El sistema nervioso del perro –

Definición, anatomía y
subdivisiones
Mg.M.V.Z. CARLOS BELLIDO TABER

El sistema nervioso es el encargado de recibir información proveniente

tanto del exterior como del interior del cuerpo, analizándola y ordenando
respuestas que le ayuden a adaptarse a cada situación. Algunos ejemplos de
información proveniente del exterior son la luz, la temperatura y los
sonidos, mientras que en la categoría de provenientes del cuerpo tenemos al
hambre, la sed y alteraciones bioquímicas. Este sistema es el más complejo
y sofisticado del cuerpo, y se conforma por una red de tejidos cuya unidad
básica es la neurona, la cual examinaremos dentro de poco.
Funciones del sistema nervioso
El sistema nervioso tiene 3 funciones:
 Función sensorial o aferente: encargada de captar los estímulos que
proporcionan información acerca del exterior e interior del organismo.
 Conduce información, como la luz, los ruidos o el calor, desde los
receptores sensoriales hasta el sistema nervioso central.
 Función integradora: almacena y analiza la información recibida
anteriormente, emitiendo respuestas acordes con la situación.
 Función motora o eferente: responde a la información sensorial
aplicando movimientos musculares o secreciones glandulares, en caso
que lo considere adecuado.
Un ejemplo que ilustra estas tres funciones sería el caso de un perro que va
caminando y encuentra un tronco de madera caído en el camino: la función
sensorial percibe al tronco, la función integradora lo analiza y decide que
debe saltarlo, tras lo cual la motora mueve las extremidades para llevar a
cabo esta acción.
Veremos más acerca de las funciones sensoriales y motoras cuando
analicemos los tipos de neuronas y nervios.
Neuronas: funciones y tipos
La neurona es una célula dentro del sistema nervioso especializada en
transmitir impulsos nerviosos a través del cuerpo. Estos mensajes eléctricos
son transmitidos de neurona a neurona, pero también de neurona a otro tipo
de célula, como la de los músculos o las glándulas.
 Neuronas del sistema nervioso
Imagen / Wellcome Images

Existen diferentes tipos de neuronas responsables de ejecutar diversas

tareas. Las neuronas sensoriales transmiten impulsos nerviosos desde los
órganos sensoriales hasta el sistema nervioso central. Las sensoriales
somáticas son las encargadas de conducir los estímulos como la
temperatura, el dolor y el tacto, mientras que las sensoriales viscerales
conducen estímulos provenientes de las vísceras y las glándulas.
Las neuronas motoras transmiten impulsos nerviosos desde el sistema
nervioso central hasta los músculos del cuerpo. Al igual que con las
sensoriales, existen neuronas motoras somáticas encargadas de enviar
estímulos hacia los músculos esqueléticos, mientras que las motoras
viscerales transmiten impulsos nerviosos al músculo del corazón y a los
músculos lisos como el estómago, el intestino, la vejiga y las glándulas.
Por último, las neuronas mixtas son las encargadas de conectar a las
neuronas sensoriales con las motoras.

Relación entre neuronas sensoriales, motoras y mixtas

Traducción:
Relay neuron: neurona mixta. Motor neuron: neurona motora. Sensory
neuron: neurona sensorial. Pain receptors: receptores del
dolor. Skin: piel. Muscle fibres: fibras musculares.
Imagen: Ruth Lawson Otago Polytechnic

Anatomía neuronal
Las neuronas se componen de 3 partes fundamentales:
 soma o cuerpo celular: corresponde a la parte más voluminosa y
redondeada, la cual contiene el núcleo donde se encuentra la
información que dirige la actividad de la neurona.
 las dendritas: son ramificaciones cortas y delgadas que actúan como
una antena, con la función de recibir los mensajes de otras neuronas y
enviarlos hasta el cuerpo celular.
 el axón: es una prolongación cuya función es sacar el impulso nervioso
desde el cuerpo celular para conducirlo a otras neuronas. Está cubierto
por una funda de material graso denominado mielina, el cual ayuda a
que los impulsos nerviosos se transmitan de manera rápida y eficiente.
Puede llegar a tener hasta un metro de longitud.

Anatomía de las neuronas

Imagen: Wikimedia

Sabiendo ahora la anatomía de las neuronas, podemos hacer una

explicación más detallada de cada paso dado en la transmisión de los
impulsos nerviosos entre neuronas:
1. Las dendritas reciben el impulso nervioso por parte de otra neurona, el
cual es transmitido hacia el cuerpo celular.
2. El axón “saca” el impulso del cuerpo celular para llevarlo a la siguiente
neurona.
3. Cuando el impulso nervioso llega al final del axón, unas moléculas
llamadas “neurotransmisores” ayudan a llevar el impulso nervioso a través
del espacio intermedio entre la neurona transmisora y la receptora (este
espacio se llama sinapsis).
 Espacio sináptico
Imagen / Wikimedia

 Las dendritas de la siguiente neurona reciben el impulso nervioso y el

ciclo es repetido.
La siguiente imagen ilustra el proceso de forma más panorámica:
 Comunicación entre 2 neuronas a través de impulsos nerviosos
Imagen / “Miserlou”

Divisiones del sistema nervioso

El sistema nervioso se divide en central y periférico:
Sistema nervioso central
Constituye el centro de coordinación y control del organismo, encargándose
de recibir las diferentes sensaciones que llegan tanto del exterior como del
interior del cuerpo, las cuales interpreta para transmitir la orden a
responder.
Este sistema está formado por el encéfalo y la médula espinal, analizados a
continuación.
Encéfalo
Está formado por tres partes:
 Cerebro: es el mayor órgano del sistema nervioso central; controla el
aprendizaje, las emociones y la conducta.
 Cerebelo: relacionado con la coordinación de los movimientos del
cuerpo, la postura y el equilibrio.
 Bulbo raquídeo: se encarga de regular las funciones involuntarias,
como los latidos del corazón, el movimiento respiratorio, la secreción
de los jugos gástricos, la presión sanguínea, el vómito y el estornudo,
entre otras.
 Partes del encéfalo
Traducciones:
Cerebellun: cerebelo . Cerebrum: cerebro. Medula oblongata: bulbo
raquídeo.
Imagen / “Sunshineconnelly”

Médula espinal
La médula espinal es un largo cordón blanquecino, gelatinosa, ubicada en el
interior de la columna vertebral. Actúa como camino o vía conductora de
los impulsos sensoriales que viajan hacia el cerebro y de los impulsos
motores que van desde el cerebro hacia las diferentes partes del cuerpo.
Además es el centro de los movimientos reflejos que son respuestas
inmediatas a estímulos externos; ejemplos de ellos son parpadear
automáticamente cuando se acerca un objeto, retirar la extremidad
inmediatamente cuando toca accidentalmente una superficie caliente, o
contraer la pupila del ojo ante una luz brillante.

La médula espinal: cordón ubicado en el interior de la columna

vertebral

Veamos ahora un ejemplo de lo que sucede dentro del sistema nervioso del
perro durante un acto reflejo, lo cual nos ayudará a comprender mejor la
conexión entre las distintas neuronas:
El perro se ha pinchado con un clavo mientras caminaba; esto estimula los
receptores del dolor de la piel, iniciando el impulso nervioso a través de una
neurona sensorial para llegar hasta la médula espinal. Desde ahí, pasa a una
neurona de conexión llamada neurona relé, la cual a su vez contacta con
una o más neuronas motoras, transmitiendo el impulso nervioso a los
músculos para retirar la pata del clavo.
Fragilidad de la médula espinal
La médula espinal es una zona susceptible de sufrir daños producidos por
caídas a una gran altura, movimientos bruscos del cuerpo, accidentes
automovilísticos, fracturas en los cuerpos de las vértebras y hernias en los
discos intervertebrales.
Los daños en el segmento medular afectado pueden ser leves, moderados o
graves. Lesiones medulares leves pueden producir un movimiento torpe y
debilidad leve en las extremidades, las moderadas pueden causar una mayor
debilidad de las extremidades y las graves pueden producir una parálisis
total y pérdida de la sensación del dolor, así como del control de la vejiga y
los intestinos. Las complicaciones respiratorias a menudo son indicios de
una lesión grave de la médula espinal, y suelen suceder cuando se ha
producido a la altura del cuello.
Los nervios
Antes de ir a la segunda división del sistema nervioso (el periférico), vamos
a hacer un paréntesis para examinar otro personaje importante, y ese el
nervio, definido como un conjunto de axones (los mismos que forman parte
de las neuronas) que ayuda a transmitir impulsos nerviosos desde el sistema
nervioso central hacia otras partes del cuerpo. Los nervios están conectados
entre sí por medio de tejido conjuntivo, tienen el aspecto de un cordón
blanquecino, y al igual que los axones de la neurona, están recubiertos por
una capa de mielina que ayuda a proteger a los impulsos nerviosos.
La diferencia entre neurona y nervio ha confundido a más de uno, ya que
ambos participan en la transmisión de los impulsos nerviosos, así que viene
bien destacar que mientras que la neurona es una célula nerviosa, el nervio
es un conjunto de axones neuronales. Por otro lado, los nervios se
encuentran exclusivamente en el sistema nervioso periférico (el cual
analizaremos más adelante), mientras que las neuronas están en el
periférico y en el sistema nervioso central.
 Fibra nerviosa compuesta por axones
Imagen / Ignacio Icke

Clasificación de los nervios

Los nervios contienen neuronas sensitivas y motoras. Los que contienen
neuronas sensitivas se denominan nervios sensitivos, mientras que los que
contienen neuronas motoras se llaman nervios motores. Miremos cada una
de ellos:
 Nervios sensitivos: especializados en llevar información en dirección
ascendente, desde los receptores sensoriales hasta el sistema nervioso
central. Entre ellos se encuentran los nervios auditivos, nervios ópticos
y nervios olfativos.
 Nervios motores: encargados de llevar información en dirección
descendente, desde el sistema nervioso central a las glándulas, así como
a los músculos lisos y estriados.
 Nervios mixtos: compuestos por nervios sensoriales y motores, estos se
encargan de llevar información en ambas direcciones.
También existe otra clasificación para los nervios, y es de acuerdo a su
origen:
Nervios craneales
Están formados por 12 pares de nervios originados en el cerebro, los cuales
pueden ser sensoriales, motores o mixtos. Por ejemplo, el nervio olfatorio y
el óptico son sensoriales, el nervio oculomotor es motor, mientras que el
nervio vago y facial son de naturaleza mixta. Si el perro llegara a sufrir una
lesión en los nervios faciales, esto le llevaría a una parálisis en los
movimientos de la cara, las orejas, los párpados y la boca, lo cual le llevaría
a dificultades para comer.
Nervios raquídeos
También llamados nervios espinales, estos se originan a cada lado de la
médula espinal. Existen 36 pares de ellos y todos son de naturaleza mixta,
formados por una raíz ventral (motora) y una raíz dorsal (sensitiva).

Nervio mixto: el de color rojo corresponde a la raíz ventral-motora y el

de color azul a la raíz dorsal-sensitiva
Imagen / Tristanb
Ahora sí vamos a ver a la segunda división del sistema nervioso
(recordemos que el primero fue el central).
Sistema nervioso periférico
Está formado por nervios que se extienden fuera del sistema nervioso
central, los cuales se ramifican hacia todas las partes del cuerpo, incluyendo
las extremidades. El sistema nervioso periférico está compuesto por los
nervios craneales y espinales, y su mayor función es la de conectar al
sistema nervioso central con los órganos del resto del cuerpo. El sistema
periférico se divide a su vez en autonómo y somático. Veamos al primero
de ellos:
Sistema nervioso autónomo
Se denomina de esta manera porque realiza sus funciones de manera
automática y su funcionamiento no puede controlarse voluntariamente. Este
regula funciones como la respiración, la presión arterial, la digestión, la
actividad cardiaca, la sudoración, el vaciamiento de la vejiga y el
metabolismo. El sistema nervioso autónomo se divide en 2 subsistemas (¡y
esta es la última subdivisión que veremos!):
 Sistema nervioso simpático: encargado de preparar al cuerpo ante una
situación de emergencia o huida, haciendo que las pupilas se dilaten, las
glándulas sudoríparas se activen y los latidos del corazón se aceleren
para que envíe sangre a las diferentes partes del cuerpo que pudieran
necesitarla.
 Sistema parasimpático: su función es la de recuperar el estado normal
del organismo tras un esfuerzo o situación de estrés, siendo así la
antítesis del sistema simpático.
Sistema nervioso somático
Este sistema se encarga de 2 cosas: a) llevar información (por ejemplo el
olfato) desde los receptores sensoriales (por ejemplo la nariz) hasta el
sistema nervioso central, y b) enviar comandos desde el sistema nervioso
central hacia el cuerpo para provocar contracciones musculares. Como
podemos ver el sistema nervioso somático viaja en ambas direcciones, y es
él el que controla los movimientos musculares voluntarios (por ejemplo,
alzar la pata para pedir comida).
Daños en el sistema nervioso y parálisis
Muchas son las causas que pueden afectar al sistema nervioso (aparte de las
lesiones en la médula espinal mencionadas anteriormente), como la
ingestión de un veneno, administración de fármacos o infecciones por
heridas o mordeduras de perros. Algunos virus como el moquillo y la rabia
pueden atacar al sistema nervioso central, causando inflamación en el
cerebro, y también existen muchas toxinas que el perro puede contraer a
través del consumo de carne podrida, animales muertos y agua
contaminada.
Una infección grave en el oído puede dañar las fibras nerviosas encargadas
de transmitir los impulsos nerviosos a los músculos de la cara, haciéndolos
incapaces de contraerse de forma adecuada y pudiendo llevar a una parálisis
facial. Es importante mantener una rutina de aseo en los oídos, en cuyo
momento también se puede aprovechar para observar si existe dolor o
alguna infección. La entrada del canal auditivo debe tener un aspecto de
color rosado pálido, oler bien y no presentar exceso de cera.
Algunas señales del perro que deben preocuparte son: posición anormal de
las extremidades, pérdida del equilibrio, caminar en círculos, convulsiones,
cambios de comportamiento, alteración del estado mental, ceguera,
movimientos como empujando la cabeza contra la pared, incontinencia,
regurgitación, temblores musculares, cojera y parálisis.
Diferencias y semejanzas entre el sistema nervioso humano y el sistema
nervioso del perro
– La corteza cerebral del perro tiene 160.000.000 de neuronas, mientras que
la del humano tiene 19.000.000.000 – 23.000.000.000.
– Las neuronas del ser humano son ligeramente diferentes a las del perro,
aunque sus partes son las mismas: la dendrita, el cuerpo celular, etc.
– En el sistema nervioso canino y el humano, el proceso esencial de
comunicación entre las neuronas es la sinapsis.
– El cerebro humano es mucho más grande y pesado que el cerebro canino.
– El proceso para crear un movimiento es igual tanto en humano como en el
perro.
Conclusión
El sistema nervioso del perro es bastante amplio y complejo, y ahora sabes
qué es, cuáles son sus subdivisiones y cómo se relaciona con el
comportamiento y el funcionamiento del organismo. Se explicó en el final
del artículo las situaciones que pueden afectarlo y llevar a una parálisis en
el perro, así como señales a tener en cuenta para identificar a tiempo
enfermedades relacionadas. Y recuerda que las neuronas y los nervios son
protagonistas esenciales en este sistema.