HISTORIA DEL DERECHO

La historia del derecho se ocupa de la «historia de la formulación, aplicación y comentarios del

derecho, y la historia de las instituciones sociales reguladas por él». De esta manera, se integra la
historia del mundo del derecho, obtenida de los textos jurídicos, y la historia de las instituciones,
bien sean públicas o privadas. La naturaleza propia de la historia del derecho como disciplina hace
que haya de situarse entre otras dos grandes ramas del saber, como son la historia y el derecho,
habiéndose llegado a afirmar que el historiador del derecho posee una doble ciudadanía, siendo
considerado buen historiador entre los juristas y buen jurista entre los historiadores. De esta
manera, la historia del derecho ha tenido la necesidad de elaborar una justificación que sustente su
propia existencia, así como su independencia del resto de disciplinas. La disciplina se imparte
mayoritariamente en las facultades de Derecho.

ESPECIFICACIÓN MATERIAL

Existe unanimidad a la hora de precisar con claridad el ámbito material del que se ocupa
la historia del derecho. A priori se dice que la norma moral queda excluida. En lo referido
a los usos sociales, existe mayor desacuerdo, pese a que la mayor parte de la
historiografía jurídica toma su base en la distinción realizada por Ortega y Gasset entre
usos sociales "fuertes" y "débiles".

Por otro lado, también se ha intentado establecer la frontera de la norma jurídica

basándose en su coactividad. No obstante, es un planteamiento que no acaba de
resolver el problema, pues excluiría de la Historia del derecho a campos jurídicos tan
evidentes como el derecho internacional por no existir una fuerza coactiva válida para
restablecer la juridicidad. Por otro lado, existen multitud de casos en los que una norma
coactiva tiene de ninguna manera carácter jurídico, como por ejemplo la norma que
obliga a mantenerse dentro de un canon de belleza, seguramente.

La postura mayoritaria trata de distinguir el campo de actuación de la historia del

derecho dentro de las normas cuya violación es perseguida por el grupo social
organizado mediante coacción. Otros autores van más allá, y aportan una serie de
rasgos que consideran indiciarios para la existencia de materia jurídica. Así, puede
considerarse que las consecuencias derivadas de la infracción de la norma que incluyan
una "conducta distinta y clara del infractor, modificaciones en el rango jurídico-social o
la satisfacción de una pena" son, en principio, norma jurídica.

ESPECIFICACIÓN ESPACIA

Tradicionalmente, se ha hecho la distinción entre historia del derecho interna y externa.

De esta manera, el objeto habitual de la historia del derecho de cada país suele ser el
mundo jurídico de ámbito nacional. No obstante, también se ha pretendido realizar una
Historia Universal del Derecho. En este sentido, el primer intento sólido de elaborar una
historia supranacional del derecho fue realizado por Heinrich Mitteis en 1891, con
su Derecho imperial y popular en las provincias orientales del Imperio romano. Aquí se
intentó realizar una historia global del derecho utilizando fuentes romanas, griegas,
egipcias, así como en menor cantidad, usando fuentes de pueblos orientales. Pese a ello,
cabe señalar que la obra de Mitteis no tendría un carácter plenamente universal, sino
que adoptaría una posición intermedia, en la que ampliaba el ámbito geográfico a un
nivel supranacional, pero no llegaba a abarcar una Historia global.
Hay que señalar que pese a que en la actualidad la historia del derecho universal y
el derecho comparado se hallan diferenciados con claridad, debido a que este último se
centra en el análisis de sistemas jurídicos vigentes, hubo un tiempo en que ambas
disciplinas se confundían. Así, hemos heredado de la escuela comparativa francesa el
término "analogías chocantes" (analogies frappantes), que hacía referencia a
situaciones jurídicas similares entre culturas y ordenamientos extremadamente
distantes entre sí, tanto cronológica como espacialmente.

Hay que destacar que, en la actualidad, el deseo de elaborar una historia universal del
derecho plantea los mismos problemas que los proyectos de elaborar una Historia
Universal general. Pese a ello, los intentos por elaborar una Historia del Derecho con un
carácter cada vez más supranacional se han intensificado en los últimos tiempos.
En Europa, por ejemplo, se está avanzando rápidamente gracias, entre otras cosas, a la
creación de cátedras de Historia del Derecho europeo comparado, o al esfuerzo
realizado por instituciones de gran prestigio, como el "Instituto Max Planck de Historia
del Derecho Europeo" de Fráncfort, o el Centro di Studi per la Storia del Pensiero
Giuridico Moderno de la Universidad de Florencia.