capitulo 1(1-24).

indd 3 11/4/09 5:17:00 PM

 © 2009, Diana Uribe
© De esta edición:
2009, Distribuidora y Editora Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S. A.
Calle 80 No. 9-69
Teléfono (571) 6 39 60 00
Bogotá, Colombia

• Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S. A.

Av. Leandro N. Alem 720 (1001), Buenos Aires
• Santillana Ediciones Generales, S. A. de C. V.
Avda. Universidad, 767, Col. del Valle,
México, D.F. C. P. 03100
• Santillana Ediciones Generales, S. L.
Torrelaguna, 60. 28043, Madrid

Recopilación de información y textos: Martín Moreno

Texto «Copa Libertadores de América: la celebración de un

continente unido por un balón»: Alberto Pérez López

© Música original para la serie de CD «Historia de las

Independencias»: Juan Guillermo Llano García
Arreglos musicales: Juan Guillermo Llano García
Músicos: Marcelo Valero F.: quenas y charango
Juan Alberto Ortiz: requinto
Diana Catalina Ávila: percusión
Estudio de grabación y mezcla: Llano Digital Studios – LD – Bogotá

Diseño y diagramación: Ana María Sánchez B.

Santiago Mosquera M.
Imágenes de cubierta e interiores: Ilustraciones digitales
a partir de imágenes de Archivo Santillana

Dibujo de mapas: Luisa Fernanda Cuervo.

ISBN: 978-958-704-914-5

Printed in Colombia- Impreso en Colombia

Primera edición en Colombia, noviembre de 2009

Todos los derechos reservados.

Esta publicación no puede ser reproducida,
ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida
por un sistema de recuperación de información,
en ninguna forma ni por ningún medio,
sea mecánico, fotoquímico, electrónico,
magnético, electroóptico, por fotocopia,
o cualquier otro, sin el permiso previo
por escrito de la editorial.

capitulo 1(1-24).indd 4 11/4/09 5:17:01 PM

 Capítulo 1 [7]
América Precolombina
1450-1492

Capítulo 2 [25]
Conquista y Colonia
1492-1750

Capítulo 3 [67]
Causas inmediatas
de la Independencia
1751-1800

Capítulo 4 [113]
Independencias
de América
1801-1825

Capítulo 5 [177]
El nuevo continente
1826-1850

Mapas [242]

Copa Libertadores [255]

de América
por Alberto Pérez López

capitulo 1(1-24).indd 5 11/4/09 5:17:02 PM

 américa
precolombina

capitulo 1(1-24).indd 7 11/4/09 5:17:21 PM

 9 ))) ))) América Precolombina 1450-1492

c. 1450 Se inicia la construcción de Machu Picchu, ciudad-fortaleza inca (en el

actual Perú) de 13 km2, emplazada en una serie de terrazas artificiales explanadas
entre los picos de dos altas montañas, sobre el río Urubamba. Entre sus numero-
sas construcciones (la mayoría viviendas de una sola habitación) destacan el altar
astronómico (intihuatana) desde el que los incas estudiaban los movimientos del
Sol y de la Luna, y la Casa de la Ñusta (princesa), que fue, posiblemente, una zona
de baños y de la que en la actualidad se conservan varias portadas en piedra de
enormes dinteles.
1450 Los aimaras son conquistados por los incas. Los aimaras están asentados en
la alta meseta del lago Titicaca y, hasta este momento, estaban organizados en unos
80 reinos dispersos en un amplio territorio y enfrentados entre sí.
1450 El impresor alemán Johann Gutenberg, tras perfeccionar la técnica de los
tipos móviles, comienza a imprimir la gran Biblia sacra latina (o Biblia de Guten-
berg), cuya primera edición quedaría terminada a finales de 1456. En ella colaboró
el aprendiz Peter Schöffer, yerno de Johann Fust, comerciante y prestamista socio
de Gutenberg.
1450 Francesco I Sforza duque de Milán, fundador de su dinastía y heredero y
yerno del señor de Milán, Felipe María Visconti, logra el control total de la ciudad.
Seguidamente establece una triple alianza con Florencia y Nápoles, antiguas ciuda-
des rivales de Milán.
1450 El Gran Zimbabwe, capital del imperio monomotapa, en el sur de África,
llega a su extensión máxima, al añadírsele grandes murallas al cercado principal.
Fue el centro de una compleja red comercial que relacionó a muchas comunidades
del sur de África.
1453 Termina la guerra de los Cien Años con la victoria de Francia y la pérdida,
por parte de los ingleses de casi la totalidad de sus posesiones en suelo francés (ex-
ceptuando Calais y algunas pequeñas zonas adyacentes). El primer gran combate de
esta guerra tuvo lugar en Crécy (Francia), en 1346, en el que los ingleses obtuvieron
una ventajosa victoria, gracias, en parte, a la superioridad del arco largo sobre la
ballesta. La causa inmediata de la guerra fue la pretensión del rey inglés Eduardo III
de ocupar el trono de Francia. Eduardo, de la dinastía Plantagenet, alegaba ser el
heredero al trono francés, ya que su madre, Isabel de Francia, era hermana del último
soberano francés de la dinastía de los Capetos, Carlos IV, que había muerto en 1328
sin dejar un descendiente varón. La respuesta francesa mantuvo que la corona no
podía heredarse por línea femenina, por lo que el trono fue ocupado por Felipe VI,
primo del rey fallecido y primer monarca de la dinastía Valois. La guerra de los Cien
Años causó la pérdida de miles de vidas humanas en ambos bandos y una enorme
devastación de los territorios franceses. Sus más importantes consecuencias políti-
cas fueron la idea de pertenencia a una nación y la creación de unas instituciones de
gobierno centralizadas, predecesoras inmediatas del absolutismo monárquico.
1453 El arquitecto y pensador italiano Leon Battista Alberti comienza la redac-
ción de su libro De Re Aedificatoria, el primer tratado sobre arquitectura del Rena-
cimiento; en él expone que todo edificio debe crearse u estudiarse como si de un
ser vivo se tratara. En 1436 había compuesto su tratado Della Pittura (1436), donde
resaltaba la importancia de las leyes de la perspectiva, fundamentales en la pintura
de su época y de las venideras.
1453 El sultán otomano Mehmet II, después de aislar a los bizantinos asegurándo-
se la neutralidad de Venecia y de Hungría, toma Constantinopla, poniendo así fin al
imperio bizantino, después de años de conflicto entre estas dos grandes potencias.
Mehmet II convirtió Constantinopla en su capital, a la que llamó Estambul. Durante
los años siguientes la reconstruyó, convirtiendo muchas de las iglesias cristianas en
mezquitas y repoblándola con colonos de otras partes del imperio. Al mismo tiempo
extendió el dominio turco a Grecia, Serbia, Bosnia y Albania, y a los territorios que
rodean el mar Negro. La toma de Constantinopla por los turcos modificó de manera
radical la correlación de fuerzas imperantes en el mundo y suele señalar el fin de la
Edad Media al coincidir con el florecimiento del Renacimiento.
1454 El emperador azteca Moctezuma I instituye las guerras floridas como medio
para conseguir víctimas propiciatorias para aplacar a los dioses. Parece ser que a
partir de 1450 la productividad de las cosechas fue muy escasa, lo que causó en este
lustro una hambruna generalizada que sería el origen de las mencionadas guerras.
También se debe a Moctezuma I el acueducto de agua potable para Tenochtitlán,
la capital imperial, la codificación de las leyes, hasta entonces orales, el cobro de
tributos a los pueblos sometidos y el afianzamiento del comercio exterior.
1455 Estalla entre las casas inglesas de York y de Lancaster (cuyo distintivos son
una rosa blanca y una roja) la guerra de las Dos Rosas, que sumió a la nación en una
serie de guerras civiles por la disputa del trono inglés. El origen de la disputa fue el
reclamo al trono de Ricardo Plantagenet (tercer duque de York), reivindicación por
la que el Parlamento acordó que la Casa de York debía heredar la corona que llevaba
Enrique VI (de la casa Lancaster). Sin embargo la esposa de Enrique, Margarita de
c. = hacia, alrededor de.

capitulo 1(1-24).indd 9 11/4/09 5:17:23 PM

 HISTORIA DE LAS INDEPENDENCIAS 11
contada por Diana Uribe ))) ) 10
))

Anjou, quería que su hijo Eduardo, príncipe de Gales, sucediera a su padre y reunió
un ejército para defender el derecho de su hijo, con lo cual comenzó la guerra.
1455 Durante su exploración del África occidental, el navegante italiano (al ser-
vicio de Portugal) Alvise Ca’ da Mosto llega a la desembocadura del Senegal, que
estaba considerado como afluente del mítico Gion, el río que, según la leyenda,
atravesaba el paraíso terrenal.
1457 Cristián I, rey de Dinamarca desde 1448 y de Noruega desde 1450, se apo-
dera del trono sueco, intentando así restablecer la Unión de Kalmar, que formulada
en 1397 había unido a Dinamarca, Noruega y Suecia bajo un único monarca. Cristian
I sólo logra imponer su autoridad en Suecia de forma intermitente, hasta que final-
mente fue expulsado en 1471.
1457 El fútbol y el golf se popularizan tanto a mediados de este siglo en Escocia,
que para evitar que la población dedique el tiempo que deben dedicar a practicar el
tiro con arco, una necesidad nacional, el Parlamento promulga una ley que prohíbe
ambos juegos. Los escoceses, sin embargo, ignoraron esta ley, así como otras simi-
lares, y, a principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV debió admitir estos juegos.
1461 Eduardo IV es proclamado rey de Inglaterra, el primero de los reyes ingleses
de la Casa de York. Su padre Ricardo Plantagenet había muerto el año anterior en la
batalla de Wakefield, en el marco de la guerra de las Dos Rosas.
1461 El poeta francés François Villon escribe El gran testamento, en el que relata
con ironía su propia vida de vagabundo, además de la vida en general. En ella subyace
el horror que Villon experimentaba ante la enfermedad, la prisión y la vejez, y su
miedo a la muerte. Villon, cuya obra se destacó por su belleza, su originalidad y su
extraordinario poder evocativo, anduvo varios años prófugo de la justicia, en prisión y
en el destierro, a causa de varios delitos, como el asesinato a un sacerdote en una riña
callejera y el robo de 500 coronas en la capilla del Colegio de Navarra de París.
c. 1463 Los incas, al mando del príncipe inca Túpac Inca Yupanqui (hijo del em-
perador Pachacutec), conquistan el imperio chimú, que controlaba hasta ahora gran
parte de la zona costera norte del actual Perú. Túpac Inca paralizó las defensas chi-
múes con el sencillo procedimiento de amenazar con destruir sus reservas de agua
(la economía chimú se basaba en la agricultura y dependía de un complejo sistema
de irrigación). El rey chimú Minchazamán fue hecho prisionero y conducido a Cuzco,
junto con sus orfebres y joyeros, y Chan Chan, la suntuosa capital de los chimúes
(próxima a la actual ciudad de Trujillo), fue saqueada. El ulterior desarrollo de la
cultura inca fue notablemente influido por la cultura conquistada.
1468 El rey de Castilla Enrique IV y su hermana Isabel (futura Isabel la Católica)
pactan un acuerdo (Concordia de los Toros de Guisando) por el que esta es reco-
nocida como heredera de la Corona de Castilla (reinos de Castilla y León). Juana,
la hija de Enrique IV y a la que la nobleza le atribuía un origen ilegítimo (el ser
realmente hija del valido de Enrique, Beltrán de la Cueva), queda desplazada de la
posible sucesión.
1469 El filósofo italiano Marsilio Ficino concluye la traducción al latín de las
obras de Platón, a las que además añadió comentarios. La actividad de Marsilio con-
tribuyó decididamente al esplendor del humanismo renacentista y a la recuperación
del pensamiento platónico.
1469 Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, los futuros Reyes Católicos, con-
traen matrimonio, enlace que marcó el inicio del proceso de unificación de sus
respectivas coronas y, así mismo, el prólogo del imperio español.
1470 La boda entre Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, que según el acuerdo
de la Concordia ha debido celebrarse con el consentimiento de Enrique IV, no se realiza
pues este anula dicho acuerdo, desheredando a Isabel en favor de su hija Juana.
1471 Los quitús y caranquis (o caras), asentados en la zona de la actual capital
de Ecuador, son sometidos por el inca Túpac Inca Yupanqui (hijo de Pachacutec, el
fundador del imperio) e incorporados posteriormente (c. 1487) al imperio inca por
su hijo Huayna Cápac, quien continuó el proceso de sometimiento y fundó las ciuda-
des de Quito y Tomebamba (la actual Cuenca), en las que estableció sus residencias
habituales. Su hijo Atahualpa nacería en Quito, de la unión de Huayna Cápac con
una mujer de la nobleza caranqui.
1473 Aunque respetó en parte su autonomía municipal, el emperador azteca
Axayácatl somete la ciudad de Tlatelolco, que había sido levantada en el siglo X y
que en el XIV había logrado su independencia al sacudirse del dominio tiránico de
la ciudad estado de Azcapotzalco.
1474 Es fundada Iximché (en la actual Guatemala), como capital del pueblo
maya de los cakchiqueles. En sus tiempos de mayor esplendor contó con un centro
ceremonial, templos, pirámides, plazas, canchas para juegos de pelota, palacios y
altares. Constituyó una de las últimas expresiones urbanísticas de la cultura maya,
que por entonces ya había caído en una decadencia general.
1474 A la muerte del rey Enrique IV, estalla la guerra de Sucesión de Castilla,
por el derecho al trono de Castilla, entre su hija Juana (la Beltraneja) y su hermana

capitulo 1(1-24).indd 10 11/4/09 5:17:24 PM

 11 ))) ))) América Precolombina 1450-1492
10
Isabel de Castilla (luego conocida como la Católica). Por el matrimonio de Juana con
Alfonso V, rey de Portugal, esta nación entró a participar en la guerra civil.
1474 El pintor mantuano Andrea Mantegna concluye el conjunto de frescos de la
Cámara de los Esposos en el palacio ducal de Mantua que había comenzado en 1465.
Con este trabajo, considerado su más alta obra maestra, el artista alcanza nuevos
límites en el arte de la perspectiva ilusionista, en la que las figuras no aparecen
sólo representadas contra el fondo de la pared, sino dentro de un efectista espacio
tridimensional, como si las paredes hubieran desaparecido. Mantegna contribuyó
de manera destacada al desarrollo de las técnicas compositivas de la pintura rena-
centista.
1476 Aparecen Coplas a la muerte del padre del poeta y guerrero español Jorge
Manrique, elegía en la que plantea su visión de la muerte, profundamente influida
por el cristianismo, pero en la que introduce el concepto humanista con la idea de
la fama, como el legado de las obras que ha realizado un ser humano durante su
vida. Por la hondura con que expresa sus sentimientos ante la brevedad de la vida
y la vanidad de las cosas mundanas, las Coplas constituyen una de las cumbres de
la literatura española.
1478 El príncipe de Moscú Iván III el Grande conquista y se anexiona el princi-
pado de Nóvgorod, adquiriendo así todo el norte de Rusia, desde Laponia hasta los
montes Urales.
c. 1479 Hacia el fin del reinado de Axayactl es erigida en Tenochtitlán, capital
de los aztecas, la Piedra del Sol (o calendarios azteca), consistente en una roca de
basalto, de unas 25 toneladas y 3,58 metros de diámetro, tallada con motivos que
resumen la medida astronómica del tiempo y compendian la cosmogonía azteca.
1479 Isabel de Castilla y su esposo Fernando de Aragón y sus partidarios obtienen
el triunfo por la sucesión del trono castellano sobre su sobrina Juana la Beltraneja.
El Tratado de Alcáçovas, firmado por el rey de Portugal, Alfonso V, y los Reyes Cató-
licos (confirmado por la bula pontificia Aeterni Regis en 1481), puso fin a la guerra
a la vez que resolvió el problema de la competencia entre Portugal y Castilla en la
exploración del océano Atlántico. Por él, Portugal recibió el señorío de Madeira,
Azores, Cabo Verde y Guinea, y España el de las Canarias.
1479 Cristián I, rey de Dinamarca (1448-1481) y de Noruega (1450-1481), funda
la Universidad de Copenhague.
1480 Iván III se niega a realizar el habitual pago de tributos al kan tártaro de la
Horda de Oro, poniendo así fin a la dominación mongol en Rusia.
1481 Los Reyes Católicos comienzan la última fase de la reconquista cristiana de
la península Ibérica al enfrentar el reino nazarí de Granada. Desde el siglo VIII la
Reconquista venía siendo llevada a cabo por los núcleos políticos cristianos de la
península, con la finalidad de recuperar el territorio que, con anterioridad, había
sido ocupado por los musulmanes.
1482 Se establece la Inquisición en Castilla. A una propuesta del rey Fernando V y
la reina Isabel I, el papa Sixto IV aprueba en 1478 la fundación de la Inquisición en
España, para ocuparse específicamente del problema de los llamados marranos, los
judíos que por coerción o por presión social se convirtieron al cristianismo.
c. 1482 El florentino Sandro Botticelli realiza para una de las villas de la familia
Medici las que quizás sean sus pinturas más conocidas: La primavera y El nacimiento
de Venus, unas de las obras cumbres del Renacimiento. Sus personajes forman dise-
ños lineales abstractos bañados por una luz dorada.
1483 El dominico Tomás de Torquemada es nombrado inquisidor general de las
coronas de Castilla y Aragón. Aprensivo en extremo, estaba convencido de que los
no católicos y los falsos conversos podrían destruir a la Iglesia y a la Corona. En
consecuencia, durante los 11 años que dirigió el Tribunal más de 2.000 personas
fueron ejecutadas en ceremonias públicas denominadas autos de fe (en los que, ge-
neralmente, los reos eran quemados en la hoguera) y otras muchas fueron acusadas
y torturadas, inculpadas de crímenes como herejía, brujería, bigamia y usura.
1484 Después de alcanzar las bocas del río Congo, la expedición portuguesa al
mando de Diogo Cam sigue en dirección Sur hasta un lugar situado tan al sur como
el cabo Cross, cerca de lo que hoy se conoce como Walvis Bay, en Namibia.
1485 En la batalla de Bosworth Field las fuerzas de Enrique Tudor, cabeza de la
Casa de Lancaster, derrotan a un ejército comandado por el rey inglés Ricardo III, de
la Casa de York, quien, traicionado por sus propias tropas, murió en la batalla, tras
la cual Enrique fue coronado rey de Inglaterra como Enrique VII. Su entronización y
su matrimonio con una princesa de la Casa de York pusieron fin a la guerra de las Dos
Rosas (que enfrentaba a las casas rivales de Lancaster y de York por el trono inglés
desde hacía treinta años), instaurándose así la nueva casa regia de los Tudor.
1486 Tizoc, señor de Tenochtitlán, somete, después de cinco años de lucha, al
pueblo matlatzinca (o pirinda), que dominaba la región donde actualmente están
enclavadas las ciudades de Toluca y Malinalco. Los matlatzincas mantenían una
alianza militar con los tarascos (o purépechas) en contra de los aztecas.

capitulo 1(1-24).indd 11 11/4/09 5:17:25 PM

 HISTORIA DE LAS INDEPENDENCIAS
contada por Diana Uribe ))) ) 12
))

1488 El navegante portugués Bartolomeu Dias (Bartolomé Díaz), siguiendo la

experiencia de su coterráneo Diogo Cam, bordea el extremo meridional de África,
hasta el estuario del río más tarde conocido como Great Fish. En su viaje de regreso
hizo escala en el extremo sureste de África, que llamó cabo de las Tormentas y que
más tarde el rey Juan II de Portugal llamó cabo de Buena Esperanza. Este hecho
supuso la apertura de una ruta marítima entre Europa y Oriente que, tras la toma de
Constantinopla por los turcos, los comerciantes y políticos europeos consideraban
esencial.
1488 Joshua Soncino, miembro de una gran familia de editores judíos nacidos en
Italia, imprime la primera Biblia hebrea completa.
1489 El matemático alemán Johann Widman introduce los signos + y -, que sim-
plifican el cálculo de las operaciones de suma y resta y el estudio y la enseñanza de
las matemáticas.
1490 Se edita en Valencia, póstumamente, la novela Tirant lo Blanch del autor
español Joanot Martorell (1415-1468), obra que por su carácter realista marca un
hito en la evolución de la narrativa caballeresca.
1492 Con la entrada de las tropas cristianas en Granada, el 2 de enero de este
año, el reino nazarí pasa a formar parte de la Corona de Castilla, poniendo así fin
a la Reconquista, un proceso que había durado casi ochocientos años. Desde 1237,
año de su fundación, el reino sobrevivió como último vestigio del poder musulmán
en la península Ibérica. Para la conquista de Granada fue necesario edificar en sus
proximidades la ciudad-campamento de Santa Fe.
1492 El geógrafo alemán Martin Behaim diseña un globo terráqueo basado en los
escritos de Tolomeo y en los relatos de viajeros medievales, sobre todo en los del
italiano Marco Polo.
1492 Los Reyes Católicos decretan la expulsión de los judíos con el argumento de
que su presencia contribuye a la disidencia de sus antiguos correligionarios ahora
conversos. Les dieron, asimismo, la opción de convertirse y permanecer en el país.
1492 El 17 de abril los Reyes Católicos y el navegante genovés Cristóbal Colón
firman en el campamento de Santa Fe las capitulaciones (Capitulaciones de Santa
Fe) por las que estipulan las condiciones en que este llevará a cabo su expedición
marítima a las costas de Asia (que él denominaría las Indias) siguiendo una ruta
atlántica hacia el oeste. El 3 de agosto Cristóbal Colón parte del puerto de Palos de
la Frontera, comandando tres embarcaciones, la Pinta, la Niña y la Santa María, con
alrededor de 90 hombres, reclutados con la ayuda de los hermanos Martín Alonso
y Vicente Yáñez Pinzón. En la madrugada del 11 al 12 de octubre divisaron tierra y
en la mañana desembarcaron en la isla de Guanahaní (que ellos bautizaron como
San Salvador), situada en el archipiélago de las Bahamas, y tomaron posesión de la
nueva tierra en nombre de los Reyes Católicos. El 16 de enero del siguiente año, tras
explorar numerosas islas del Caribe, Colón dio la orden de regresar a España. Con el
descubrimiento de las nuevas tierras, la historia del mundo cambió de inmediato al
establecerse un sistema de interdependencia entre el “viejo” continente europeo y
el “nuevo” continente.
1492 Durante su travesía Cristóbal Colón descubre la declinación magnética (án-
gulo variable que forma la dirección de la brújula con la línea meridiana de cada
lugar), al darse cuenta de que la brújula no apuntaba a la misma dirección cons-
tantemente.
1492 Guacanagarí, señor del cacicazgo de Marién (al norte de la isla de La Espa-
ñola), entra en contacto con Cristóbal Colón en diciembre, estableciendo relaciones
amistosas con él y sus subalternos. Tras el naufragio de la Santa María el día de
Navidad, Guacanagarí y su gente ayudaron a los españoles a salvar las pertenencias
de la nave, con cuyos restos fundaron el fuerte de la Navidad.
1492 Se publica en Salamanca la primera gramática castellana, Gramática de la
lengua castellana, del humanista sevillano Elio Antonio de Nebrija, quien había con-
cluido su redacción el año anterior. Animado por la buena acogida que había tenido
su gramática del latín, Introductiones latinae (1481), acometió la tarea de redactar
la nueva obra. Su carácter innovador reside en ser la primera gramática normativa
que se conoce. En el prólogo expone, además, que la lengua debe ser elemento
identificador de un pueblo y vínculo que una a sus gentes.

capitulo 1(1-24).indd 12 11/4/09 5:17:27 PM

12

AIMARAS

Los aimaras de nuestros días son aproximadamente 1.550.000; de ellos viven

1.250.000 en Bolivia y 300.000 en Perú. Basan su subsistencia en la agri-
cultura (papa, maíz, cebada, quina, coca), el pastoreo de llamas y alpacas,
la pesca en el lago Titicaca, la metalistería artesanal, la cerámica, los teji-
dos y la cestería. Su organización social deviene del ayllu inca, un tipo de
clan, al que pertenecen todos los parientes por consanguinidad y cuyos re-
cursos (terrenos agrícolas y pozos de pesca) se asignan, según las necesida-
des, a las familias.

13

capitulo 1(1-24).indd 13 11/4/09 5:17:30 PM

 CHAN CHAN
1463

Desde el año 1000, aproximadamente, hasta la década de 1460, el norte

de Perú estuvo dominado por los chimúes. Su capital imperial, Chan Chan
(que cayó bajo el poder de los incas en 1463), fue el emplazamiento ur-
bano precolombino más grande de la zona andina y una verdadera ciudad,
compuesta de más diez divisiones de planta octogonal, cada una de las cua-
les contenía un recinto ceremonial, residencias, mercados, talleres, depósi-
tos de agua y de alimentos y jardines. Las edificaciones estaban decoradas
con mosaicos hechos con ladrillos de adobe o con bajorrelieves moldeados
en un enlucido de arcilla que representan animales, pájaros y figuras mi-
tológicas.

14

capitulo 1(1-24).indd 14 11/4/09 5:17:35 PM

 LA
PIEDRA
DEL SOL

La Piedra del Sol o calendario azteca es una roca de basalto, de unas 25 to-
neladas y 3,58 metros de diámetro, tallada con motivos que resumen la me-
dida astronómica del tiempo y compendian la cosmogonía azteca. Presen-
ta una decoración en círculos concéntricos que de interior a exterior parece
representar, en el centro, el rostro de Tonatiuh (dios del Sol); enmarcándolo
hay una serie de símbolos que representan los cuatro soles o edades ante-
riores y garras y rayos, que en conjunto con el rostro simbolizan a su vez el
quinto Sol, el Sol del hombre nahua; sigue un círculo que representa un mes
del calendario náhuatl, que consta de 20 (un año tiene 18 meses más 5 días
aciagos); junto a éste está el círculo con los cuatro rumbos del Universo y
los rayos solares. El disco está delimitado exteriormente por dos serpientes
de fuego, cuyas colas se encuentran en la parte superior.

15

capitulo 1(1-24).indd 15 11/4/09 5:17:40 PM

 ARAWAKS
Los indígenas con los que Colón y sus hombres entran en contacto, y que
describe en su Diario de a bordo, a su llegada a la isla de Guanahaní per-
tenecían al pueblo arawaco (o arawak), cuyas numerosas tribus habitaban
en sus orígenes (desde aproximadamente el siglo II) una zona comprendida
entre la actual Florida y las Antillas, y la zona costera de Suramérica hasta
el sur de Brasil. Durante el siglo XV los arawacos que poblaban las Antillas
Menores tuvieron que soportar la invasión de los caribes, provenientes de la
cuenca del río Orinoco, y, tras la llegada de los europeos, su población en
el resto del Caribe disminuyó en millones y a finales del siglo XVI ya se ha-
bían extinguido. Esta catastrófica mortalidad (que no afectó a los arawacos
del continente gracias a que sus grupos eran más pequeños y estaban más
dispersos) se debió a la llegada de enfermedades europeas, a la desapari-
ción de sus fuentes de alimentación y a la crueldad y esclavitud impuestas
por los conquistadores.

Antes de la Conquista, las islas, con su gran variedad de productos agrícolas

y de peces, junto con las poblaciones compactas y estables, favorecieron el
desarrollo de una sociedad matrilineal (a un jefe le sucede el hijo mayor de
su hermana mayor) altamente organizada. Una casta de jefes hereditarios
gobernaba a otras tres castas, la más baja de las cuales era la formada por
los esclavos. Parece ser que los conflictos entre las castas eran mínimos. Se
dedicaban principalmente a la agricultura y pesca, a elaborar manufacturas
en madera y a trabajar la cerámica. Cultivaban algodón, que lo utilizaban
principalmente para tejer hamacas. La religión presentaba una jerarquía de
deidades paralela a la estructura social.
Los arawacos establecidos en las Antillas Mayores (Cuba, Puerto Rico, La
Española, Jamaica), denominados taínos por lingüistas, antropólogos e his-
toriadores, desarrollaron elaboradas manufacturas, tanto de carácter utili-
tario como artístico o ceremonial; sus objetos característicos los elabora-
ban en hueso, madera, piedra y cerámica. Incluyen espátulas para provocar
el vómito como purificación por motivos religiosos, bancos ceremoniales de
madera tallada para los sacerdotes o jefes, y los cemíes, piedras triangula-
res labradas con figuras de animales o seres humanos que representan a los
dioses más importantes y a los espíritus de la naturaleza. Dentro de la cerá-
mica aparecen vasijas decoradas con incisiones que forman dibujos geomé-
tricos y jarros antropomorfos.

16

capitulo 1(1-24).indd 16 11/4/09 5:17:43 PM

 CARIBES

El otro pueblo indígena con el que los europeos entraron en contacto du-
rante el primer viaje de Colón fue el de los caribes, que también refiere el
Almirante en su Diario de a bordo. Los caribes protagonizaron en el siglo
XV una masiva emigración desde la cuenca del río Orinoco a las Antillas y
la costa norte de América del Sur, de donde expulsaron a los arawacos o a
quienes sometieron a su dominio.

Los caribes, en comunidades constituidas generalmente por varios grupos

emparentados por línea materna, sin estructuras jerárquicas y sin jefe es-
table, peleaban como guerreros solitarios y atacaban otros pueblos; mane-
jaban la canoa con destreza y sus flotas podían tener hasta cien piraguas
a vela. En tierra vivían en pequeños poblados, practicaban la agricultura y
pescaban y cazaban animales con cerbatanas, mazas, hachas de piedra, ar-
cos y flechas envenenadas con curare.
A pesar de su belicosidad y de haber demostrado en muchas ocasiones una
recia oposición a la ocupación europea, los caribes fueron prácticamente
exterminados en el siglo XVII; sólo quedaron algunos grupos en las islas de
San Vicente y Dominica. En 1796 el gobierno británico deportó a la mayo-
ría de los 5.000 supervivientes desde San Vicente a la isla de Roatán en el
actual Caribe hondureño. Los descendientes de los que se asentaron en la
costa norte de Suramérica forman en la actualidad un grupo de unos 40.000
individuos, que viven principalmente en Venezuela y la Guayana.

17

capitulo 1(1-24).indd 17 11/4/09 5:17:47 PM

 LA IMPRENTA

Aunque los orígenes de la imprenta se sitúan en China varios siglos antes

de la era cristiana, la imprenta propiamente dicha, de tipos movibles de me-
tal, nació a mediados del siglo XV, en la ciudad renana de Maguncia (Mainz
en alemán), por obra de Johann Gutenberg, quien en las décadas de 1430
y 1440 desarrolló una aleación especial para fundir los tipos movibles, una
nueva tinta y una prensa de multicopiado, cuyo diseño estaba inspirado en
las prensas de vino. Los primeros impresores del valle del Rin utilizaron es-
te tipo de prensa, y desarrollaron una técnica que permitía fundir tipos de
letras con dimensiones precisas para garantizar la impresión total de la pá-
gina. El origen directo de la imprenta de Gutenberg está en las técnicas uti-
lizadas por los textileros europeos para la estampación en tejidos. La con-
traparte obligada de la imprenta, el papel, había sido introducida por los
árabes en Europa en el siglo XII, y hacia mediados del siglo XV ya existía
papel en grandes cantidades.

Aunque la atribución a Gutenberg de ser el inventor de la imprenta es dis-

cutido (especialmente por holandeses y franceses), es cierto que su Biblia
constituye el primer ejemplo cabal de un libro impreso mediante la técnica
de los tipos movibles y que su dedicación a la tarea de impresos fue deci-
siva en la aceptación del libro impreso como sustituto del manuscrito. Jo-
hann Fust, el socio de Gutenberg, y su yerno, Peter Schöffer, imprimieron
en 1457 el Libro de Salmos, el primer ejemplar en que quedó constancia del
lugar y fecha de su impresión, así como del nombre del impresor.
El continuo perfeccionamiento de las técnicas de impresión simplificó la
producción de libros, convirtiéndolos en objetos relativamente fáciles de
confeccionar y, por tanto, accesibles a una parte considerable de la pobla-
ción. Entre 1450 y 1500 se imprimieron más de 6.000 obras diferentes; es-
tos ejemplares son conocidos como incunables (del latín incunabula, “cu-
na”). El primer impreso español que se conserva es un Sinodal (del Sínodo
de Aguilafuente) de 1472 que contiene unas actas de una reunión celebra-
da en Segovia. En América, sin embargo, se consideran incunables a los li-
bros que se imprimieron desde la introducción de la imprenta en México en
el año 1534 hasta el 1600 inclusive. El más antiguo que se conserva es Es-
cala espiritual de san Juan Clímaco, impreso por Juan Pablos en la Ciudad
de México en 1539.
La invención de la imprenta impulsó, a su vez, la multiplicación de los alfa-
betas, a lo que también contribuyó el naciente criterio renacentista de ex-
tender el conocimiento y, posteriormente, la Reforma protestante, que de-
fendió la idea de que cada uno de los fieles debía ser capaz de leer la Biblia
e interpretarla a su manera. Consecuentemente el número de obras y el nú-
mero de copias aumentó de un modo sorprendente, y este crecimiento co-
menzó a estimular el apetito del público por los libros.
Posteriormente la imprenta tendría un rol fundamental en la propagación
de las ideas de la Ilustración y de los revolucionarios franceses mediante
la publicación de panfletos. La producción de estos materiales ocupaba en
gran medida a los impresores de la época. Los panfletos tuvieron también
una gran difusión en las colonias españolas de América en la segunda mi-
tad del siglo XVIII y fueron fundamentales en el proceso independentista
de los países hispanoamericanos.

18

capitulo 1(1-24).indd 18 11/4/09 5:17:51 PM

 EL
RENACIMIENTO
SIGLO XV

El Renacimiento se consolida en Europa hacia mediados del siglo XV y se

extiende por el continente desde su centro de irradiación localizado en Ita-
lia, donde se gestó a finales del siglo XIV. Conceptualmente el Renacimien-
to se fundó en la consideración del ser humano como creador, en una reva-
lorización del arte, ajena a los postulados religiosos y fundamentada en la
imitación de las formas clásicas, y de la ciencia, así como en el rompimien-
to con la escolástica medieval; todo jalonado por el desarrollo de las clases
burguesas y la afirmación de los valores del individuo.

El surgimiento del Renacimiento en Italia se dio sobre todo como un fenó-

meno urbano de ciudades que, como Florencia, Milán y Venecia, poseían su-
ficiente riqueza para financiar los logros técnicos y culturales renacentistas.
Esta riqueza era, a su vez, producto del periodo de gran expansión econó-
mica de los siglos XIII y XIV, cuando los comerciantes medievales italianos
desarrollaron técnicas mercantiles y financieras, como la contabilidad o las
letras de cambio, y conceptos como el de la deuda pública, que permitie-
ron a las ciudades financiar su expansión territorial mediante la conquis-
ta militar. Esta sociedad mercantil, más profana y menos jerárquica, sería
“tierra abonada” para la renovación cultural que se daría con el surgimien-
to del Renacimiento.
El interés por la naturaleza, el desarrollo de métodos basados en la obser-
vación y la experimentación favorecieron el nacimiento de la ciencia mo-
derna; el Renacimiento estuvo marcado por descubrimientos revoluciona-
rios en física, química, astronomía o medicina, llevados a cabo por, entre
otros, Nicolás Copérnico (1473-1543), astrónomo polaco cuyas investiga-
ciones llevaron a la conclusión de que el Sol estaba inmóvil y la tierra y los
demás cuerpos celestes giraban en torno a él; Galileo Galilei (1564-1642),
físico y astrónomo italiano que descubrió las leyes que rigen la caída de los
cuerpos, y Miguel Servet (1511-1553), médico y teólogo español, descubri-
dor de la circulación pulmonar de la sangre). El denominador común de la
filosofía durante este periodo fue el espíritu crítico y su orientación más
extendida fue el platonismo, que se difundió desde la Academia florentina,
dirigida por Marsilio Ficino (1433-1499). Otros ilustres representantes del
pensamiento filosófico renacentista fueron Nicolás de Cusa (1401-1464),

19

capitulo 1(1-24).indd 19 11/4/09 5:17:53 PM

 teólogo y filósofo alemán, pionero en el cuestionamiento de la concep-
ción geocéntrica del mundo; Giordano Bruno (1548-1600), filósofo italiano
perseguido y muerto por la Inquisición, autor de obras como De la causa,
principio y uno y Del infinito universo; Erasmo de Rotterdam (1466-1536),
humanista neerlandés que buscó definir un humanismo cristiano bajo su vi-
sión crítica del Nuevo Testamento; Francis Bacon (1561-1626), filósofo y
estadista inglés, autor del Novum Organum (1620), constituido por investi-
gaciones de lógica y de teoría del conocimiento; Tomás Moro (1478-1535),
político y escritor inglés, autor de Utopía (1516), obra en la que plantea la
posibilidad de una coincidencia entre política y moral, y Tomasso Campa-
nella (1568-1639), filósofo italiano, autor de una teoría del conocimiento
(teoría de la duda y la certeza).
En el terreno de las bellas artes el interés por la Antigüedad determinó el
estudio pormenorizado de textos y monumentos del pasado. La historia y
la mitología clásicas constituyeron una fuente iconográfica inagotable. La
arquitectura estuvo presidida por la búsqueda de la proporción y la sime-
tría y por la imposición de los órdenes clásicos. Los artífices de esta trans-
formación fueron los florentinos Filippo Brunelleschi (1377-1446), que in-
trodujo la arquería de medio punto, y León Battista Alberti (1404-1472),
el más importante teórico de la arquitectura durante este periodo, segui-
dos por Donato Bramante (1444-1514), autor del primer proyecto la basí-
lica de San Pedro en Roma (modificado luego por Miguel Ángel y Rafael),
Andrea Palladio (1518-1580) y Miguel Ángel (1475-1564), polifacético ar-
tista renacentista italiano, arquitecto mayor (1547) de la basílica de San
Pedro. El colorido y el sentido de las formas fueron dos de las preocupacio-
nes fundamentales de la pintura, a la que los flamencos aportaron la téc-
nica del óleo. El desarrollo de la perspectiva espacial permitió a los artistas

20

capitulo 1(1-24).indd 20 11/4/09 5:17:57 PM

 dar sensación de profundidad a sus obras, logrando así una mayor ilusión
de realidad. Entre otros muchos se destacaron el florentino Paolo Uccello
(1397-1475), que innovó en el uso de escorzos y de la perspectiva lineal,
autor de la Batalla de san Romano (c. 1448); Fra Angelico (c. 1400-1455),
pintor toscano autor de la Madonna de la estrella (c. 1433) y La Anuncia-
ción (1430-1432); el florentino Sandro Botticelli (1445-1510), autor de La
primavera (c. 1478) y El nacimiento de Venus (c. 1482); Andrea Mantegna
(1431-1506), pintor mantuano, autor de los frescos de la Cámara de los Es-
posos en el palacio ducal de Mantua (concluidos en 1474), obra en la que
alcanza nuevos límites en el arte de la perspectiva ilusionista; Leonardo da
Vinci (1452-1519), autor de La Virgen de las rocas (1483), Santa Ana, La
Virgen y el Niño (1503) y La Gioconda (1506) y escritor de diversas obras so-
bre ingeniería mecánica y anatomía, de un Tratado de pintura y de gran nú-
mero de inventos, teorías y dibujos; Miguel Ángel, autor de los frescos del
Juicio Final, en la bóveda de la Capilla Sixtina (1536-1541); y Rafael de Ur-
bino (1483-1520), del que sobresalen Los desposorios de la Virgen (1504),
La Escuela de Atenas y la Transfiguración (1520). Fuera del ámbito italiano
el más destacado artista renacentista fue Alberto Durero (1471-1528), pin-
tor y grabador alemán que alcanzó gran renombre gracias a sus xilografías
de El Apocalipsis y La Pasión (escribió además el Tratado de las proporciones
del cuerpo humano). La escultura se caracterizó por la búsqueda del equi-
librio, la representación naturalista de la anatomía mediante la aplicación
de un alto grado de realismo; entre los artistas más representativos están
Donatello (1386-1466), al que se considera el fundador de la escultura mo-
derna, autor de David, el primer desnudo a tamaño natural desde la antigüe-
dad; Miguel Ángel, autor de la Pietà (1498-1500, San Pedro, Roma), con la
que introdujo un nuevo criterio de monumentalidad escultórica, y Benvenu-
to Cellini, escultor, orfebre y grabador florentino, autor de la colosal esta-
tua en bronce de Perseo (1545-1554) y cuya autobiografía es un importan-
te testimonio de la cultura renacentista.
En literatura, el Renacimiento impuso como ideal estético la claridad y la
naturalidad, al tiempo que se producía una revalorización de las lenguas
vulgares. Hecho decisivo fue la aparición de la imprenta. Aparecieron nue-
vas formas métricas y la novela alcanzó un gran desarrollo. Entre los auto-
res más relevantes están los italianos Torquato Tasso (1544-1595), autor de
Jerusalén liberada (1575), y Ludovico Ariosto (1474-1533), cuya obra más
conocida es el poema épico Orlando Furioso; el portugués Luis Vaz Camões
(1524-1580), autor de Os Lusíadas, poema épico donde ensalza los viajes y
gestas de sus compatriotas; el francés François Rabelais (1494-1553), au-
tor de las obras Pantagruel (1532) y Gargantúa (1534), obras satíricas en
las que subraya la libertad individual y el entusiasmo por el conocimiento;
y el francés Christopher Marlowe (1564-1593), autor de La trágica historia
del doctor Fausto (1588) y Ben Johnson. En lengua española se destacaron
Garcilaso de la Vega (1501-1536), que introdujo el verso endecasílabo y la
poesía petrarquista; y los autores místicos san Juan de la Cruz (1542-1591),
autor de Cántico espiritual (1577-1584) y Noche oscura del alma (1584) y
santa Teresa de Jesús (1515-1582), autora de las obras místicas Camino de
perfección (1583) y Castillo interior (1577).
En música la renovación se extendió desde comienzos del siglo XV hasta
principios del XVII; constituye la época dorada de la polifonía, cultivada
por el francés Josquin des Prez (1440-1521), del que Martín Lutero anota-
ra: “Josquin era el maestro de las notas; otros se dejaban llevar por ellas”;
el español Tomás Luis de Victoria (1548-1611), autor de 20 misas y 44 mo-
tetes caracterizados por el hábil empleo del contrapunto y por la honda ex-
presión emotiva del texto; el italiano Pierluigi da Palestrina (1525-1594),
cuya música siempre estuvo impregnada del espíritu místico de la Iglesia; y
el flamenco Orlando di Lasso (1532-1594), quien cultivó la música sacra po-
lifónica y la música profana, autor de los siete motetes Salmos de penitencia
(1563-1570), los doce de Prophetia sibularum (1560) y Lagrime di San Pie-
tro (1594), colección de veinte madrigales con textos religiosos.

21

capitulo 1(1-24).indd 21 11/4/09 5:18:00 PM

 PRIMER VIAJE
DE COLÓN
A LAS INDIAS
1492

La denominación “Indias”, que se generalizó entre los españoles para refe-

rirse a América tras su descubrimiento por Cristóbal Colón, ya existía con
anterioridad para nombrar el continente asiático. El propio Colón proyectó
su empresa para llegar a dicho lugar, y más específicamente a las descono-
cidas costas orientales de Asia (el “Cipango” de Marco Polo): entre 1477 y
1482 realizó frecuentes viajes a las islas Madeira, Azores y Canarias, suce-
diéndole en uno de ellos algo que él mismo calificara de “milagro evidentí-
simo”, y que más o menos especifica en una carta dirigida a los Reyes Ca-
tólicos: “Me abrió Nuestro Señor el entendimiento con mano palpable a que
era hacedero navegar de aquí a las Indias, y me abrió la voluntad para la
ejecución de ello. Y con este fuego vine a Vuestras Altezas”. No hay cer-
teza de qué fue ese “milagro evidentísimo”, algunos estudiosos (exponen-
tes de la teoría del “predescubrimiento”) sostienen que lo que le sucedió a
Colón fue que alguien, con conocimiento de lo que decía, le informó de la
existencia de unas tierras al otro lado del Atlántico; ese alguien habría si-
do un piloto portugués o castellano que a su retorno de Guinea habría si-
do desviado por una tormenta hasta las Antillas; tras un tiempo allí regre-
só, se encontró con Colón, tal vez en Madeira, y le relató su aventura poco
antes de morir.

Colón vuelve a utilizar el término en 1492, en un documento fechado el 5 de

mayo y relacionado con los préstamos de Luis de Santángel para su empresa,
en el que alude a la “armada a las Yndias” como descripción de la ruta que
meses después emprendería; en su Diario de a bordo lo utiliza nuevamente
(17 de octubre) y al regresar a España alude siempre a las Indias. El papa
Alejandro VI utilizó también el término en la bula Inter Caetera II (mayo de
1493), en la fórmula “hacia la India” (versus Indiam), para describir las tie-
rras concedidas a los Reyes Católicos tras el primer viaje del Almirante.
A pesar de que los sucesivos viajes demostraron que las tierras descubiertas
no pertenecían al continente asiático, sino a un Nuevo Mundo, Colón man-
tuvo durante toda su vida la referencia a Asia y a las Indias. Las tierras eran
las Indias y sus habitantes los indios, y así se incorporaron como provincias
y súbditos de la Corona de Castilla.
El término “América” se haría habitual sólo a partir del siglo XVIII, aunque
“Indias” estaría vigente durante todo el periodo colonial, como lo demues-
tran las numerosas crónicas referidas como Historia de las Indias y el nom-
bre de Archivo de Indias, dado a esta institución creada en 1776.
Esto dio lugar a confusiones y quimeras: algunas cartas de navegación del
siglo XVI, por ejemplo, localizaban a Cuba en Asia, dándose así, poco a po-
co, un traslado mental de muchos de los elementos fantásticos y míticos que
los europeos situaban en Oriente al continente americano, que fue poblán-
dose de seres inverosímiles y geografías fantásticas en las que inclusive, se-
gún algunos, se hallaría el Paraíso Terrenal. La utilización generalizada del
término “Indias” y la confusión que conllevaba obligaron, entonces, a dife-
renciar entre Indias Orientales (Asia) e Indias Occidentales (América).

22

capitulo 1(1-24).indd 22 11/4/09 5:18:03 PM

 DIARIO
DE A BORDO
1492

Colón llevó un diario pormenorizado de su primer viaje a las Indias, en el

que refleja lo vivido entre el 3 de agosto de 1492 y el 15 de marzo de 1493.
El texto original se halla perdido, pero por fortuna fray Bartolomé de las Ca-
sas, para su Historia general de las Indias (1526-52), lo compendió y repro-
dujo textualmente muchos pasajes, que alterna con acotaciones suyas. Los
siguientes apartes corresponden a lo acaecido el 12 de octubre de 1492.
Los segmentos entrecomillados son los que corresponden propiamente al
diario de Colón.

[...] A las dos horas después de media noche [del día 12 de octubre] pareció
tierra, de la cual estarían dos leguas. Amañaron todas las velas y quedaron
con el treo, que es la vela más grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda,
temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una isleta de los Luca-
yos, que se llamaba en lengua de los indios Guanahani. Luego vieron gente
desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada, y Martín Alonso
Pinzón y Vicente Anes, su hermano, que era capitán de la Niña. Sacó el al-
mirante la bandera real, y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde,
que llevaba el Almirante en todos los navíos por seña con una F y una Y:
encima de cada letra su corona, con una de un cabo de la † y otra de otro.
Puestos en tierra se vieron árboles muy verdes, y aguas muchas y frutas de
diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás que
saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda la armada, y
a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio có-
mo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha
isla por el Rey y por la Reina, sus señores, haciendo las protestaciones que
se requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se hi-
cieron por escripto.
Luego se ayuntó allí mucha gente de la isla. Esto que sigue son palabras for-
males del Almirante, en su libro de su primera navegación y descubrimien-
to de estas Indias:

23

capitulo 1(1-24).indd 23 11/4/09 5:18:08 PM

 «Yo (dice él) porque nos tuviesen mucha amistad, porque conocí que era
gente que mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con amor que
no por fuerza, les di algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuen-
tas de vidrio que se ponían en el pescuezo, y otras muchas cosas de poco
valor, con que hobieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era
maravilla. Los cuales después venían a las barcas de los navíos a donde nos
estábamos, nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos
y azagayas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como
cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todos tomaban y daban de aque-
llo que tenían de buena voluntad. Mas me pareció que era gente muy po-
bre de todo.
»Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y también las muje-
res, aunque no vide más de una harto moza. Y todos los que yo vide eran to-
dos mancebos, que ninguno vide de edad de más de treinta años: muy bien
hechos, de muy fermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos
cuasi como sedas de cola de caballos, e cortos. Los cabellos traen or encima
de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen largos, que jamás se cortan.
Dellos se pintan prieto y ellos son de la color de los canarios, ni negros ni
blancos, y dellos se pintan las caras, y dellos todo el cuerpo, y dellos solos
los ojos y dellos sólo la nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque
les amostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban por ignorancia.
»No tienen ningún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro y algunas
de ellas tienen en la punta un diente de pez, y otras de otras cosas. Ellos
todos suelen ser de buena estatura, de grandeza y buenos gestos, bien he-
chos. Yo vi algunos que tenían señales de heridas en sus cuerpos y les pre-
gunté por señas qué era aquello, y ellos me mostraron cómo allí venían gen-
te de otras islas que estaban cerca y les querían tomar y se defendían. Y yo
creí y creo que aquí vienen de tierra firme a tomarlos cautivos. Ellos deben
ser buenos servidores y de buen ingenio, pues pronto repiten todo los que
les enseño a decir, y creo que fácilmente se harían cristianos; pues me pa-
reció que ninguna secta tenían. Yo, placiendo a Nuestro Señor, llevaré de
aquí al tiempo de mi partida seis a Vuestra Alteza para que aprendan a ha-
blar. No vi ninguna clase de animal, salvo papagayos, en esta isla.» Todas
son palabras del Almirante.

24

capitulo 1(1-24).indd 24 11/4/09 5:18:11 PM