Los circuitos de corriente alterna (C.A.) se usan en los sistemas de distribución de energía
eléctrica, para alimentar radios, televisiones y otros dispositivos de comunicación, así
como una amplia variedad de motores eléctricos. El calificativo alterna significa que la
corriente cambia de dirección, alternando periódicamente en una dirección y en otra. Por
lo general se trabajan corrientes que varían en forma senoidal.
Se sabe que tanto la fem como la corriente producida varían de modo sinusoidal en el
tiempo por lo que se establece que existan valores de frecuencia angular de la fuente de
fem de corriente alterna. Se dice que dos cantidades como corriente y diferencia de
potencial, están en fase si alcanzan sus valores pico al mismo tiempo.
Cuando se utilizan inductores se puede obtener una cantidad llamada reactancia del
inductor, la unidad en el sistema internacional de la reactancia es el ohm, la reactancia de
un elemento de circuito es una medida de su oposición al flujo de la corriente alterna, la
reactancia interviene en un circuito de C.A. como la resistencia en C.D. La reactancia de
un elemento proporciona la diferencia de potencial que se debe aplicar para producir la
unidad de corriente a través del circuito a una frecuencia dada