ALIMENTACIÓN OLMECA

La alimentación olmeca fue una combinación de productos que provenían

principalmente de actividades como el cultivo, la pesca y la caza; esta última en
menor grado.

Durante su periodo de existencia, la civilización olmeca desarrolló técnicas para

sacar un mejor provecho a su difícil entorno natural y mantener una dieta equilibrada
con lo que podían obtener; de esta forma compensaban la falta de ciertos nutrientes
y aprovechaban al máximo la abundancia de otros.

Establecidos en el golfo al sur de México, los olmecas se encontraron con las

dificultades naturales de habitar entre grandes porciones de jungla densa e
impredecibles cuerpos fluviales, teniendo que adaptar sus actividades de sustento,
y por ende su propia dieta, a estas condiciones.

Para garantizar su subsistencia, los olmecas se caracterizaron por combinar el

producto del cultivo y de la pesca entre ellos, creando especies de “platos” que para
ese entonces brindaban un mayor aporte nutricional.

De igual manera explotaban el consumo de las plantas silvestres y frutas de la zona,

como la guayaba, las cuales fueron parte fundamental de los hábitos alimenticios.
La agricultura olmeca puede ser considerada uno de los pilares fundamentales de
esta civilización. El principal producto cultivado e integrado a la dieta olmeca durante
mucho tiempo fue el maíz, el cual llegó a tener una importancia casi divina.

Otros productos que surgieron de esta actividad y complementaron la alimentación

fueron los frijoles, la calabaza, el tomate, el aguacate, la papa, etc.

Los olmecas tuvieron que atravesar un proceso de domesticación de algunos

productos de la tierra para incluirlos no solo en su dieta, sino también en algunos de
sus rituales y festejos; donde cumplían una función cultual.

Algunos estudios manejan la posibilidad de que los olmecas hayan tenido contacto
con el cacao, sin embargo no estaba incluido dentro de su carga nutricional básica.

Como parte de la actividad agrícola, la civilización olmeca realizaba dos grandes

cosechas, de maíz principalmente, al año.

Esto, para los expertos, reflejaba una gran abundancia de alimento en aquel
entonces, lo que permitía una gran distribución y un nivel nutricional equitativo entre
todos los ciudadanos. Esto sin contar lo obtenido por la pesca y la caza.

Una de las primeras, y más conocidas, combinaciones entre rubros fue el nixtamal,
un derivado de harina de maíz combinado con cenizas y conchas marinas,
fortaleciendo su valor nutricional.

Al estar ubicados entre abundantes cuerpos fluviales, los olmecas supieron

aprovechar los ríos para una doble función: la pesca y el cultivo por irrigación. De
esta forma fueron capaces de doblar el ritmo de producción y obtención de
alimentos.
La relación de los olmecas con los ríos trajo como resultado la adhesión a su dieta
de productos como almejas, patos, tortugas, cangrejos, serpientes y lagartos
marinos.

En cuanto a los peces, se le ha dado una importancia aparte al robalo y a la manta

raya, considerados bastante popular para la alimentación olmeca, principalmente
en la mayor ciudad olmeca, San Lorenzo de Teotihuacán.

El tipo de pescado consumido variaba en las distintas poblaciones olmecas según

la temporada y el río, o ríos que las rodearan. Una de las especies más prolíferas
en la mayor parte de las zonas era el bagre.

Los olmecas tuvieron la ventaja de explotar la pesca de río para su alimentación

cuando en regiones aledañas tal práctica era imposible.

Esto también les facilitó el eventual desarrollo de rutas comerciales y de cambio con
las cuales podían obtener productos ausentes en su región a cambio de su pesca.

A pesar de las ventajas alimenticias que aportaba la actividad pesquera, la proteína

se considera el nutriente más escaso en la dieta olmeca.

A medida que avanzaba la civilización olmeca y se desarrollaban nuevas estructuras

económicas y sociales, la población comenzó a buscar alternativas para sus
carencias nutricionales en el comercio e intercambio.

De esta manera pudieron hacerse sobre todo con nuevas plantas, frutos y vegetales
que no solo sumaron a su dieta sino que comenzaron a producir por sí mismos.

De igual forma con los productos de la caza, la cual fue disminuyendo en viabilidad
y eran utilizadas como recurso de comercio.
Lo olmecas también manejaron una forma de alimentación ceremonial, la cual
incluía rubros que no eran producidos masivamente o cuyas características no eran
consideradas esenciales para formar parte del consumo diario.

Los cambios de organización económicos y sociales a los que se enfrentó la

civilización olmeca en años avanzados, junto con el crecimiento de un sistema de
intercambio de largas distancias, permitió a los olmecas importar a sus pueblos
productos de otras regiones que fueron sumándose como parte de la dieta
constante.