SONIDO

Cuando se produce una perturbación periódica en el aire, se

originan ondas sonoras longitudinales. Por ejemplo, si se golpea un diapasón con
un martillo, las ramas vibratorias emiten ondas longitudinales. El oído, que actúa
como receptor de estas ondas periódicas, las interpreta como sonido.
Entonces el sonido es la vibración de un medio elástico, bien sea gaseoso, liquido
o sólido. Cuando nos referimos al sonido audible por el oído humano, estamos
hablando de la sensación detectada por nuestro oído, que producen las rápidas
variaciones de presión en el aire por encima y por debajo de un valor estático.
Este valor estático nos lo da la presión atmosférica (alrededor de 100.000
pascales) el cual tiene unas variaciones pequeñas y de forma muy lenta, tal y
como se puede comprobar en un barómetro.
¿Cómo son de pequeñas y de rápidas las variaciones de presión que causan el
sonido? Cuando las rápidas variaciones de presión se centran entre 20 y 20.000
veces por segundo (igual a una frecuencia de 20 Hz a 20 kHz) el sonido es
potencialmente audible aunque las variaciones de presión puedan ser a veces tan
pequeñas como la millonésima parte de un pascal. Los sonidos muy fuertes son
causados por grandes variaciones de presión, por ejemplo una variación de 1
pascal se oiría como un sonido muy fuerte, siempre y cuando la mayoría de la
energía de dicho sonido estuviera contenida en las frecuencias medias (1kHz - 4
kHz) que es donde el oído humano es mas sensitivo.
El sonido puede ser producido por diferentes fuentes, desde
una persona hablando hasta un altavoz vibrando y puede viajar a través de
distintos medios de propagación.
ELEMENTOS
Deben existir dos factores para que exista el sonido. Es necesaria una fuente de
vibración mecánica y también un medio elástico a través del cual se propague la
perturbación. La fuente puede ser un diapasón, una cuerda que vibre o una
columna de aire vibrando en un tubo de órgano. Los sonidos se producen por
una materia que vibra.
La necesidad de la existencia de un medio elástico se puede demostrar colocando
un timbre eléctrico dentro de un frasco conectado a una bomba de vacío. Cuando
el timbre se conecta a una batería para que suene continuamente, se extrae aire
del frasco lentamente, a medida que va saliendo el aire del frasco, el sonido del
timbre se vuelve cada vez más débil hasta que finalmente ya no se escucha.
Cuando se permite que el aire penetre de nuevo al frasco, el timbre vuelve a
sonar. Por lo tanto, el aire es necesario para transmitir el sonido.
PROPAGACIÓN
Para que el sonido pueda llegar a nuestros oídos necesita un espacio o medio de
propagación, este normalmente suele ser el aire la velocidad de propagación del
sonido en el aire es de unos 334 m/s y a 0º es de 331,6 m/s.
La velocidad de propagación es proporcional a la raíz cuadrada de
la temperatura absoluta y es alrededor de 12 m/s mayor a 20º.
La velocidad es siempre independiente de la presión atmosférica. Como hemos
visto cuando mayor sea la temperatura del ambiente menos rápido llegara el
sonido a nuestros oídos, es por eso que algunas personas dicen que "en invierno
se suele escuchar mejor" es decir, a mayor temperatura menor respuesta del
sonido en el aire.
MEDIO TEMPERATURA (C°) VELOCIDAD (m/s)
Aire 0 331,46
Argón 0 319
Bióxido de Carbono 0 260,3
Hidrógeno 0 1286
Helio 0 970
Nitrógeno 0 333,64
Oxigeno 0 314,84
Agua destilada 20 1484
Agua de mar 15 1509,7
Mercurio 20 1451
Aluminio 17-25 6400
Vidrio 17-25 5260
Oro 17-25 3240
Hierro 17-25 5930
Plomo 17-25 2400
Plata 17-25 3700
Acero inoxidable 17-25 5740
El sonido se propaga a diferentes velocidades en medios de distinta densidad. En
general, se propaga a mayor velocidad en líquidos y sólidos que en gases (como
el aire). La velocidad de propagación del sonido es, por ejemplo, de unos 1.509,7
m/s en el agua y de unos 5.930 m/s en el acero. Un cuerpo en oscilación pone
en movimiento a las moléculas de aire (del medio) que lo rodean. Éstas, a su vez,
transmiten ese movimiento a las moléculas vecinas y así sucesivamente.
Cada molécula de aire entra en oscilación en torno a su punto de reposo. Es decir,
el desplazamiento que sufre cada molécula es pequeño. Pero el movimiento se
propaga a través del medio. Entre la fuente sonora (el cuerpo en oscilación) y el
receptor (el ser humano) tenemos entonces una transmisión de energía pero no
un traslado de materia.
No son las moléculas de aire que rodean al cuerpo en oscilación las que hacen
entrar en movimiento al tímpano, sino las que están junto al mismo, que fueron
puestas en movimiento a medida que la onda se fue propagando en el medio.
El (pequeño) desplazamiento (oscilatorio) que sufren las distintas moléculas de
aire genera zonas en las que hay una mayor concentración de moléculas (mayor
densidad), zonas de condensación, y zonas en las que hay una menor
concentración de moléculas (menor densidad), zonas de rarefacción. Esas zonas
de mayor o menor densidad generan una variación alterna en la
presión estática del aire (la presión del aire en ausencia de sonido). Es lo que se
conoce como presión sonora.
El sonido es una onda mecánica longitudinal que se propaga a través de un medio
elástico. El sonido no se propaga en el vacío
CUALIDADES
Las cualidades que caracterizan el sonido son la intensidad, su altura o tono y
su timbre.
La intensidad
La intensidad de un sonido viene determinada por la amplitud del movimiento
oscilatorio, subjetivamente, la intensidad de un sonido corresponde a
nuestra percepción del mismo como más o menos fuerte. Cuando elevamos
el volumen de la cadena de música o del televisor, lo que hacemos es aumentar la
intensidad del sonido.
El tono o altura
El tono de un sonido depende únicamente de su frecuencia, es decir, del número
de oscilaciones por segundo. La altura de un sonido corresponde a nuestra
percepción del mismo como más grave o más agudo. Cuando mayor sea la
frecuencia, más agudo será el sonido. Esto puede comprobarse, por ejemplo,
comparando el sonido obtenido al acercar un trozo de cartulina a una sierra de
disco: cuando mayor sea la velocidad de rotación del disco más alto será el sonido
producido.
El timbre
El timbre es la cualidad del sonido que nos permite distinguir entre dos sonidos de
la misma intensidad y altura. Podemos así distinguir si una nota ha sido tocada por
una trompeta o un violín. Esto se debe a que todo sonido musical es un sonido
complejo que puede ser considerado como una superposición de sonidos simples.
NIVELES
SONIDO NIVEL DE INTENSIDAD dB
Umbral de audición 0
Susurro de las hojas 10
Murmullo de las hojas 20
Radio de volumen bajo 40
Conversación normal 35
En una esquina de una calle transitada 80
Transporte subterráneo 100
Umbral de dolor 120
Motor a propulsión 140 ~ 160
Para medir el nivel sonoro disponemos de los Sonómetros. Estos aparatos nos
permiten conocer el Nivel de Presión sonora o SPL (Sound Presure Level).
Normalmente suelen ser sistemas digitales y presentan en una pantalla de cristal
líquido los valores medidos. Estos siempre se dan como decibelios dB y en
referencia al valor antes señalado de (2E-5 Pa). Con el sonómetro es posible
además del hallar el valor (RMS) de la presión, también ver los picos máximos y
niveles mínimos de la medida. Como se vera en el capitulo de ponderaciones, los
sonómetros normalmente no dan la medida en dB lineales si no que dan ya con la
ponderación y son dBA/dBC etc..
UNIDADES DE MEDIDA
Frecuencias Hz
La frecuencia de una onda sonora se define como el numero de pulsaciones
(ciclos) que tiene por unidad de tiempo (segundo).La unidad correspondiente a un
ciclo por segundo es el herzio (Hz).
Las frecuencias mas bajas se corresponden con lo que habitualmente llamamos
sonidos "graves", son sonidos de vibraciones lentas. Las frecuencias más altas se
corresponden con lo que llamamos "agudos" y son vibraciones muy rápidas
Decibelio (dB)
El decibelio es una unidad logarítmica de medida utilizada en diferentes disciplinas
de la ciencia. En todos los casos se usa para comparar una cantidad con otra
llamada de referencia. Normalmente el valor tomado como referencia es siempre
el menor valor de la cantidad. En algunos casos puede ser un valor promediado
aproximado.
En Acústica la mayoría de las veces el decibelio se utiliza para comparar la
presión sonora, en el aire, con una presión de referencia. Este nivel de referencia
tomado en Acústica, es una aproximación al nivel de presión mínimo que hace que
nuestro oído sea capaz de percibirlo. El nivel de referencia varía lógicamente
según el tipo de medida que estemos realizando. No es el mismo nivel de
referencia para la presión acústica, que para la intensidad acústica o para
la potencia acústica.
La razón por la que se utiliza el decibelio es que si no, tendríamos que estar
manejando números o muy pequeños o excesivamente grandes, llenos de ceros,
con lo que la posibilidad de error seria muy grande al hacer cálculos. Además
también hay que tener en cuenta que el comportamiento del oído humano esta
mas cerca de una función logarítmica que de una lineal, ya que no percibe la
misma variación de nivel en las diferentes escalas de nivel, ni en las diferentes
bandas de frecuencias
El espectro de frecuencias audible varía según cada persona, edad etc. Sin
embrago normalmente se acepta como el intervalos entre 20 Hz y 20 kHz.
CUIDADOS
Ruido
El ruido es cualquier sonido no deseado, el cual puede interferir en
la comunicación hablada, en el trabajo y en las actividades rutinarias; en ciertos
casos, puede afectar a la conducta; puede producir una perdida temporal del oído
y, si el nivel de ruido es suficientemente alto, puede ser responsable de
un daño permanente en el mecanismo auditivo.
La intensidad de los distintos ruidos se mide en decibeles, unidad de medida de la
presión sonora. El umbral de audición está en 0dB (Mínima intensidad del
estímulo) y el umbral de dolor está en 120 dB. Para tener una aproximación de la
percepción de la audición del oído humano, se creó una unidad basada en el dB
que se denomina decibel A (dBA).
El oído humano tiene la capacidad de soportar cierta intensidad de los ruidos; si
estos sobrepasan los niveles aceptables, provocan daños en el órgano de la
audición. En la ciudad, los niveles de ruido oscilan entre 35 y 85 dBA,
estableciéndose que entre 60 a 65 dBA se ubica el umbral del ruido diurno que
comienza a ser molesto.
Por ejemplo: en una biblioteca se tienen 40 dBA, en una conversación en voz alta
70 dBA (1 m. de distancia), tráfico en una calle con mucho movimiento sobre 85
dBA y el despegue de un avión 120 dBA ( 70 mts. De distancia).
¿A partir de que niveles el sonido es perjudicial?
El nivel del sonido es perjudicial por encima de los 100 dBA es muy recomendable
siempre que sea posible utilizar protectores para los oídos. Si la exposición es
prolongada, por ejemplo en puestos de trabajos, se considera necesario el utilizar
protectores en ambientes con niveles de 85 dBA, siempre y cuando la exposición
sea prolongada. Los daños producidos en el oído por exposiciones a ruidos muy
fuertes son acumulativos e irreversibles, por lo que se deben de extremar las
precauciones. De la exposición prolongada a ruidos se observan trastornos
nerviosos, cardiacos y mentales.
Proteja sus oídos
Sepa cuáles ruidos pueden causar daños.
Use tapones para orejas al participar en cualquier actividad en ambientes muy
ruidosos.
110 Decibeles
El estar expuesto con regularidad por más de 1 minuto podría resultar en la
pérdida permanente del oído.
100 Decibeles
No se recomienda estar expuesto sin ninguna protección por más de 15 minutos.
90 Decibeles
El estar expuesto por períodos prolongados a cualquier ruido de más de 90
decibelios puede causar la pérdida gradual del oído
Para lo que una persona es volumen fuerte para otra es moderado. Lo que una
persona percibe como calidad otra lo considera inferior. Por ello, los físicos deben
tratar con definiciones mesurables explicitas; por tanto, intentan correlacionar los
efectos sensoriales con las propiedades físicas de las ondas; dichas correlaciones
pueden resumirse como:
EFECTO SENSORIAL PROPIEDAD FISICA

Intensidad acústica Intensidad

Tono Frecuencia

Timbre Forma de onda

El significado de los términos de la izquierda puede variar considerablemente

entre los individuos, pero los de la derecha son mesurables y objetivos.
ACUSTICA
La acústica es la rama de la física y de la técnica que estudia el sonido en toda la
amplitud, ocupándose así de su producción y propagación, de
su registro y reproducción, de la naturaleza del proceso de audición, de los
instrumentos y aparatos para la medida, y del proyecto de salas de audición que
reúnan cualidades idóneas para una perfecta audición.
INTENSIDAD ACUSTICA Y NIVEL DE INTENSIDAD ACUSTICA
Se puede definir como la cantidad de energía sonora transmitida en
una dirección determinada por unidad de arrea. Con buen oído se puede citar
dentro de un rango de entre 0.000000000001 w por metro cuadrado, hasta 1 w.
Para realizar la medida de intensidades se utiliza actualmente analizadores de
doble canal con posibilidad de espectro cruzado y una sonda que consiste en dos
micrófonos separados a corta distancia.
Permite determinar la cantidad de energía sonora que radia una fuente dentro de
un ambiente ruidoso. No es posible medirlo con un sonómetro. El nivel de
intensidad sonora se mide en w/m2.
POTENCIA ACUSTICA Y NIVEL DE POTENCIA ACUSTICA
La potencia acústica es la cantidad de energía radiada por una fuente
determinada. El nivel de potencia Acústica es la cantidad de energía total radiada
en un segundo y se mide en w. La referencia es 1pw = 1E-12 w.
Para determinar la potencia acústica que radia una fuente se utiliza
un sistema de medición alrededor de la fuente sonora a fin de poder determinar la
energía total irradiada.
La potencia acústica es un valor intrínseco de la fuente y no depende del local
donde se halle. Es como una bombilla, puede tener 100 w y siempre tendrá 100 w
la pongamos en nuestra habitación o la pongamos dentro de una nave enorme su
potencia siempre Serra la misma. Con la potencia acústica ocurre lo mismo el
valor no varia por estar en un local reverberante o en uno seco. Al contrario de la
Presión Acústica que si que varia según varíe las características del local donde
se halle la fuente, la distancia etc.
EFECTO DOPPLER
Todos hemos notado que la altura (una de las características de un sonido) de la
sirena de una ambulancia que se aproxima se reduce bruscamente cuando la
ambulancia pasa al lado nuestro para alejarse. Esto es lo que se llama "Efecto
Doppler". El fenómeno fue descrito por primera vez por el matemático y físico
austriaco Christian Doppler (1803-1853). El cambio de altura se llama en Física
"desplazamiento de la frecuencia" de las ondas sonoras. Cuando la ambulancia se
acerca, las ondas provenientes de la sirena se comprimen es decir, el tamaño de
las ondas disminuye, lo cual se traduce en la percepción d una frecuencia o altura
mayor. Cuando la ambulancia se aleja, las ondas se separan en relación con el
observador causando que la frecuencia observada sea menor que la de la fuente.
Por el cambio en la altura de la sirena, se puede saber si la misma se esta
alejando o acercando. Si se pudiera medir la velocidad de cambio de la altura, se
podría también estimar la velocidad de la ambulancia.
 Una fuente emisora de ondas sonoras que se aproxima, se acerca al observador
durante el periodo de la onda. Y, dado la longitud de la onda se acorta y la y la
velocidad de propagación de la onda permanece sin cambios, el sonido se percibe
mas alto. Por esta misma razón , la altura de una fuente que se aleja, se reduce.
El efecto Doppler se observa siempre que la fuente de ondas se mueve con
respecto al observador. Es el efecto producido por una fuente de ondas móvil por
el cual hay un aparente desplazamiento de la frecuencia hacia arriba para los
observadores hacia los cuales se dirige la fuente y un aparente desplazamiento
hacia debajo de la frecuencia para los observadores de los cuales la fuente se
aleja
El efecto Doppler se origina cuando hay un movimiento relativo entre la fuente
sonora y el oyente cuando cualquiera de los dos se mueven con respecto al medio
en el que las ondas se propagan. El resultado es la aparente variación de la altura
del sonido. Existe una variación en la frecuencia que percibimos con la frecuencia
que la fuente origina.
El fenómeno no se restringe al movimiento de la fuente. Si la fuente de sonido está
fija, un oyente que se mueva hacia la fuente observará un aumento similar en el
tono. Un oyente que se aleja de la fuente de sonido escuchará un sonido de
menor tono. El cambio en la frecuencia del sonido que resulta del movimiento
relativo entre una fuente y un oyente se denomina efecto Doppler.
El efecto Doppler se refiere al cambio aparente en la frecuencia de una fuente de
sonido cuando hay un movimiento relativo de la fuente y del oyente.
Efecto clásico: Mientras la onda avanza, el cuerpo se aleja del observador. El
receptor capta tarde el próximo máximo y dirá que el periodo es mas largo, la
frecuencia es menor y la longitud de onda mayor
CONCLUSIÓN
En conclusión podemos decir que el sonido es la sensación producida en el
órgano del oído por el movimiento vibratorio de los cuerpos, transmitida por un
medio elástico, como el aire, los elementos necesarios para que el sonido pueda
producirse son cualquier cuerpo que vibre a cierta frecuencia audible y un medio
elástico que sirva de vehículo para que llegue a nuestros oídos y sea interpretado
por nuestrocerebro.
La velocidad de propagación del sonido depende del medio en el que este se
disperse ya sea el aire, el agua, gases y diferentes metales, en el aire cuando la
temperatura sea inferior mayor será la velocidad de propagación.
La intensidad, el tono y el timbre son las cualidades del sonido, los niveles de
audición tienen un espectro que se encuentra entre los 20 y 20,000 Hz., el umbral
de dolor es de 120 dB, para medir los niveles del sonido se utiliza un aparato
llamado Sonómetro. Las unidades de medida que se utilizan en el sonido son los
Hz y los dB. Una exposición a 100 dB causa daño irreversible al oído a mas de
100 dB
La acústica es la rama de la física y de la técnica que estudia el sonido en toda la
amplitud, ocupándose así de su producción y propagación, de su registro y
reproducción, de la naturaleza del proceso de audición, de los instrumentos y
aparatos para la medida, y del proyecto de salas de audición que reúnan
cualidades idóneas para una perfecta audición.
El efecto Doppler se origina cuando hay un movimiento relativo entre la fuente
sonora y el oyente cuando cualquiera de los dos se mueven con respecto al medio
en el que las ondas se propagan

Leer
más: http://www.monografias.com/trabajos16/sonido/sonido.shtml#ixzz2XMfkhVE
D

1. Cómo se produce el sonido

El sonido solo se produce sonido cuando un cuerpo vibra muy rápidamente.

La vibración del elástico produce un sonido

La frecuencia es el número de vibraciones u oscilaciones completas que se
efectúan en 1 segundo.
Se producen sonidos audibles cuando un cuerpo vibra con una frecuencia
comprendida entre 20 y 20000 Hz (Hercio, unidad de medida para la frecuencia).

Una guitarra produce sonido si vibra con una frecuencia

comprendida entre 20 y 20000 Hz
 El sonido se transmite a través de medios materiales, sólidos, líquidos o
gaseosos pero nunca a través del vacío.
El sonido se produce cuando un cuerpo vibra con una frecuencia comprendida
entre 20 y 20000 Hz y existe un medio material en el que pueda propagarse.
El sonido es una onda. Una onda es una perturbación que se propaga por el
espacio. En una onda se propaga energía, no materia.
El sonido se propaga en el aire a una velocidad de 340 m/s a temperatura
normal (aproximadamente a 20º).
Para que el sonido pueda llegar a nuestros oídos necesita un espacio o medio de
propagación, este normalmente suele ser elaire la velocidad de propagación del
sonido en el aire es de unos 334 m/s y a 0º es de 331,6 m/s.
La velocidad de propagación es proporcional a la raíz cuadrada de la temperatura
absoluta y es alrededor de 12 m/s mayor a 20º.
La velocidad es siempre independiente de la presión atmosférica. Como hemos
visto cuando mayor sea la temperatura del ambiente menos rápido llegara el
sonido a nuestros oídos, es por eso que algunas personas dicen que "en invierno
se suele escuchar mejor" es decir, a mayor temperatura menor respuesta del
sonido en el aire.
MEDIO TEMPERATURA (C°) VELOCIDAD (m/s)
Aire 0 331,46
Argón 0 319
Bióxido de Carbono 0 260,3
Hidrógeno 0 1286
Helio 0 970
Nitrógeno 0 333,64
Oxigeno 0 314,84
Agua destilada 20 1484
Agua de mar 15 1509,7
Mercurio 20 1451
Aluminio 17-25 6400
Vidrio 17-25 5260
Oro 17-25 3240
Hierro 17-25 5930
Plomo 17-25 2400
Plata 17-25 3700
Acero inoxidable 17-25 5740
El sonido
Desde un punto de vista físico, el sonido es una vibración que se propaga en
un medio elástico (sólido, líquido o gaseoso) , generalmente el aire. Otra definición
para el sonido podría ser: es la sensación producida en el oído por la vibración de
las partículas que se desplazan (en forma de onda sonora) a través de un medio
elástico que las propaga.
Para que se produzca un sonido se requiere la existencia de un cuerpo vibrante
llamado "foco" (una cuerda tensa, una varilla, una lengüeta...) y del medio elástico
transmisor de esas vibraciones, las cuales se propagan a su través constituyendo
la onda sonora. En ocasiones, para imaginar cómo se produce una onda de este
tipo se utiliza el símil mecánico que aparece representado a continuación.

Si se hace vibrar horizontalmente la primera masa, las restantes se mueven a su

vez, oscilando hacia adelante y hacia atrás, una tras otra, pudiendo ver así una
onda que se desplaza lo largo de la cadena de masas y muelles.

Este símil es una imagen rudimentaria de cómo se transmiten las ondas sonoras,
pero nos permiten comprender que cuando un foco vibra en el aire, "obliga" a que
las partículas de ese medio entren a su vez en vibración, siempre con cierto
retraso con respecto a las anteriores. Su avance se traduce en una serie de
compresiones o regiones donde las partículas del medio se aproximan entre sí en
un momento dado y dilataciones o regiones donde las partículas estarán más
separadas entre sí. Debido a que estas compresiones y dilataciones avanzan con
la onda, podemos afirmar que una onda sonora es una onda de presión.
Como onda, el sonido responde a las siguientes características:
1. Es una onda mecánica
Las ondas mecánicas no pueden desplazarse en el vacío, necesitan hacerlo a
través de un medio material (aire, agua, cuerpo sólido).
Además, de que exista un medio material, se requiere que éste sea elástico. Un
medio rígido no permite la transmisión del sonido, porque no permite las
vibraciones.
La propagación de la perturbación se produce por la compresión y expansión del
medio por el que se propagan. La elasticidad del medio permite que cada partícula
transmita la perturbación a la partícula adyacente, dando origen a un movimiento
en cadena.
2. Es una onda longitudinal
El movimiento de las partículas que transporta la onda se desplaza en la misma
dirección de propagación de la onda.
3. Es una onda esférica
Las ondas sonoras son ondas tridimensionales, es decir, se desplazan en tres
direcciones y sus frentes de ondas son esferas radiales que salen de la fuente de
perturbación en todas las direcciones. El principio de Huygens afirma que cada
uno de los puntos de un frente de ondas esféricas puede ser considerado como un
nuevo foco emisor de ondas secundarias también esféricas, que como la
originaria, avanzarán en el sentido de la perturbación con la misma velocidad y
frecuencia que la onda primaria.
Ver vídeo sobre la generación del sonido: Hacer clic aquí

Ver vídeo sobre la propagación del sonido: Hacer clic aquí

Cualidades del Sonido

Cualquier sonido sencillo, como una nota musical, puede describirse en su
totalidad especificando tres características de su percepción: el tono, la intensidad
y el timbre. Estas características corresponden exactamente a tres características
físicas: la frecuencia, la amplitud y la composición armónica o forma de onda.
Existe una distinción entre un sonido agradable y el ruido. Un sonido agradable
está producido por vibraciones regulares y periódicas. En cambio, el ruido es un
sonido complejo, una mezcla de diferentes frecuencias o notas sin relación
armónica que dan una sensación confusa, sin entonación determinada.

La altura o tono
Los sonidos musicales son producidos por algunos procesos físicos como por
ejemplo, una cuerda vibrando, el aire en el interior de un instrumento de viento,
etc. La característica más fundamental de esos sonidos es su "elevación" o
"altura", o cantidad de veces que vibra por segundo, es decir, su frecuencia. La
frecuencia se mide en Hertz (Hz) o número de oscilaciones o ciclos por segundo.
Cuanto mayor sea su frecuencia, más aguda o "alta" será la nota musical. La
altura es una propiedad subjetiva de un sonido por la que puede compararse con
otro en términos de "alto o "bajo". Los sonidos de mayor o menor frecuencia se
denominan respectivamente, agudos o graves; términos relativos, ya que entre los
tonos diferentes uno de ellos será siempre más agudo que el otro y a la inversa.
Mientras que la frecuencia de un sonido, es una definición física cuantitativa, que
se puede medir con aparatos sin una referencia auditiva, la elevación es nuestra
evaluación subjetiva de la frecuencia del sonido. La percepción puede ser
diferente en distintas situaciones, así para una frecuencia específica no siempre
tendremos la misma elevación.

La frecuencia de las vibraciones de instrumentos de un mismo tipo es proporcional

a sus dimensiones lineales.

La intensidad
La distancia a la que se puede oír un sonido depende de su intensidad, que es el
flujo medio de energía por unidad de área perpendicular a la dirección de
propagación. En el caso de ondas esféricas que se propagan desde una fuente
puntual, la intensidad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia,
suponiendo que no se produzca ninguna pérdida de energía debido a la
viscosidad, la conducción térmica u otros efectos de absorción. Por ejemplo, en un
medio perfectamente homogéneo, un sonido será nueve veces más intenso a una
distancia de 100 metros que a una distancia de 300 metros. En la propagación real
del sonido en la atmósfera, los cambios de propiedades físicas del aire como la
temperatura, presión o humedad producen la amortiguación y dispersión de las
ondas sonoras, por lo que generalmente la ley del inverso del cuadrado no se
puede aplicar a las medidas directas de la intensidad del sonido.

El timbre
Si el tono permite diferenciar unos sonidos de otros por su frecuencia, y la
intensidad los sonidos fuertes de los débiles, el timbre completa las posibilidades
de variedades del arte musical desde el punto de vista acústico, porque es la
cualidad que permite distinguir los sonidos producidos por los diferentes
instrumentos. Más concretamente, el timbre o forma de onda es la característica
que nos permitirá distinguir una nota de la misma frecuencia e intensidad
producida por instrumentos diferentes. La forma de onda viene determinada por
los armónicos, que son una serie de vibraciones subsidiarias que acompañan a
una vibración primaria o fundamental del movimiento ondulatorio (especialmente
en los instrumentos musicales).
Normalmente, al hacer vibrar un cuerpo, no obtenemos un sonido puro, sino un
sonido compuesto de sonidos de diferentes frecuencias. A estos se les llama
armónicos. La frecuencia de los armónicos, siempre es un múltiplo de la
frecuencia más baja llamada frecuencia fundamental o primer armónico. A medida
que las frecuencias son más altas, los segmentos en vibración son más cortos y
los tonos musicales están más próximos los unos de los otros.
Si se toca el La situado sobre el Do central en un violín, un piano y un diapasón,
con la misma intensidad en los tres casos, los sonidos son idénticos en frecuencia
y amplitud, pero muy diferentes en timbre. De las tres fuentes, el diapasón es el
que produce el tono más sencillo, que en este caso está formado casi
exclusivamente por vibraciones con frecuencias de 440 Hz. Debido a las
propiedades acústicas del oído y las propiedades de resonancia de su membrana
vibrante, es dudoso que un tono puro llegue al mecanismo interno del oído sin
sufrir cambios. La componente principal de la nota producida por el piano o el
violín también tiene una frecuencia de 440 Hz. Sin embargo, esas notas también
contienen componentes con frecuencias que son múltiplos exactos de 440 Hz, los
llamados tonos secundarios, como 880, 1.320 o 1.760 Hz. Las intensidades
concretas de esas otras componentes, los llamados armónicos, determinan el
timbre de la nota.

Los armónicos contribuyen a la percepción auditiva de la calidad de sonido o

timbre. A continuación veremos algunos ejemplos de sonidos con formas de onda
diferentes.
Para entender mejor cómo se descompone un sonido en diferentes armónicos,
resulta fundamental entender el Análisis de Fourier o análisis armónico, tan
estudiado en los cursos de ingeniería:
Gracias al teorema de Fourier, desarrollado por el matemático francés Fourier
(1807-1822) y completado por el matemático alemán Dirichlet (1829), es posible
demostrar que toda función periódica continua, con un número finito de máximos y
mínimos en cualquier período, puede desarrollarse como una combinación de
senos y cosenos (armónicos).
Desde el punto de vista de la física, significa, que una oscilación que no es
armónica se puede representar como una combinación de oscilaciones armónicas,
cada una con su propia amplitud, frecuencia y fase. El armónico fundamental es el
de frecuencia más baja. Las frecuencias de los demás armónicos serán múltiplos
de esta. Además la periodicidad de la oscilación estará dada por el período del
armónico fundamental.

Esta gráfica representa la forma de onda de un sonido llamado diente de sierra. El

sonido se produce a partir de una nota con frecuencia fundamental f a la cual se
añaden armónicos de frecuencias 2·f, 3·f, 4·f, y respectivamente amplitudes 1/2,
1/3 y 1/4.
En concreto este sonido se ha generado con la función:
f(t)=sin(2· ·440·t)+sin(2· ·880·t)/2+sin(2· ·1320·t)/3+sin(2· ·1760·t)/4+.... (la
frecuencia fundamental es 440 Hz.)
A continuación se muestra la descomposición de Fourier de dicha función,
realizada de forma progresiva:

Esta gráfica representa el sonido con forma de onda cuadrada. El sonido se

produce a partir de una nota con frecuencia fundamental f a la cual se añaden
armónicos de frecuencias 3·f, 5·f, 7·f, y respectivamente amplitudes 1/3, 1/5 y 1/7.
En concreto este sonido se ha generado con la función:
f(x)=sin(2· ·440·t)+sin(2· ·1320·t)/3+sin(2· ·2200·t)/5+sin(2· ·3080·t)/7+...

A continuación se muestra la descomposición de Fourier del tren de pulsos de

forma progresiva:
A continuación se muestra la descomposición espectral de algunos instrumentos
musicales:

Con esto vemos que la superposición de sonidos diferentes da lugar a sonidos

más ricos. De cualquier forma, mientras los sonidos producidos por instrumentos
musicales se construyen a partir de una nota fundamental y otras de frecuencia
múltiple, como todos sabemos, existen sonidos que no son tan armoniosos entre
si; son a estos sonidos a los que llamamos comúnmente: ruido.
Evolución temporal de un sonido
Evolución temporal de la intensidad
El otro aspecto de un sonido que participa en la conformación de su timbre es la
variación temporal de su intensidad.

En la figura se muestra esquemáticamente

una evolución temporal típica de un
sonido.
En los instrumentos de viento los distintos
armónicos no aparecen por arte de magia.
Sólo después de muchas idas y venidas
del sonido a lo largo de la columna de aire
que existe en el interior del instrumento se
presentan y se refuerzan los armónicos
que terminamos por escuchar. Por esto, el
sonido precursor puede ser bastante
distinto al que finalmente llegará a
establecerse.
En el piano, la tabla sonora no comienza a
oscilar en el instante en que el macillo
golpea la cuerda. Necesariamente debería
transcurrir cierto tiempo antes de que la
cuerda transfiera a la tabla sonora la
energía que le permita oscilar regularmente.
Existe entonces un lapso de tiempo, que recibe el nombre de ataque, durante el
cual las oscilaciones regulares terminan por establecerse.
El sonido emitido por un instrumento durante el ataque también incluye los ruidos
anexos: en el piano, el ruido generado por el mecanismo que impulsa el macillo,
en la flauta el ruido causado por el flujo del aire, etc.
Volviendo a la figura, la etapa intermedia comprende el período en que el sonido
suena establemente, es el período de sonido sostenido. Esto no significa que
durante esa etapa su intensidad no pueda variar - en un violín el músico podría
acelerar el arco y de esa manera incrementar la sonoridad del instrumento.
El decaimiento del sonido indica cómo se desvanece cuando se apaga su fuente
primaria - cuando el flautista deja de soplar, el pianista suelta la tecla, el guitarrista
apaga la cuerda con la yema de su dedo, el timbalero apoya su mano en el
parche, etc.
El ataque, el período de sonido sostenido y el decaimiento son características
fundamentales que influyen en la percepción del timbre de un sonido. Si con un
sintetizador de sonidos se desea emular el sonido de algún instrumento musical es
indispensable, no sólo que se reproduzca la intensidad de los distintos armónicos,
sino también la evolución temporal de su intensidad.
 Una experiencia sencilla que
demuestra la importancia de la
evolución temporal de un sonido en
la caracterización de su timbre es la
siguiente: grabar algunos sonidos de
un piano y reproducirlos en el
sentido temporal contrario. Lo que se
escuchará se parecerá más a los
sonidos de una acordeón que a los
de un piano.

La figura muestra las variaciones de

la presión atmosférica ejercidas por:
a) la voz de un bajo, b) la voz de una
soprano, c) una flauta dulce y d) una
guitarra. (La escala horizontal no es
la misma para los cuatro sonidos
mostrados).

Aquí puedes ver la forma de onda de la trompeta (nota LA 4) y de otra flauta (nota
DO4):

Evolución temporal del contenido armónico

En el estudio de la evolución temporal de un sonido, además de analizar las
variaciones de su intensidad, también es importante analizar la variación que sufre
el contenido en armónicos o contenido espectral del mismo. Y es más, se puede
afirmar que es este el factor objetivo que interviene de forma clave en la
conformación del timbre característico de cada instrumento.
A continuación se presentan dos ejemplos de la evolución temporal del contenido
espectral de dos sonidos tacados por una marimba y un xilófono, ambos
instrumentos de percusión. La forma de representar el contenido espectral a o
largo del tiempo se denomina espectrograma, que como se puede ver, puede
presentarse en dos o tres dimensiones, siendo el color el indicativo de la potencia
relativa de cada armónico.

Evolución temporal del contenido armónico de una Marimba al tocar una nota
determinada
Evolución temporal del contenido armónico de un Xilófono al tocar una otra nota
cercana

Ondas estacionarias y Resonancia

El siguiente paso para adentrarnos en la física de la música y de los instrumentos
musicales es comprender cómo algunos sistemas físicos pueden vibrar a unas
frecuencias determinadas correspondientes a las notas de las escalas musicales.
Los fenómenos de resonancia y de las ondas estacionarias están presentes en las
estructuras de todos los instrumentos musicales.
La interferencia de ondas produce efectos curiosos e interesantes, entre ellos la
formación de ondas estacionariascuando se superponen dos ondas de la misma
frecuencia y amplitud viajando en sentido contrario.
Matemáticamente se caracterizan porque son de variables separables (son el
producto de una función que sólo depende del tiempo t, con una función que solo
depende de la posición x). Cumplen la ecuación de onda de orden dos

, pero no la de orden uno, . Esto trae consecuencias

sorprendentes que diferencian sustancialmente el comportamiento cinemático y
energético de una onda viajera del de una onda estacionaria. Por ejemplo en la
ondas estacionarias hay elementos del medio donde sus centros de masa no se
mueven en ningún instante y están ubicados en las posiciones denominadas
nodos, y elementos del medio donde sus centros de masa está ubicados en las
posiciones llamadas vientres, donde en todo instante la pendiente es nula. Esto se
puede observar en la siguiente simulación:

En la práctica como los medios son limitados (poseen fronteras), se va a presentar

muy a menudo la superposición de estas dos ondas viajeras (incidente y reflejada)
dando lugar a las ondas estacionarias.

La resonancia es un fenómeno que se produce cuando un cuerpo capaz de vibrar

es sometido a la acción de una fuerza periódica, cuyo periodo de vibración
coincide con el periodo de vibración característico de dicho cuerpo. En estas
circunstancias el cuerpo vibra, aumentando de forma progresiva la amplitud del
movimiento tras cada una de las actuaciones sucesivas de la fuerza.
Una forma de poner de manifiesto este fenómeno consiste en tomar dos
diapasones capaces de emitir un sonido de la misma frecuencia y colocados
próximos el uno del otro, cuando hacemos vibrar uno, el otro emite, de manera
espontánea, el mismo sonido, debido a que las ondas sonoras generadas por el
primero presionan a través del aire al segundo.
Precisamente a esta propiedad se recurría antes de que se conocieran los
actuales métodos de análisis de sonidos (osciloscopios, etc.). El resonador
Helmholtz es una cavidad metálica esférica, provista de dos aberturas de distinto
diámetro, donde la grande capta el sonido a analizar y la pequeña se introduce en
el oído. Cuando la frecuencia propia de la cavidad coincida con alguno de los
armónicos del sonido, se produce resonancia y esa frecuencia se oye con más
intensidad. Disponiendo de una serie de resonadores capaces de vibrar para
distintas frecuencias, es fácil ir detectando qué armónicos componen ese sonido.

Para saber más sobre su comportamiento, aquí tenemos un enlace a un artículo

donde se analiza el resonador de Helmholtz como un filtro acústico de banda
localizada:
http://www.fceia.unr.edu.ar/fceia1/publicaciones/numero9/articulo1/FiltroAcustico.h
tm

Este efecto puede ser destructivo en algunos materiales rígidos como

el vaso que se rompe cuando un tenor canta. Por la misma razón, no
se permite el paso por puentes de tropas marcando el paso, ya que
pueden entrar en resonancia y derrumbarse.
Así, el 7 de Noviembre de 1940, una suave brisa hizo entrar en
resonancia al puente colgante de Tacoma Narrows (Estados Unidos). La
frecuencia del viento era similar a la frecuencia natural del puente, con lo cual la
energía transferida al sistema era la máxima, es decir, el puente entró en
resonancia y aparecieron ondas estacionarias a lo largo de su estructura que
acabaron por derrumbarlo.
(Video sobre el desplome del Puente
de Tacoma Narrows): Hacer clic aquí

Para ver otros vídeos sobre el

fenómeno de la resonancia Haz Clic

Aquí
 En este punto es oportuno resaltar el comportamiento de las cajas de
resonancia, que como veremos más adelante, tienen especial importancia en los
instrumentos de cuerda. En realidad, son cavidades cuya misión es reforzar los
sonidos producidos por otra parte del instrumento. Evidentemente se trata de un
caso de resonancia amplia. La forma y tamaño de estas cajas son determinantes
para que sus frecuencias naturales estén comprendidas dentro de la banda que se
quiere reforzar. Aunque presente resonancia amplia, modifican en parte el timbre
de los sonidos, ya que para ciertas frecuencias se originan mayores amplitudes de
resonancia que otras. El conjunto de frecuencias reforzadas preferentemente por
una caja de resonancia constituye lo que se denomina, su "formante".

En la figura se muestra esquemáticamente la posición de los formantes de varios

instrumentos musicales y también el formante principal asociado a las vocales del
idioma