ELEMENTOS PATHFINDER

Un pathfinder se define como aquel elemento (o gas) relativamente móvil que está en asociación
estrecha con el elemento que está siendo buscado, pero que puede ser encontrado más
fácilmente debido a que forma un amplio halo, o porque puede ser detectado más fácilmente
por métodos analíticos. Existen dos razones básicas para elegir el uso de los pathfinder en una
exploración geoquímica:

1) Son más móviles que el elemento buscado, de tal manera que forman un halo más extenso y
amplio, por ejemplo el uso de mercurio o arsénico como pathfinder para oro.

2) Los métodos analíticos utilizados para los pathfinder son más simples, menos caros y más
sensibles que los métodos utilizados para analizar el elemento del cuerpo mineral.

Un buen ejemplo es el uso de los elementos fácilmente analizables como el cobre, níquel o cromo
como pathfinder para el platino. La selección de un pathfinder requiere que el elemento o
elementos usados ocurran en el ambiente primario en estrecha asociación con el elemento que
está siendo buscado, o que sea derivado de él por descomposición radioactiva, tal como el uso
del radón como pathfinder para el uranio. Es también esencial que exista una relación directa e
interpretable entre la distribución geoquímica del pathfinder y la mineralización. En algunos
casos, el elemento pathfinder puede estar en la ganga de un depósito, en otros casos puede
haber penetrado en la estructura de la mena mineral (sustituyendo a ciertos elementos). En el
caso de menas polimetálicas, incluso alguno de los elementos mena puede ser el pathfinder para
el yacimiento.

Los pathfinders son particularmente útiles en la búsqueda de depósitos minerales ocultos,

porque generalmente forman grandes halos. Los pathfinders son usados en los ambientes
primario y secundario.

ELEMENTO INDICADOR – ELEMENTO EXPLORADOR

 Elemento indicador, indicador directo o elemento blanco (‘target element’) se refiere a

uno de los elementos principales del depósito mineral, que se espera encontrar.
 Elemento explorador o elemento pionero (‘pathfinder element’) se refiere a un elemento
asociado con el depósito mineral, pero que puede ser detectado más fácilmente en
comparación al elemento blanco, que puede ser dispersado en un área más extendida y
que no está acompañado por tanto ruido de fondo en comparación al elemento blanco.
La selección de un elemento explorador requiere un modelo del depósito mineral, que se
espera descubrir. Arsénico (As) por ejemplo puede presentar un elemento explorador
para la búsqueda de cobre (Cu) en un depósito macizo de sulfuros, pero no es un
elemento explorador para cada tipo de depósito de cobre.

Tabla: Elementos indicadores y exploradores de algunos tipos de depósitos minerales

Proporciones de isótopos estables también pueden servir para indicar un depósito

mineral, por ejemplo Pb, S y Sr están distribuidos en zonas alrededor de algunos depósitos
minerales y las variaciones en la composición de carbón y oxígeno pueden indicar la
proximidad de un depósito mineral del tipo Mississippi Valley