La familia de los herpes virus está constituida por varios patógenos que son capaces
de causar una diversidad de enfermedades en el humano. Los herpes virus que con
mayor frecuencia infectan al hombre incluyen al virus herpes simple tipo 1 y 2,
citomegalovirus, virus Epstein-Barr, herpes virus humanos 6 y 7 y el herpes virus 8
asociados con el sarcoma de Kaposi. Las infecciones herpéticas son muy
frecuentes en todo el mundo, y su incidencia aumenta con la edad. La mayor parte
de los adultos son portadores de alguno de estos virus, o en ocasiones de varios de
ellos, aunque la mayor parte de estas infecciones son latentes y sólo se manifiestan
en determinadas circunstancias (inmunosupresión transitoria, enfermedades
concomitantes, etc.). La infección por el virus del herpes simple, denominada por
lo general herpes, puede deberse al virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1) o al
virus del herpes simple de tipo 2 (VHS-2). El VHS-1 se transmite principalmente por
contacto de boca a boca y causa infecciones en la boca o a su alrededor (herpes
labial). El VHS-2 se transmite casi exclusivamente por vía sexual y provoca
infecciones en la zona genital o anal (herpes genital). Sin embargo, el VHS-1
también puede transmitirse a la zona genital por contacto bucogenital y provocar
herpes genital. El virus de la varicela-zóster (VVZ) produce dos entidades clínicas
distintas: la varicela y el herpes zóster o herpes zona. La varicela, una infección
universal y sumamente contagiosa, suele ser una enfermedad benigna de la infancia