CAP 5: Innovation: Declining or Recombining?

La innovación es un proceso donde se modifica un producto ya creado para mejorar sus

funcionalidades, diseño, coste de producción, etc. Y la innovación de las tecnologías
actuales es el tópico principal de este capítulo, que dividido en subtemas, se pueden
extraer las siguientes ideas principales:

¿Por qué la innovación es (casi) todo?

► Joseph Schumpeter, economista austro-estadounidense: “La capacidad de un
país para mejorar su nivel de vida a lo largo del tiempo depende casi totalmente
de su capacidad para aumentar su producción por trabajador.”

Por qué deberíamos preocuparnos: las innovaciones se agotan

Se abordan temas sobre cómo se produjo en un inicio las primeras innovaciones,
poniendo como ejemplo la Primera Revolución Industrial, con sus principales
invenciones: la máquina de vapor, la electricidad y el sistema de tuberías de agua (1870-
1900). También se brinda una perspectiva sobre cómo, llegado a una época, esas nuevas
invenciones dejaron de brindar beneficios altamente productivos
►Tyler Cowen, economista estadounidense: “Hemos estado viviendo de frutas
maduras durante al menos trescientos años. Sin embargo, durante los últimos
cuarenta años, esa fruta madura comenzó a desaparecer y comenzamos a fingir
que todavía estaba allí. No hemos podido reconocer que estamos en una meseta
tecnológica y que los árboles están más desnudos de lo que nos gustaría pensar.”

Tecnologías de propósito general: las que realmente importan

Un nuevo término aparece para bautizar a toda esta revolución innovadora: las
Tecnologías de Propósito General (GPT), donde estas deben cumplir con un requisito vital
► Gavin Wright, historiador económico estadounidense: “…nuevas ideas o
técnicas profundas que tienen el potencial para impactos importantes en muchos
sectores de la economía. Interrumpen y aceleran el progreso económico.”

Por qué no debemos preocuparnos: las innovaciones no se agotan

Se presenta el debate entre académicos ante la siguiente cuestión: ¿se agotan las
innovaciones? El primer grupo afirma que esto si es posible, que una innovación
alcanzará un límite para ser explotada:
►Robert Gordon: “Es útil pensar en el proceso innovador como una serie de
invenciones discretas seguidas de mejoras incrementales que finalmente
aprovechan todo el potencial de la invención inicial.”
Sin embargo, el segundo grupo afirma que esto no es del todo correcto, destacando la
importancia de la innovación recombinante:
►Brian Arthur, importante economista británico: “Inventar algo es encontrarlo en
lo que existe anteriormente”.
►Paul Romer, economista estadounidense: “El crecimiento económico ocurre
cuando las personas toman recursos y los reorganizan de manera que los hacen
más valiosos.”

Tecnologías digitales: el propósito más general de todos

La innovación digital es la innovación recombinante debido a que las tecnologías digitales
pueden verse como bloques de construcción, que unidos permiten crear nuevas y
variadas formas de dispositivos modernos.
►Paul Romer: “Se puede ver en las nuevas comunidades de mentes y máquinas,
que hacen posible los dispositivos digitales en red, que ejecutan una sorprendente
variedad de software.”

Límites al crecimiento recombinante

Vistas las innovaciones digitales como bloques de construcciones, el reto está en
determinar cuáles de ellos son útiles para futuros desarrollos. Este conocimiento es
nombrado como “ideas-semilla”. Al principio, un factor limitante es el encontrar nuevas
ideas-semilla funcionales que den origen a nuevas innovaciones, pero después, el factor
limitante será la capacidad de poder procesar dichas ideas.
► Paul Romer, Martin Weiltzman y los autores: "No es una posibilidad -ante la
afirmación de Gordon de que las innovaciones tienen un límite-. Solo estamos
siendo retenidos por nuestra incapacidad para procesar todas las ideas nuevas lo
suficientemente rápido.”

Lo que este problema necesita son más globos oculares y computadoras más grandes
Una solución aparece: aumentar la capacidad para probar nuevas combinaciones de
ideas y ejecutar la más favorable. ¿Cómo? Mediante la apertura de desafíos tecnológicos
y oportunidades de innovación a nuevos globos oculares, es decir, la comunidad en
general.
► Eric Raymond, defensor de software de código abierto: “Si se tienen suficientes
globos oculares, todos los errores son superficiales. Con más globos oculares, se
encontrarán combinaciones más poderosas."
Aparece entonces el término Crowdsourcing, que es la colaboración abierta distribuida
mediante la externalización de problemas científicos netos de una compañía, empresa u
organización a una comunidad externa a la misma.