ENERGIA NUCLEAR

INTRODUCCION
En los últimos años el planeta ha venido sufriendo distintos cambios, muchos de ellos
graves, entre ellos el cambio climático. Este problema, a pesar de ser ocasionado por la
actividad humana, está afectando la vida no sólo de las personas, sino también
de ecosistemas, plantas, animales, y poniendo en grave riesgo la biodiversidad.

Los combustibles fósiles utilizados para actividades humanas, es uno de los principales
contribuyentes al cambio climático. Debido a esto, se ha planteado la necesidad de la
creación y utilización de formas de energía más limpias y más sustentables. Una de ellas es
la energía nuclear, que a pesar de ser considerada una fuente alternativa, está en medio
de un debate debido a las connotaciones negativas que se le dan debido a su uso como
arma de destrucción masiva tras las bombas en Hiroshima y Nagasaki, y a su relación
con enfermedades como el cáncer.

El tema "nuclear" es bastante polémico, pues es considerado un instrumento de

avance, tecnología y bienestar, pero al mismo tiempo es considerado un potente
destructor .El debate sobre el uso de la energía nuclear gira en torno a su
alta inseguridad con respecto al medio ambiente por la radiación y los desechos
radiactivos de alta actividad.

En esta investigación profundizaremos el uso de la energía nuclear, los avances y

repercusiones que ocasionan al ambiente el uso de la misma.

DESARROLLO
Definición
La energía nuclear o energía atómica es aquella energía que se obtiene a partir de reacciones
nucleares, es decir a partir de reacciones de partículas y núcleos atómicos. Estas reacciones
pueden darse de forma espontánea o bien pueden ser provocadas por el ser humano.

Existen dos tipos de reacciones nucleares:

 Fisión nuclear

La fisión nuclear es una reacción que

se produce en el núcleo del átomo
que consiste en romper dicho núcleo
por medio del impacto de un neutrón.
 El núcleo contiene almacenado una gran cantidad de energía, gracias a la cual tanto
los protones como los neutrones permanecen unidos, con la fisión esta energía en
parte se libera y se transforma en forma de calor y radiaciones. Estas radiaciones
son muy dañinas y perjudiciales para los seres vivos.

En la fisión, dividimos el núcleo de un átomo. En esta división, el átomo queda

dividido en partículas más pequeñas, pero no inferior a la mitad de la masa original,
además de que posee dos o tres neutrones más. Al separarse, se libera la energía
que mantiene los neutrones y los protones unidos. Cuando ocurre una reacción en
cadena, debido a que una de las partes, se una a otros neutrones, se produce una
vez más una fisión nuclear, volviendo a liberar energía.

Esto se consigue al hacerlos chocar contra el Plutonio o el Uranio, de manera que

en cada choque, se produce la fisión nuclear, se libere la energía y comience a
despertarse una reacción en cadena que genera calor. Este calor sube y comienza a
alimentar a las turbinas. Éstas mismas, formadas por palas, comienzan a girar a tal
velocidad que comienzan a generar una energía que alimenta a un generador. Éste
generador, es el que distribuye la energía a todas las casas.

 Fusión nuclear

Lo que se hace es unirlos, para crear uno más pesado.

Para que se realice la fusión nuclear, es necesario que haya una temperatura muy
elevada que haga que los átomos se separen de los electrones y se aproximen a
otros, venciendo las fuerzas de repulsión electroestática.

Normalmente suele ser átomos ligeros los que se

emplean para poder obtener la reacción nuclear
en la que los núcleos se unen. Suelen utilizarse
átomos de hidrógeno y sus isótopos (deuterio y
tritio), que se unen al hidrógeno para crear una
molécula más pesada. Esta unión genera una
reacción, emite energía y una serie de partículas
que emiten la energía cinética. Debido a la
cantidad de energía que se concentra y que se
libera en forma de rayos gamma, nos
encontramos la energía procedente de la fusión
nuclear, en estado de plasma, que se convierte
en una masa tan densa, que permite que pueda
generar las reacciones de fusión nuclear.
 Centrales nucleares

Una central nuclear es una central termoeléctrica, es decir, una instalación que aprovecha una
fuente de calor para convertir en vapor a alta temperatura un líquido que circula por un conjunto
de conductos; y que utiliza dicho vapor para accionar un grupo turbina-alternador, produciendo
así energía eléctrica.

La principal diferencia entre las centrales termoeléctricas convencionales y las centrales

termoeléctricas nucleares es la reacción que libera la energía necesaria para conseguir la fuente de
calor para la producción del vapor. En el caso de las centrales convencionales, se trata de la
reacción de combustión del carbono (carbón, gas o fuelóleo), en el segundo de la reacción nuclear
de fisión de núcleos de uranio. En este último caso, la energía liberada por reacción es del orden
de millones de veces superior a la del caso primero, lo que explica el menor consumo de
combustible y producción de residuos, éstos de naturaleza distinta, en una central nuclear en
comparación con una central convencional, a igualdad de potencias de producción.

Elementos de una central nuclear

Las centrales nucleares básicamente se dividen en tres partes fundamentales: el reactor nuclear,
el edificio de turbinas y condensación y el edificio de manipulación.

 El Reactor Nuclear

El combustible para los reactores nucleares se introduce en una especie de tubos de

aproximadamente 5 m de largo y 1 cm de diámetro, estos tubos están fabricados en
acero inoxidable o bien de una aleación de circonio.

La fisión se inicia en el núcleo gracias a una rica fuente de neutrones que se encuentra
inmersa en agua ligera, agua pesada o grafito. Este moderador que es como se llama a
esta fuente de neutrones, reduce la velocidad de los neutrones, asegurando el
impacto sobre otros núcleos, de manera controlada.

Las barras de control serán las encargadas de regular esta actividad que se produce dentro del
núcleo. La forma de regularlo es introduciendo mas o menos unas barras móviles dentro del
núcleo, estas barras regularán el número de fisiones que se tienen que producir y así dar
mayor potencia o menor potencia al reactor, según la necesidad del momento.

Cuando se quiere parar la reacción en cadena, se introducirán las barras de control totalmente
dentro del núcleo, provocando que la absorción de neutrones sea tan grande que la reacción
en cadena se para. Si queremos que la reacción vuelva a aumentar, lo que se hará es ir
extrayendo las barras de control del núcleo. Progresivamente la reacción comienza a
 aumentar, hasta alcanzar los niveles necesitados. Estas barras de control son normalmente
aleaciones de boro, cadmio y hafmio.

Por otro lado, el núcleo del reactor debe ser refrigerado continuamente,
normalmente esto se realiza rodeando el núcleo con un elemento refrigerante, este
líquido refrigerante se encarga de distribuir el calor producido en el núcleo del reactor
y trasportarlo a unos equipos específicos para transformar esta energía en energía
eléctrica.

Todos estos elementos se encuentran protegidos en grandes recipientes de

contención formado por muros de espesor especial anti fugas radioactivas, en caso de
accidente evitará el escape radioactivo al exterior. Son fácilmente reconocibles por su
forma de cilindro con cúpula.

 Edificio de turbinas y condensación

El vapor de agua a una alta temperatura llega al edificio de turbinas y condensación, este
vapor es capaz de mover los turbogeneradores que proceden de refrigerar el núcleo del
reactor do de un intercambiador de temperatura.

 Edificio de manipulación

Se trata de un lugar de almacenamiento de combustible utilizado, este debe permanecer

en este edificio hasta que sea trasladado a un centro especializado de reprocesamiento o
bien a un depósito de residuos definitivo.

Aplicaciones de la tecnología nuclear

El principal uso de la energía nuclear es la producción de energía eléctrica a través de las

centrales nucleares; como anteriormente lo hemos explicado.
Sin embargo existen muchas otras aplicaciones en las que se usa la tecnología nuclear de
una forma directa o indirecta.

Trabajando con diferentes isótopos de un mismo elemento, se puede utilizar la tecnología

nuclear para otras aplicaciones en diversos campos:

 Aplicaciones militares, armas nucleares

 Medicina nuclear
 Aplicaciones en agricultura de la tecnología nuclear
 Aplicación de la tecnología nuclear a la alimentación
 Aplicaciones medioambientales de la tecnología nuclear
Obtención de energía por fisión nuclear convencional.

El sistema más usado para generar energía nuclear utiliza el uranio como combustible. En
concreto se usa el isótopo 235 del uranio que es sometido a fisión nuclear en los
reactores. En este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es bombardeado por
neutrones y se rompe originándose dos átomos de un tamaño aproximadamente mitad
del de uranio y liberándose dos o tres neutrones que inciden sobre átomos de U-235
vecinos, que vuelven a romperse, originándose una reacción en cadena.

La fisión controlada del U-235 libera una gran cantidad de energía que se usa en la planta
nuclear para convertir agua en vapor. Con este vapor se mueve una turbina que genera
electricidad.

El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Es por tanto

un recurso no renovable. Suele hallarse casi siempre junto a rocas sedimentarias. Hay
depósitos importantes de este mineral en Norteamérica (27,4% de las reservas
mundiales), Africa (33%) y Australia (22,5%).

El mineral del uranio contiene tres isótopos: U-238 (9928%), U-235 (0,71%) y U-234
(menos que el 0,01%). Dado que el U-235 se encuentra en una pequeña proporción, el
mineral debe ser enriquecido (purificado y refinado), hasta aumentar la concentración de
U-235 a un 3%, haciéndolo así útil para la reacción.

El uranio que se va a usar en el reactor se prepara en pequeñas pastillas de dióxido de

uranio de unos milímetros, cada una de las cuales contiene la energía equivalente a una
tonelada de carbón. Estas pastillas se ponen en varillas, de unos 4 metros de largo, que se
reúnen en grupos de unas 50 a 200 varillas. Un reactor nuclear típico puede contener unas
250 de estas agrupaciones de varillas.

Medidas de seguridad

En las centrales nucleares habituales el núcleo del reactor está colocado dentro de una
vasija gigantesca de acero diseñada para que si ocurre un accidente no salga radiación al
ambiente. Esta vasija junto con el generador de vapor están colocados en un edificio
construi5do con grandes medidas de seguridad con paredes de hormigón armado de uno
a dos metros de espesor diseñadas para soportar terremotos, huracanes y hasta colisiones
de aviones que chocaran contra él.

 Se necesitan medidas de seguridad y control mucho más estrictas. En el caso de

los reactores de cuarta generación estas medidas podrían ser menores, mientras que
en la fusión se espera que no sean necesarias.
 La cantidad de combustible necesario anualmente en estas instalaciones es
varios órdenes de magnitud inferior al que precisan las térmicas convencionales.
 Las emisiones directas de CO2 y NOx en la generación de electricidad, principales gases
de efecto invernadero de origen antrópico, son nulas; aunque indirectamente, en
procesos secundarios como la obtención de mineral y construcción de instalaciones, sí
se producen emisiones
Ventajas

 La generación de energía nuclear por medio de la fisión, no utiliza combustibles

fósiles, por lo que no emite gases como el dióxido de carbono por ejemplo. Esto
contribuye no solo a una menor contaminación ambiental, sino que también a que
no hay que pagar impuestos debido a esta posible emisión.

 Se puede generar una enorme cantidad de energía con una masa muy escasa a
comparación de otros procesos de transformación de energía.

 No depende del clima como otros medios para obtener energía eléctrica, como por
ejemplo la eólica, que depende de que haya viento en un determinado momento.

 Este tipo de transformación no se va a acabar en el tiempo ya que no se está

utilizando ningún recurso no renovable. Esta es una gran ventaja.

 Se obtiene gran parte de la energía que utilizamos cotidianamente mediante la

reacción nuclear.

Desventajas
 A pesar de generar muchísima energía con poca masa, el proceso de la energía
nuclear no tiene una buena eficiencia, ya que se pierde desde un 86% hasta un
92% de la energía total que se libera de la reacción.

 Produce o genera muchos residuos nucleares que son dañinos para la salud ya
que son átomos radioactivos y hay que albergarlos en las centrales nucleares
durante mucho tiempo. Es necesario retenerlos y no liberarlos a la atmósfera
debido a las consecuencias negativas que pueden tener en las generaciones,
como posibles mutaciones o incluso peor.

 Algunos átomos pueden permanecer radioactivos durante cientos de años, con

lo cuál es imprescindible generar contenedores de alta seguridad para que
queden ahí adentro hasta que se descompongan y no generen un riesgo para la
sociedad.
  No hay que descartar los posibles accidentes que pueden haber aparejados
debido a lo recién mencionado, que por cierto, pueden resultar catastróficos
para una población que no puede hacer demasiado para defenderse.

 Se necesita mucho desarrollo en tecnología para construir una planta de

energía nuclear con abundantes reactores

 Es muy elevado el costo de construir y mantener una planta nuclear.

Repercusiones ambientales de la energía nuclear

Una de las ventajas que los defensores de la energía nuclear le encuentran es que es
mucho menos contaminante que los combustibles fósiles. Comparativamente las
centrales nucleares emiten muy pocos contaminantes a la atmósfera.

Los que se oponen a la energía nuclear argumentan que el hecho de que el carbón y, en
menor medida el petróleo y el gas, sean sucios no es un dato a favor de las centrales
nucleares. Que lo que hay que lograr es que se disminuyan las emisiones procedentes de
las centrales que usan carbón y otros combustibles fósiles, lo que tecnológicamente es
posible, aunque encarece la producción de electricidad.

Problemas de contaminación radiactiva

En una central nuclear que funciona correctamente la liberación de radiactividad es

mínima y perfectamente tolerable ya que entra en los márgenes de radiación natural que
habitualmente hay en la biosfera.

El problema ha surgido cuando han ocurrido accidentes en algunas de las más de 400
centrales nucleares que hay en funcionamiento. Una planta nuclear típica no puede
explotar como si fuera una bomba atómica, pero cuando por un accidente se producen
grandes temperaturas en el reactor, el metal que envuelve al uranio se funde y se escapan
radiaciones. También puede escapar, por accidente, el agua del circuito primario, que está
contenida en el reactor y es radiactiva, a la atmósfera.

La probabilidad de que ocurran estos accidentes es muy baja, pero cuando suceden sus
consecuencias son muy graves, porque la radiactividad produce graves daños. Y, de hecho
ha habido accidentes graves. Dos han sido más recientes y conocidos. El de Three Mile
Island, en Estados Unidos, y el de Chernobyl, en la antigua URSS.
Accidentes nucleares más graves de la historia:

 Chernóbil (Ucrania)

¿Cómo sucedió? El accidente nuclear más grave de la historia sucedió el 26 de abril de

1986, cuando el equipo que operaba en la central se propuso realizar una prueba con la
intención de aumentar la seguridad del reactor. Durante la prueba en la que se simulaba
un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor 4 de esta
central nuclear produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear lo que
terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior.

Fueron arrojadas a la atmósfera unas 200 toneladas de material fisible con una
radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas atómicas como la que fue lanzada
sobre Hiroshima.

¿Qué consecuencias tuvo? Causó directamente la muerte de 31 personas, forzó al

gobierno de la Unión Soviética a la evacuación de unas 135.000 personas y provocó una
alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos países de Europa
septentrional y central. El gobierno ocultó la catástrofe las primeras dos semanas y mintió
informando de una forma breve que había sucedido un accidente muy controlado y nada
alarmante en la central. Fueron investigadores Suecos los primeros en darse cuenta del
suceso.

Según los expertos ucranianos, Chernóbil se cobró la vida de más de 100.000 personas en
Ucrania, Rusia y Bielorrusia -los países afectados por la catástrofe-, cifra que
organizaciones ecologistas, como Greenpeace, elevan hasta 200.000. Aunque las
conclusiones de los estudios que se han hecho sobre la tragedia son objeto de
controversia, sí coinciden en que miles de personas afectadas por la contaminación han
sufrido o sufrirán en algún momento de su vida efectos en su salud. El cierre definitivo de
la central se completó en el año 2000. Todavía hay una zona de exclusión alrededor de la
instalación en la que la vida humana es imposible.

 Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos)

¿Cómo sucedió? El accidente comenzó a las 4.00 horas de la mañana del 28 de marzo de
1979, cuando hubo un fallo en un circuito de la planta y comenzó un prolongado escape
de agua radiactiva a través de los circuitos de refrigeración del reactor. Se produjo
mientras la planta operaba al 97% de sus 1.000 megavatios de potencia y fue
consecuencia de procedimientos erróneos por parte de los operadores.
Los fallos pusieron en estado crítico el sistema de enfriamiento del reactor produciendo
una grave fuga de materiales radiactivos a los circuitos secundarios que obligaron a
evacuar la planta y sus alrededores.

¿Qué consecuencias tuvo? En Three Mile Island no hubo víctimas mortales, pese a que en
el momento del accidente unas 25.000 personas residían en zonas a menos de ocho
kilómetros de la central. Los estudios realizados sobre la población demuestran que
tampoco hubo daños a personas a largo plazo. Aún así, miles de habitantes fueron
evacuados ante la nube radiactiva que se formó, de unos treinta kilómetros cuadrados.

Las consecuencias económicas y de relaciones públicas sí fueron importantes, y el proceso

de limpieza largo y costoso (duró diez años). Además, el accidente redujo notablemente la
confianza de la población en las centrales nucleares porque fue el más grave de la historia
hasta ese momento. Según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) tuvo
una categoría 5 (de un total de 7) que supone un "accidente con consecuencias amplias".
Hoy en día la central sigue funcionando y tiene licencia de explotación hasta el año 2034.

 El accidente nuclear de Fukushima

El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9 sacudió al este del Japón, seguido de
un tsunami de 15 metros que desactivó el sistema de electricidad y enfriamiento de tres
reactores de la planta nuclear de Fukushima Daiichi y provocó uno de los accidentes
nucleares más graves de la historia.

Vista la cercanía con grandes urbes (Tokio está a poco más de 200 kilómetros), más de 10
millones de personas podrían haber quedado expuestas a la nube de radiación.
Afortunadamente para las poblaciones (y en perjuicio de los ecosistemas costeros), gran
parte de la radiactividad fue a parar al mar. Se estima que la cantidad de radiación en el
aire fue de menos del 15% que la liberada por el accidente nuclear de Chernóbil.

Las mediciones individuales realizadas sobre trabajadores de la planta y la población

evacuada (que se encontraba dentro de un radio de 20 kilómetros) muestran que
efectivamente la dosis acumulativa promedio por persona fue unas 10 veces menor que la
registrada en Chernóbil. Además, el análisis reciente de datos obtenidos a partir de unos
9.000 dosímetros que se distribuyeron a niños y mujeres de la ciudad de Date, que se
encuentra a 60 kilómetros de la planta, indica que la radiación que recibieron fue menor
que la registrada en las mediciones de radiación atmosférica realizadas por helicóptero.

Las consecuencias
Una de las principales consecuencias de Chernóbil en materia de salud fue el aumento
significativo del cáncer de tiroides en los menores de edad. En cambio, si en Fukushima se
ha observado un aumento de casos, ha sido como consecuencia de la puesta en marcha
de un programa de cribado de niños potencialmente expuestos, que ha sacado a la luz
casos que probablemente nunca hubiesen dado lugar a síntomas o a efectos sobre la
salud. Las mediciones indican que la cantidad de yodo radioactivo absorbido por la
tiroides fue varios órdenes de magnitud menor que la observada en las poblaciones de
Chernóbil. Esto se debe en gran parte a las menores cantidades de radiación liberada, a la
dieta rica en yodo de las poblaciones costeras (la deficiencia en yodo favorece la absorción
del yodo radioactivo por la tiroides), y a la menor cantidad de leche consumida por los
japoneses (el yodo radioactivo I131 se deposita en los prados que alimentan a las vacas), en
comparación con las poblaciones de Chernóbil.

Aunque el accidente nuclear no provocó muertes directas por radiación, la

evacuación causó más de 1.000 muertes prematuras, sobre todo durante los tres primeros
meses y particularmente entre personas mayores que sufrieron el trauma y el estrés de
abandonar sus hogares y entre pacientes hospitalizados en estado crítico que tuvieron
que ser evacuados en condiciones poco adecuadas. Según la World Nuclear Association, el
haber mantenido la evacuación más allá de los días que dictaba el principio de precaución
fue la principal causa de muertes y sufrimiento humano.
 BIBLIOGRAFIA
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/106/htm/sec_3.htm

http://rinconeducativo.org/es/recursos-educativos/introduccion-la-energia-nuclear

https://erenovable.com/energia-nuclear/#Como_se_produce_la_energia_nuclear

https://energia-nuclear.net/ventajas_e_inconvenientes_de_la_energia_nuclear.html

https://energia-nuclear.net/aplicaciones

https://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear

https://energia-nuclear.net/como_funciona_la_energia_nuclear.html