Esta forma de valorar el conocimiento intelectual corresponde a los griegos, al entender que las
cosas suceden conforme a leyes, es decir necesariamente. Las cosas son y suceden así porque son
y tienen que ser así. Superan así la visión de las tradiciones culturales o explicaciones míticas,
mágicas o religiosas.
Teoría y realidad
El término "teórico" o "en teoría" es utilizado para señalar la diferencia entre los datos obtenidos
(objeto de estudio) del modelo respecto a los fenómenos observables en la experiencia o
experimento de la realidad. Frecuentemente, indica que un resultado particular ha sido predicho
por la teoría pero no ha sido aún observado. Por ejemplo, hasta hace poco, los agujeros negros
fueron considerados objetos teóricos. Igualmente, Percival Lowell conjeturó la existencia de
Plutón en 1906, aunque no fue observado e identificado como nuevo planeta hasta 1930, por
Clyde Tombaugh.
Una buena teoría ha de ser capaz de realizar predicciones confirmables mediante nuevos
experimentos u observaciones. Una teoría es por tanto un buen modelo de su objeto de estudio,
es decir, representa adecuadamente los hechos empíricos de dicho objeto de estudio. Una teoría
corroborada amplía el campo explicativo y permite actualizar el conocimiento de los hechos que
se tienen del mundo. Las teorías actúan como hipótesis complejas sobre conjuntos de leyes
establecidas por las teorías anteriores. Las observaciones experimentales las convierten en teorías
científicas aceptadas como epistemológicamente válidas por la comunidad científica. Hoy día las
teorías científicas son producto de los programas de investigación.7
Estas formas de entender el conocimiento científico como teoría permanecieron hasta que en la
Baja Edad Media se pone en cuestión el valor de los conceptos13 así como la idea de una ciencia
meramente lógica, silogística y cualitativa. Se empieza entonces a valorar de modo diferente el
conocimiento de lo individual y la importancia de la experiencia a través de las medidas
cuantitativas en su relación con las cualidades de las formas aristotélicas, iniciándose el camino de
una nueva lógica empírica.14