Descripción general

La demencia no constituye una enfermedad en particular, sino que hace

referencia a un grupo de síntomas que afectan la memoria, la capacidad para
pensar y el desenvolvimiento social de un modo tan fuerte que interfiere en la
vida diaria.

Si bien la demencia generalmente conlleva pérdida de memoria, esta puede

atribuirse a otras causas. De modo que la pérdida de memoria en forma aislada
no significa que tengas demencia.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más frecuente de demencia

progresiva en adultos mayores; no obstante, la demencia puede tener diversas
causas. Algunos síntomas de la demencia se pueden revertir; esto depende de
la causa

Cambios cognitivos

 Pérdida de memoria, que normalmente la detecta la pareja u otra persona

 Dificultad para comunicarse o para encontrar palabras para decir

 Dificultad para razonar o resolver problemas

 Dificultad para realizar tareas complejas

 Dificultad con la planificación y organización

 Dificultad con la coordinación y las funciones motoras

 Confusión y desorientación

Cambios psicológicos

 Cambios en la personalidad

 Depresión

 Ansiedad

 Comportamiento inadecuado

 Paranoia

 Agitación
  Alucinaciones

Cuándo consultar al médico

Consulta a un médico si tú o un ser querido tiene problemas con la memoria u

otros síntomas de demencia. Algunas afecciones médicas tratables pueden
causar síntomas de demencia, por lo que es importante determinar la causa
preexistente.

Causas

La demencia implica el daño de neuronas del cerebro, que puede ocurrir en distintas áreas. Por
esto, afecta de manera diferente a cada persona según la zona cerebral dañada.

Las demencias a menudo se agrupan por lo que tienen en común, como la parte del cerebro
afectada o si empeoran con el tiempo (demencias progresivas). Algunas demencias, como las
causadas por una reacción a medicamentos o a una deficiencia de vitaminas, pueden mejorar
con tratamiento.

Demencias progresivas

Los tipos de demencias que son progresivas y que no son reversibles comprenden los
siguientes:

Enfermedad de Alzheimer. En las personas de 65 años o más, la enfermedad de Alzheimer es la

causa más frecuente de demencia.

Si bien la causa de la enfermedad de Alzheimer se desconoce, suelen encontrarse placas y

ovillos en los cerebros de las personas con esta enfermedad. Las placas son depósitos de una
proteína denominada «beta amiloide», y los ovillos son ovillos fibrosos compuestos por la
proteína «tau».

Algunos factores genéticos pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de
padecer la enfermedad de Alzheimer.

Demencia vascular. Este es el segundo tipo de demencia más frecuente y ocurre como
resultado del daño de los vasos que irrigan al cerebro. Los problemas de los vasos sanguíneos
pueden ser consecuencia de un accidente cerebrovascular o de otras enfermedades de los
vasos sanguíneos.

Demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son depósitos anormales de proteína
que se han hallado en el cerebro de las personas con demencia con cuerpos de Lewy,
enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson. Este es uno de los tipos de demencia
progresiva más frecuentes.

Demencia frontotemporal. Se trata de un grupo de enfermedades caracterizado por la

fragmentación (degeneración) de neuronas de los lóbulos frontal y temporal del cerebro, las
zonas generalmente relacionadas con la personalidad, la conducta y el lenguaje.

Al igual que con otros tipos de demencias, se desconoce la causa.

Demencia mixta. Las autopsias del cerebro de personas de 80 años o más que han tenido
demencia revelan que muchas han sufrido una combinación de la enfermedad de Alzheimer, la
demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy. En este momento, se llevan a cabo
estudios para determinar de qué manera el hecho de tener demencia mixta afecta los
síntomas y los tratamientos.

Otros trastornos vinculados con la demencia

Enfermedad de Huntington. Esta enfermedad que ocurre por una mutación genética hace que
se pierdan ciertas células nerviosas del cerebro y de la médula espinal. Los signos y síntomas,
que comprenden un deterioro considerable de las habilidades cognitivas (del pensamiento),
suelen aparecer entre los 30 y 40 años.

Lesión cerebral traumática. Este trastorno es causado por traumatismos repetitivos en la

cabeza, como los que padecen los boxeadores, jugadores de fútbol americano o soldados.

Según la parte del cerebro lesionada, este trastorno puede causar signos y síntomas de
demencia, como depresión, carácter explosivo, pérdida de la memoria, movimientos sin
coordinación y alteración del lenguaje, así como movimientos lentos, temblores y rigidez
(parkinsonismo). Los síntomas tal vez no aparezcan hasta muchos años después del
traumatismo sufrido.

Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Este raro trastorno cerebral suele presentarse en personas

sin factores de riesgo. Tal vez se deba a una forma anormal de una proteína. La enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob puede ser hereditaria o adquirida a través de la exposición a tejido cerebral
o del sistema nervioso enfermo.

Los signos y síntomas de esta enfermedad mortal suelen aparecer cerca de los 60 años.

Enfermedad de Parkinson. Muchas personas con la enfermedad de Parkinson presentan, con el

tiempo, síntomas de demencia (demencia de la enfermedad de Parkinson).