ORIGEN DE LA FRECUENCIA

Aunque en la actualidad pueda parecer que siempre ha existido una única

frecuencia para el transporte de la energía eléctrica, en cada una de las dos
principales zonas de influencia: 50 Hz para Europa y 60 Hz para Estados
Unidos, esto no ha sido así..

En 1891, los ingenieros de estados unidos, consideraron a los 60 Hz como la

frecuencia del futuro, y durante ese mismo año, los ingenieros en Europa
seleccionaron los 50 Hz.

Desde la toma de estas decisiones, estas frecuencias pasaron a ser las

“frecuencias de transmisión de la corriente alterna” normalizadas, de hecho
esta decisión sigue afectándonos hoy en día. Aunque esto de la normalización
depende de cada país, uno de los casos más peculiares es el de Japón,
cuando una persona viaja de Tokio a Osaka ha de tener en cuenta que ha
pasado de una zona de 50 Hz a otra de 60 Hz.

Con esta pequeña reseña se va a intentar clarificar el por qué los ingenieros de
Westinghouse y AEG no se pusieron de acuerdo en una única frecuencia y por
qué eligieron cada uno un valor diferente.

Para conocer el origen de las decisiones que determinaron las frecuencias

actuales hay que viajar hasta finales del siglo XIX, para ello es necesario
revisar los documentos que permitan vislumbrar las trazas de estas decisiones
y esto nos permitirá reseñar cronológicamente los hechos que llevaron a éstas.

Desde el principio de los tiempos de la electricidad usada no como

divertimento, sino como un método seguro de iluminar las casas, los paseos o
como un método para la alimentación de motores eléctricos en las fábricas y
producir un movimiento mecánico que nos liberara de los costosos y poco
eficientes sistemas de transmisión mecánica: mediante ejes, bielas, poleas y
engranajes que se estaban utilizando en aquellos años de la revolución
industrial, las frecuencias utilizadas han cambiado desde los 40 y 53 Hz en
Europa y de los 133+1/3 y 125 Hz en EE.UU. a los 50 y 60 Hz
respectivamente. No se va a reseñar el periodo de transición entre la corriente
continua, cuyos principales valedores fueron Edison y Kelvin y la corriente
alterna (1887), cuyo principal defensor fue Nikola Tesla, porque esta sí que fue
una auténtica guerra, tanto tecnológica como económica y política.
En 1886, la compañía Westinghouse compra las patentes de los
transformadores diseñados por: Gibbs-Gaulard y el de Max Deri, Otto Bláthy
y Karl Zipernowsky y con el empeño de Stanley desarrollan un transformador
acorazado que utilizaron en su demostración de Great Barrington, que estuvo
alimentado desde un alternador del tipo de los fabricados por Siemens. Éste
tenía 16 polos, trabajaba a 1.000 rpm y de aquí los 133+1/3 Hz

f = (p * n) / 120

Donde:

f = frecuencia en Hz
p = número de polos
n = velocidad de giro del alternador en rpm

En cambio, otros fabricantes como la Thomson-Houston Company utilizaba

alternadores de 15.000 ciclos (p*n), lo que permitía frecuencias de 125 Hz.

Por esta razón se inicia en EE.UU. la era de la “alta frecuencia” en la

generación y transmisión de la energía eléctrica, Westinghouse 133+1/3,
Thomson y Houston 125 Hz y Fort Wayne Jenny Electric 140 Hz.