RUTAS DE LA ENERGÍA

Por Vicent Labouret

La mayor parte del petróleo descubierto desde principios de siglo se
encuentra en países que lo utilizan en escasa proporción, mientras que
otros, que son grandes consumidores, no disponen de él en su propio
territorio o sólo en pequeñas cantidades. Desde entonces no ha cesado de
ser el producto más importante del comercio internacional, tanto en
volumen como en valor. En 1982, por ejemplo, la energía representaba un
cuarto del comercio mundial total y el petróleo, por sí solo, la quinta parte
del intercambio de productos, cuyo valor alcanzaba 1 billón 850.000
millones de dólares. Pero el lugar que ocupa el petróleo es más importante
aún si se considera el transporte comercial marítimo.

La importancia de este comercio ha aumentado aún más debido a las

enormes distancias que deben recorrer los barcos petroleros. La que separa
a Estados Unidos del golfo Pérsico o Arábigo es de 13.500 kilómetros. La
historia de las "rutas petroleras" está pues asociada desde su origen a los
medios técnicos disponibles para transportar a través de esas enormes
distancias y del modo más económico posible el precioso cargamento de
petróleo bruto. Es en otras palabras, la historia de la evolución de la flota
petrolera. Las primeras grandes exportaciones de petróleo norteamericano
a Europa se hacían en veleros en los que se había instalado depósitos
especiales. El primero de ellos fue posiblemente el Charles, construido en
1869 y equipado con 59 recipientes cuya capacidad total era de 714
toneladas. Sin embargo, el transporte de petróleo no fue muy considerable
hasta 1875 debido a los problemas técnicos que planteaba el lastrado.

La utilización del barco de vapor tuvo grandes repercusiones económicas.

Mientras que un velero efectuaba en el año tres viajes de ida y vuelta a
través del Atlántico, los nuevos buques petroleros hacían siete. A mediados
de los años 90 casi la totalidad de las exportaciones norteamericanas se
hacían en barcos de vapor. La era de los veleros había terminado. La flota
mundial de petroleros continuó creciendo para poder satisfacer la demanda,
que se cuadruplicó entre 1918 y 1939. En este periodo Estados Unidos
declinó como país exportador y se inició la explotación de nuevas regiones
productoras: el Oriente Medio, América Latina y Asia. En los años 60 se
produjo una baja de los precios reales del petróleo y una enconada
competencia entre las sociedades petroleras internacionales.

El alza brutal de los precios del petróleo en 1973 originó un hecho sin
precedentes desde 1949: la disminución de su consumo en el mundo entero
hasta el punto de que el consumo efectivo alcanzó en 1979 el nivel de las
estimaciones previstas. La segunda crisis del petróleo de 1979-1980
significó un nuevo rudo golpe a la industria del transporte petrolero
marítimo. En cuatro años, el consumo de petróleo disminuyó en 12 %. La
flota comercial de petroleros contaba el 30 de junio de 1983 con 3.048
navíos con una capacidad total de 278,5 millones de toneladas, a los cuales
debe añadirse 79 buques, pertenecientes a los estados y otros 58
adaptados con fines de almacenamiento u otros objetivos. En un año
desaparecieron 110 barcos, la mayoría de ellos convertidos en chatarra.

Los nuevos navíos se destinan con frecuencia al transporte de los productos

acabados, ya que la instalación de refinerías importantes en los países
productores entrañará en el futuro un considerable incremento del comercio
de productos del petróleo. ¿Cuáles serán las rutas marítimas que su
transporte seguirá en el futuro? Las estadísticas de las reservas
comprobadas indican que el Cercano Oriente posee el 50 % de éstas,
seguido de América Latina (11,7 %), la Unión Soviética y África. Por tanto,
es bastante probable que los puertos de salida de los barcos petroleros y
sus trayectos sigan siendo los mismos durante algunos decenios. Pero es
posible también que algunos países en vías de industrialización se unan a
Estados Unidos, Europa, Japón y otros importadores, lo que ramificaría la
red actual de intercambios sin transformarla total¬ mente.

Con respecto a las rutas de la energía en la actualidad son:

1. ENERGÍA FÓSIL.
2. ENERÍA NUCLEAR.
3. ENERGÍA PROCEDENTE DEL SOL.