AMINOÁCIDOS

1. Generalidades

El cuerpo humano se compone en un 20 por ciento de proteínas. Las proteínas juegan en

casi todos los procesos biológicos un papel clave. Los aminoácidos son la base de las de las
proteínas.

Dado que gran parte de nuestras células, músculos y tejidos están compuestos por
aminoácidos, éstos forman parte de numerosas funciones importantes en nuestro cuerpo: los
aminoácidos confieren a la célula no sólo su estructura, sino que también son responsables
del transporte y el almacenamiento de toda clase de nutrientes de vital importancia. Los
aminoácidos influyen en las funciones de órganos, glándulas, tendones o arterias. Son
esenciales en la curación de heridas y reparación de tejidos, especialmente músculos,
huesos, piel y cabello, así como en la eliminación de los impactos negativos que se asocian
a trastornos metabólicos de todo tipo.

Los aminoácidos son la base de todo proceso vital ya que son absolutamente necesarios en
todos los procesos metabólicos.

Sus funciones más importante son:

 el transporte óptimo de nutrientes y

 la optimización del almacenamiento de todos los nutrientes (es decir, agua, grasas,
carbohidratos, proteínas, minerales y vitaminas).

La mayoría de las enfermedades de la sociedad actual son debidas a nuestro estilo de vida,
tales como: obesidad, colesterol, diabetes, insomnio, disfunción eréctil o la artritis. Todas
ellas son atribuibles a trastornos metabólicos básicos y lo mismo ocurre con la pérdida de
cabello o las arrugas profundas.

Por consiguiente, es importante hacer frente a estos problemas de raíz y asegurarse que
disponemos de la cantidad suficiente de aminoácidos esenciales en nuestro organismo.

Desafortunadamente, esto no está siempre garantizado, ya que en la mayoría de lo casos

esto se debe a la disminución de la calidad de nuestra alimentación. Por esta razón, un
suplemento o complemento con aminoácidos es muy recomendable.

2. Importancia

Los aminoácidos son importantes para el mantenimiento y la reparación de los músculos,

tendones, piel, ligamentos, glándulas, uñas y cabello. Ayuda en la producción de hormonas
(como la insulina), los neurotransmisores (sustancias químicas que transportan mensajes del
cerebro), diversos fluidos del cuerpo y las enzimas que activan las funciones corporales.

Los Aminoácidos existen en las formas L- y D-, pero solamente la forma L- es usada por las
células.
3. Importancia biomédica: La alimentación humana debe contener cantidades adecuadas
de 10 L-a -a.a. esenciales, ya que el ser humano ni los demás animales superiores pueden
sintetizar estos a.a. en las proporciones necesarias para mantener el crecimiento infantil o
conservar la salud en los adultos. En forma de proteínas, los a.a. realizan una multitud de
funciones estructurales, hormonales y catalíticas esenciales para la vida. Por ello, trastornos
graves pueden ser causados por defectos genéticos en el metabolismo de los a.a. Ej.:
fenilcetonuria, que si no es tratada oportunamente conducirá a un retraso mental y muerte
temprana. Otros padecimientos genéticos pueden deberse a la alteración de la capacidad
para transportar a.a. específicos a las células, causando comúnmente una excreción urinaria
exagerada de uno o más a.a. (aminoacidurias).

Además de sus actividades como proteínas, los L-a -a.a. y sus derivados participan en
funciones intracelulares diversas: transmisión nerviosa, regulación del desarrollo celular, y en
la biosíntesis de porfirinas, purinas, pirimidinas, urea, etc. Los L-a.a. de péptidos de peso
molecular bajo actuan como hormonas, y tanto lod D como los L-a.a. están presentes en los
antibióticos polipeptídicos elaborados por microorganismos.

4. Clasificación de los aminoácidos

Los aminoácidos se clasifican en tres grupos:

 Aminoácidos esenciales
 Aminoácidos no esenciales
 Aminoácidos condicionales
 Aminoácidos esenciales:

Los aminoácidos esenciales no los puede producir el cuerpo. En consecuencia, deben

provenir de los alimentos. Los 9 aminoácidos esenciales son: histidina, isoleucina, leucina,
lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.

Aminoácidos no esenciales: "No esencial" significa que nuestros cuerpos producen un

aminoácido, aun cuando no lo obtengamos de los alimentos que consumimos. Los
aminoácidos no esenciales incluyen: alanina, asparagina, ácido aspártico y ácido glutámico.

Aminoácidos condicionales: Los aminoácidos condicionales por lo regular no son

esenciales, excepto en momentos de enfermedad y estrés. Los aminoácidos condicionales
incluyen: arginina, cisteína, glutamina, tirosina, glicina, ornitina, prolina y serina.

5. Estructura química de los aminoácidos

Una vez sabemos de forma general como se organiza una proteína vamos a centrarnos en
su unidad fundamental, el aminoácido.
 Estructura del aminoácido

Los aminoácidos son pequeñas moléculas orgánicas que contienen al menos un grupo
amino (-NH2), de naturaleza básica, y un grupo carboxilo (-COOH) de carácter ácido,
además de una cadena variable (-R) y un hidrógeno (-H).

Todos estos grupos se unen a un Carbono (C) que se denomina Cα con lo cual este carbono
tendría sus cuatro posibles enlaces ocupados por grupos distintos dispuestos en una
estructura tetraédrica. El representante más simple es la glicina H2N-CH2-COOH. Con
excepción de la glicina (R=H), los demás a.a. presentan actividad óptica (Ca asimétrico).

6. Aminoácidos esenciales

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que contienen un grupo amino y un grupo
carboxilo, que nuestro cuerpo puede sintetizar para construir así nuevas proteínas.

En este sentido, aquellos aminoácidos que nuestro cuerpo es capaz de sintetizar por sí
mismo reciben el nombre de aminoácidos no esenciales. Pero aquellos que nuestro
organismo no es capaz de sintetizarlos reciben el nombre de aminoácidos esenciales.

Estos aminoácidos sólo pueden ser aportados a nuestro organismo a través de la

alimentación, de forma que una dieta variada y equilibrada debe aportar y contener alimentos
ricos en aminoácidos esenciales.

Los aminoácidos esenciales, que como indicábamos anteriormente, debemos aportar a

nuestro organismo a partir de la dieta que seguimos diariamente:

- Fenilalanina, Utilizado principalmente por el cerebro para producir noradrenalina, una

sustancia química que transmite señales entre las células nerviosas de nuestro cerebro, y a
su vez promueve el estado de alerta.
- Histidina, Lo encontramos sobretodo en la hemoglobina, siendo fundamental para la
producción de glóbulos rojos y blancos en la sangre, para el mantenimiento de las vainas de
mielina y para el crecimiento y reparación de tejidos.

- Isoleucina, Necesaria para la formación de hemoglobina, ayuda en la reparación y

curación de los huesos, el tejido muscular y la piel.

- Leucina, Interactúa con otros aminoácidos, como es el caso de la valina y la isoleucina a la

hora de promover la cicatrización de huesos, tejido muscular y la piel.

- Lisina, Ayuda en la formación del colágeno (que forma parte del tejido conectivo y los
cartílagos), en la producción de anticuerpos, garantiza la correcta absorción de calcio y
reduce los niveles altos de triglicéridos.

- Metionina, Es un aminoácido antioxidante rico en azufre, que evita trastornos de la piel,

uñas y cabello, y además ayuda a prevenir la acumulación de grasa tanto en el hígado como
en las arterias.

- Treonina, Combinado con metionina y ácido aspártico ayuda a prevenir la acumulación de

grasa en el hígado, actuando de forma positiva a la función lipotrópica del hígado.

- Triptófano, Actúa como relajante natural, ayudando en el tratamiento de la migraña,

reduciendo la depresión y la ansiedad y además ayuda a mejorar el insomnio, al inducir el
sueño.

- Valina, Es fundamental para la reparación de tejidos, el mantenimiento del equilibrio de

nitrógeno en el cuerpo y en el metabolismo muscular.

7. Aminoácidos derivados

1) Las porfirinas que se forman a partir de la glicina son la base estructural del grupo hemo
de la hemoglobina y la mioglobina

2) A partir de glicina y Arginina se sintetiza fosfocreatina la cual es una forma de

almacenamiento de energía en los músculos

3) La histamina se origina de la histidina, está involucrada en la inflamación, desencadena

vasodilatación, vasoconstricción y movilización de células.

4) La tirosina es el precursor de la melanina, las catecolaminas y las hormonas de la tiroides.

La melanina es un pigmento de la piel y el pelo, que protege de los rayos ultravioleta. Las
catecolaminas son un grupo de compuestos como la Dopamina, neurotrasmisor cerebral
relacionado con las funciones motrices; la adrenalina, hormona secretada en situaciones de
alerta que aumenta la glucemia, el ritmo cardiaco y la presión arterial; y la noradrenalina que
desempeña funciones parecidas a la adrenalina. Las hormonas tiroxina y triyodotironina
estimulan el metabolismo de los carbohidratos, lípidos y aminoácidos.
5) La serotonina y la melatonina se forman a partir de triptófano. La serotonina es un
neutrotrasmisor, induce el sueño, controla el apetito, inhibe la secreción gástrica, aumenta el
peristaltismo, estimula la secreción de hormonas de la hipófisis, produce vasoconstricción,
disminuye la contracción del corazón, aumenta la agregación plaquetaria y es
broncoconstrictor. La melatonina al igual que la serotonina modula el sueño, además
controla los ciclos reproductivos de acuerdo al fotoperiódo, recientemente se ha relacionado
con el envejecimiento.

8. Péptidos

La unión de dos o más aminoácidos (AA) mediante enlaces amida origina los péptidos.

Los péptidos, al igual que las proteínas, están presentes en la naturaleza y son responsables
de un gran número de funciones, muchas de las cuales todavía no se conocen.

La unión de un bajo número de aminoácidos da lugar a un péptido, y si el número es alto, a

una proteína, aunque los límites entre ambos no están definidos. Orientativamente:

Oligopéptido: de 2 a 10 aminoácidos.

Polipéptido: entre 10 y 100 aminoácidos.

Proteína: más de 100 aminoácidos. Las proteínas con una sola cadena polipeptídica se
denominan proteínas monoméricas, mientras que las compuestas de más de una cadena
polipeptídica se conocen como proteínas multiméricas.

Los péptidos se diferencian de las proteínas en que son más pequeños (tienen menos de
10.000 o 12.000 Daltons de masa) y que las proteínas pueden estar formadas por la unión
de varios polipéptidos y a veces grupos prostéticos. Un ejemplo de polipéptido es la insulina,
compuesta por 51 aminoácidos y conocida como una hormona de acuerdo a la función que
tiene en el organismo de los seres humanos.

El enlace peptídico es un enlace covalente entre el grupo amino (–NH2) de un aminoácido y

el grupo carboxilo (–COOH) de otro aminoácido. Los péptidos y las proteínas están formados
por la unión de aminoácidos mediante enlaces peptídicos. El enlace peptídico implica la
pérdida de una molécula de agua y la formación de un enlace covalente CO-NH. Es, en
realidad, un enlace amida sustituido. Podemos seguir añadiendo aminoácidos al péptido,
pero siempre en el extremo COOH terminal.

Para nombrar un péptido se empieza por el aminoácido que porta el grupo –NH2 terminal, y
se termina por el aminoácido que porta el grupo -COOH. En el sistema clásico cada
aminoácido se representa por tres letras, y en el moderno, impuesto por la genética
molecular, por una letra. Si el primer aminoácido de nuestro péptido fuera alanina y el
segundo serina tendríamos el péptido alanil-serina, Ala-Ser, o AS.
9. Estructura de los polipeptidos

Los péptidos están formados por la unión de aminoácidos mediante un enlace peptídico. Es
un enlace covalente que se establece entre el grupo carboxilo de un aminoácido y el grupo
amino del siguiente, dando lugar al desprendimiento de una molécula de agua.

Así pues, para formar péptidos los aminoácidos se van enlazando entre sí formando
cadenas de longitud y secuencia variable. Para denominar a estas cadenas se utilizan
prefijos convencionales como:

Clasificación de los Péptidos que atiende al número de aminoácidos enlazados.

Oligopeptidos Menos de 10 aa
Dipeptidos 2 aa
Tripeptidos 3 aa
Tetrapeptidos 4 aa

Polipéptidos o cadenas polipeptídicas.- si el n º de aminoácidos es mayor de 10.

Cada péptido o polipéptido se suele escribir, convencionalmente, de izquierda a derecha,

empezando por el extremo N-terminal que posee un grupo amino libre y finalizando por el
extremo C-terminal en el que se encuentra un grupo carboxilo libre, de tal manera que el eje
o esqueleto del péptido, formado por una unidad de seis átomos (-NH-CH-CO-), es idéntico a
todos ellos. Lo que varía de unos péptidos a otros, y por extensión, de unas proteínas a
otras, es el número, la naturaleza y el orden o secuencia de sus aminoácidos.

Si la hidrólisis de una proteína produce únicamente aminoácidos, la proteína se denomina

simple. Si, en cambio, produce otros compuestos orgánicos o inorgánicos, denominados
grupo prostético, la proteína se llama conjugada.