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ABSORCIÓN
La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que consiste en
poner en contacto un gas con un líquido, para que este se disuelva determinados
componentes del gas, dejándolo libre de los mismos.
La absorción puede ser física o química, según que el gas se disuelva en el líquido
absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto químico.
Estas operaciones se pueden llevar a cabo en columnas de platos y de relleno y
también en torres de pulverización, que son columnas vacías en las que el líquido
entra a presión por un sistema de ducha, circulando al gas en sentido contrario.

La absorción se emplea en la industria para la eliminación de gases ácidos

(CO2, SO2) en corrientes gaseosas, mediane distintas corrientes líquidas (agua,
disolución de sosa, aminas).

En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a

separar (absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).

Según la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene que emplearse un

disolvente que disuelva selectivamente dicho componente. En este caso,
selectivamente significa que el disolvente absorbe principalmente el o los
componentes a separar, y no el gas portador.

Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorción. Dependiendo del

tipo del disolvente, el gas se absorbe por disolución física (absorción física) o por
reacción química (absorción química).

Para separar los componentes gaseosos del disolvente, la etapa de absorción va

seguida, en la mayoría de los casos, de una etapa de desorción para regenerar el
disolvente. En la etapa de desorción se reduce, por efecto de temperaturas elevadas
o presiones bajas, la solubilidad de los gases en el disolvente, eliminándolos del
mismo. Por tanto, se puede reutilizar el disolvente, que se devuelve al circuito.
 La absorción puede ser física o química, según el gas que se disuelva en el líquido
absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto químico ( según exista
o no interacción química entre el soluto y el absorbente).

La absorción es reversible, comúnmente, lo que permite combinar en una misma

planta procesos de absorción y desorción, con vistas a regenerar el absorbedor para
reutilizarlo y poder recuperar el componente absorbido, muchas veces con elevada
pureza.

Objetivos de la Absorción

 Recuperar un componente gaseoso deseado.

 Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por ejemplo, de la
eliminación de una sustancia nociva de una corriente de gases residuales.
 Obtención de un líquido; un ejemplo sería la producción de ácido clorhídrico por
absorción de HCl gaseoso en agua.

En la absorción participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a

separar (absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).

Hay que distinguir entre los procesos de adsorción y absorción. La absorción es un

proceso por el cual un material (absorbente) es retenido por otro (absorbato); puede
ser la disolución de un gas o líquido en un líquido o sólido; o en la retención mediante
fuerzas físicas de las moléculas de un gas, líquido o sustancia disuelta a la
superficie o a la masa de un sólido.

DIFERENCIA ENTRE ABSORCIÓN Y ADSORCIÓN

La absorción y adsorción son términos que a menudo se confunden o se utilizan sin

la debida diferenciación.
La diferencia entre ambos conceptos: la absorción implica que una sustancia,
átomo, molécula o radiación queda incorporada en la estructura del material
absorbente, pasa de un medio a otro, mientras que en la adsorción sólo
quedaría retenida en su superficie por alguna fuerza atractiva o de unión y no
incluye la radiación.

EQUIPOS DE ABSORCIÓN

Los equipos más corrientes en las operaciones de absorción son las torres rellenas
y las columnas de platos, preferentemente las primeras, por presentar menor caída
de presión.

Las torres rellenas usadas como absorbedores no son equipos estandarizados, se

diseñan con diámetros desde 20 hasta 600 cm y con 1 a 24 m de altura. En general,
las torres muy altas son poco eficientes.

El dispositivo consiste en una columna cilíndrica equipada con una entrada de gas
y un espacio de distribución en la parte inferior, una entrada de líquido y un
distribuidor en la parte superior, salidas para el gas y el líquido por la cabeza y la
cola, respectivamente.

Las columnas húmedas pueden usarse para determinar los coeficientes de

transferencia de masa entre gases y líquidos, esenciales en las torres de absorción.

Atendiendo al método de creación de la superficie de contacto desarrollada en las

torres de absorción pueden clasificarse del modo siguiente:

 superficiales
 peliculares
 de relleno
 de burbujeo (de platos)
 pulverizadores

Las superficiales son poco utilizadas debido a su baja eficiencia y grandes

dimensiones. Son específicos para gases muy solubles en el absorbente como es
el caso del HCl en agua.
Las peliculares son equipos en los cuales la superficie de contacto entre las fases
se establece en la superficie de la película de líquido, que se escurre sobre una
pared plana o cilíndrica. Los equipos de este tipo permiten realizar la extracción del
calor liberado en la absorción. Los equipos más utilizados en la industria química
son las torres rellenas y las de burbujeo.

TORRES RELLENAS

El equipo consiste esencialmente en una columna que posee un conjunto de

cuerpos sólidos, que descansan sobre una rejilla con agujeros, los cuales permiten
el paso de los fluidos.

La figura muestra una torre rellena típica, el flujo es a contracorriente, el gas entra
por la parte inferior de la torre y se mueve ascendentemente y pasa a través de las
capas de empaquetaduras o rellenos (1). El líquido entra por la parte superior de la
torre y se distribuye uniformemente por toda la sección transversal de la torre con
ayuda del distribuidor (3). La rejilla de soporte (2) se construye con un material
resistente.

Generalmente el equipo no se llena por una capa de empaquetadura continua, sino

que se divide el relleno en bloques de aproximadamente 1,5 a 3 m, con el propósito
de evitar que el líquido se mueva preferentemente cerca de la pared y deje de mojar
la zona central de la capa de empaquetaduras. Este fenómeno, perjudicial para la
transferencia de masa, se denomina efecto pared y está motivado porque al existir
una mayor densidad del relleno en la parte central que en la zona próxima a las
paredes del aparato, la resistencia hidráulica cerca de las paredes es menor por lo
que el líquido se desplazará preferentemente hacia esa región. En la figura puede
observase un relleno en dos secciones. Para redistribuir el líquido entre las capas
de empaquetadura, se colocan los conos de redistribución. Las torres muy altas o
de gran diámetro se dividen en varias secciones.

Elección de las empaquetaduras o rellenos

Existen diversos cuerpos que se emplean como relleno para las torres empacadas
Las principales características que debe reunir un relleno para lograr una elevada
eficacia en la transferencia de masa son:

 Tener gran superficie específica.

 Tener elevada porosidad.
 Ofrecer pequeña resistencia hidráulica al gas.
 Ser químicamente inerte respecto a los fluidos procesados.
 Poseer gran resistencia mecánica.
 Ser baratos.

TORRES DE ABSORCIÓN DE PLATOS (TORRES DE BURBUJEO O

BORBOTEO)

En estos equipos, el gas burbujea dentro de una capa de líquido, de modo que la
superficie de contacto entre las fases es la superficie de todas las burbujas
formadas.

Las torres de platos son columnas dentro de las cuales están instalados platos
igualmente espaciados. Los platos poseen perforaciones, a través de las cuales
pueden ascender los vapores procedentes de los platillos inferiores, lo que posibilita
la interacción gas-líquido.
Según sea el diseño del plato, en lo que respecta a la configuración del orificio y a
la existencia o no de tubos bajantes para el descenso de líquido, las torres de platos
se clasifican en:

 Platos con sombrerete o campana (cazoleta)

 Platos cribados o perforados
 Platos de válvulas.

Las características comunes de los diferentes tipos de platos son el gran contacto
entre las fases, la facilidad de limpieza y la posibilidad de evacuación del calor,
evolucionado en el proceso, con la introducción de serpentines en el espacio
interplatos.

La figura muestra el
esquema de una torre de
platos, en la misma, la transferencia de masa se efectúa de forma escalonada,
según asciende el gas de uno a otro plato a contracorriente con el flujo de líquido,
que se desplaza con una trayectoria con zigzag en el interior de la torre. El elemento
fundamental de los dos primeros platos son las cazoletas, el gas burbujea en el
líquido al salir de las cazoletas. Las cazoletas se distribuyen de forma regular en el
plato, dejando una zona libre de las mismas en las proximidades de los dos tubos
de bajada. Cuando la separación entre los tapacetes es pequeña, es mejor el
contacto entre las fases. Las torres de platos con cazoletas pueden manipular
gastos de líquidos grandes y pequeños y resultan las más eficientes en torres de
grandes dimensiones.

Los platos de válvula son platos perforados cuyas aberturas para el flujo de gas
poseen un área variable. Las perforaciones tienen diámetro de 3 a 4 cm, si son
circulares y están cubiertas con casquetes movibles, que se elevan a medida que
aumenta el régimen del gas.

Los platos válvula mantienen un equilibrio, a la presión del gas con relación a la de
la columna del líquido, a través del libre desplazamiento de la válvula según la altura
de los fijadores o retenedores, de forma tal que el recorrido va desde la altura mayor,
que deja pasar mayor cantidad de gases, hasta el cierre completo.

EQUIPOS DE ABSORCIÓN DE PULVERIZACIÓN

En los absorbedores de pulverización (atomización), la superficie de contacto entre

las fases se crea por la pulverización del líquido en la masa del gas en forma de
gotas pequeñas. En la figura se muestra un absorbedor de pulverización, puede
observarse el cuerpo de la torre (1) y los inyectores de líquidos (2) situados en la
parte superior. Existen diferentes estructuras para estos absorbedores, las más
corrientes son cámaras huecas en las cuales los fluidos se mueven a
contracorriente.

Los más recientes emplean un tubo de Venturi, en el cual los fluidos se mueven en
la misma dirección, con gran intensidad en la formación de burbujas, que luego se
descomponen al descargar la mezcla en una cámara.

Estos equipos tienen una construcción simple, pero sus gastos operacionales son
elevados debido al consumo grande de energía en la pulverización del líquido. Son
relativamente poco eficaces, se les emplea solamente con gases que se disuelven
bien. El contacto gas-líquido es relativamente pequeño y se produce una pequeña
caída de presión en la corriente gaseosa.

Absorción de gas en columnas húmedas

Se analiza la absorción del oxígeno del aire en una columna húmeda con agua a la
que se ha quitado el oxígeno al burbujear nitrógeno. Este es un ejemplo de control
de absorción por film líquido. El coeficiente de transferencia de masa se puede
estudiar para varios caudales de líquido.

APLICACIONES
  Eliminación de butano y pentano de una mezcla gaseosa de refinería
utilizando un aceite pesado.
 Eliminación de contaminantes inorgánicos solubles en agua de corrientes de
aire.
 Como dispositivos de recuperación de productos valiosos.
 Eliminación de impurezas en productos de reacción.
 Eliminación de gases ácidos como H2S, CO2, SO2.
 Preparación de agua de Seltz
 Absorción del amoniaco
 Climatización
 Pinturas
 Para la recuperación y concentración de las vitaminas y otras sustancias
biológicas.

2. DESORCIÓN

Es una operación unitaria en la cual se pone en contacto una corriente líquida con
una corriente gaseosa, con el fin de realizar la transferencia de uno de los
componentes de la corriente líquida a la corriente gaseosa. Por definición la
desorción es la operación unitaria contraria a la absorción, en ella, un gas disuelto
en un líquido es arrastrado por un gas inerte, siendo eliminado del líquido.

La operación consiste en producir la extracción volátil de una disolución mediante

el contacto del liquido con un gas, la transferencia de masa ocurre desde el liquido
al gas. Que en ocasiones es usada para determinar la destilación súbita.

Esta operación se puede llevar a cabo en columnas de platos y de relleno y también

en torres de pulverización, que son columnas vacías en las que el líquido entra a
presión por un sistema de ducha, circulando al gas en sentido contrario. (Fernández,
2014)

Existen tres procedimientos para realizar esta operación:

1. Hacer pasar un gas inerte o vapor de agua por el líquido

2. Suministrar calor al absorbente líquido
 3. Disminuir la presión sobre el líquido

Los requisitos que debe cumplir el agente de despojamiento están el de ser fácil de
separar del gas y que no produzcan reacciones con peligro de envenenamiento, los
agentes despajadores mas corrientes son el aire, el nitrógeno y el vapor de agua.
(Wikispaces, 2012)

En muchos procesos industriales se combinan en una misma instalación las

operaciones de absorción y de desorción, con el objetivo de recuperar el disolvente.

Características:

Generalmente, la orden de la desorción se puede predecir por el número de los

pasos elementales implicados:

 La desorción molecular atómica o simple será típicamente un proceso

de primer orden (es decir. una molécula simple en la superficie del substrato
desorbs en una forma gaseosa).
 La desorción molecular recombinante será generalmente un proceso de
segundo orden (es decir, dos átomos de hidrógeno en la superficie del desorb
y forman una molécula gaseosa). (Wikispaces, 2012)

Clasificación
Desorción gaseosa

Este proceso
consiste en
transferir
dinámicamente
los gases a una
solución
mientras
elimina gases
atrapados o
disueltos no
deseados.

Aplicaciones de la desorción gaseosa

o Tratamiento de aguas ácidas - eliminación de CO2:

La desorción ofrece control de corrosión mediante la desorción de CO2 de la

solución y reduciendo la relación CO2 / HCO3. Los costos operativos de instalación
y de capital son bajos gracias al diseño operativo y al poco espacio ocupado.

o Eliminación de metano:

El metano es fácil de eliminar del agua gracias al proceso de desorción.

o Reducción de radón:

La desorción gaseosa es idealmente adecuada para sacar el radón del agua debido
a la constante de la ley de Henry y al diseño operacional presurizado. La excelente
eliminación del radón se logra en espacios mínimos a bajos costos operativos y de
capital.

Desorción térmica

La desorción térmica es una técnica innovadora para tratar la tierra contaminada

con desechos peligrosos calentándola a una temperatura de 90˚C a 540˚C a fin de
que los contaminantes con un punto de ebullición bajo se vaporicen (se conviertan
en gases) y, por consiguiente, se separen de la tierra. (Si quedan otros
contaminantes, se tratan con otros métodos.) Los contaminantes vaporizados se
recogen y se tratan, generalmente con un sistema de tratamiento de emisiones.

La desorción térmica es diferente de la incineración. La desorción térmica usa el

calor para separar físicamente los contaminantes de la tierra, que después se
someten a un tratamiento ulterior. La incineración usa el calor para destruir los
contaminantes. (EPA , 1996)

¿Cómo funciona la desorción térmica?

Los sistemas de desorción térmica típicos tienen tres componentes: el sistema de

tratamiento preliminar y movimiento de materiales, el dispositivo de desorción y el
sistema posterior al tratamiento para gases (contaminantes vaporizados) y sólidos
(la tierra que queda).

Aplicación en la Industria de los alimentos

En la industria alimentaria suele aplicarse desorción cuando se desea eliminar los

hidrocarburos presentes en aceites que han sido obtenidos por extracción con
disolvente (hexano, benceno). El cual se realiza en baja presión y alta temperatura.

Además, su aplicación en la industria sirve para determinar las condiciones optimas

de almacenamiento, predicción de vida útil y la selección del material de empaque
adecuado a cada alimento, en base a el contenido de humedad de los alimentos o
el agua contenida en los mismos, para, predecir los cambios en sus propiedades
físicas, químicas y biológicas que ocurren durante el almacenamiento y
transformación.

Dentro de sus aplicaciones se encuentra:

 Extracción de grasa láctea

 Extracción de lípidos y colesterol de carne y productos cárnicos
 Extracción de lípidos y colesterol del pescado
 Extracción de aceites y grasa de granos
 Para determinar la actividad acuosa de los alimentos