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CI 51 K PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE

GERARDO AHUMADA THEODULOZ


COAGULACIÓN – FLOCULACIÓN
1 Teoría
1.1 Generalidades
Es el proceso por el cual las partículas se aglutinan en pequeñas masas con peso específico
superior al agua llamados flocs.

Este proceso se utiliza :

• en la remoción de turbiedad
• en la remoción de color
• en la eliminación de bacterias, virus y organismos patógenos
• en la eliminación de sustancias productoras de sabor y olor y precipitados químicos
El término Coagulación se deriva del latín Coagulare, que quiere decir juntar. Este proceso
describe el efecto producido por la adición de un producto químico a una dispersión coloidal,
que se traduce en la desestabilización de las partículas por una reducción de aquellas fuerzas
que tienden a mantener las separadas.
Desde el punto de vista operativo, la coagulación se logra añadiendo el producto químico
apropiado para que las partículas se aglomeren cuando establezcan contacto entre sí. En esta
fase, para obtener una dispersión uniforme del producto químico y aumentar las oportunidades
de contacto entre las partículas, una mezcla rápida es muy importante. El proceso transcurre
en un tiempo muy corto (probablemente, en menos de un segundo) e inicialmente conduce a la
formación de partículas de tamaño submicroscópico.
La segunda fase de formación de partículas sedimentables, a partir de partículas
desestabilizadas de tamaño coloidal, se conoce por Floculación. Este término que se deriva del
latín, en este caso del verbo Floculare, que quiere decir formar un flóculo fibrosa. Al revés que
la coagulación, donde la fuerza primaria es de tipo electroestático o interiónico, la floculación se
debe a un mecanismo de formación de puentes químicos o enlaces físicos. Desde el punto de
vista operativo, la floculación se consigue partículas coaguladas de tamaño submicroscópico en
otras suspendidas, discretas y visibles. En esta fase las partículas tienen un tamaño suficiente
para sedimentar rápidamente por efecto de la gravedad.
La práctica más corriente se ha basado en la separación física de los procesos unitarios en
coagulación-floculación, sedimentación y filtración. Recientemente, también se ha realizado
intentos para compensar estos procesos reduciendo el tiempo de floculación, llegando eliminar

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el sedimentador; es decir, transfiriendo a los filtros una parte del proceso de floculación. Esto
se conoce como filtración directa válida para aguas de baja turbiedad.
La coagulación es prácticamente instantánea ( fracciones de segundo ).
coagular = aglutinar
La floculación es el fenómeno por el cual las partículas ya desestabilizadas chocan entre sí para
formar coágulos mayores.
Flocular = hacer grumos
En la coagulación pueden actuar tres mecanismos:
• adsorción – desestabilización
• puente químico
• sobresaturación de la concentración
En la floculación se distinguen:
• floculación ortocinética
• floculación pericinética
La floculación ortocinética es inducidad por la energía comunicada al líquido por fuerzas
externas ( paletas,hélices ).
La floculación pericinética es promovida internamente dentro del líquido por el movimiento de
agitación que las partículas tienen dentro de aquel ( movimiento browniano ).
Resumiendo:
Coagulación Desestabilización de las adsorción - neutralización
partículas puente químico
sobresaturación
Floculación transporte de partículas ortocinético
pericinético

1.2 Potencial Zeta


Está basado en la teoría de la doble capa que aun no está totalmente desarrollada.
Se asimila la doble capa a un condensador de dos cargas iguales y opuestas.
Si las cargas son iguales a q, el potencial de dicho condensador es el potencial Zeta.
Este potencial varía con la corriente dieléctrica Dc y viene expresado por la fórmula:

Z= 4 p q d / Dc

de donde,

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q d = Z Dc / 4 p

q d , carga de la partícula por la distancia hasta la cual es efectiva, se llama el momento


electrico del coloide.

1.3 Clases de coagulación

Clase Modo Tipo de adsorción


Adsorción-desestabilización Neutralización de la carga Adsorción electrostática
Comprensión del doble lecho Adsorción química
Puente químico Unión de partículas por medio Adsorción química
de cadenas poliméricas
Incorporación Producción de precipitado No hay
químico

1.4 Coagulación por neutralización de la carga


• Por cambio de la concentración de los iones que determinan el potencial del coloide.
• Por adsorción de iones que pasan carga opuesta a la de los iones determinantes del
potencial.

1.5 Coagulación por compresión de la doble capa


• Se produce cuando el potencial Zeta se hace cero.
• el exceso de coagulantes agregados no puede producir la estabilización de la suspensión,
pues los coloides no pueden adsorver más contraniones de los que su carga primaria lo
permite.
• la precipitación de un coloide es efectuada por aquel ión del electrolito añadido, que tenga
una carga opuesta en signo a la de las partículas coloidales y el efecto de dicho ión se
incrementa tanto más cuanto mayor sea el número de cargas que posea.

1.6 Coagulación por puente químico


Si la adsorción de contraiones es debida a fuerzas químicas se establecerán enlaces de
hidrógeno, covalentes, ionicos, etc., entre las moléculas adsorbidas y las superficies de los
coloides, en cuyo caso estas quedarán adheridas a puntos fijos de adsorción y su número podrá
aumentar hasta cambiar la carga del coloide ( de negativo a positivo ) con lo que se producirá
su estabilización.
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1.7 Coagulación por barrido


Se produce cuando se agrega una dosis muy alta de coagulante que excede el límite de
solubilidad de ese compuesto de agua. ( un floc barre a otro ).

1.8 Cinética de la floculación


Los contactos se forman por :
• Bombardeo de partículas ( movimiento browniano ). Solo influye en partículas menores de 1
micrón ( duración 6-10 segundos ).
• Turbulencia del líquido . Es efectivo en partículas mayores de 1 micrón ( duración 20-30
minutos ).
La primera es independiente del tamaño ( partícula menor 1 micrón ) de la partícula y es función
directa del cuadrado del número de ellas y de la constante de Boltzmann. Solo actúa al
comienzo del proceso durante los primeros 6 a 10 segundos, pues tan pronto como se alcanzan
tamaños del orden de 10 micrones un gradiente de velocidad de 0,01 s-1 iguala a la efectividad
de los contactos producidos por difusión.
La segunda está determinada por los gradientes de velocidad inducidos por la turbulencia en la
masa líquida, y es la que actúa durante el resto del proceso ( 20 a 30 minutos ).
A la primera se la ha denominado floculación pericinética y a la segunda floculación ortocinética.
La floculación tiene tres aspectos diferentes pero interrelacionados:
• El químico
• La interacción entre las partículas o sea la probabilidad de colisiones entre ellas.
• La mecánica de los fluidos que se relaciona con el régimen del flujo que se establece en el
floculador según el cual puede haber mayor o menor probabilidad de choques
interparticulares.
1.9 Gradiente de velocidad

La expresión del gradiente de velocidad es:

G = (P/m)1/2

P. potencia total disipada en el floculador dividida por el volumen total del reactor.

m: viscosidad absoluta.

En la práctica actual G es el único parámetro de diseño para los floculadores reales.

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2 COAGULANTES
Los coagulantes los podemos clasificar en dos grupos:

• polielectrolitos o ayudantes de coagulación.

• coagulantes metálicos.

Ambos grupos básicamente actúan como polímeros además de la carga eléctrica que poseen.

En los polielectrolitos, las cadenas poliméricas están ya formadas cuando se los agrega al
agua.

En los segundos, la polimerización se inicia cuando se pone el coagulante en contacto con el


agua, después de lo cual viene la etapa de adsorción por los coloides presentes en la fase
acuosa.

2.1 Polielectrolitos

Los polielectrolitos son regularmente efectivos como ayuda a la coagulación. En el mercado


están disponibles un sinnúmero de polielectrolitos y el problema es identificar cual, si existe,
será efectivo. Frecuentemente se identifica el más efectivo permitiendo a representantes de
polielectrolitos probar sus productos en una planta piloto o en pruebas de jarras.

2.2 Coagulantes metálicos

Los coagulantes metálicos se pueden clasificar en dos grupos principales:

- Sales de aluminio.

- Sales de hierro.

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Grupo Coagulante Características

Sales de aluminio Sulfato de aluminio • bajo costo.


(forman un floc ligeramente • Manejo relativamente
pesado) sencillo.
• Uso frecuente en plantas
de tratamiento.
Sulfato de aluminio amoniacal
Cloruro de polialuminio
Sales de hierro Cloruro férrico • Normalmente se obtiene
(forman un floc más pesado y en solución del 35 – 45 %.
de mayor velocidad de • Se aplica en solución del 2
sedimentación) – 20 %.
• PH del agua entre 4 y 11.
• Los lodos resultantes son
muy corrosivos.
Sulfato férrico • Normalmente se obtiene
en solución.
• PH del agua entre 3,5 y 11.
• Los lodos resultantes son
muy corrosivos.
Sulfato ferroso • Normalmente se usa
hidratado.
• Debe usarse en
combinación con cal.
• Aguas turbias, alcalinas,
con pH del agua superior a
8.
• Los lodos resultantes son
muy corrosivos.

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2.3 Polvo de Carbón Activado

La coagulación-floculación con sulfato de aluminio, hierro y poliectrolitos es efectiva en remover


sabores, olores y colores. Sin embargo, este tratamiento no siempre es capaz de producir agua
que esté completamente libre de contaminación, particularmente sabores y olores. Cuando
existe el florecimiento de algas, existe una probabilidad que las algas puedan producir geosmin
y MTBE. Estos dos químicos orgánicos en concentración extremadamente baja pueden causar
sabor a tierra y problemas de olor en el agua. El florecimiento de algas causa otro tipo de
problemas de sabor y olor como sabor a pescado hasta sabor a geranios. Un método usado
para remover los componentes que causan el sabor y olor es por contacto con polvo de carbón
activado ya que el carbono absorbe los componentes ofensivos y después es removido del
agua por el proceso de sedimentación.

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3 COAGULADORES.

Existen diferentes dispositivos que se utilizan como coaguladores. A continuación se indican los
más usuales:

TIPO DISPOSITIVO CARACTERÍSTICAS

Hidráulicos Canaleta Parhall Originalmente diseñado para aforar


caudales de riego ha sido ampliamente
utilizado como dispositivo de mezcla
rápida por el resalto que se produce
aguas abajo de la garganta.

Vertedero Triangular Mezcla rápida por la turbulencia que se


produce aguas abajo del vertedero.

Cambio de Pendiente Mezcla rápida por el resalto que se


produce como consecuencia del
cambio de pendiente.

Compuerta Mezcla rápida por el resalto que se


produce aguas abajo de la compuerta
parcialmente abierta.

Mecánicos Mezclador Mecánico Mezcla rápida por la turbulencia que se


produce por el movimiento de paletas.

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4 PUNTO ÓPTIMO DE APLICACIÓN DEL COAGULANTE

• De acuerdo a experiencias realizados a nivel piloto en el Centro de Recursos Hídricos de la


U. De Chile, considerando mezcladores hidráulicos (canaleta Parshall, vertedero triangular,
cambio de pendiente y compuerta) y un mezclador mecánico, se concluyó que el punto óptimo
de aplicación de coagulante es el que se indica a continuación por dispositivo.

DISPOSITIVO PUNTO DE APLICACION DEL COAGULANTE

Canaleta Parhall En la garganta al pié del resalto

Vertedero Triangular Sobre la napa, aguas abajo de éste

Cambio de Pendiente Al pié del resalto

Compuerta Al pié del resalto

Mezclador Mecánico En la entrada del agua cruda

Es necesario destacar que en el caso de la canaleta Parshall se pudo observar que las líneas
de flujo cercanas al fondo no se incorporaban a la turbulencia del resalto.

Además, se obtuvieron durante este trabajo experimental las siguientes conclusiones relativas a
la eficiencia de los dispositivos:

• En los mezcladores estudiados las eficiencias de mezcla fueron altas, alcanzando valores
superiores al 90%, siendo la Canaleta Parshall la de más bajo rendimiento en comparación con
los otros dispositivos, que mostraron un comportamiento bastante parejo con eficiencias
mayores al 94%.

• Lo anterior puede deberse a lo observado durante las experiencias con colorantes, donde
se apreció que las líneas de flujo cercanas al fondo de las canaleta no se incorporaban a la
turbulencia del resalto. Esto implicaría que la mezcla total del coagulante se lograría aguas
abajo del resalto, aumentándose el tiempo de mezcla y por lo tanto aumentando además la
posibilidad de hidrólisis del coagulante.

• En todos los dispositivos se comprobó la tendencia que existe a la disminución de la


eficiencia de mezcla cuando la turbiedad del agua cruda decrecía. Esto puede deberse al
menor número de partículas presentes en el agua cruda de baja turbiedad, lo que se traduce en
un limitado contacto entre ellas; o también puede ser el resultado de un menor aprovechamiento
del coagulante.
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• En la Prueba de Jarras se obtuvieron eficiencias por lo general menores que las alcanzadas
en los mezcladores analizados, estas eficiencias variaron entre un 86 y un 97% y solo las
máximas eficiencias obtenidas en la Prueba de Jarras son comparables con las alcanzadas por
los otros dispositivos.

• En el caso de los dispositivos hidráulicos se estableció que a mayor gradiente de velocidad


mejor resultó ser la eficiencia de mezcla. Aunque se debe destacar que los gradientes
obtenidos son aproximados, debido a que no existe una metodología que permita establecer
con certeza el tiempo de mezcla.

5 FLOCULADORES

Básicamente existen dos tipos de floculadores: hidráulicos y mecánicos. A continuación se


indican los más usuales:

TIPO DISPOSITIVO CARACTERÍSTICAS

Hidráulicos Flujo horizontal Mezcla lenta por la pérdida de carga


que se produce principalmente en las
curvas, cambios de dirección del flujo.

Flujo vertical Mezcla lenta por la pérdida de carga


que se produce principalmente en las
curvas, cambios de dirección del flujo.

Mecánicos Eje horizontal Mezcla lenta que se produce por el


movimiento de paletas.

Eje vertical Mezcla lenta que se produce por el


movimiento de paletas.

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CI- 51K PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE


COAGULACIÓN – FLOCULACIÓN

INDICE

1 TEORÍA...................................................................................................................................................1
1.1 GENERALIDADES ................................................................................................................................1
1.2 POTENCIAL ZETA................................................................................................................................2
1.3 CLASES DE COAGULACIÓN ..................................................................................................................3
1.4 COAGULACIÓN POR NEUTRALIZACIÓN DE LA CARGA ..............................................................................3
1.5 COAGULACIÓN POR COMPRESIÓN DE LA DOBLE CAPA ...........................................................................3
1.6 COAGULACIÓN POR PUENTE QUÍMICO ..................................................................................................3
1.7 COAGULACIÓN POR BARRIDO ..............................................................................................................4
1.8 CINÉTICA DE LA FLOCULACIÓN.............................................................................................................4
1.9 GRADIENTE DE VELOCIDAD .................................................................................................................4
2 COAGULANTES ....................................................................................................................................5
2.1 POLIELECTROLITOS ............................................................................................................................5
2.2 COAGULANTES METÁLICOS .................................................................................................................5
2.3 POLVO DE CARBÓN ACTIVADO ............................................................................................................7
3 COAGULADORES. ................................................................................................................................8

4 PUNTO ÓPTIMO DE APLICACIÓN DEL COAGULANTE ....................................................................9

5 FLOCULADORES ................................................................................................................................10

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