Un árbol de levas es un mecanismo formado por un eje en el que se colocan distintas levas, que
pueden tener variadas formas y tamaños, y están orientadas de diferente manera para activar
diferentes mecanismos a intervalos repetitivos, como por ejemplo unas válvulas. Es decir, constituye
un temporizador mecánico cíclico, también denominado programador mecánico.
En un motor, controla la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape, por lo que hay
tantas levas como válvulas tenga. Dichas levas pueden modificar el ángulo de desfase para adelantar
y retrasar la apertura y el cierre de las mismas, según el orden de funcionamiento establecido.
El árbol gira sobre cojinetes de fricción o bien sobre taladros de apoyo practicados
directamente sobre el material de la culata. Está lubricado mediante el circuito de
lubricación, a través de conductos que llegan a cada uno de los apoyos. Los árboles
de levas se fabrican en una sola pieza de hierro fundido o de acero forjado, debe tener
gran resistencia a la torsión y al desgaste, para ello, se le da un tratamiento de
templado. El desgaste del árbol de levas puede suponer una modificación del
diagrama de distribución, redundando en una disminución del rendimiento del
motor.
En el pasado, cuando los motores no eran tan fiables como hoy, esto resultaba
problemático, pero en los modernos motores de 4 tiempos diésel o gasolina, el sistema de levas
"elevado", donde el árbol de levas está en la culata, es lo más común.
Cabeza: Parte superior del pistón cuya cara superior (Cielo) está en contacto permanente con todas
las fases del fluido: Admisión, compresión, combustión y consecuente expansión y escape. Para
permitir las dilataciones producidas por el aumento de temperatura la cabeza es de menor tamaño,
alcanzando su menor diámetro en el cielo. Según sean las necesidades del motor, la parte superior
puede adoptar diversas formas
Alojamiento porta-aros: Son canales asignados a lo largo de la circunferencia del pistón, destinados
a alojar los anillos. Los canales para los anillos rasca-aceite poseen orificios en el fondo para permitir
el paso del aceite lubricante.
Paredes entre canaletas: las partes de la región de los anillos que separan dos canales entre sí.
Falda o pollera: Parte del pistón comprendida entre el centro del orificio del perno y el extremo
inferior del pistón. Forma una superficie de deslizamiento y guía al pistón dentro del cilindro. Las
faldas son de hierro fundido, y se la une a la corona mediante soldaduras o por embutimiento. En
motores Diesel las faldas pueden formar una sola pieza con la cabeza, y en motores grandes se
suelen usar faldas no integrales. Las faldas del pistón suelen ser de tipo planas o lisas, acanaladas o
partidas o también del tipo arrugado. Esto sirve para contrarrestar la dilatación o para mejorar la
lubricación. Las faldas o ranuras permitan la expansión del metal sin aumento de diámetro. Una
particularidad interesante de las faldas arrugadas es que tienen microfisuras en las cuales se
transporta aceite, lo cual mejora considerablemente la lubricación y por ende alarga el tiempo de
vida útil del pistón. El juego entre la falda y la superficie del cilindro debe ser los más reducido
posible para evitar el cabeceo del pistón. Para facilitar el deslizamiento y agarrotamiento del pistón
en muchas faldas se coloca una protección que consta de una capa de metales antifricción tales
como plomo, cadmio, zinc o estaño.
Orificio para perno del pistón: es el orificio situado en la falda que aloja al perno, los pernos del
pistón son piezas cilíndricas de acero al carbono, tratadas térmicamente que sirven de articulación
entre el pistón y la biela. Cuando el perno está libre tanto en el pistón como en la biela, se debe
evitar el desplazamiento axial (Es decir, hacia los costados) del mismo, para lo cual se realizan unas
ranuras en el borde de cada orificio y en dichas ranuras de montan anillos elásticos que constituyen
un tope al movimiento axial del perno.
Perno del pistón: Es un pasador tubular construido en acero al 4% de carbono. Tiene tres formas
posibles de fijación entre el pistón y la biela.