chatarra a través de unas cestas adecuadas. La
bóveda está dotada de una serie de orificios por los que se introducen los electrodos,
generalmente tres, que son gruesas barras de grafito de hasta 700 mm de diámetro. Los
electrodos se desplazan de forma que se puede regular su distancia a la carga a medida
que se van consumiendo. Los electrodos están conectados a un transformador que
proporciona unas condiciones de voltaje e intensidad adecuadas para hacer saltar el
arco, con intensidad variable, en función de la fase de operación del horno. Otro orificio
practicado en la bóveda permite la captación de los gases de combustión, que son
depurados convenientemente para evitar contaminar la atmósfera. El horno va montado
sobre una estructura oscilante que le permite bascular para proceder al sangrado de la
escoria y el vaciado del baño.
a) Fase de fusión.- Una vez introducida la chatarra en el horno y los agentes reactivos
y escorificantes (principalmente cal) se desplaza la bóveda hasta cerrar el horno y se
bajan los electrodos hasta la distancia apropiada, haciéndose saltar el arco hasta
fundir completamente los materiales cargados. El proceso se repite hasta completar
la capacidad del horno, constituyendo este acero una colada.
b) Fase de afino.- El afino se lleva a cabo en dos etapas. La primera en el propio horno
y la segunda en un horno cuchara. En el primer afino se analiza la composición del
baño fundido y se procede a la eliminación de impurezas y elementos indeseables
(silicio, manganeso, fósforo, etc.) y realizar un primer ajuste de la composición
química por medio de la adición de ferroaleaciones que contienen los elementos
necesarios (cromo, níquel, molibdeno, vanadio o titanio).
El acero obtenido se vacía en una cuchara de colada, revestida de material
refractario, que hace la función de cuba de un segundo horno de afino en el que
termina de ajustarse la composición del acero y de dársele la temperatura adecuada
para la siguiente fase en el proceso de fabricación.
La artesa receptora tiene un orificio de fondo, o buza, por el que distribuye el acero
líquido en varias líneas de colada, cada una de las cuales dispone de su lingotera o
molde, generalmente de cobre y paredes huecas para permitir su refrigeración con
agua, que sirve para dar forma al producto. Durante el proceso la lingotera se mueve
alternativamente hacia arriba y hacia abajo, con el fin de despegar la costra sólida
que se va formando durante el enfriamiento.
- Tren de desbaste: donde la palanquilla sufre una primera pasada muy ligera para
romper y eliminar la posible capa de cascarilla formada durante su permanencia en
el horno.
- Tren intermedio: formado por distintas cajas en las que se va conformando por
medio de sucesivas pasadas la sección.
Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, existen
sistemas de normas que regulan la composición de los aceros y las prestaciones de los
mismos en cada país, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los mayores
consumidores de aceros. En España están regulados por la norma UNE-EN 10020:2001.
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificación de AISI (de uso mucho
más extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Ejemplo:
Para determinar las diferentes características y propiedades de los aceros existen un sin
número de ensayos de laboratorio, pero en este capítulo solo nos limitaremos a describir
los principales:
ENSAYOS DE CARACTERÍSTICAS
QUÍMICO: Determinar la composición de los materiales.
ESTRUCTURAS: CRISTALES: Determinar la cristalización, se realiza mediante un
microscopio electrónico. Microscópicos: Determinar el grano. Macroscópicos:
Determinar la fibra
TÉRMICOS: Puntos de fusión. Puntos críticos. Constituyentes
ESTÁTICOS: Durezas Tracción Compresión Cizalladura Flexión Pandeo Fluencia
DINÁMICOS: Resistencia al choque Desgaste Fatiga
ENSAYOS TECNOLÓGICOS: Determinar el comportamiento de los materiales ante
operaciones industriales
DOBLADO, PLEGADO, FORJA, EMBUTICIÓN, SOLDADURA, LAMINACIÓN, ETC.
ENSAYOS DE PROPIEDADES MECÁNICAS:
A. ENSAYOS DESTRUCTIVOS: (E.D.)
Ensayo de tracción con probeta normalizada.
Ensayo de resilencia.
Ensayo de compresión con probeta normalizada.
Ensayo de cizallamiento.
Ensayo de flexión.
Ensayo de torsión.
Ensayo de plegado.
Ensayo de fatiga.
B. ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS: (Por orden de importancia)
Rayos X.
Rayos Gamma: Se usa un isótopo reactivo, uso de radiografías.
Ultrasonidos.
Partículas magnéticas.
Líquidos penetrantes.
Corrientes Inducidas.
Magnéticos.
Sónicos: Es el más utilizado, un mat. sin grietas tiene un sonido agudo; si el
material tiene grietas el sonido es más grave.
E. APLICACIONES EN LA CONSTRUCCION