1X-+

3. FENÓl\tENOS SElVIÁNTICOS
\
;
;! ~.. i'~
En la configuración de los significados se suelen presentar ciertos fenómenos
especiales, cuyo conocimiento es importante no sólo para fací litar una adecuada
interpretación semántica de los enunciados en el discurso. sino también p.1ra el
logro de un mayor dominio de la comunicación lingüística, vale decir de la
competencia comunicativa. Estos hechos corresponden a las propiedades
semánticas de la lengua y tienen que ver con las relaciones entre los significados
. ,.
y los sig11ificantes, o de unos significados con otros .
•• , 1 ' .

J:
:~=~-.~ 3.1 RELACIONES SIGNIFICANTE-SIGNIFICADO
'f.

3.1.1 Sinonimia

Con frecuencia se oye afirmar "esto es lo mismo expresado de otra manera...

"¿no podría usted decir lo.mismo con otras palabrasT~. Se trata de relaciones <le
identidad semántica, consistentes en mecanismos lingüísticos ·que permiten
expresar el mismo significado con distintos significantes:

Ste. 1

Sdo. ~=;::..=::._-=---
~
Ste. 2
Ste. 3
Ste. N

Los siguientes podrían ser ejemplos de sinominia: .

Luis reparó el carro.

1~ª-
b. El carro fue reparado por Luis.

2<ª· b.
País en vía de desarrollo.

Nación subdesanollada.
 a. Mandar.

3/b. Ordenar.

~ c. Exhortar.

ª· Estudiante

b. Alun1no
4/
Colegial
~ c.
d. Uni versi tario

La característica de los sinónimos es ser intercámbiables; pero, ¿en realidad

significan lo mismo? Si se quiere ser más preciso, los sinónilnos significan algo
similar oparecido, pero no exactan1ente lo mismo. Por ejemplo, en 2a. hay una
visión optimista, en .tanto que en 2b. se señala la misma realidad sin este
optimismo; y en4 "el estudiante" puede estudiar por su cuenta, sin ser ''almnno'':
"colegial" asocia la idea del plantel donde estudia, y "universitario" indica que es
de educación superior.

De todas maneras, la sinonilnia es una forma de· ampliar las capacidades

expresivas y aun de definir n1etalingüísticamcnte un significado, eje1nplo:

- ¿Qué significa fenecer?

- Fenecer quiere decir "morir".

3.1.2 Antonimia

. ~s la relación se111~1ntica en la cual se confrontan dos expresiones, cuyo

sigmficado excluye el uno ~I otro, con10 se ve en el siguiente ejemplo :

Su figura me ahuyentó. / S .
u.1,gura me atrajo.

Co.· mo se infiere, la antonimia puede darse a nivel le'x1·co

o a nivel oracional.
En_ las relaciones disyuntivas
antómmas, por ejemplo: se suelen contraponer dos proposiciones
se
 VICTOR :\1IGUEL 1\1:~ 0 IW.1 ,.\S
186

• O lo tomas, o lo dejas.
• Oavanzamos, o vanzos como el cangrejo.

3.1.3 Polisemia

La polisemia se asemeja a la homonimia y a la ambigüedad (Cfr. p.187.192)

por cuanto los tres son fenómenos que se basan en relaciones de pluralidad
semántica (se dan varios significados) con un mismo significante, en fórmula
contraria a la de la sinonimia:

Significado 1
Significado 2
---------=~~~• Significante.
Significado 3
Significado N

Lo particular en lapolisemia consiste en que ciertas unidades léxicas (palabras)

tienen la propiedad de usarse con diversas significaciones, en distintos contextos
o situaciones, como la palabra "perro" en los siguientes enunciados:

• Ese hombre es muy perro.

• El pe"o salió ladrando.
• Deléitese con un pe"o caliente.

Como se ve, se trata de una misma unidad léxica con diferentes aplicaciones
. . Por tanto, no es coincidencia de distintas palabras , como en I·a
semánticas.
homomm1a.

. .de riqueza expresiva, p~opiedad de la le n0º ua,

La polisemia es fuente . que se
suele expresar en Ios d1cc1onarios en forma de acepciones.

Obsérve?se las sig.~ientes expresiones posibles gracias a la polisemia de las

palabras razz, operacwn y cabeza:

Raíz Operació11 Cabeza

raíz del diente operación médica
raíz del árbol cabeza del a(filer
operación militar cabeza del estado
raíz del problema operación mental
lo suprimió de raíz me duele la cabeza
operación matemática cabeza de /afila
 LOS PIWCESOS üESIGNIFICACIÓN
187

3.1.4 Homonimia

Bastante común en lengua española, varía de una lengua a otra. Se trata de

relacionar significados totalmente distintos, aunque también con coincidencia
de la forma de los significantes, como en la polisemia. Sin embargo, no son
aplicaciones de una misma palabra, sino en realidad unidades léxicas diferentes,
aunque coincidentes en la forma fonética y a veces, grafémica.

Por esta razón, en español existen dos tipos de homonimia: la homofonía y la

/,omografía. La primera es la expresión de distintos significados con una idéntica
forma fonética, aunque no coincide en todo en la escritura.

Ejemplos de homofonía:

hasta ---asta hay ay

vello --bello casa - - - caza
bota ___ vota cima ___ szma

La segunda, o sea la homografía, es el fenómeno en que se expresan

significados totalmente distintos con forma~ que se escriben de manera idéntica.

Ejemplos:

haz (de hacer) haz (manojo)

paso (lugar de travesía) paso (de pasar)
oro (de orar) oro (metal)
lima (fruta) lima (instrumento)

3.1.S Denotación

Denotar es referenciár, es decir, establecer vínculos de asociación repre-

sentativa entre el signo y el referente. Así, las palabras casa, río, árbol, niño.
libro denotan ciertos ·seres de la realidad natural. La denotación, corresponde,
por tanto, al proceso de significación desde el punto de vistá puramente
representativ~, el cual predomina en el discurso científico y técnico.
 188 VÍCTOR MIGUEL NL'\JO ROJAS

3.1.6 Connotación

Diferente pero complementario de denotar, connotar es asociar matices

significativos afectivos y socio-culturales. Por ejemplo, las expresiones "me
pegaron en el coco" y "vino un lagarto a hablar con el jefe", con cierto tono y en
el contexto sociocultural colombiano, connotan confianza, sátira, burla o humor,
para referirse no a una fruta, sino a lacabeza, y no a un animal, sino a una persona
intrigante. La connotación presupone la-existencia de algún tipo de denotación,
así no corresponda al significado corriente como en los ejemplos anteriores.

La connotación es expresión de la función expresiva y apelativa, y, por tanto,

es común en los discursos cotidianos y en los literarios, pero también en
expresiones que manifiestan cultura, costumbres, hábitos, etcétera, según el medio
o contexto social y geográfico.

3.1. 7 Onomatopeya

Se relacionan significantes con sonidos o movimientos por medio de la

imitación. Es decir, ciertas palabras intentan reproducir el sonido o movimiento
al cual se refieren.

Obsérvense las imitaciones que se dan en las siguientes expresiones :

Tic-Tac Quiquiriquí Guau-Guau Hipo Relinchar Trronarrr

3.1.8 Eufemismo

La palabra eufemisnzo viene del griego (eu= bien · femí- decir). Se trata de
expresiones que no denotan el significado tal cual ,·por considerar que la reaJidad
a la cual aluden es muy dura, desagradable o cruel ; por lo tanto el significado se
suaviza a través de connotaciones más aceptables socialmente.

Por ejemplo, la cruda realidad de morir se puede expresar como pasar a mejor /
vida, partir, fallecer o colgar los guayos. Las necesidades biológicas suelen ser ./
motivo de eufemismos en las diversas cu1turas : mandar un correo, hacer del
cuerpo, etcétera. /
1
¡
LOS PROCESOS DE SIGNIFICACIÚN

3.2 RELACIONES DE UNOS SIGNIFICADOS CON OTROS

3.2.1 Comparación
. .. t star sus semejanzas O SllS
Se da cuando se relacionan s1gmf1cados para coi~ ra . n donde
., d 1 discurso persuasivo, e
diferencias . La comparac1on es un recurso ~ tros fenómenos o figuras
cumple una función argumentadora, dando ongen aº, ~
literarias, por ejemplo la alegoría, el símil la analogza.
O

Ejemplos de comparación :

De discurso cotidiano :
• "Así quedaste como una bruja"· ,,
• "En lo fresco, mi amigo se parece a una lechuga .

De discurso literario :
El dormir es como un puente
que va de hoy al rnañana.
Por debajo, como un sueiio,
pasa el agua.
(Juan Ramón Jimtf nez)

3.2.2 Ironía

Es la relación.de oposición entre un significado manifiesto y otro oculto. Uno

lleva al otro. En otras palabra~, en la iro1úa se da a entender un significado contraiio al
que aparentemente se expresa. El significado de la iro1úa lleva en sí connotaciones
afectiva~ de tipo picaresco o burlesco, como en los siguientes ejemplos:

- ¡Pero qué generoso es usted" (Por el tono, le da entender que es tacaño).

- Era tm tipo tan valiente que hasta le temblaba la voz.

3.2.3 Hipérbole

De manera similar al anterior en este feno" meno se 1 . . .f. d

. ' re ac1ona un s1 crm 1ca o
corriente con otro que se sale de los límites de lo no E' °
rma.1 ·1emp1o:
~rase wia_~ieja que vivía en un zapato
) tantos h11os tenía Cllle no pc,,·ab .
1 a m un rato.
(Javier Vilar)
l ob VÍCTOR MIGUEL NI ÑO RUJAS
1
i

3.1.6 Connotación

Diferente pero complementario de denotar, connotar es asociar matices

significativos afectivos y socio-culturales. Por ejemplo, las expresiones "me
pegaron en el coco " y "vino un lagarto a hablar con el jefe", con cierto tono y en
el contexto sociocultural colombiano, connotan confianza, sátira, burla o humor,
para referirse no a una fruta, sino a la cabeza, y no a un animal, sino a una persona
intrigante. La connotación presupone la existencia de algún tipo de denotación,
así no corresponda al significado corriente como en los ejemplos anteriores.

La connotación es expresión de la función expresiva y apelativa, y, por tanto,

es común en los discursos cotidianos y en los literarios, pero también en
expresiones que manifiestan cultura, costumbres, hábitos, etcétera, según el medio
o contexto social y geográfico.

3.1.7 Onomatopeya

Se relacionan significantes con sonidos o movimientos por medio de la

imitación. Es decir, ciertas palabras intentan reproducir el sonido o movimiento
al cual se refieren.

Obsérvense las imitaciones que se dan en las siguientes expresiones :

Tic-Tac Quiquiriquí Guau-Guau Hipo Relinchar Trronarrr

3.1.8 Eufemismo

La palabra eufemis1no viene del griego (eu= bi~n ~fenú= decir). Se trata de
expresiones que no denotan el significado tal cual , por considerar que la realidad
a la cual aluden es muy dura, desagradable o cruel ; por lo tanto el significado se
suaviza a través de connotaciones más aceptables socialmente.

Por ejemplo, la cruda realidad de morir se puede expresar como pasar a mejor
vida, partir, fallecer o colgar los guayos. Las necesidades biológicas suelen ser
motivo de eufemismos en las diversas culturas : mandar u,~ correo, hacer del
cuerpo, etcétera.

1
 LOS PROCESOS DE SIGNIFICACIÜ N 189

3.2 RELACIONES DE UNOS SIGNIFICADOS CON OTROS

3.2.1 Comparación

Se da cuando se relacionan significados para contrastar sus semejanzas o sus

diferencias . La comparación es un recurso del discurso persuasivo, en donde
cumple una función argumentadora, dando origen a otros fenómenos o figuras
literarias, por ejemplo la alegoría, el símil o la analogía.

Ejemplos de comparación :

De discurso cotidiano :
• "Así quedaste como una bruja".
• "En lo fresco, mi amigo se parece a una lechuga".

De discurso literario-:
El dormir es como un puente
que va de hoy al mañana.
Por debajo, como un suefio,
pasa el agua.
(Juan Ramón Jiménez.)

3.2.2 Ironía

Es la relación de oposición entre un significado manifiesto y otro oculto. Uno

lleva al otro. En otras palabra~, en la irorúa se da a entender un significado contrruio al
que aparenten1cnte se expresa. El significado de la ironía lleva en sí connotaciones
afectivas de tipo picaresco o burlesco, como en los siguientes ejemplos:

- ¡Pero qué generoso es usted" (Por el tono, le da entender que es tacaño) .

- Era wz tipo tan valiente que hasta le temblaba la voz.

3.2.3 Hipérbole
,

De manera similar al anterior, en este fenómeno se relaciona un significado

corriente con otro que se sale de los límites de lo normal. Ejemplo:

Érase una vieja que vivía en un zapato

y tan Los hijos tenía que no paraba ni un rato.
(Javier Vilar)
 190 VI CTOR MIGUEL Nl(';U ROJAS

3.2.4 Seriación

Se da en textos en donde se expresan significados en cadena como parte de

un todo. Esta cadena puede darse en forma lineal, ascendente o descendente,
según la naturaleza del asunlo. La seriación ascendente más sencilla y cercana se
da en los números naturales: wzo, dos, tres, cuatro, ...

Piénsese en las series de los días, las semanas y los meses del año. Un ejemplo
de una serie descendente se encuentra en el conteo de un lanzamiento de una
nave espacial: 5, 4, 3, 2, 1, O.

3.3 INFERENCIAS
t ,
1 El significado inferencial se interpreta cuando se asocian sentidos que no
aparecen totalmente explícitos en el discurso, pero que se desprenden del mensaje.
Por tanto, hacen parte de los propósitos subyacentes del escritor o primer
interlocutor. El destinatario deberá descubrir cuidadosamente estos significados,
los cuales se hallan más o menos ocultos en la cadena oral o escrita, en cada
situación o contexto. Enseguida se mencionan tres casos en donde es posible
interpretar el significado inferencia!: el de las implicaciones, la paráfrasis y la
elipsis.

3.3.1 Implicaciones

Se dan en la relación lógica entre la información proporcionada por los

r. . ; enunciados del discurso y la de otros enunciados que necesatiamente se derivan
!l• ,1

1
de él. Corresponden a la fórmula:
1
\
\ '
i
1: Si A entonces B. A--► B A :) B

Ejemplo: Si hay humo, entonces hay.fuego.

Entre otros sentidos, la implicación encierra ase_veraciones derivadas de

proposiciones condicionales y de complementaciones. A continuación se indican
los fenómenos semánticos más comunes que encierran implicaciones.

Presuposiciones

La presuposición es la relación que se establece entre un enunciado y una

aseveración anterior. oue se supone. Así "icómo te.fue en el viaje?" presupone
 191
LO~S~PR~O~C~ES~O~S~DE~S~lG~N~lF~lC~A~C~lÓ~N-_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

- . . , " , vía ·aste" . "muy bonito el re galo"' presupone "alguien regaló "
la propos1c1on tu Y ' regalo" Como se puede observar, la
" l . piensa entregar eso como . . , . b
o a guz~~, & 'meno semántico que permite la inferencia log1ca so re
pre supos1c1on esál'un• ieno .
d las estructuras conceptuales sigruficada} y sus re lac1ones
.
la base de un an 1s1s e
virtuales.

Consecuencias
Son enunciados que se producen como efecto de otros enunciados anteriores,
causales o condicionales:

• Cuando el río suena, piedras lleva.

• Si apagas la luz no lo leerás.
• Si te casas tendrás que vivir con ella.
• Si era sordo, entonces no pudo oír.

Complementaciones
Los complementos pueden ser el polo opuesto como partes que se corresponden
unas con otras. Ejemplos:
•"Prender la luz" implica "apagarla"
• "Caliente" implica "frío".
• "Plural" implica "singular". •"Descansar" implica "cansado.
• "Hijo" implica "padre". • "Mitad "implica" "entero".

3.3.2 Paráfrasis

De manera semejante a la sinonimia, la paráfrasis permite expresar ·de otra

manera un significado, ampliándolo y haciendo énfasis en aspectos nuevos:

Los orientó el guía. ➔Les ayudó el señor encargado de recibirlos y de orientarlos.

Se disolvió la asamblea. ,➔ Osea, se terminó la reunión de los representantes.

Otra forma de paráfrasis consiste en cambiar el orden en los elementos de los

enunciados del discurso, sin que cambie el significado:
 \ IC'I UI< :vll(Jl..1: L \ 1/\ 11 I<<1JAS

Como se puede observar. la paráfrasis es un buen recurso para la creatividad

y para la aclaración significativa, en el transcurso del discurso.

3.3.3 Elipsis

Es un fenómeno muy común en el discurso cotidiano y también en el literario.

Se da cuando con una expresión, se logra hacer sobreentender un significado
adicional que no está explícito: esto es posible con la ayuda del contexto verbal y
extraverbal. Ejemplos:

En Colombia

• "Vic~jamos a la Costa'' quiere decir "Viajamos a la Costa Atlántica ".

• "Ayer llovió en la capital'·' quiere decir "Ayer llovió' en la ciudad de Santa
Fe de Bogotd ". ·

I'' A veces las elipsis se pierden en la conciencia del hablante comó la palabra
,.
1·
"Periódico'', pues ya casi nadie recuerda que quiere decir "Papel periódico"
(que saJc periódicamente).

3.4 IRREGULARIDADES SEMÁNTICAS

3.4.1 Ambigüedad

Puede ser una consecuencia de la polisemia, de constiucciones sintácticas

erradas o de la misma homonimia. Consiste en la posibilidad de interpretar en las
palabras o enunciados del ~iscurso dos significados diferentes.
. .

Existen dos tipos de ambigüedad : la ambigüedad léxica y la sintáctica.

Ejemplos:

Tuvo problemas por falta de un gato.

Animal doméstico
Ambigüedad léxica: . gato<
Aparato mecánico
 LOS PR OCESO~ DE SIGNIFICACIÓN 19~

Ambigüedad sintáctica:

· _ se alqüif¿az' ve_~·tido.s de segunda,

·- p~iri:1,zpY[4:~.;:\ _:_<'/ :. . .
Se alquilan-: yes_tiqp/p~{a ·
·_.. . ·· : -.-~ : . ·-., :~:~L~-/·-r~::=.~;t.~."= :··:)·-~--
IJQVlQS de :j-egüiidá; ·-. .,_\_;/
. . ' . ·. _-._.- ;; . . . .-· .,

En ciertos discursos (los literarios) la ambigüedad cumple funciones de recurso

expresivo para buscar determinados efectos estéticos. Pero, la mayoría de las
veces es más una dificultad comunicativa, superable a la luz del contexto verbal
o situacional.

3.4.2 Anomalía semántica

Si bien las reglas del sistema-gramaticales-(Cfr. p.77,207,208) se subordinan

a la expresión de un significado, según el propósito comunicable e inteligible, es
posible imaginar la emisión de enunciados gramaticalmente irreprochables, pero
con una estructura conceptual incompatible o, al menos, incomprensible
aparentemente (sin coherencia referencial), como en los siguientes ejemplos:

• El se,ior dio a luz un hennoso bebé.

• El unicornio reprochaba a los ojos del esmero desmensuradamente . .

Se dice que estas on~ciones son anómalas desde el punto de vista semántico,
es decir, son incomprensibles. Aun así, ¿no es posible encontrarles algún sentido?
Podría ser, desde un punto de vista figurado, poético o psíquico. El primer
enunciado, por ejemplo, es significativo si hace referencia de esta manera a la
publicación de un libro valioso. Lo mismo sucede con expresiones aparentemente
anómalas, pero con sentido a un nivel literario.
 'l
VÍCTOR MIG
UEL NI ÑO ROJAS
. . i
194 1

Ejemplo:
La luna y el niíio juegan
un juego que nadie ve;
se ven sin mirarse,
hablan lengua de pura mudez.
(Mariano Brull).

3.4.3 Redundancia

~ redundancia se da en la reiteración o repetición del significado,b~~a

. . ,, . Se suele llamar tam ten
propiedad no siempre reprochable en la comumcac1on
.,
.,,' pleonasmo. Ejemplos:

l' • Pinte usted un círculo redondo.

i. •
L •. • Subieron para arriba.
: i :.: ~
j¡";

. ' . : 1/
• Salgamos de adentro.
~ ~

' • Entre para adentro.

• Lo demandó en una demanda penal.

Con frecuencia la redundancia se justifica por necesidades expresivas o de dar

algún énfasis especial en lo que se quiere dar a entender: "lo escuché con estos
oídos", "le sale de muy dentro del alma", "lo tomó en sus manos".

La redundancia es distinta a la repetición léxica, índice de pobreza de

vocabulario.
,.
'
3.4.4 Propiedad e impropiedad

La propiedad consiste en la relación de adecuación semántica que ouarda 1

signo con el significado que le corresponde en el uso de la lengua, s~gún 1:~
contextos. ·

Lo contrario se llama impropiedad, un tipo de anomalía semántic ~

. . , a que se da
cuando, ta1vez por eqmvocac1on, se expresa un significado con un si ·fi .
que no le corresponde. · gm icante

Ejemplos:
Impropio
Propio
• El profesor es asequible.
- T~n hace oor falta de mala - El profesor es áccesibl
- Lo hace por falta de e.