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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Entrop�a (desambiguaci�n).
�ndice
1 Introducci�n
2 Entrop�a y termodin�mica
2.1 Significado
2.2 Cero absoluto
2.3 Entrop�a y reversibilidad
3 Historia de la entrop�a
4 Interpretaci�n estad�stica de la entrop�a
4.1 Entrop�a y desorden
4.2 Entrop�a como creadora de orden
4.3 Relaci�n de la entrop�a con la teor�a de la informaci�n
4.4 La entrop�a como flecha del tiempo
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Introducci�n
Cuando se plantea la pregunta: ��Por qu� ocurren los sucesos en la Naturaleza de
una manera determinada y no de otra manera?�, se busca una respuesta que indique
cu�l es el sentido de los sucesos. Por ejemplo, si se ponen en contacto dos trozos
de metal con distinta temperatura, se anticipa que finalmente el trozo caliente se
enfriar�, y el trozo fr�o se calentar�, finalizando en equilibrio t�rmico. El
proceso inverso, el calentamiento del trozo caliente y el enfriamiento del trozo
fr�o es muy improbable que se presente, a pesar de conservar la energ�a. El
universo tiende a distribuir la energ�a uniformemente; es decir, a maximizar la
entrop�a. Intuitivamente, la entrop�a es una magnitud f�sica que, mediante c�lculo,
permite determinar la parte de la energ�a por unidad de temperatura que no puede
utilizarse para producir trabajo.
Una magnitud es una funci�n de estado, si y s�lo si, su cambio de valor entre dos
estados es independiente del proceso seguido para llegar de un estado a otro. Esa
caracterizaci�n de funci�n de estado es fundamental a la hora de definir la
variaci�n de entrop�a.
Entrop�a y termodin�mica
Magnitud termodin�mica que mide la parte de la energ�a no utilizable para realizar
trabajo y que se expresa como el cociente entre el calor cedido por un cuerpo y su
temperatura absoluta.4?
Dentro de la termodin�mica o rama de la f�sica que estudia los procesos que surgen
a partir del calentamiento de energ�as y de la puesta en movimiento de diferentes
elementos naturales. La entrop�a figura dentro de esta rama de la f�sica como una
especie de desorden de todo aquello que es sistematizado, es decir, como la
referencia o la demostraci�n de que cuando algo no es controlado puede
transformarse y desordenarse. La entrop�a, adem�s, supone que de ese caos o
desorden existente en un sistema surja una situaci�n de equilibrio u homogeneidad
que, a pesar de ser diferente a la condici�n inicial, suponga que las partes se
hallan ahora igualadas o equilibradas.
Esta idea de desorden termodin�mico fue plasmada mediante una funci�n ideada por
Rudolf Clausius a partir de un proceso c�clico reversible. En todo proceso
reversible la integral curvil�nea de
s�lo depende de los estados inicial y final, con independencia del camino seguido
(dQ es la cantidad de calor absorbida en el proceso en cuesti�n y T es la
temperatura absoluta). Por tanto, ha de existir una funci�n del estado del sistema,
S=f(P,V,T), denominada entrop�a, cuya variaci�n en un proceso reversible entre los
estados 1 y 2 es:
Unidades: S=[cal/K]
Significado
El significado de esta ecuaci�n es el siguiente:
Cero absoluto
Solo se pueden calcular variaciones de entrop�a. Para calcular la entrop�a de un
sistema, es necesario fijar la entrop�a del mismo en un estado determinado. El
tercer principio de la termodin�mica fija un estado est�ndar: para sistemas
qu�micamente puros, sin defectos estructurales en la red cristalina, de densidad
finita, la entrop�a es nula en el cero absoluto (0 K) o (-273.15�C)
Entrop�a y reversibilidad
La entrop�a global del sistema es la entrop�a del sistema considerado m�s la
entrop�a de los alrededores. Tambi�n se puede decir que la variaci�n de entrop�a
del universo, para un proceso dado, es igual a su variaci�n en el sistema m�s la de
los alrededores:
Como los procesos reales son siempre irreversibles, siempre aumentar� la entrop�a.
As� como la energ�a no puede crearse ni destruirse, la entrop�a puede crearse pero
no destruirse. Es posible afirmar entonces que, como el Universo es un sistema
aislado, su entrop�a crece constantemente con el tiempo. Esto marca un sentido a la
evoluci�n del mundo f�sico, que se conoce como principio de evoluci�n.
Cuando la entrop�a sea m�xima en el Universo, esto es, cuando exista un equilibrio
entre todas las temperaturas y presiones, llegar� la muerte t�rmica del Universo
(enunciada por Clausius).
Historia de la entrop�a
El concepto de entrop�a desarrollado en respuesta a la observaci�n de que una
cierta cantidad de energ�a liberada de reacciones de combusti�n siempre se pierde
debido a la disipaci�n o la fricci�n y por lo tanto no se transforma en trabajo
�til. Los primeros motores de calor como el Thomas Savery (1698), el Newcomen motor
(1712) y el Cugnot de vapor de tres ruedas (1769) eran ineficientes, la conversi�n
de menos del 2% de la energ�a de entrada en producci�n de trabajo �til; una gran
cantidad de energ�a �til se disipa o se pierde en lo que parec�a un estado de
aleatoriedad inconmensurable. Durante los pr�ximos dos siglos los f�sicos
investigaron este enigma de la energ�a perdida, el resultado fue el concepto de
entrop�a.
Entrop�a y desorden
Cuando la energ�a es degradada, dijo Boltzmann, se debe a que los �tomos asumen un
estado m�s desordenado. Y la entrop�a es un par�metro del desorden: �sa es la
concepci�n profunda que se desprende de la nueva interpretaci�n de Boltzmann. Por
extra�o que parezca, se puede crear una medida para el desorden; es la probabilidad
de un estado particular, definido aqu� como el n�mero de formas en que se puede
armar a partir de sus �tomos
Jacob Bronowski. El ascenso del hombre (The Ascent of Man). Bogot�, Fondo Educativo
Interamericano, 1979, p. 347, cap�tulo 10 "Un mundo dentro del mundo".
Coloquialmente, suele considerarse que la entrop�a es el desorden de un sistema, es
decir, su grado de homogeneidad. Un ejemplo dom�stico ser�a el de lanzar un vaso de
cristal al suelo: tender� a romperse y a esparcirse, mientras que jam�s ser�
posible que, lanzando trozos de cristal, se construya un vaso por s� solo. Otro
ejemplo dom�stico: imag�nense dos envases de un litro de capacidad que contienen,
respectivamente, pintura blanca y pintura negra; con una cucharita, se toma pintura
blanca, se vierte en el recipiente de pintura negra y se mezcla; luego se toma
pintura negra con la misma cucharita, se vierte en el recipiente de pintura blanca
y se mezclan; el proceso se repite hasta que se obtienen dos litros de pintura
gris, que no podr�n reconvertirse en un litro de pintura blanca y otro de pintura
negra; la entrop�a del conjunto ha ido en aumento hasta llegar a un m�ximo cuando
los colores de ambos recipientes son sensiblemente iguales (sistema homog�neo).
El astrof�sico Alan Lightman reconoci� que a los cient�ficos �les parece misterioso
el hecho de que el universo fuera creado con este elevado grado de orden�. Agreg�
que �cualquier teor�a cosmol�gica viable deber�a explicar en �ltima instancia esta
contradicci�n de la entrop�a�, es decir, que el universo no se halle en estado
ca�tico.8?
De acuerdo con Ilya Prigogine, galardonado con el Premio Nobel de Qu�mica en 1977,
"la producci�n de entrop�a contiene siempre dos elementos dial�cticos: un elemento
creador de desorden, pero tambi�n un elemento creador de orden. Y los dos est�n
siempre ligados". Prigogine ejemplifica esta afirmaci�n con el caso de un sistema
compuesto de dos cajas comunicantes que contienen una mezcla de nitr�geno e
hidr�geno. Si la temperatura del sistema es homog�nea, tambi�n lo ser� la
distribuci�n del hidr�geno y el nitr�geno, pero si se somete al sistema a una
constricci�n t�rmica se genera una disipaci�n, un aumento de la entrop�a, pero
tambi�n del orden, ya que el hidr�geno predominar� en una de las cajas y el
nitr�geno en la otra (fen�meno de antidifusi�n).9?
El tiempo pasa y la entrop�a crece hasta alcanzar el punto de m�xima entrop�a del
universo, el equilibrio termodin�mico. A modo tanto de cuesti�n filos�fica como de
cuesti�n cient�fica este concepto recae inevitablemente en la paradoja del origen
del universo. Si el tiempo llevara pasando infinitamente la entrop�a del universo
no tendr�a sentido, siendo esta un concepto finito creciente en el tiempo y el
tiempo un concepto infinito y eterno.