Capítulo

1
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BASES CIENTIF'ICAS
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DE I.A PSICOLOGÍA
L
F Ramón
Florenzano
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p n tu actualidadlos temas psicológicosaparecenfrecuentementeen los medios de

I-l comunicación,y las explicacionesque consideranel comportamientode los indivi-
duos se utllizan en múltiples disciplinas.Desde los argumentoseconómicossobre la
conftanzade los inversionistasen determinadasempresaso gobiernos, hasta la preocu-
pación de los arquitectospor el ambienteemocionalque proyectaráuna construcción,
condicionan cada vez más los pensamientosy las conductasde los individuos como
variablesimportantes.En la medicina, asimismo,la psicologíatiene importanciapara
entender,en algunoscasoselementosen la génesisde una enfermedad,y €tr otros, la
conductade un pacienteque no estácolaborandocon su mejoría.Por todo lo expuesto,
es fundamentalconoceralgunasde las basescientíficasde la psicologíacomo disciplina
formal.

Desarrollo dela psicología

histórico

La psicologíaes una disciplinacuyo desarrollocomo cienciapositiva es reciente,y cuya

popularidades aún más nueva. Sin embargo,sus orígeneshistóricos coinciden con la
historia escritade la humanidad.El comienzode la preocupaciónpor el alma, o psykhe
seencuentraen la tradiciónfilosófica griega,en la cual primeroPlatóny luegoAristóteles
focalizaron el tema y escribieron sendos tratados acercade lo anímico. Este tema
históricamentesurgedentrode la filosofiaparaluego independizarse como una disciplina
independientea fines del siglo XIX. Revisaremosbrevementeestaevolución.

Bases
filosóficas
dela psicología

Paralos griegos,el alma aparececomo un principio unificador que da al cuerpola vida

y su organización.Platóntoma una actitud claraal respecto:para defenderla inmortali-
dad del alma, señalaque ésta es independientedel cuerpo,e incluso le confiere cierto
 Médica
Psicología

antagonismoen su relación con éste.El alma platónicaes un principio que provienede

los dioses,el principio de racionalidad:identifica alma con razonamiento,característica
que separaal hombre de los animales.Al mismo tiempo, propone que el alma no muere
sino que vuelve a su lugar de origen, y en su conocida metáfora de la caverna aclata que
los hombres en estavida nos desenvolvemosen un mundo de apariencias,mientras que
existe en otro lugar un mundo donde se puede contemplar la realidad plena, la de los
dioses. Desde esta perspectiva,puede decirse que Platón inaugura el punto de vista
dualista, que sostiene la separación del alma del cuerpo. Por otra parte, su discípulo
Aristóteles desarrolla el punto de vista alternativo, el de la unidad del alma y cuerpo, al
afirmar que el alma no es sino el principio de organizacióndel cue{po, lo que le da vida
a éste,y que al terminar esta vida el alma desaparececon el cuerpo.
En la Edad Media se mantiene esta tensión dualista-unitaria,representandoSan
Agustín de Hipona el punto de vista platónico, y SantoTomás de Aquino el unitario. Para
los agustinianos el alma tiene una identidad espiritual, independientedel cuerpo, y la
salvación la centran en domeñar los impulsos de la carne, negativamenteconnotada.La
filosofia del ser de SantoTomás define al alma, siguiendo a Aristóteles como "principio
de unidad que tiene lavida en potencia" o como "laforma sustancialdel cuerpo",y
resuelve el tema de la inmortalidad a través de la doctrina de la resurrecciónde la carne.
Un común denominadorde las aproximacionesfilosóficas clásicasal tema del
alma fue el considerarsinónimos alma y razón.Tanto para Platón como para Aristóteles,
para Agustín y Tomás de Aquino, lo característicoy diferenciadordel hombre en relación
al resto del reino animal erala capacidadde éstede Íazonary analizarreflexivamente los
dilemas que la vida trae consigo.En la clasificaciónde las cienciasde Wolff, ya en la
era moderna, aparecela idea anterior como PsicologíaRacional,disciplina que crea el
puente con los desarrollosposterioresflrlosóf,rcos, donde los nombrescentralesfueron
Descartes,Locke y Darwin.

René Descartes(1596-1650).Fue el creadordel métodocientífico e inauguróla

modernidadpositivista al proponeruna visión mecanicistadel hombre, arguyendoque
éste era una máquina comprensibleen sus aspectosmateriales,y al mismo tiempo
reconociendo la existencia de una esencia externa al cuerpo, el alma de naítraleza
racional. En su aforismo clave "Cogito ergo sum" da al pensamiento una naturaleza
propia, independiente de la corporalidad, y crea un dualismo que ha determinado el
pensamientode Occidentehastaahora,señalandouna dicotomía mente-cuerpoy separan-
do la unidad psicosomáticapostuladapor la filosofia del ser aristotélico-tomista.Este
enfoque dualista ha marcado también la separaciónmédica entre cuadros orgánicos,
donde hay explicacionesmateriales,ancladasen el cerebro y el resto del cue{po, y
cuadrosmentales,de naturalezadiversa,comprensibleslógicamente.Las consecueniias
de la dicotomíacartesianahan sido amplias,y no todaspositivas,como diversosautores
han subrayadorecientemente.Hoy se tiende más a volver a una perspectiva holista o
unitaria,perspectivaque fue mantenidapor las medicinasorientalesy por prácticastales
 Bases dela psicología
científicas

como la acupunturachina o el yoga hindú. La perspectivamás aceptadahoy ha sido la

interaccionista, que reconoce la unidad mente-cuerpoy busca elementos conceptuales
para entender el funcionamiento de esta unidad. El neurofisiólogo John Eccles y el
filósofo Karl Popperhan desarrolladoun marco conceptualal respecto,al cual nos hemos
referido en otras publicaciones.

John Locke (1632-1704)y los empiristasingleseshicieron otro aportefilosófico

a la psicologiaal plantearque todo conocimientoprocedíadesdelos sentidos.Desdela
perspectivaempirista,los comportamientoshumanosson comprensiblesa partir de las
sensaciones percibidaspor el organismo,lo que provee de los únicos datosválidos para
entenderal serhumano. Su afirmación de que los procesosinternos,al no ser observables,
no eran objetos de estudio, fue la base de la perspectivaconductista,muy central en los
desarrollosposterioresde la psicología. Locke, asimismo, desarrolló la perspectiva
asociacionista, al señalarque los estímulos perceptualesno eran elaboradosen forma
individual, sino como secuenciascompletas, organizadascomo cadenasde asociaciones
perceptualespor el organismo.Estaperspectivainfluyó no sólo en los conductistas,sino
en el psicoanálisisfreudiano. Carl Jung, uno de los primeros seguidoresde Freud úllizó
esta idea er s) test de asociación de oalabras.

Charles Darwin (1809-1882)fue un teicer teórico que, a través de su teoría de

la evolución,influyó poderosamente en el desarrollode la psicologia.Paraestateoría,el
ambiente produce un proceso permanentede adaptaciónen las diversas especies,adap-
tación que setraduceen la supervivenciade los organismoscon mejores capacidadespara
ajustarsea las condicionesde medios cambiantes.Lo que ha permitido que el hombre
termine siendovisto como "el rey de la Creación"ha sido no sólo su capacidadracional,
sino la capacidadde ttllizar las emocionescomo modo de expresión y de comunicarse
a través de ellas. Darwin mismo publicó en 1872 un estudio sobre la capacidadde
expresaremocionesdel hombre y el resto de los animales. El énfasis darwiniano en los
procesosde cambio y adaptaciónse ha traducido en lamayoria de los puntos de vista en
psicologíadel desarrolloo evolutiva.

dela psicología
Desarrollo positivista
o científica

A partir del siglo XIX, y desde los planteos filosóficos de la modernidad,

especialmentelos de Descartes,se crean las condicionesde posibilidad para e7estudio
científico de los procesosmentalesy las conductas,y se perfila la psicologíacomo una
disciplina científica independientede la filosofia. Lo anterior no quita que los temas
psicológicosno hayan continuadosiendoun tema centralpara su disciplinamadre.Hoy
dia la antropologíafilosófica (o psicología filosófica) continúa preocupándosede los
temasclásicosacercadel alma y susrelacionescon el cuerpo,así como de la filosofia de
la percepción y la vivencia. Durante el siglo XX han hecho aportesimportantes al tema
 Psicología
Médica

la fenomenologíade Husserl,Heideggery Sartre,como la filosofia de la mente. En el

siglo XIX tres psicólogosque aportarona estaseparaciónde la psicologíade su tronco
filosófico fueron Wundt, Ebbinghaus y James.
Wilhelm Wundt desarrolló la Psicología Fisiológica al crearel primer laborato-
rio de psicología experimentalen Leipzig en 1872. Estudió procesostales como la
atención,la naturalezade la concienciay diversostemasde psicologíasocial aplicando
técnicascuantitativaspropiasde la fisica clásica.HermanEbbinghaushizo lo mismo con
respecto a la memoria humana y su funcionamiento, formulando principios que tienen
validez hasta nuestros días. Su aproximación rigurosamente positiva y experimental
fueron crucialesen separarla psicologíade la aproximaciónmás teórica y especulativa
de la filosofia académica.
En los EstadosUnidos, William Jamestomó una perspectivadiferente,al aplicar
el método introspectivoal estudiode las experienciaspersonales,abriendoasí el estudio
de los procesospsíquicoscon una aproximacióncualitativa.Sw Principios de Psicolo-
gía, publicadoen 1890 son para muchos el texto axial que abrió el campo psicológico
como un área de conocimientos con validez propia. Entre sus estudios clásicos se
encuentranel análisisde las vivenciasreligiosascomo una experienciacomún a toda la
humanidad,que dio un estatuscientífico de Ia religiosidady a los aspectosespirituales
del ser humano.
Despuésde estosautores,se desarrollaronvariadasteoríasy marcosconceptuales
en psicología.Si bien algunosde ellos,como el conductismoy el psicoanálisistienensus
raícesen el siglo XIX, fue en el XX donde se desarrollaronen mayor grado.Desdeeste
ángulo, se puede aftrmar que el siglo pasado fue uno dominado por el desarrollo de
teoríaspsicológicas que se plantearoncomo alternativasy aín antagónicasentre sí. Sólo
en las últimas décadasse ha buscadoalgunaintegraciónentreestosmarcosreferenciales
alternativos.A continuaciónrevisaremosalgunasde las principales"escueles"psicoló-
gicas del siglo XX.

depensamiento
Escuelas enpsicología

Psicoanálisis.Estepunto de vista surgedesdela medicina,y más específicamente

desdela neurología,con los aportesde Sigmund Freud. Este autor, desdeel estudiode
síntomashistéricos no explicablespor la teoría neurológica de su época, planteó la
importanciade la comprensiónbiográficade los síntomas,y desarrollóel métodointros-
pectivo por excelencia,al cual denominópsicoanálisis.Utilizando los mismosprincipios
de asociaciónde los empiristasingleses,pidió a suspacientesque asociaranlibrementeen
relación a síntomas,sueñosy ocurrenciasde la vida cotidiana.A partir de los hallazgos
clínicosrecopiladosutilizando estatécnica,desarrollótres modelossucesivosde la vida'
mental: el del traumq, que explicaba los síntomasen relación a sucesosque habían
distorsionadoel desarrollo infantil; el topográfico, qrresuponíauna separaciónde conte-
nidosconscientes, pre-conscientes e inconscientes dentrode lapsique;y elestructural,que
distinguía tres instanciasmentales:el Yo, el Ello y el Súper Yo. Los síntomaseran
Bases dela psicología
científicas

explicadospor el conflicto que se producíaentre esossistemaspsíquicos.El Yo era un

mediador ejecutivo,que decidíael curso de acción a tomar en la vida cotidiana,y que
intermediabalos impulsos que venían desdeel Ello (que concentrabalas necesidades
biológicasy los deseosdel sujeto),y la presióndel SúperYo, llue representaba las normas
y valoressociales,la concienciamoral y el sentidodel deberdel individuo.
La teoría freudiana entró desde sus inicios en conflicto con dos suposiciones
centralespara el desarrollode la cienciapsicológicahastaesemomento:la importancia
dadapor él a los procesosinconscientese irracionales(recordemosque Descarteshabía
definido al pensamientocomo la capacidadracional y reflexiva que distinguíaal hom-
bre), y el rol dado a las pulsiones,primero sexualesy luego agresivasen la motivación
de las personas.La aplicaciónsistemáticade susteorías,sin embargo,permitió a Freud
explicar primero síntomastraumáticos,luego diversasformas de neurosis,y finalmente
comprendersíntomasde psicosisy trastornosde personalidad.A parlir de él se desarrolló
el movimientopsicoanalítico,que ha tenido una influenciaduraderaen la psicologiay en
la psiquiatríaa lo largo del siglo XX.
Tal como en el caso del conductismo,el psicoanálisisha sido criticado como
reduccionistay simplificadoren exceso,al intentarexplicarla extremadamente compleja
conductade las personasa partir de uno o dos impulsosbásicos,tales como el sexoy la
agresión.Las formas posterioresdel psicoanálisiselaborarony complicaronel modelo
freudianooriginal. Otra crítica a estepunto de vista fue la de subjetivismo,al ser dificil
estudiarcuantitativamentela información obtenidaa través del método psicoanalítico,
que confia en las comunicacionesdirectasdel individuo y que no mide sus conductas
externas.Esto ha hecho extremadamente dificil el coroborar las afirmacionespsicoana-
líticas utilizando las dimensionesde la investigaciónen psicoanálisis.En definitiva, el
psicoanálisistuvo menosimpacto en la psicologia académicaque en la cultura general,
transformándose muchosde suspostuladosen parte del conocimientopúblico acercade
las motivacionesde los individuos. Filósofos, economistas,publicistase historiadores
han aplicadolas teoríaspsicoanalíticasen susdisciplinasespecíficas.Tal como en el caso
del conductismo, la terapia analítica ha sido también utllizada en el tratamiento de
diversasalteracionesemocionalescon éxito en algunasalteracionesespecíficas.

Conductismo. Este punto de vista fue enunciadoen l9l2 por un médico ameri-
cano, J.B. Watson, quien retomó afirmacionesde los empiristasinglesesantesmencio-
nados.Las basesde esepunto de vista se centranen los siguientespuntos:
El aprendizajees el elementocentral en la compresiónde la conducta.
- El aprendizajese basaen la asociaciónentre estímulosexternosy respuestas
conductuales.
- Sólo la observaciónde conductasmensurablespuedeconsiderarsecomo cien-
tífica.
Los procesosmentaleso cualquierinferenciaacercade procesosinternosdebe
ser rechazado,al no ser observables.
- Toda conducta,sea animal o humana,se aprendede la misma forma.
 Psicología
Médica

Los conductistas,por lo tanto, llevan el punto de vista positivistay mecanicista

de la modernidad a su extremo, al rechazar los métodos subjetivos e introspectivos
utilizadoshastaentonces,seapor los filósofos,seapor los psicólogosa la William James,
I
seapor los psicoanalistas,como veremosluego.Las basesneurofisiológicasde estepunto
de vista fueron estudiadasdetalladamentepor un investigador ruso, Ivan Pavlov, quien
demostró la importancia de los reflejos condicionado,sen sus famososexperimentoscon
alimentación de perros. Los estudios de Pavlov, denominadosde condicionamiento
clásico, mostraron la importancia de tres factores contribuyentesa éste: la contigüidad,
que establecela asociacióntémporo-espacialde los estímulosy respuesta;lafrecuencia'.
a más densidadde estímulos,mayor la probabilidadde la respuesta;y el reforzamiento'.
a mayor repeticiónde la asociación,mayor probabilidadde condicionamiento.
Posteriormentea Pavlov surge otro psicólogo, el inglés B.F. Skinner, quien
muestra otra forma de asociación,el condicionamientooperante. Éste se basa en el
reconocimientode las consecuencias de la acción: si un organismoobtieneuna recom-
pensapor una acción, aumentala probabilidad de que repita ésta.La recompensapuede
ser positiva (comida, protección, sexo, etc.) o negativa (eliminación de un estímulo
desagradable,o evitación del castigo). Skinner mostró cómo esta forma de aprendizaje
podía utilizarse para el modelaje de las conductas, recompensandoaquéllas que se
asemejana una conductamodelo,presentadaal sujetocomo el objetivo.Estees un modo
de crear destrezasespecíficas,las que para Skinner representabanel modo central por el
cual la especiehumanaaprendecomportamientosnovedosos.
Las teoríasconductistasfueron aplicadaspor Watson al marketing de un modo
exitoso, así como se han usado en forma efectiva en educación, paÍa reforzar las
conductaspro-socialesen la salade clase,y eliminar las antisocialeso disruptivas.Pero
donde han tenido un mayor auge ha sido en psicología clínica, donde las terapias
conductistashan tenido éxitos importantes paratratar por ejemplo, fobias. Se consideran
aquí los síntomas anormales como consecuenciasde un mal aprendizaje,y se intenta
identificar la mala conexión entre estímulo y respuesta,sustituyendo la segundapor
respuestasalternativasante el mismo estímulo. Se asocian respuestaspositivas, de
relajaciónmuscularpor ejemplo,para eliminar la conexiónerrónea.Una segundaforma
de terapia conductual son las terapias aversivas, conciliando allí una conducta de
evitación en las personas.Por ejemplo se trata el alcoholismo aplicando descargas
eléctricasal sujetocuandoconsumeuna bebidaalcohólicade su elección,esperandoque
se cree una respuestacondicionadaaversiva,o seanegativa,que lo lleve luego a evitar
el uso de alcohol. Una tercera forma de terapia conductual se ha realizadoaplicando las
teoríasde aprendizajesocial de Albert Bandura,quien estudiólos procesosde imitación
e identificación, para promover :unamodificación de la conducta basada en modelaje
social de las conductasdeseadas.
La visión conductistatuvo popularidad durante el auge de la creenciaprogresista
en que la cienciapositivay racional seriacapazde resolvertodoslos problemashumanos.
La historia del siglo XX muestra que, por el contrario, el exceso de racionalismo
Bases dela psicología
científicas

reduccionistallevó a problemas,masacreshumanasy crisis internacionales mayoresque

las vistas en el resto de la historia de la humanidad.Sin embargo,el conductismoha
seguido siendo utilizado, tanto en investigaciónpsicológico-experimentaly también
como una aproximaciónterapéutica.

Puntos de vista holistas o integrativos. Ya desdecomienzosde siglo surgieron

puntosde vista alternativosen psicologíaa los de conductistaso los psicoanalistas.
Estos
insistían en la búsquedade visiones más abarcativas,criticando el reduccionismode
ambos puntos de vista. En la Alemania de entre guerrassurge así la psicología de la
Gestalt,que buscóprecisamenteaquellosaspectosde la experienciaque constituyenun
todo (gestah) en sí mismos, y que no podían ser analizados,o sea descompuestos en
partes.El fenómeno del cierre o completaciónperceptualfue una de las experiencias
que acentuaron Wertheimer y Koffka, dos autores que tomaron esta perspectiva. La
afirmación de que el todo es más que la suma de las partesse convirtió en un principio
a desarollar tanto en temasclásicosde la psicologíageneral,tales como la percepción
o la memoria, así como de la psicologíasocial.A partir de las teoríasanterioressurgió
luegouna aproximaciónterapéutica,gestáltica,que tambiénllevó al desarrollode puntos
de vista humanistasen psicología.
Otra perspectivasurgidaen Europa fuela episternología genéticade JeanPiaget.
Este biólogo suizo se dedicó a estudiar el desarrollo del pensamientoen los niños,
intentandoaclararcómo se llegaba a la lógica formal, la aproximaciónintelectualmás
racional que poseeel hombre.Esto le llevó, observandoa suspropios hijos en Ginebra,
a estableceruna serie de etapas en la progresión cognitiva del niño, aproximación
ampliamenteutllizada en la psicologíaevolutiva actual.
A partir del rechazo de las psicologíasbasadasen el positivismo racionalista
decimonónicosurgedesdela mitad del siglo, heredandoalgunosde los temasde interés
de la psicologíaen la Gestalt,la así llamada Tercerafuerza en psicología,o psicología
humanista.Entre los teóricoscentralesde estepunto de vista estánAbraham Maslow,
quien estudióen detallela motivación humana,y Carl Rogers,quien planteóun modelo
propio de personalidad,así como un esquematerapéuticocentradoen la importanciadel
crecimiento y desarrollopositivo del cliente, más que en la psicopatologíao malos
aprendizajesde hábitos,puntosseñaladospor las aproximacionesmás clásicas.El propio
crecimientopersonal,o la quto-realizacióndel individuo pasana ser conceptosaxiales,
con la convicción de que cadapersonaestá buscandosu propio desarrolloy completar
suspotencialidades.La neurosis,trastornosde personalidady otros elementospsicopa-
tológicossurgencuandoesteesfuerzopor crecerse estancao fiustra por razonesexternas
o del propio sujeto. Subrayantambién la naturalezaholística de la persona, rechazando
la visión fragmentadaen compaftimentosestancosdel modelo estructuralpsicoanalítico,
o el estudio desagregadodel individuo en compartimentosespecíficos.El procesode
integración y auto-realizaciónson propios de la naturalezahumana,y las terapiashuma-
nistasbuscannrecisamenteesosdesarrollos.
 Médica
Psicología

Un concepto que es re-introducido por esta tercera fuerza es el de persona,

concepto que ha sido también re-tomadopor la filosofia neo-tomistay por diversos
teóricos,tales como Viktor Frankl, quien desarrollótodo un sistemade terapiapsicoló-
gica,la logoterapia, centradaen la búsquedade sentido,el reconocimiento de los valores
trascendentesy actitudes altruistas y solidarias hacia el prójimo.

Desarrollos cognitivos.Durantela segundamitad del siglo seprodujo un progre-

sivo interés dentro de la psicología académicapor los aspectoscognitivos. Desde la
informática y la psicolingüística se estudiaronprocesosde alerta, vigilancia y atención,
desdeuna perspectiva de procesamientode la información. El punto de vista cognitivo
progresivamenteopacó el interés previo por el conductismo, superandoalgunas de las
críticas anteriormente formuladas a esta orientación. La asi denominada "revolución
cognitiva" permitió integrar los hallazgos de la psicología gestáltica,avancesen la
neurofisiología de la memoria, centrándoseen el estudio de la mente tal como lo habían
hecho la filosofía y el psicoanálisis,pero esta vez basadoeste estudio en metodología
empíricaestrictay en el uso de procedimientosdel laboratoriopsicológico.Éstoshan sido
complementados por metodologías"ecológicamenteválidas", gus incorporanla conduc-
ta cotidianade las personas.La metáforainformáticase aplicó no sólo a temasclásicos
de la psicologíageneralsino tambiénen psicologíaevolutiva,preguntándose por ejemplo
acerca del desarrollo de la conciencia moral en el niño), y social (estudiando cómo se
conformala concienciasocial).En psicofisiologíase abrierontemastalescomo estudios
de procesosdel sueño, neuropsicologíacognitiva, manejo del estrés,la inteligencia
animal y la inteligenciaartificial.

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Áreasdela psicología

En la medida que la psicologíase ha desarrollado,han surgido dentro de ella distintas

perspectivas,y áreasque han ido progresivamenteadquiriendo su propia identidad. Por
ello, resumiremosbrevementelas principalesáreasde desarrollode la psicologíaactual.

Psicología fisiológica y cognitiva. Una de las preocupacioneshistóricamente

iniciales y más fructíferasa lo largo de los estudiospsicológicosse ha centradoen el
estudio del funcionamiento cerebral y en el responder la pregunta acercade cómo se
cumplen ciertasfuncionespsicológicasbásicas.Los neuropsicólogosson en la actualidad
los profesionalescentradosen el estudiode la interacciónentre los mecanismosfisioló-
gicosdel sistemanerviosoy nuestrasexperiencias.El términomás empleadoactualmente
es el de psicología cognitiva, que se refiere al estudio de los procesosde cognición,
entendidos como actividades mentales tales como la memoria, la simbolizaciín, el
lenguaje o la atención. El conjunto de estas funciones lleva a las representaciones
mentalesque utilizamos para conocer la realidad y para interactuar socialmentecon los
demás.
 Bases dela psicología
científicas

'4. La importanciade esta área de la psicologíano es sólo académica,sino que es

OS aplicablecotidianamente.Por ejemplo,uno de los procesosen los que se han hechomás
ó- avancesen la última décadaes la memoria: cómo almacenamosinformación y cómo la
ES recuperamosen el futuro. Estos estudios,comenzadosya por Ebbinghausen el siglo
antepasado,tienen implicancias prácticas en términos de cómo estudiamospara un
prueba,o cómo recordamosen los tribunalescuandonos preguntan1o que nos pasó en
un accidente.Asimismo, el estudio de los procesosdel pensamientoayuda a entender
cómo tomamosdecisioneso enfrentamosordenadamente la resoluciónde problemas.Ya
el matemáticoPoincaré en el siglo XIX describió las fases sucesivasde enfrentar y
resolverun problema,fasesque se basanen el reconocimientode cómo el pensamiento
opera de cierta manera.El conocimientodel lenguajepermite mejorar la capacidadde
comunicaciónpersonal,así como se liga a la psicologíasocial y a situacionesorganiza-
cionales,cuando surgendificultadesen la interacciónpersonal.El lenguajees esencial
para los procesosde simbolizacióny para el propio pensamiento.
En las últimas décadasse ha avanzadoen forma muy importante en el conoci-
miento del cerebro humano, al desanollarse nuevas técnicas (imagenológicas) para
estudiarlo.Tambiéndesdela neurofisiologiaha surgidoinformaciónprácticapor ejemplo
aceÍcadel manejo del estréslaboral: la sobrecargade trabajo, cadavez más frecuente,
tiene consecuenciasclaras sobre el SNC. Esta sobrecargapuede ser enfrentadasi se
conocenprincipiosbásicosacercade cómo el cerebroprocesala información.Asimismo,
desdela neurofisiologíadel sueñohan surgidoclavesparaenfrentarlas consecuencias del
insomnio crónico.

Psicologíaevolutiva o del desarrollo. Estarama de la psicologíase centraen el

desarrollodel ser humano a lo largo del ciclo vital, desdela concepcióna la muerte.
Diferentes teóricos han estudiadoel tema, desde las investigacionescentradasen el
desarrollobiológico de Geselly Amatruda,hastalas teoríaspsicodinámicas,iniciadaspor
TS
Freud y complementadas por otros autores,las de desarrollocognitivo de Piaget,antes
)r mencionadas,las del desarrollomoral, de Kohlberg y Hauser,etc. Esta árease entronca
t.
en la práctica con la psicología educacional, que se centra en los procesosde aprendizaje
,e de conocimientos,destrezasy procedimientospor parte de los niños. Esta rama en la
:l prácticatiene importantesaplicacionesenpsicología escolar,en orientqciónvocacional
€ y laboral, y en psicopedagogía.Temas tales como el desarrollode la inteligenciahan
d tenido avancesimportantesrecientemente,destacándoseautorescomo Howard Gardner
F con su teoríaacercade las múltiples inteligenciasde las personas,o Daniel Golemancon
€ el conceptode inteligenciaemocional.
t.
:l Psicologíasocial. Esta áreade la psicologíaestudiala interacciónde las perso-
S nas entre sí y la manerade percibir el mundo social que les rodea.La interacciónentre
6 las personastiene importancia no sólo en relación a temas aplicadostales como la
psicología laboral u organizacional, sino para comprender cómo se comportan las
 10 Psicología
Médica

personasen grupos,seanestospequeñoso masivos.La psicologíade las multitudesha

sido tema de preocupaciónrecienteen relacióna conductasdisruptivasen los estadioso
en situaciones de descontrol social importante (revueltas, manifestaciones políticas,
etc.). La relación interpersonalpositiva, el atractivoen la relaciónde pareja,la amistad,
etc. son otros temas de importanciapara los psicólogossociales.Hay toda un área de
traslapecon las preocupacionessociológicas,y la microsociologíase preocupade mate-
rias muy similaresa los de la psicologíasocial.Hay tambiénuna progresivaconfluencia
entre esta subespecialidad psicológicay la ciencia cognitiva, alrededorde temas tales
como la cognición social, las representacionessociales, las identificaciones grupales,
etc. El estudio de las actitudes personalesfrente a otros grupos se liga a asuntos tales
como el pre-juicio, la discriminacióny la toleranciasocial, así como al estudio de las
creenciasculturales.

Psicologíaclínica y de la personalidad. La psicologíaclínica se ha preocupado

históricamenteacercade temastalescomo los procesosy diferenciasindividuales:¿Qué
hace a un sujeto distinto de otro? así como de las conductasnormales o anormales:¿Qué
es comportamiento o personalidad anormal? Aparece aquí toda una interfase entre
psicologíay psiquiatría,dos disciplinasque tiene semejanzasy diferencias.
Entre las aplicacionesprácticasde la psicologia clinica se encuentrala psicome-
tría, que se refiere a los procedimientosutilizados por los psicólogospara medir las
diferenciasexistentesentre las personasde forma válida y confiable. Se pueden así
estudiar las diferencias de nivel intelectual, de creatividad, de aptitudesy capacidadpara
destrezasconcretas.Este tipo de análisistiene no sólo utilidad en clínica, para formular
diagnósticospsicológicosespecíf,rcos, sino en otras áreastales como en el procesode
selecciónde personalen psicologíalaboral.Laorientación laboraly vocacionalse vale
de estosprocedimientoscon frecuencia.
Un áreade especialinterés en esteplano es la psicología de la personalidad, que
seha formulado primero alrededorde teoríastales como la freudiana,para luego ampliar-
se a modelos conductistascomo el formulado por Eysenck, o el humanista desde Carl
Rogers.Las alteracionesde personalidadson un tema de progresivointerés,ya que hoy
muchosde los procedimientospsicoterapéuticos secentranen la posibilidadde modificar
rasgosanormalesde personalidad.Las intervencionesclínicasdel psicólogono son sólo
diagnósticassino terapéuticas,encontrándoseestosprofesionalesespecialmentecapaci-
tados para desarrollar intervencionesa nivel individual, grupal o familiar.

dela psicología
lmportancia enmed¡cina

La psicología es un tema relevante para todo médico, por vanas razones:

1. En el plano teórico, constituyeuna ciencia básica para la medicina, que es
una técnica destinadaa arytdara las personasa mantenerla salud integral. Si aceptamos
Bases dela psicología
científicas 11

la definición de la OMS de salud como el "estado de completobienestarJísico, mental

psicológicaspasaa ser
y social de las personas", el conocimientode las características
una necesidadpara fundar una práctica médica científ,rca.Tal como la fisiología y la
anatomíadan las basespara conocerel funcionamientopersonalen el plano material,la
psicología1o da para conocerel plano mental. Si bien todos tenemosun conocimiento
intuitivo acercadel funcionarpsíquicode nuestrossemejantesy de nosotrosmismos,la
psicología como disciplina proporcionaun saber ordenadoy sistemáticoal respecto,
que permite evaluarla normalidado anormalidadde los comportamientos,diagnosticar
las característicasde personalidad,reconocerlas diferenciasindividuales,etcétera.
2. En un nivel más práctico,la psicologíapermite al médico relacionarsecon sus
pacientesde un modo más comprensivo,al estar conscientede que hay características
psicológicasque diferenciana cadacaso,y al darle parámetrospara ubicar la evolución
de la personaa lo largo del ciclo vital. El evaluarla presenciade un cuadroansiososerá
diferenteen un estudiantede último año de educaciónmedia,en una reciéncasada,o en
un ejecutivo que está llegandoal momento de la jubilación.
3. En relacióna patologíasespecíficas,el conocerlas basespsicológicaspermite
reconocercuadrosdonde la interacciónpsicofisica es de mayor importancia.Esto en
especialen cuadrosdonde no aparecenalteracionesestructuralesclaras en el proceso
diagnóstico.El término "psicosomático" fie popular en su época en relación a las
patologíasasí denominadasfuncionales, donde los factores biográficos o familiares
tienen una importancia crucial. En la aproximación antropológica de Víktor von
Weiczácker,por ejemplo,lapatograJía, o sea la historia del sentidode la enfermedad;
es un elementoimportantepara el estudiode cualquiercaso clínico.
4. El reconocerlos cuadrospsiquiátricospropiamentetales,y el realizardiagnós-
tico diferencial para sabercuálespuedenser tratadospor un médico no especialistay
cuálesdebenser derivadosa los profesionalesde la salud mental es otro elementoque,
si bien es enseñadopor la psiquiatríaclínica propiamentetal, se basaen conocimientos
aportadospor la psicología.Las destrezasde entrevistason elementosque deben ser
conocidospor los médicosy otros profesionalesde salud.Las funcionesde la entrevista,
en el sentidode acopiarinformaciónacercadel motivo de consulta,de crearuna adecuada
relaciónprofesional-paciente y de sentarlas basespara una intervenciónterapéutica,son
destrezasque se basanen conocimientospsicológicosacercade teoría de la comunica-
ción, de la capacidadde empatía,de la expresiónno-verbal,etc. Asimismo, las fasesde
la entrevista(apertura,cuerpo y cierre) requierenconocimientosespecíficospara cada
una de ellas.
5. Los procesosterapéuticostambiénsebeneficiandel conocimientopsicológico
acercade las característicasdiferencialesde personalidadde los individuos. Esto se
puedever en lapráctica en el tema delacompliance,o adherenciaa tratamiento.Algunas
personalidades desconfiadas("paranoides") tiendena no aceptarfácilmenteuna indica-
ción quirurgicapor ejemplo,así como laspersonalidadesdependientes estáncrónicamen-
12 PsicologíaMédica

te consultandoal médico acercade los detallesmás nimios. El conocer acetcade teorías

de la personalidadayuda a implementar mejor los planes terapéuticos.
6. En especial,el enfrentamientodel destinocomún de la humanidad,la enferme-
dad y la muerte es un tema importantepara todo médico. El conocimiento de los aspectos
psicológicos del enfermo terminal, de la respuestade los familiares frente a la muerte de
un ser querido son aspectosque todo profesional debe utilizar en más de alguna oportu-
nidad. El saberdar malas noticias, sea al propio paciente o a sus familiares constituyen
por lo tanto destrezasque pueden ser enseñadasy aprendidas,y donde el conocimiento
de la psicología del enfermar y morir es necesario.
7. La psicología social permite conocer característicasdel funcionamiento de las
organizaciones.Las instituciones de salud tienen característicascomunes con los siste-
mas burocráticos de mayor o menor tamaño, así como característicaspropias de los
servicios sanitarios. Destrezas para el trabajo en equipo, para ejercer funciones de
lideruzgo, para toma de decisiones,para enfrentar el estrés,etc. son pues aportes de la
psicología social de utilidad para el médico y otros profesionalesde la salud.

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