Atalanta

Atalanta fue una heroína vinculada al ciclo arcadio como relacionada con las leyendas
beocias, consagrada a Artemisa y reconocida por sus inmejorables habilidades para la
caza.

Sus orígenes varían según la versión del mito. Así, puede considerarse como hija de
Yaso, descendiente de Árcade, y de Clímene, quien era hija de Minia rey de Orcómeno.
Para Eurípides y otros, su padre es más bien Ménalo, por quien la isla Ménalo fue
nombrada. Sin embargo, la versión más difundida, especialmente desde Hesíodo, es en
la que Atalanta es hija de Atamante y Temisto, gracias a lo cual se relaciona con la
cultura beocia.

Su padre quería únicamente hijos varones y por eso al nacer Atalanta, la abandonó en el
monte Partenio a su suerte. Ella pudo sobrevivir gracias a que una osa la cuidó y la
amamantó, hasta que unos cazadores la encontraron y decidieron criarla.

Una vez que se convirtió en una bella y ágil mujer, Atalanta decidió no casarse y
mantenerse virgen para consagrarse a la diosa de la cacería, Artemisa, a quien emulaba
con sus acciones. Por ello, Atalanta vivía en el bosque cazando y llegó a ser una de las
cazadoras más renombradas de la antigüedad.

Como mujer que era enfrentó muchos peligros, como cuando dos centauros -Reco e
Hileo- quisieron violarla, pero ella siempre pudo defenderse gracias a sus inigualables
habilidades, y mató a los centauros con sus flechas. Su fama se difundió sobre todo
después de participar en la cacería del jabalí de Calidón y luego de obtener el premio a
la carrera en los juegos fúnebres organizados en nombre de Pelias, donde compitió con
Peleo, padre de Aquiles, el de los pies ligeros, héroe del ciclo troyano.

Además de estar consagrada a Artemisa, lo que implicaba que debía mantenerse virgen,
Atalanta había recibido un oráculo en el que se le anunciaba que el día en que se casara,
iba a ser convertida en animal. Por ello, y para evitar cualquier pretendiente, anunció
que su esposo sería sólo aquel que lograra vencerla en la carrera, con la condición de
que si ella triunfaba, debía matar a su oponente. Sin embargo, a pesar del peligro,
muchos lo intentaron e irremediablemente perecieron, pues ella era invencible, aún
cuando la joven siempre les daba alguna ventaja al inicio de la carrera.

Ahora bien, como era de esperarse apareció el joven que logró vencer a Atalanta en la
competencia. En algunas versiones se dice que fue Hipómenes, hijo de Megareo, o
también Melanión, hijo de Anfidamante y por tanto primo hermano de la cazadora
virgen, cuando se la considera hija de Yaso.

El apuesto oponente decidió probar suerte en la carrera para obtener la mano de

Atalanta, pero tenía una gran ventaja y es que llevaba con él unas manzanas de oro que
le había regalado Afrodita, diosa del amor, y que procedían probablemente del jardín de
las Hespérides o de un santuario de la diosa en Chipre. Durante la competencia, cada
vez que Atalanta le iba a dar alcance, el joven dejaba caer una de las manzanas, que
Atalanta se detenía a recoger, ya sea fascinada por su belleza o incluso dispuesta a
dejarse engañar porque realmente había sido conquistada por el atrevido joven. En fin,
como ella se distraía con cada manzana que caía, el joven pudo vencerla y así obtuvo su
mano.

La pareja muy enamorada vivió feliz durante un tiempo, compartiendo sus cacerías y
hazañas. En una de estas persecuciones, los esposos entraron en un santuario de Zeus
(aunque a veces se dice que de Cibeles), y enemorados como estaban se detuvieron y
gozaron de su amor. Zeus montó en cólera por el sacrilegio y transformó a la pareja en
dos leones. Aparentemente, los griegos creían que los leones no se cruzaban entre sí,
sino que lo hacían con los leopardos, de manera que al convertirlos a ambos en leones,
Zeus estaba no sólo quitándoles su condición humana, sino condenándolos a una vida
separada.

Otra versión de este suceso, es que después de la cacería en que el joven había vencido a
Atalanta, éste no había agradecido a Afrodita su ayuda para poder vencer a la bella
muchacha, y entonces la diosa molesta, provoca la profanación del templo, hecho por el
cual Zeus los castiga y los convierte en leones.

Atalanta dio a luz un hijo, Partenopeo, que participó en la primera expedición de los
siete contra Tébas. A veces se dice que este niño fue fruto de su matrimonio, pero
también hay leyendas que indican que es hijo de Ares o de Meleagro.

Atalanta fue tan importante que de hecho hay varios mitógrafos, como Apolodoro, que
la incluyen entre los Argonautas, grupo de héroes de la antigüedad que partió en un
difícil viaje en busca del bellocino de oro. Ella, como era de esperarse, fue la única
mujer que participó en esta travesía.

En Epidauro, estaba la fuente de Atalanta, y se decía que en una cacería, la joven tuvo
sed por lo que golpeó la roca con su jabalina, de donde brotó al instante la fuente.

Atalanta es de gran importancia, pues simboliza la mujer contestaria que se rebeló

contra todos los esquemas patriarcales de la Grecia antigua y logró obtener el respeto de
sus contemporáneos así como de la posteridad.