PROCESOS DE SEPARACIÓN

Universidad Nacional de Colombia. Sede Manizales.

Facultad de Ingeniería y Arquitectura. Ingeniería Química
Profesora: Beatriz Helena Aristizábal Zuluaga
Nombre: Yesly Michely Muñoz Zúñiga. Código: 314544.

Título del artículo: Using an internally heat-integrated distillation column for ethanol-water separation for fuel
applications.

Autores: Gustavo Henrique Santos F. Ponce, Moisés Alves, Julio C. C. Miranda, Rubens Maciel Filho, María
Regina Wolf Maciel.

Publicado en: Chemical Engineering Research and Design, año 2015, volumen 95, páginas 55-63.

1. INTRODUCCIÓN

Los componentes emitidos al medio ambiente, provenientes en gran medida de las industrias químicas, en las que
se emplean métodos de separación, aumentan los índices de contaminantes presentes en la atmósfera, lo que
provoca que la capa de ozono se deteriore, siendo más vulnerable al fenómeno de calentamiento global, a este
problema se suma el desperdicio y consumo excesivo de energía por parte de la población mundial, desde personas
que solo la utilizan en su diario vivir hasta las grandes fábricas en donde se usa para que los equipos puedan operar.
Sin embargo, el verdadero inconveniente radica en que esta energía es derivada a partir de recurso no renovables,
que corren el riesgo de colapsar un día no muy lejano, en vista de la magnitud de esta dificultad, surge la necesidad
de buscar fuentes alternativas que puedan satisfacer las demandas energéticas requeridas, que además de ser
benéficas para el medio ambiente, incluyan procesos en donde las pérdidas sean mínimas.

Actualmente los trabajos de investigación están relacionados con el estudio de los biocombustibles, que
constituyen una alternativa viable y sostenible para la producción de energía, dentro de estos combustibles el
bioetanol es el más aceptado, debido a que proviene de materias primas de fácil cultivo e implica un proceso
factible. Las columnas de destilación son uno de los equipos utilizados en la fabricación de bioetanol, en dónde
los azúcares contenidos en la caña de azúcar son fermentados y luego destilados en el producto deseado, el
principio de la destilación reside en la diferencia de volatilidades de los componentes de la mezcla, que son
sometidos a ciertas condiciones de presión y temperatura, permitiendo separar el componte más liviano del más
pesado, pese a ser un procedimiento sencillo, existen una baja eficiencia en cuanto a la optimización de la energía
consumida, parte de esta energía se pierde durante el proceso. Con base en ello otro tipo de configuraciones, como
las columnas de destilación internamente integradas con calor, son una opción atractiva para disminuir el consumo
de energía.

En este análisis de forma consecutiva se consideran: el proceso destilación, los fenómenos que ocurren en la
columna de destilación y la comparación de la eficiencia entre las columnas convencionales y las internamente
integradas con calor.

2. OBJETIVO DEL ARTÍCULO DE REVISÓN

El objetivo principal del artículo es hacer una comparación a cerca de la viabilidad de las columnas de destilación
internamente integradas con calor (CDIIC), frente a las columnas de destilación convencionales, en la obtención
de biocombustible, a partir de caldos fermentados provenientes de la caña de azúcar.

3. DESARROLLO

La destilación es uno de los principales procesos de separación empleados en la industria química. La materia
disponible en el universo en la mayoría de ocasiones no se encuentra en estado puro, su transformación en
productos o sustancias que puedan ser utilizadas como base de procesos industriales, requiere de la separación de
los componentes de mezclas, el resultado son fracciones individuales, que poseen propiedades o características
particulares, punto de ebullición, punto de fusión, difusividad, volatilidad, entre otras. La diferencia de
volatilidades entre sustancias da lugar a la formación de fases diferentes, generalmente líquida o vapor, que difieren
entre sí en su composición, principio que permite separarlas en compuestos o componentes determinados de valor
agregado.

Los biocombustibles por su parte representan una alternativa viable para generar energía. Los combustibles fósiles
como recursos principales en la obtención de energía son una fuente no renovable, lo que implica que no pueden
ser regenerados o que su formación tarda tiempos considerables, millones de años. El consumo excesivo de estos
recursos conlleva a que las reservas de los mismos decrezcan aceleradamente día a día, hasta tal punto de llegar a
desaparecer. Con base en estos criterios, una opción es la obtención de energía a partir de otras fuentes, los
biocombustibles, que son derivados de la biomasa, compuesta por altos contenidos de celulosa rica en azucares,
empleada en los procesos de destilación fermentativa, dentro de los que se encuentra el bioetanol, que es
sintetizado de la caña de azúcar. El bioetanol al ser una fuente de energía renovable, es inagotable y no contribuye
al incremento del efecto invernadero, debido a las pocas emisiones de CO2 a la atmósfera. (Lede, 2008)

El equipo que se utiliza en la producción de bioetanol son las columnas de destilación que pueden estar
conformadas por platos o lechos empacados, en este estudio se consideran las columnas de destilación de platos.
Una columna de destilación convencional generalmente está constituida por un condensador y un rehervidor que
pueden ser totales o parciales, dos sistemas de reflujo y bandejas de platos que se colocan dentro de una estructura
metálica, se divide en dos zonas, una zona de enriquecimiento en la que el vapor es concentrado en la sustancia
más volátil y otra zona de agotamiento, en la que el componente con mayor punto de ebullición se concentra en la
fase líquida. La alimentación entra a los platos, y comienza a expandirse a través de ellos, desde los platos
superiores a los inferiores, adicionalmente una fracción de vapor fluye en contra de la corriente líquida,
favoreciendo la transferencia de masa, el vapor rico en la sustancia más volátil, es condesado para dar como
resultado una corriente de reflujo y el producto destilado. Por su parte el líquido también se divide en dos
corrientes, una por donde salen los productos residuales y otra que conecta al rehervidor: Los retornos
proporcionados por el condensador y el rehervidor garantizan que el flujo de la fase vapor y líquida sea constante,
permitiendo que la columna opere de forma estable y eficiente. Para que este proceso pueda ocurrir, es necesario
suministrar calor, con lo que se genera el vapor que asciende a través de la columna, en el sistema de enfriamiento
este vapor se condensa para retornar a la columna en fase líquida. En la figura 1, se puede observar la configuración
general de una columna de destilación convencional. (Shukla, 2017)

Figura 1. Columna de Destilación de Dos Productos.

Por otro lado, el suministro de energía en la fabricación de biocombustibles puede ser optimizado. La energía
requerida por las columnas de destilación en la producción de bioetanol, en muchas ocasiones se desperdicia
durante el proceso, al haber una baja eficiencia termodinámica, debido a factores como presión, temperatura y área
de transferencia de calor, para contrarrestar este inconveniente las columnas de destilación convencionales podrían
ser reemplazadas por columnas de destilación internamente integradas con calor (CDIIC), con o sin paneles
térmicos. Estudios han revelado que las columnas de destilación internamente integradas con calor y paneles
térmicos, proporcionan ahorros significativos de energía, este tipo de columnas combinan los beneficios de la
compresión directa de vapor junto con operaciones adiabáticas, que elevan la temperatura en la sección de
rectificación, que se encuentra en contacto directo con la sección de extracción. Este contacto proporciona parte o
la totalidad de la energía que se necesita, además, la incorporación de paneles térmicos aumenta el área de
transferencia, lo que favorece el intercambio de calor dentro de la columna. (Ponce, Alves, Miranda, Maciel Filho,
& Wolf Maciel, 2015).

La eficacia de las columnas de destilación internamente integradas con calor, se debe a que a diferencia de las
columnas convencionales, la sección de agotamiento y la sección de rectificación están separadas en dos columnas
concéntricas, el intercambio de calor va desde la columna de rectificación a la columna de agotamiento, reduciendo
la carga energética en el rehervidor y el condensador, El compresor adicional y la válvula entre las columnas se
encargan de controlar la presión del sistema, los paneles térmicos se incorporan en la sección de rectificación para
aumentar el intercambio de calor, otra de las características de este tipo de configuración, es que el trabajo
producido por el compresor, es convertido en la energía térmica requerida para producir una cantidad equivalente
de energía eléctrica, optimizando el consumo de energía por parte de la columna. En la figura 2, se presenta el
diseño de una columna de destilación internamente integrada con calor para la producción de etanol. (Ponce, Alves,
Miranda, Maciel Filho, & Wolf Maciel, 2015).

Figura 2. Representación Esquemática de una Columna de Destilación Internamente

Integrada con Calor para la Producción de Etanol.

Las corrientes representan el caldo fermentado, producto de la fermentación sin levadura que contiene etanol en
bajas concentraciones, las vinazas son el subproducto de la destilación y el etanol hidratado es el producto principal
que contiene 92,6 % en peso de etanol.(Ponce, Alves, Miranda, Maciel Filho, & Wolf Maciel, 2015)

El análisis del requerimiento de energía frente a la variación de la presión en la columna convencional y en las dos
secciones de la columna internamente integrada con calor con y sin paneles térmicos, permite evidenciar que el
consumo de energía por parte de la columna de destilación internamente integrada con calor y paneles térmicos es
mucho más bajo, esto ocurre porque el área de transferencia de calor en la sección de rectificación en los otros dos
tipos de configuraciones es mucho menor, por tanto el intercambio de calor también es menor, además el
compresor en la columna de destilación con calor integrado y paneles térmicos controla la variación de la carga
de presión, disminuyendo la energía total y aumentando la temperatura y el flujo de masa en la sección de
rectificación, que a su vez aumenta los coeficientes de transferencia de calor y por tanto la cantidad de calor
transferido, dicho análisis se puede observar en la figura 3.

Figura 3. Requisito de Energía Total en Función de la Variación de la Presión.

La figura 4, muestra los perfiles de energía requeridos en el compresor y el rehervidor para las CDIIC con paneles
térmicos, en dónde se puede apreciar que el aumento de la presión en el compresor conduce a un importante ahorro
de energía en el rehervidor, debido a que el trabajo del compresor es convertido en energía térmica, lo que hace
que el enfoque de las CDIIC con paneles térmicos sea un proceso muy atractivo.

Figura 4. CDIIC con Paneles Térmicos: Perfiles de Servicio de Energía.

Otro factor de relevancia que se debe estudiar, es la parte económica, las columnas de destilación internamente
integradas con calor, reducen las demandas energéticas del proceso de destilación, sin embargo los costos para la
elaboración de las mismas es elevado, habría que buscar otra alternativas como podrían ser, materiales de
construcción de la columna, que permitan mejorar aún más la eficiencia de la energía para que dichos ahorros
compensen el costo de utilizar una columna de destilación internamente integrada con calor, pese a lo anterior el
uso de este tipo de columnas, es viable, a largo plazo el ahorro de energía podría ser significativo, al igual que
utilizar biocombustibles como fuente de energía, los aportes con el medio ambiente podrían recompensarse en un
futuro, además, es deber de todo ingeniero químico contribuir con la búsqueda de nuevas alternativas que puedan
mejorar las ya existentes para así resolver muchos de los inconvenientes que se presentan actualmente.

La parte ambiental es uno de los principales temas de estudio, los fuertes impactos que día a día se pueden percibir,
en muchas ocasiones difíciles de remediar, tales es el caso de los derrames de petróleo, que pueden generar
importantes implicaciones, no solo en lo que tiene que ver con el medio ambiente, sino también con la economía
de varios de los países en especial los subdesarrollados, que dependen de la explotación y extracción de materias
primas fósiles, dan cuenta de que es momento de un cambio, la ciencia y la tecnología han avanzado a pasos
agigantados, proporcionando herramientas que facilitan las investigaciones, por tanto, la aplicación de los
conocimientos con un enfoque innovador, crean el camino, que abre el paso hacia el desarrollo de nuevas ideas y
nuevos métodos que pueden ser empleados en las industrias, para mejorar la eficiencia de los procesos, permitiendo
la sustitución de los recursos inagotables por otros que garanticen la obtención de productos, que cumplan las
mismas funciones que los fabricados con materias primas no renovables.

4. CONCLUSIONES

 El uso de columnas de destilación internamente integradas con calor y paneles térmicos, reducen la
demanda de energía, los paneles térmicos aumentan el área de transferencia de calor, mejorando el
intercambio de calor, además el compresor con el que cuentan este tipo de columnas controla la variación
de la presión, convirtiendo el trabajo que se genera en energía térmica con la que se reduce la cantidad de
energía requerida por la columna.
 El bioetanol es una alternativa atractiva para reemplazar las fuentes de energías no renovables, como el
carbón y el petróleo, en su proceso de fabricación es posible emplear equipos como las columnas de
destilación internamente integradas con calor y paneles térmicos para optimizar el consumo de energía
que se necesita.
 Es posible obtener productos de buena calidad que cumplan con las expectativas para las que fueron
desarrollados, a partir de otras fuentes. Fuentes limpias que pueden ser renovadas constantemente, como
es el caso de la caña de azúcar a partir de la cual se extrae el bioetanol, utilizado como biocombustible
para reemplazar los combustibles fósiles.
 El diseño de los equipos para la de destilación requiere de hacer un análisis de tipo termodinámico, en
donde la transferencia de calor es un factor importante, debido a que el éxito de la separación de los
componentes para obtener el producto deseado depende de que tan eficiente es el proceso.
 Se podría profundizar el análisis de las columnas de destilación con calor integrado y paneles térmicos,
haciendo investigaciones con otras sustancias, con el fin de determinar la viabilidad de su aplicación,
compuestos diferentes presentan propiedades distintas, por lo que este método podría emplearse para
evaluar las repercusiones que se presentarían. De la misma manera se podrían incorporar paneles térmicos
a otros equipos, con el objetivo de mejorar su funcionamiento.

5. REFERECIAS BIBLIOGRÁFICAS

Lede, S. (2008). Los biocombustibles. Recuperado de:

http://www.argenbio.org/adc/uploads/pdf/biocombustibles.pdf.Consultado 4 abril del 2018.

Ocampo, D.F. (2014). Emulación de una columna de destilación binaria continúa. (Tesis de maestría).
Universidad del Valle, Cali, Colombia. Recuperado de:
http://bibliotecadigital.univalle.edu.co/bitstream/10893/7789/1/CB-0516221.pdf.Consultado 4 abril del 2018.

Ponce, G. H., Alves, M., Miranda, J.C., Filho, R. & Maciel, M.R. (2015). Using an internally heat-integrated
distillation column for ethanol-water separation for fuel application. Chemical Engineering Research and Design,
95(6), 55-63. Recuperado de: https://doi.org/10.1016/j.cherd.2015.01.002.Consultado 16 febrero del 2018.
Shukla, G. (2017). Study the dynamic behavior of distillation column with fundamental modelling and simulation
by MATLAB. Internal Journal of Engineering Research & Technology. 6 (04), 800-808. Recuperado de:
http://www.ijert.org/download/16627/study-the-dynamic-behaviour-of-distillation-column-with-fundamental-
modelling-and-simulation-by-matlab.Consultado 16 febrero del 2018.

Figuras

Figura 1.

Shukla, G. (2017). Study the dynamic behavior of distillation column with fundamental modelling and simulation
by MATLAB. Internal Journal of Engineering Research & Technology. 6 (04), 800-808. Recuperado de:
http://www.ijert.org/download/16627/study-the-dynamic-behaviour-of-distillation-column-with-fundamental-
modelling-and-simulation-by-matlab.Consultado 16 febrero del 2018.

Figura 2,3,4.

Ponce, G. H., Alves, M., Miranda, J.C., Filho, R. & Maciel, M.R. (2015). Using an internally heat-integrated
distillation column for ethanol-water separation for fuel application. Chemical Engineering Research and Design,
95(6), 55-63. Recuperado de: https://doi.org/10.1016/j.cherd.2015.01.002.Consultado 16 febrero del 2018.