Concepto y Origen de los Yacimientos Minerales

Los elementos químicos que componen nuestro planeta están distribuidos

de una forma que, a grandes rasgos, es muy regular, ya que depende de dos
grandes factores:
 Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta.
 La naturaleza y composición de las rocas presentes en cada sector
concreto que analicemos.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composición
geoquímica, mineralógica y petrológica de las diferentes capas en que está
dividido nuestro planeta, la composición es simple y homogénea en la zona
más profunda (núcleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa más
superficial (la corteza) presenta una composición más compleja y heterogénea.
Esto último se debe a su vez a dos factores:
 Con respecto al manto, la corteza se encuentra empobrecida en
elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios)
y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas.
 La mayor complejidad de los procesos geológicos que ocurren en la
corteza produce fenómenos muy variados que afectan a la concentración
de los distintos elementos químicos de diferentes maneras.
-La Corteza: segmento de nuestro planeta en el que se rompe la
homogeneidad de la distribución de los elementos que encontramos en capas
más profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas variaciones
composicionales en el manto, éstas son insignificantes con respecto a lo que
observamos en la corteza. En la corteza podemos observar rocas ígneas que
son independientes de su lugar de origen que van desde composiciones
peridotíticas hasta las graníticas. Además, encontraremos las rocas
sedimentarias y metamórficas.
-Yacimientos Naturales: para la diferenciación de un magma, la formación
de una roca sedimentaria o metamórfica, se llevan a cabo transformaciones
profundas químico-mineralógicas, en donde algunos elementos o minerales
pueden concentrarse muy por encima de sus valores "normales" para un tipo
determinado de roca, dando origen concentraciones "anómalas".
Un yacimiento mineral se produce como consecuencia de algún proceso
geológico (ígneo, sedimentario o metamórfico) que provoca la concentración
del elemento. Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los
yacimientos sedimentarios que puede proceder del oro diseminado en áreas de
gran extensión regional. En esas áreas el oro estará presente en las rocas, pero
en concentraciones demasiado bajas como para poder ser extraído con una
rentabilidad económica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su
concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su
extracción económica.
 En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento
mineral, su concentración debe ser muy superior a su concentración media
(clark) en la corteza terrestre.
El otro factor importante a considerar es el económico. Esas
concentraciones podrán ser o no de interés económico, lo que define si el
yacimiento será explotable o no explotable. Algunos factores son: el valor
económico del mineral o minerales extraídos, su concentración o ley, el
volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo,
la evolución previsible del mercado, etc. Algunos factores son fácilmente
identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano.
Estudio de los Yacimientos
Existe un conjunto de factores geológicos y económicos que hace que el
estudio de los yacimientos minerales sea una cuestión compleja y
problemática, en la que se necesita de especialistas de distintos campos, ya
que incluye varias cuestiones como:
-Búsqueda de estas concentraciones.
-Evaluación, diseño y seguimiento de la explotación minera.
-El estudio de la viabilidad económica de la explotación
-Factores políticos (estabilidad económica y social de un país)
-Cuestiones medioambientales (como la recuperación de los espacios
afectados por esta actividad).
El cinabrio se explota para la extracción del mercurio. No tiene sentido
diferenciar las explotaciones de minerales y las explotaciones de rocas
industriales, por la similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos
metálicos y, de rocas y minerales industriales.
Conceptos básicos
-Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés. En general, es un
término que se refiere a minerales metálicos y que designa al mineral del que
se extrae el elemento químico de interés. Ejemplos: Cu de la calcopirita, Hg
del cinabrio, Sn de la casiterita, etc.
-Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no
presentan interés minero en el momento de la explotación. Ejemplos: el
cuarzo, la calcita, la baritina, etc.
-Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral apto para ser explotado.
Depende de un gran número de factores:
-Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de
interés minero en el yacimiento. Se expresa como: tantos por ciento,
como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por millón, ppm),
onzas por tonelada (oz/t).
 -Ley de corte (o Cut-off): Es la concentración mínima que debe tener
un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la
concentración que hace posible pagar los costes de su extracción,
tratamiento y comercialización.
-Condiciones técnicas, medioambientales y de mercado existentes en el
momento de llevar a cabo la explotación.
-Recurso: es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el
que no podrá ser explotado por su baja concentración o ley.
-Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que
presentar un elemento con respecto a su concentración normal para que resulte
explotable, es decir:
𝐿𝑒𝑦 𝑑𝑒 𝐶𝑜𝑟𝑡𝑒
𝐹𝑐 =
𝐶𝑙𝑎𝑟𝑘

Por ejemplo: el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una

proporción media o clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la
cuenca de Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 ppm.
-Todo uno: Mezcla de ganga y mena que se extrae de la mina o cantera, con
un contenido o ley determinado, que hay que saber previamente (investigación
de pre-explotación) y confirmar tras la explotación.
-Todo uno marginal: Aquel producto de la explotación que tiene contenidos
ligeramente por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular
conjuntamente con el estéril, o bien para procesar mediante tratamientos de
bajo coste, o en previsión de que los precios del producto suban y puedan
aprovecharse como reservas.
-Estéril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en
cantidades muy por debajo de la ley de corte.
-Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de interés económico,
pero que no son el objeto principal de la explotación, pero aumentan el valor
económico de la producción. Por ejemplo: el Cd o el Hg contenido en
yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso
contenido en los pórfidos cupríferos.
-Explotación minera: Es el conjunto de procesos por el cual extraemos un
material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio económico.
Puede ser desde agua, hasta diamantes. Se lleva a cabo mediante pozos (caso
del agua o del petróleo, entre otros), en minas (subterráneas o a cielo abierto),
en canteras.
-Metalurgia extractiva: Es el conjunto de procesos, propios de la minería
metálica, que permiten obtener el elemento de interés a partir de una mina o
cantera. Implica una serie de procesos:
 -Lavado o concentración: conjunto de procesos por el cual se separan
la mena y la ganga. Algunos medios para la separación pueden ser:
electroimanes, flotación de los sulfuros, etc.
-Metalurgia: conjunto de procesos por el cual se extrae el metal
correspondiente de un mineral metálico. Pueden ser: por tostación o
pirometalurgia, por vía húmeda o hidrometalurgia, por acción de
bacterias o biometalurgia.
-Otros procesos post-mineros: cuando se necesita de otros tratamientos antes
de ser aprovechable. Por ejemplo: el petróleo necesita el refino, las rocas
industriales necesitan corte y tratamientos superficiales, expansión térmica de
perlita o vermiculita para obtener áridos ligeros, calcinación de la caliza para
obtener cal, entre otros.
Origen de los Yacimientos Minerales
Prácticamente, cualquier proceso geológico puede dar origen a un
yacimiento mineral.
Hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:
1) Los de minerales (metálicos o industriales): suelen tener su origen en
fenómenos locales que afectan a una roca o conjunto de éstas.
2) Los de rocas industriales: corresponden a las áreas concretas en donde
una roca presenta características locales que favorecen su explotación
minera.
Procesos Geológicos que dan origen a yacimientos minerales:
-Procesos ígneos:
-Plutonismo: produce rocas industriales y minerales metálicos e
industriales. Por ejemplo: el granito, yacimientos orto-magmáticos
(minerales acumulados en cámaras magmáticas).
-Volcanismo: produce rocas industriales (variedades graníticas, áridos,
puzolanas), y minerales metálicos (yacimientos de tipo "sedex" o
volcano-sedimentarios).
-Procesos pegmatíticos: pueden producir yacimientos de minerales
metálicos e industriales. Por ejemplo: micas, cuarzo, casiterita, etc.
-Procesos neumatolíticos e hidrotermales: suelen dar origen a
yacimientos de minerales metálicos muy variados, y de algunos
minerales de interés industrial.
-Procesos exógenos o superficiales:
-La erosión: es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la
Tierra, en contacto con la atmósfera y la hidrosfera, se rompen en
fragmentos y sufren transformaciones físicas y químicas, que dan origen
a fragmentos y a sales. Pueden dar lugar a yacimientos residuales.
-El transporte: modifica la composición química, tanto del área que
sufre la erosión, como del área a la que van a parar estos productos.
Además, se producen cambio físicos y químicos, nuevas erosiones,
depósito de la carga transportada, etc.
-La sedimentación detrítica: da origen a rocas como las areniscas, y a
minerales que podemos encontrar concentrados en éstas (yacimientos de
tipo placer). Por ejemplo: oro, casiterita, gemas, etc.
-La sedimentación química: da origen a rocas de interés industrial,
como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales.
-La sedimentación orgánica: origina las rocas y minerales energéticos,
como carbón, bitúmenes, asfaltos, petróleo, gas natural. También
origina otras rocas y minerales de interés industrial, como las fosforitas,
las diatomitas, etc.
-La sedimentación asociada a los fenómenos volcánicos: produce
yacimientos de minerales metálicos de gran importancia.
-Procesos metamórficos:
-El metamorfismo: da origen a rocas industriales importantes, como
mármoles y serpentinitas, así como a minerales con aplicación
industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos
metálicos, aunque en algunos casos produce en éstos transformaciones
muy importantes.
Origen de los minerales, ¿Qué son?
Se originan por diferentes motivos, ya sean magmáticos o alteraciones
químicas sedimentarias. Son sustancias que ocurren naturalmente y de las
cuales se pueden extraer uno o más elementos metálicos industrialmente. El
mineral es una sustancia homogénea, sólida y de composición química única,
cuyos átomos poseen una disposición ordenada.
¿Qué es un Yacimiento?
Es la concentración de uno o más sustancias útiles, rodeadas de
materiales no aprovechables y que se encuentran distribuidas de forma escasa
en la corteza terrestre, la cual, por sus características de calidad, cantidad y
condiciones de depósito, puede ser aprovechable.
¿De qué depende que un yacimiento sea explotado o no?
Depende de un gran número de factores como, por ejemplo, de la Ley
Media, la Ley de Corte, de las condiciones técnicas y medioambientales, del
mercado existente al momento de llevar a cabo la explotación, etc.
¿Qué significa tenor de un mineral y como se presenta?
El tenor de un material es la relación entre la cantidad de metal
interesante existente en una cierta porción de mineral.
Se expresa comúnmente:
-Porcentaje de metal interesante en el mineral (metales comunes).
-Porcentaje de óxido del metal interesante en el mineral (metales
comunes).
-Granos de metal interesante por tonelada de mineral (oro, plata,
platino, metales preciosos).
-Miligramos de metal interesante por tonelada de mineral (metales
raros, uranio).
¿Cuáles actividades principales realizan los Ing. Geólogos?
Se encarga del estudio de la geología, tales como las condiciones de
suelo, rocas y aguas subterráneas, para asegurarse de crear una estructura de
ingeniería de interés.
¿Qué actividades principales realizan los Ing. De Minas?
Se encarga de examinar y explotar depósitos de minerales planeando las
fases de manejo del mineral, con la intención de hacer un daño mínimo al
ecosistema, es decir, estudiar la posibilidad de hacer minas en lugares
cercanos a explotar el mineral.
¿Qué actividades principales realizan los Ing. Metalúrgicos?
Abarca etapas de creación y operación de procesos industriales, manejar
procesos de obtención de materiales, supervisando procedimientos para
separar el mineral del material de la mina.
¿Cuál es el perfil del Ingeniero Mecánico?
Diseña e instala equipos mecánicos o térmicos, planea y dirige
operaciones de manufactura y manteamiento de máquinas, optimiza los
procesos de conversión de energía.
¿Cuál es el perfil del Ingeniero Electromecánico?
Tiene capacidad en trabajos técnicos que involucren sistemas
mecánicos, eléctricos, térmicos, hidráulicos, electrónicos, entre otros.
Cuarto y Quinto Estado de la Materia
-Plasma: son gases calientes e ionizados. Se forman bajo condiciones de
extremada alta energía. Tienen tanta energía que los electrones se separan
violentamente de los átomos individuales formando así un gas de iones
altamente cargados y energéticos.
-Condensado Bose-Einstein: son superfluidos gaseosos enfriados a
temperaturas muy cercanas al cero absoluto (-273 °C). En este estado, todos
los átomos alcanzan el mismo estado mecánico-quantum y pueden fluir sin
tener ninguna fricción entre sí. Pueden “atrapar” la luz, para después soltarla
cuando el estado se rompe.
Principio de Funcionamiento del Microscopio Metalográfico
Esta basado en la reflexión de un haz de luz horizontal que proviene de
la fuente de luz (dispositivo de iluminación), dicha reflexión se produce por
medio de un reflector de vidrio plano (o prisma de reflexión) hacia abajo, a
través del objetivo del microscopio sobre la superficie de la muestra. Parte de
esta luz incidente, reflejada desde la superficie de la muestra se amplificará al
pasar a través del sistema inferior de lentes, llegará al objetivo y continuará
hacia arriba a través del reflector de vidrio plano. Después, de nuevo se
amplificará en el sistema superior de lentes (ocular).

Preparo del cuerpo de prueba para el ensayo de micrografía

-Muestreo: primero se selecciona la muestra a estudiar, por ejemplo, si se va a
estudiar una falla, se debe escoger la muestra más próxima a la falla y
compararlo con una muestra de la parte normal o sana.
-Esmerilado burdo o tosco: la muestra debe ser de un tamaño fácil de
manipular. Debe lijarse la muestra en sentido perpendicular a las rayaduras
existentes, manteniéndola fría sumergiéndola frecuentemente en agua durante
esta operación.
-Montaje: las muestras pequeñas o de forma incomoda deben montarse de
alguna manera para facilitar el pulido intermedio y final. La resina termo-
fijadora más empleada para montar muestras es la baquelita.
-Pulido Intermedio: después de montada la muestra se pule sobre una serie
de hojas de lija, utilizando sucesivamente una lija más fina.
-Pulido Final: el objetivo es obtener una superficie plana, sin rayaduras,
semejante a un espejo.
-Ataque: el propósito del ataque químico es hacer visibles las características
estructurales del metal. Esto se logra mediante un reactivo apropiado que
somete a la superficie pulida a una acción química.
Estructura y Cristalización de los Metales
-Estructura Atómica: la estructura de un átomo libre esta compuesta por tres
partículas elementales: los electrones, los protones y los neutrones.
-Estructura Cristalina: los átomos tienden a adoptar una posición
relativamente fija. Esto da lugar a la formación de cristales en estado sólido.
Los átomos oscilan alrededor de un punto fijo y están en equilibrio dinámico,
más que fijos estáticamente.
-Red Espacial: red tridimensional de líneas imaginarias que conecta a los
átomos.
-Celda Unitaria: es la unidad mas pequeña que tiene la simetría total del
cristal.
La mayoría de los metales se cristalizan en sistemas cúbicos o
hexagonales. Comúnmente son tres:
-Cúbica Centrada en las Caras (4 átomos):
-Cúbica Centrada en el Cuerpo (2 átomos):

-Hexagonal Compacta (6 átomos):

Imperfecciones Cristalinas:
-Las Vacancias: son simplemente sitios atómicos vacíos.
-Los Intersticiales: tienden a empujar a mayor distancia a los átomos vecinos
y producen distorsión de los planos reticulares.
-Dislocaciones: es una región distorsionada situada entre dos partes
sustancialmente perfectas de un cristal.
-Sustitucional: los átomos del soluto sustituyen a los átomos del solvente en
la estructura reticular del solvente.
¿Cómo se calcula el Factor de Empaquetamiento y para qué sirve?
Sirve para hallar la relación de espacio vacío existente y el volumen
ocupado por los átomos en una estructura cristalina. Por ejemplo, cuando
existe un cambio de estructura de cubo de cuerpo centrado a uno de cubo de
cara centrada, hay una reducción de volumen relativa entre ambas estructuras
por ser más compacta la de cubo de cara centrada.
-Planos Cristalográficos: las capas de átomos o los planos sobre los cuales
están ordenados los átomos.
-Mecanismo de Cristalización: la cristalización es la transición del estado
líquido al estado sólido en dos etapas:
-Formación de núcleos.
-Crecimiento del cristal.
-Monocristales: un solo grano de cristal (se aproxima a estructuras casi
perfectas).
-Poli-cristales: varios granos de cristal (mayor cantidad de granos de cristal,
mayor resistencia del mismo, y viceversa).
¿Qué provoca la modificación del tamaño de grano de una estructura
cristalina?
Es provocado por los cambios térmicos y del tipo de tratamiento que se
realice.
Los tamaños de los granos dependen de la velocidad con que se forman
crean los núcleos.
Un enfriamiento rápido conduce a la formación de muchos núcleos, y
con ello un tamaño de grano menor que con un enfriamiento lento.
¿Qué es la Alotropía y el Polimorfismo?
El polimorfismo es la propiedad de un material de existir en mas de un
tipo de red espacial en el estado sólido. Si el cambio en la estructura es
reversible, entonces el cambio polimórfico se conoce como Alotropía.
Soluciones Sólidas
Cualquier solución esta constituido por una parte llamada soluto y otra
llamada solvente. Una solución puede tener una de tres condiciones:
-No Saturada: si el solvente disuelve menos del soluto de la que podría
disolver a una temperatura y presión dada.
-Saturada: si disuelve la cantidad límite de soluto.
-Sobresaturada: si disuelve más soluto de lo que debiera en
condiciones de equilibrio.
-Solución Sólida Sustitucional: en este tipo de solución, los átomos del
soluto sustituyen a los átomos del solvente en la estructura reticular del
solvente.
-Solución Sólida Intersticial: se forman cuando los átomos de pequeños
radios atómicos se acomodan en los espacios de la estructura reticular de los
átomos solventes más grandes.
¿Cuáles son los factores que intervienen en la formación de una solución
solida?
-Factor de la estructura del Cristal: la solubilidad solida completa o total de
dos elementos jamás se logra, a menos que los elementos tengan el mismo tipo
de estructura reticular cristalina.
-Factor del Tamaño Relativo: este factor es favorable para formar una
solución cuando la diferencia entre radios atómicos es menor que el 15%. Si
es mayor a 8% pero menor a 15%, el sistema de aleación generalmente
mostrara un mínimo.
-Factor de la Afinidad Química: cuanto mayor afinidad química tengan dos
metales, más restringida será su solubilidad y mayor la tendencia a formar
compuestos.
-Factor de la Valencia Relativa: si el metal soluto tiene valencia distinta de
la del metal solvente, el número de electrones de valencia por cada átomo,
llamada razón electrónica, cambiará. Un metal de menor valencia tiende a
disolver más a un metal de mayor valencia, y viceversa.
¿Qué es una aleación?
Es una combinación de elementos metálicos para modificar sus
propiedades físicas y mecánicas. Es una mezcla muy precisa.
Tratamientos de los Metales
-Térmicos: templado, revenido, recocido, normalizado.
-Químicos: fundición.
-Termo-Químicos: cementación, nitruración, cianuración, carbonitruración,
sulfinización.
-Mecánicos: doblado, estampado, forjado, laminado.
-Superficiales: metalización, cromado, galvanizado.