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Regaliz americano
Abrus precatorius
Taxonomía
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Faboideae
Tribu: Abreae
Abrus
Género:
ADANS.
Abrus precatorius
Especie:
L., 1753
Detalle de la planta
Semillas
Detalle de dos collares realizados con semillas (arriba: Ormosia coccinea; debajo:
Abrus precatorius) combinadas con abalorios negros.
Flores
Ilustración
Índice
1 Características
2 Distribución
3 Hábitat
4 Toxicidad
5 Usos
6 Taxonomía
7 Nombre común
8 Véase también
9 Referencias
10 Enlaces externos
Características
Es una liana trepadora perenne que alcanza los 5 metros de longitud. Los tallos son
leñosos en la base y herbáceos en la parte superior. Las hojas son compuestas, pinnadas
y alternas, con peciolo corto, con un par de foliolos opuestos (casi siempre 20-30) que
van agrandándose desde la base al extremo. Las flores se agrupan en un racimo con
pedúnculo de 3-8 cm de longitud con las corolas de color rosado o rojizo púrpura. El
fruto es una vaina globosa con una mancha oscura en un extremo. Si se observa la
semilla sola, puede ser fácilmente confundida como producto de otra planta dentro de la
familia de las leguminosas (Fabaceae).
Por ejemplo, puede confundirse con las semillas de Ormosia coccinea. No obstante, las
semillas de A. precatorius tienen un tamaño pequeño (apróx. 0.5 mm) y muy similar
entre sí; mientras que las semillas de O. coccinea son más grandes (1 cm o más) e
irregulares. Otras semillas parecidas presentan las plantas Rhynchosia
precatoria y Sophora secundiflora.
Suele suceder este tipo de coincidencias respecto a la similitud en las semillas cuando se
trata de plantas de la misma familia pero diferente género. Cada familia y género tiene
una ubicación geográfica de origen específica de acuerdo a un
ecosistema autóctono específico. No obstante, debido a la introducción de
especies exóticas, la dispersión y confusión entre plantas o semillas similares se vuelve
algo muy común. Suele ser más sencilla la identificación si se puede observar el árbol,
la altitud que alcanza, la morfología de las hojas, sus inflorescencias, u otras
características intrínsecas de la especie.
Distribución
Es nativa de las montañas de India e Indochina, aunque también se encuentra en África,
América como en las Antillas.
Hábitat
Crece en la arena y cerca de las playas, en cercas y terrenos yermos.
Toxicidad
En las semillas y los extractos solubles en agua de Abrus precatorius está presente una
lectina llamada abrina, similar a la ricina y también muy tóxica.234
La abrina no penetra la piel intacta. Además del consumo por vía oral, otra posible ruta
de exposición a la toxina es la difusión como aerosolo de una solución de abrina.2
Usos
A. precatorius se ha utilizado tradicionalmente para prevenir la rabia y tratar el tétanos.1
Sus potenciales terapéuticos son amplios, por ser una fuente única de muchos
fitoquímicos con posibles propiedades medicinales, tales como antidiabéticas,
neuroprotectoras, antimicrobianas, analgésicas, etc.1
Las semillas de Abrus precatorius son muy bonitas.1 Poseen un llamativo color rojo
brillante, con un extremo negro, y recuerdan a una mariquita.5 Atraen mucho a los
niños.1 Son muy valoradas en joyería5 y se emplean para hacer adornos (collares,
pulseras, etc.),1 pero su utilización es peligrosa dada su toxicidad.35 Se han registrado
casos de envenenamiento y muerte a raíz del pinchazo en un dedo con las semillas de
los abalorios.5 Tienen actividad antimicrobiana e insecticida. Varias tribus africanas
utilizan semillas en polvo como anticonceptivo oral. Las semillas también se emplean
para tratar hinchazones dolorosas y la tuberculosis. Se dice que el veneno de las
semillas se destruye con la cocción y se comen en ciertas partes de la India. Para teñir el
cabello encanecido, se aplica una pasta hecha con hojas y semillas.1
Taxonomía
Abrus precatorius fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Systema Naturae, ed.
12 2: 472. 1767.6
Variedades
Sinonimia
Nombre común
Castellano: abro, bejuco de peonía,9 bugallón, chochitos de indio, peonía de
Santomás,9 pirunía, pepusa, peronilla, regaliz americano, regaliz de las Antillas,9
regaliz indio, saga.
Véase también
Planta medicinal
Fitoterapia
Usos medicinales de las raíces
Referencias
1.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Abrus
precatorius.
Wikispecies tiene un artículo sobre Abrus precatorius.
Categorías:
Abrus
Plantas medicinales
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aproximación a su flora actual. Biota Colombiana. 13 (2): 102-164. Recibido: 25
de marzo de 2014 Aceptado: 30 de abril de 2014
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