Les télécommunications optiques

En 1970, les laboratoires Corning annoncent la fabrication de

fibres faibles pertes et apparaissent les premières diodes laser.
Les fibres optiques constituent, à l'heure actuelle, l'épine
dorsale du réseau de télécommunications.
Les éléments essentiels des télécommunications
optiques

• Trois éléments essentiels:

• Emetteur : diode laser

• Support de transmission : fibre optique
• Récepteur : photodétecteur

De façon très schématique, le laser convertit un signal

électrique issu d'un appareil de communication (téléphone,
ordinateur,...) en un signal optique. Ce signal optique est
acheminé par la fibre jusqu'au détecteur qui fait l'opération
inverse du laser, c'est à dire qu'il convertit un signal optique en
un signal électrique.
Les avantages de transmettre de l'information par les fibres
optiques sont multiples par rapport aux autres supports de
communication :

• Très faible atténuation sur une grande plage de fréquence

• Faible encombrement
• Augmentation de la distance entre répéteurs
• Insensibilité aux perturbations électromagnétiques
• Très grande bande passante (12THz)

Fibre optique

Photo d'une fibre

optique standard
comportant
seulement une gaine
mécanique de
protection.

Les fibres optiques ont d'abord été utilisées pour faire de

l'imagerie essentiellement dans le domaine médical
(endoscopie). L'idée d'utiliser des fibres optiques pour
transmettre de l'information est apparue au début des années
60 avec l'apparition du LASER.
Composition d'une fibre

Composition d'une fibre

standard.

Une fibre optique est formée d'un cœur de silice de haut indice
de réfraction, d'une gaine de silice pure de plus faible indice de
réfraction et d'une gaine en silicone ou en acrylate qui assure la
flexibilité de la fibre et facilite sa manipulation. Les dimensions
caractéristiques des fibres télécoms sont:

• Un cœur de diamètre de quelques dizaines de microns.

• Le diamètre de la gaine optique est de 125µm.
• Le diamètre de la gaine mécanique est de quelque
centaines de microns.

La gaine mécanique facilite la manipulation de la fibre mais elle

reste encore très fragile et inutilisable telle quelle pour les
télécommunications. Pour un usage industriel, il est nécessaire
d'isoler les fibres de l'environnent en ajoutant des revêtements
de protections supplémentaires:
Différentes gaines de protection sont ajoutées à la fibre en
fonction de son utilisation.

La protection à apporter dépendra de l'hostilité du milieu dans

lequel sera posée la fibre. (câbles optiques sous-marins).

Remarque:
Une liaison sous-marine doit pouvoir fonctionner plusieurs
dizaines d'années. La fiabilité de la liaison et la sécurité de
l'exploitation dépendent étroitement de la qualité de la pose et
de l'efficacité de la maintenance. Lorsqu'une liaison est
interrompue ou endommagée, un trafic considérable peut être
perturbé.

Aperçu du réseau

Aperçu du réseau optique européen.

et du réseau optique mondial:

Il se pose, à l'heure actuelle dans le monde, 300 m par seconde

de fibre optique. (La vitesse de pose des fibres est supérieure à
la vitesse du son!).

Guidage de la lumière
Pour expliquer le phénomène du guidage, on va utiliser une
simplification couramment faite qui est de considérer que la
lumière peut être représentée sous forme de rayons.

Comment se propage la lumière dans un milieu homogène?

L'animation représente la propagation d'un rayon lumineux (en

rouge) dans un milieu homogène d'indice optique n1. On
constate que la lumière se propage en ligne droite.

Réfraction

Que se passe-t-il si l'on a deux milieux d'indices optiques n1 et

n2 différents?
Lorsque le milieu n'est plus homogène, le rayon ne se propage
plus en ligne droite, il peut être dévié, on dit qu'il est réfracté.

Réflexion

Le rayon est-il toujours réfracté?

L'animation montre qu'un rayon n'est pas forcément réfracté, il
peut être réfléchi.
Le rayon est réfléchi si l'angle d'incidence est supérieur à un
angle i max .

La valeur de i max est:

Guidage

En reprenant la situation précédente mais en ajoutant un

deuxième milieu d'indice n 2 , on piège le rayon dans le milieu
d'indice n 1 et par réflexions successives, un rayon peut être
guidé par cette structure.

Guidage de la lumière dans les fibres

Les fibres optiques sont constituées de deux milieux d'indices

optiques différents:

D'un cœur d'indice optique n 1

D'une gaine d'indice optique n 2

tels que n 1 > n 2

Suivant un principe vu précédemment, un rayon peut être

guidé par la fibre s'il subit des réflexions successives aux
interfaces entre le cœur et la gaine.

Laser

Caractéristiques de la lumière laser

Comment fait-on la différence entre une lumière classique issue

d'une lampe ou du soleil et une lumière issue d'un laser?

Lampe classique

Laser
 • Par sa couleur La lumière issue d'un laser est de couleur
vive rouge, vert, bleu, orange. C'est le signe du caractère
monochromatique de la lumière laser. La couleur définit le
type de laser, par exemple, le laser vert est souvent un
laser à Gaz Argon, le laser rouge peut être un laser solide
Titane-Saphire ou à Gaz Hélium-Néon.
• Par son aspect directif, en forme de rayon, alors que la
lumière émise par une lampe rayonne dans toutes les
directions, la lumière issue d'un laser est très directive,
elle prend l'aspect d'un rayon.
• Par sa densité spectrale d'énergie L'énergie du
faisceau laser est beaucoup plus élevée que celle de
n'importe quelle source classique. Une lampe peut être
aussi lumineuse qu'un laser mais contrairement au laser
elle émet sur toutes les longueurs d'ondes. Si l'on se
reporte à la notion d'énergie par unité de longueur d'onde,
le rayonnement laser est alors beaucoup plus intense.
C'est pourquoi, on ne doit jamais regarder directement un
laser, si petit soit-il.

Domaines d'applications

Le laser est une découverte technologique majeure de la fin du

20ième siècle. Ses domaines d'applications sont très vastes et
différents, pour n'en citer que quelques uns : la médecine,
l'aéronautique, le multimédia et les télécommunications
évidement.

Détecteur

L'œil, par exemple, est un détecteur qui convertit une image en

un signal nerveux acheminé par le nerf optique. Un détecteur
optique (ou photodétecteur) convertit un signal optique en un
signal électrique.

Principe
Un détecteur optique est formé d'une association de matériaux
dit « semi-conducteurs » dont la fonction est de convertir les
photons, c'est à dire la lumière, en courant électrique. Ce type
de dispositif porte le nom de photodiode ou photo-détecteur.

Il s'agit de l'effet photo-électrique découvert par Einstein en

1921 qui lui valut le prix Nobel. L'absorption d'un photon crée
un courant électrique mesurable (apparition d'une paire
électron-trou).

Conditions de fonctionnement

Le détecteur est le troisième élément indispensable dans les

télécommunications optiques après le support de transmission
(fibre) et la source (diode laser).

A quelle condition l'impulsion sera-t-elle détectée?

Pour que l'œil voit quelque chose, le signal lumineux ne doit

pas être trop faible, il en est de même pour l'impulsion
lumineuse qui doit être suffisamment intense.
Seuil de détection

Le seuil de détection ne doit pas être trop élevé car si le signal

est affaibli, des impulsions trop atténuées ne seront pas prises
en compte.

Le seuil de détection ne doit pas être trop bas non plus auquel
cas il serait difficile de faire la distinction entre bruit et signal.
Un mauvais choix du seuil de détection entraîne des erreurs sur
la lecture du signal transmis.

Problèmes liés aux télécommunications optiques

Les télécommunications optiques sont confrontées à deux

problèmes essentiels qui sont :

• L'atténuation
• La dispersion

Atténuation

L'atténuation dans les télécommunications correspond à une

diminution de la puissance du signal transmis.
Avant que le signal n'ait atteint un niveau trop faible, il doit
être détecté ou réamplifié:

Le signal est réamplifié au passage par l'amplificateur et passe à nouveau

dessus du niveau de seuil de détection.

Auparavant, l’amplification était faite par voie

électronique, à partir des systèmes de
télécommunication optique de quatrième génération,
l’amplification se fait de façon optique grâce aux
amplificateurs à fibres dopées à l’erbium.

Origines de l'atténuation

L'atténuation du signal dans une liaison optique peut avoir

plusieurs origines :

• Les pertes intrinsèques du matériau (la silice)

• Les défauts ponctuels sur les fibres
• Les pertes de connexion

L'atténuation des fibres est à l'heure actuelle autour de

0.2dB/km pour les longueurs d'ondes télécom.

Evolution de la longueur d'onde d'émission

des diodes lasers
 Courbe d'atténuation en dB/km pour une fibre en silice en
fonction de la longueur d'onde

Dispersion

• Un sac de sable se déchire, que se passe t-il ? Le sable se

répand et se disperse.
• A la fin d'un concert, que se passe t-il ? La foule se
disperse.
• Une goutte d'encre tombe dans un verre d'eau, que se
passe t-il ? La goutte se disperse.

La dispersion (ou l'étalement) est une tendance naturelle.

Retrouve-t-on ce phénomène en optique? Observez l'animation
suivante:
L’impulsion, tout en se propageant, s’étale, il s’agit de la
dispersion. Cela peut-il être gênant pour la transmission de
l’information ?

Dispersion dans les fibres : Conséquences sur la

transmission de l'information

Du fait de la dispersion, les impulsions représentant la

séquence binaire à émettre s'élargissent et se chevauchent au
cours de la propagation. Au niveau de la réception, il devient
difficile de les distinguer. Le signal est détérioré.
4 impulsions sont émises en 1 ns, le débit est ici de: 4/1e-
9=4Gb/s.

Reprenons le cas précédent, si l'on espace un peu plus les

impulsions, 4 impulsions pour 2ns, que se passe-t-il ?

Il n'y a plus de recouvrement, la séquence peut être détectée

correctement.

Qu'est devenu le débit ?

On a 4 impulsions, pour 2 ns, ce qui fait un débit de : 4/2e-9=2

Gb/s. Le débit a été diminué d'un facteur 2. Pour une distance
de propagation donnée, la dispersion réduit le débit.

Que se passe-t-il si l'on augmente la distance de propagation ?

On note à nouveau un recouvrement des impulsions et la
séquence binaire est détériorée au niveau de la réception.

Que peut-on conclure sur la dispersion ?

La dispersion est un effet qui limite la distance de

propagation et le débit avec lequel on peut transmettre
de l'information .

L'illustration de ce phénomène est donnée ici:

Deux impulsions distinctes en entrée de fibre se répartissent

sur des chemins différents et donc des temps de parcours
différents. En sortie de fibre, les deux impulsions sont
mélangées. Pour éviter que les impulsions ne se mélangent, il
faut les espacer en entrée de fibre, ce qui revient à diminuer le
débit comme on peut le voir sur l'animation suivante:

Les effets de la dispersion peuvent être minimisés en utilisant

une fibre présentant une dispersion faible à la longueur d’onde
d’utilisation, c’est à dire 1.55µm pour les systèmes de
génération : Il s’agit des fibres à dispersion décalée.
Néanmoins, il est possible d’éliminer les effets de la dispersion
en utilisant une fibre à compensation de dispersion que l’on
ajoute à la liaison initiale. Cette fibre doit posséder un
coefficient de dispersion de signe opposé à ce celui de la fibre
initiale. Si L1 est la longueur de la fibre standard initiale dont le
coefficient de dispersion est D1 et L2 la longueur de la fibre à
compensation de dispersion dont le coefficient de dispersion est
D2, si l’on satisfait la relation suivante :

L1 D1+L2D2=0

Alors la dispersion totale est nulle et les impulsions en sortie de

fibre sont identiques aux impulsions qui été émises.