1.

INTRODUCCIÓN

La presente investigación trata de qué es la lixiviación, que en términos simples es un proceso en

el que un disolvente líquido entra en contacto con un sólido pulverizado, produciendo la separación
de uno de los componentes del sólido. En la industria este proceso se usa para extraer algún
elemento útil, de esta manera tenemos la extracción el oro, plata y otros. Además este proceso
puede ser natural o artificial por lo que lo vemos en diferentes ramas como: la química, ecológica,
geológica, agricultura, y sobre todo en la metalurgia.

2. PROPÓSITO

Aprender acerca de qué es la lixiviación.

3. PROBLEMA

Falta de conocimientos respecto a lo que es la lixiviación.

4. SOLUCIÓN

Adquirir conocimiento acerca de lo qué es la lixiviación.

5. METODOLOGÍA

Revisión bibliográfica.

6. RESULTADOS

Se investigó en la biblioteca virtual los siguientes documentos:

La universidad de Chile describe que:

¿QUÉ ES LA LIXIVIACIÓN?

La metalurgia extractiva posee variadas ramas entre las que se encuentra la Hidrometalurgia. Esta
se encarga de extraer los metales desde los materiales que los contienen a través de métodos
fisicoquímicos de fase líquida. Este proceso es utilizado en la extracción de Uranio, Oro, Vanadio,
Cobre, Plata, entre otros.

La Hidrometalurgia requiere de las siguientes etapas: chancado, molienda, aglomeración,

lixiviación, extracción por solventes y electro obtención, sin embargo nos centraremos en el
proceso de lixiviación. La lixiviación consiste en la disolución del elemento de interés del mineral,
por acción de un agente lixiviante externo o suministrado directamente por el mineral en
condiciones apropiadas.

Los procesos de lixiviación presentan diferentes sistemas de operación los cuales se seleccionan
de acuerdo a factores técnicos y económicos. Algunos de estos son:

 Reservas del mineral.

 Comportamiento metalúrgico.

 Caracterización mineralógica y geológica.

 Ley del elemento de interés en recuperar.

 Capacidad de procesamiento.

 Costos de operación y capital, entre otros.

TIPOS DE LIXIVIACIÓN

El mineral forma un lecho fijo de partículas que es bañado por una solución. El agente lixiviante
entra en contacto con el lecho mineral y a medida que va descendiendo va diluyendo el material
de interés. Finalmente la solución rica en el elemento de interés se recoge en la base del lecho. Así,
en este grupo de procesos se distinguen:

Lixiviación in situ – in place: La lixiviación in place consiste en la lixiviación de residuos

fragmentados dejados en minas abandonadas, mientras que la lixiviación in situ se relaciona a la
aplicación de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado.
Lixiviación en bateas: Esta técnica consiste en unir un lecho de mineral con una solución acuosa
que percola e inunda la batea o estanque.

Lixiviación en pilas: Es un proceso que permite disolver el cobre de los minerales oxidados que lo
contienen, aplicando una solución de ácido sulfúrico y agua.

Lixiviación en botaderos: Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas
de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes no pueden ser tratados a través de métodos
comunes.

Por otro lado Ecured afirma que:

Lixiviación. Es un proceso en el que un disolvente líquido se pone en contacto con

un sólido pulverizado produciéndose la disolución de uno de los componentes del sólido.

DEFINICIÓN: La palabra lixiviación viene del latín: "Lixivia, ae" sustantivo femenino que
significa lejía. Los romanos usaban este término para referirse a los jugos que destilan las uvas
antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas.

En la actualidad, se denomina lixiviación, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las
partes solubles. Se denomina también a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la
lixiviación con cianuro a la mena de oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminación
donde se hace el procedimiento por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro
y la gran cantidad de agua que se utiliza.

El procedimiento de lavado (lixiviación) se hace en piletones gigantes, hasta del tamaño de varios
estadios olímpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos pasarán a las capas freáticas de
agua que generalmente se ubican en las altas montañas, que es donde están las minas de oro.
LIXIVIACIÓN NATURAL: La lixiviación produce el desplazamiento de sustancias solubles o
dispersables (arcilla, sales, hierro, humus, etc.); y es por eso característico de climas húmedos
(Pluvisilva, etc.). Esto provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos
nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan más ácidos, ya que queda compuestos insolubles
(Aluminio); y a veces, también se origine toxicidad. También se pierden grandes cantidades
de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos.

En climas muy húmedos, la vegetación natural (sobre todo la forestal) sirve de protección contra
lixiviación. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera considerablemente y la retención
de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay raíces). Otras formas de contribuir a la
lixiviación son mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez, el riego excesivo y cultivos
que retienen muchos nutrientes del suelo. Este proceso se ve asociado también a los fenómenos
de Meteorización.

Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de sustancias
y componentes tóxicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto prolongado con el agua,
se difunden al medio y lo agreden.

LIXIVIACIÓN QUÍMICA MINERA: La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o varios

solutos de un sólido, mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en
contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que
produce una separación de los componentes originales del sólido.

EJEMPLOS:

 El azúcar se separa por lixiviación de la remolacha con agua caliente.

 Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soya y de algodónmediante
la lixiviación con disolventes orgánicos.

 La extracción de colorantes se realiza a partir de materias sólidas por lixiviación con alcohol o
soda.

IMPORTANCIA PARA LAS CIENCIAS:

Química: La lixiviación es un proceso por el cual se extrae uno o varios Solutos de un sólido,
mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y el soluto
o los solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce una separación de
los componentes originales del sólido. Tiene una gran importancia en el ámbito de la metalurgia
ya que se utiliza mayormente en la extracción de algunos minerales como oro, plata y cobre.
También se utiliza en Tecnología Farmacéutica.

Geología: En la ciencia geológica se entiende como lixiviación al proceso de lavado de un estrato

de terreno o capa geológica por el agua. Como también por placas ácidas encontradas en las sales
que disuelven casi cualquier material sólido.

Metalurgia Extractiva: Es también el proceso que se usa en la metalurgia, para trabajar los
minerales principalmente oxidados. Desde un tiempo a esta parte se realiza la lixiviación de
minerales sulfurados de cobre mediante procesos de lixiviación bacteriana. En el caso de la
lixiviación de los minerales de oro (oxidos) el diseño de los pads son de acuerdo a la morfología de
la zona, de acuerdo a esto estaremos iniciando los detalles para la selección del tipo de Pad, ya sea
pad reutilizable, expandible o el caso de lixiviación tipo valle (caso de Pierina).

Y Pilero hace referencia a:

Dentro de esta tiene una gran importancia en el ámbito de la metalurgia ya que se utiliza
mayormente en la extracción de algunos minerales como oro y plata. También se utiliza en
Tecnología Farmacéutica.

En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtención de cobre se realiza en

tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:

Lixiviación en pilas, extracción por solvente, electro obtención.

¿Cuál es el objetivo?
La lixiviación es un proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este proceso se
basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones ácidas.

¿Cómo se realiza el proceso?

a) Chancado: el material extraído de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene minerales
oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente
terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamaño máximo de 1,5 a ¾
pulgadas. Este tamaño es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la
infiltración de la solución ácida.

b) Formación de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el

lugar donde se formará la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigación
con una solución de agua y ácido sulfúrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar
ya en el camino el proceso de sulfatación del cobre contenido en los minerales oxidados. En su
destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando
ordenadamente formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre
esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el área
expuesta.
Bajo. las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la
cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger las soluciones que
se infiltran a través del material.

c) Sistema de riego: a través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente
una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas. Esta solución se infiltra
en la pila hasta su base, actuando rápidamente. La solución disuelve el cobre contenido en los
minerales oxidados, formando una solución de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema
de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviación se mantiene por 45 a 60 días, después de lo cual se
supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante
o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podría reiniciar un segundo proceso
de lixiviación para extraer el resto de cobre.

¿Qué se obtiene del proceso de lixiviación?

De la lixiviación se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de
hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se
limpian eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones
de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extracción por solvente.

7. ANÁLISIS DE RESULTADOS

Después de leer y comprender toda la información encontrada en la revisión bibliográfica se puede

destacar que:

o Del primer autor se pudo entender que la lixiviación en la hidrometalurgia se encarga de

extraer los metales desde los materiales que los contienen a través de métodos
fisicoquímicos de fase líquida, por ejemplo para la extracción de Uranio, Oro, Vanadio,
Cobre, Plata, entre otros. Este se puede dar por acción de un agente lixiviante externo o
suministrado directamente por el mineral en condiciones apropiadas. Además se puede
clasificar en diferentes tipos de lixiviación por ejemplo la in situ – in place, que consiste
en la lixiviación de residuos fragmentados dejados en minas abandonadas, mientras que la
lixiviación in situ se relaciona a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo
mineralizado; En Bateas que consiste en unir un lecho de mineral con una solución acuosa
que percola e inunda la batea o estanque; En pilas que es un proceso que permite disolver
el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una solución de ácido
sulfúrico y agua, y en botaderos que consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de
 minas de tajo abierto, los que debido a sus bajas leyes no pueden ser tratados a través de
métodos comunes.
o Del segundo autor se pudo adquirir los siguientes conocimientos: En la actualidad, se
denomina lixiviación, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes
solubles. Se denomina también a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la
lixiviación con cianuro a la mena de oro para purificarlo. La lixiviación de manera natural
produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersibles como arcilla, sale y otros,
es por eso que es característico de climas húmedos. Esto provoca que los horizontes
superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua. Y de
manera artificial tenemos por ejemplo la lixiviación química minera, es un proceso por el
cual se extrae solutos de un sólido de manera intencional, para separar el mineral de forma
pura, para después ser procesado. S e puede dar de igual forma en la industria química y
metalurgia extractiva y tecnología farmacéutica.

o Del tercer autor se aprendió lo siguiente: La lixiviación cobra gran importancia en la

metalurgia ya que se utiliza mayormente en la extracción de algunos minerales como oro
y plata. Por otro lado en los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de
obtención de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva,
totalmente sincronizadas: Lixiviación en pilas, extracción por solvente, electro obtención.
Y en la primera etapa de lixiviación se para por los procesos de chancado que es reducir el
tamaño del material mineralizado a un máximo de 1.5 a ¾ pulgadas; Formación de pila:
que es el lugar donde se transforma en pila; Y sistema de riego que es cuando se vierte el
ácido sulfúrico en la superficie de las pilas con el fin de obtener soluciones de sulfato de
cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS
que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminándose las partículas sólidas
que pudieran haber sido arrastradas.

8. CONCLUSIONES

En base a todo lo que se investigó se pudo determinar que la lixiviación es es un proceso en el que
un disolvente líquido entra en contacto con un sólido pulverizado, produciendo la separación de
uno de los componentes del sólido. Se da a través de métodos fisicoquímicos de fase líquida, por
ejemplo para la extracción de Uranio, Oro, Vanadio, Cobre, Plata, entre otros, o de manera natural.
La lixiviación de manera natural produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersibles
como arcilla, sale y otros, es por eso que es característico de climas húmedos. Esto provoca que
los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua.

Además se puede clasificar en diferentes tipos de lixiviación por ejemplo la in situ – in place, que
consiste en la lixiviación de residuos fragmentados dejados en minas abandonadas, mientras que
la lixiviación in situ se relaciona a la aplicación de soluciones directamente a un cuerpo
mineralizado; En Bateas que consiste en unir un lecho de mineral con una solución acuosa que
percola e inunda la batea o estanque; En pilas que es un proceso que permite disolver el cobre de
los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una solución de ácido sulfúrico y agua, y en
botaderos que consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo abierto, los que
debido a sus bajas leyes no pueden ser tratados a través de métodos comunes. Y en la metalurgia
que es donde mayor valor cobra la lixiviación de manera artificial, en los yacimientos de cobre de
minerales oxidados, el proceso de obtención de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como
una cadena productiva, totalmente sincronizadas: Lixiviación en pilas, extracción por solvente,
electro obtención. Y en la primera etapa de lixiviación se para por los procesos de chancado que
es reducir el tamaño del material mineralizado a un máximo de 1.5 a ¾ pulgadas; Formación de
pila: que es el lugar donde se transforma en pila; Y sistema de riego que es cuando se vierte el
ácido sulfúrico en la superficie de las pilas con el fin de obtener soluciones de sulfato de cobre
(CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas
a diversos estanques donde se limpian eliminándose las partículas sólidas que pudieran haber sido
arrastradas.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

 Universidad de chile, estudiantes de ingeniería en minas, departamentos de ingeniería de

minas (2016), lixiviación de minerales mediante pilas y bateas, chile, pg 3-5.
 Ecured (2008), procesos de lixiviación, EE. UU., pg 198 – 200.
 Pílero (2007), Información sobre Lixiviación y Biolixiviación en un solo sitio,
pg 2-5.