Leopoldo Salvarezza: “Psicogeriatría.

Teoría y clínica”
1) Viejismo. Los prejuicios contra la vejez
La vejez es un tema conflictivo, no solo para el que la vive en si mismo sino también
para aquellos que, sin ser viejos aún, diariamente la enfrentan desde sus roles
profesionales de médicos, psicólogos, asistentes, enfermeros, hijos, vecinos, etc.
El grado de conflicto que representa para c/u y las conductas defensivas que se
adopten para evitarlo estarán determinadas por la historia personal de los
participantes, la cual se habrá ido sedimentando a través de sucesivas experiencias,
fantasías y represiones en una ideología gral... sobre lo que es la vejez, cuáles son sus
causas y consecuencias y sobre cuál es la mejor manera de comportarse frente a ella.
Dos teorías
a) Teoría de desapego (Cummings y Henry): a medida que el sujeto envejece se
produce una reducción de su interés vital por las actividades y objetos que lo
rodean, lo cual va generando un sistemático apartamento de toda clase de
interacción social. Gradualmente la vida de las personas viejas se separa de la
vida de los demás y se van sintiendo menos comprometidos emocionalmente
con los problemas ajenos. Este proceso es deseado y buscado por él, apoyado
en el lógico declinar de sus capacidades sensomotrices, lo cual le permite una
redistribución adecuada de sus mermadas reservas sobre menos objetos. Este
distanciamiento afectivo lo pone a cubierto de confrontaciones con objetos y
situaciones que le plantean problemas difíciles de solucionar y que cdo no pde
hallarla le engendran cuadros de angustia.
Los puntos sobresalientes de esta teoría son:
 Es un proceso universal, es decir, que ha ocurrido y ocurre en cualquier cultura y
tiempo histórico.
 Es un proceso inevitable porque está apoyado en procesos psicobiológicos.
 Es intrínseco: no está condicionado ni determinado por ninguna variable social.
De esta premisa se desprende claramente que la conducta que es aconsejable seguir
frente a los viejos debe ser inducir o favorecer un apartamiento progresivo de sus
actividades como un paso de preparación necesaria para la muerte.
Esta teoría obtuvo críticas. Bromley señala que las críticas a la teoría del desapego
pueden agruparse convenientemente en tres clases:
1. Práctica: es que creyendo en esta teoría uno se inclina a adoptar una política
de segregación o de indiferencia hacia los viejos.

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 2. Teórica: es que la T. del desapego no es un sist. axiomático sino que es una
prototeoría.
3. Empírica: (la + seria) es que la evidencia usada para soportar la teoría es
inadecuada o no cierta.
Havinghurst y colaboradores intentaron modificar esta teoría y redefinieron el
desapego cmo un simple proceso mas que cmo una teoría de envejecimiento óptimo.

b) Teoría de la actividad (Maddox): sostuvo que los viejos deben permanece

activos tanto tpo cmo les sea posible y que cdo ciertas actividades no son
posibles se deben buscar sustitutos p/ ellas.
En contraposición con la teoría del desapego, encontramos la teoría de apego,
la misma afirma que el hombre es un ser social y que cdo este se aísla es un
problema p/ la sociedad. Lo deseables que el viejo conserve las pasiones,
actividades, que no se aísle. Las conductas esperables serían que los viejos se
mantengan apegados a sus objetos y actividades y que si no pueden, como
mencionamos antes, que busquen sustitutos.
La idea es que el viejo pueda sentir que vale la pena seguir viviendo.
Prejuicios contra la vejez
 Viejismo: hace referencia al conjunto de prejuicios, estereotipos y discriminaciones
que se aplican a los viejos simplemente en función de su edad.
 Gerontofobia: se refiere a una más rara conducta de temor u odio irracional hacia
los viejos de manera que es menos abarcativa y debe ser incluida dentro del
viejismo sin que sea utilizada como sinónimo.
Los prejuicios gral// son el resultado de identificaciones primitivas con las
conductas de personas significativas de personas del entorno fliar. Y no forman parte
de un pensamiento racional adecuado, sino que se limitan a una resp. Emocional
directa ante un estímulo determinado. Estos prejuicios quedan inc. Y a los prejuiciosos
les resulta difícil reconocer el tremendo impacto que estas identificaciones tienen
sobre su pensamiento y conducta, que resultan de una mala interpretación de los
hechos, relaciones de desinterés, etc.
Busse señala que las personas prejuiciosas muestran una llamativa disociación
en sus conductas, pues al serles requerida una explicación sobre su manera de
comportarse, sus resp. Emocionales muestran una sobreexageración irracional de la
ansiedad, desesperación, temor o furia que corresponden a patrones de conducta
infantiles de resp a estímulos externos difíciles de controlar. El resultado de la
identifica° infantil es la construcción del prejuicio contra la vejez.

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 Este autor tb explica el origen del prejuicio hacia los viejos diciendo que “en
cierto momento, durante los años de formación educativa, los niños observan que la
vejez va asociada con declinación mental y física”
Noyes y Kolb describen a los viejos como:
 Un disgusto por los cambios
 Una reduc° en la ambi° y en la actividad.
 Una tendencia a concretar el interés en si mismo.
 Una dificultad incrementada para la compren°.
 Un incremento en el tpo y en el esfuerzo para adaptarse a nvas circunstancias.
 Disminu° de la simpatía hacia nvas. Ideas
 Tendencia a la reminiscencia y a la repeti°.

 Actitudes negativas de los psiquiatras para tratar a las personas viejas:

 Los viejos estimulan a os terapeutas temores sobre su propia vejez.
 Reactualizan en los terapeutas conflictos reprimidos en rela° con sus propias
figuras parentales.
 Los terapeutas piensan que no tienen nda que ofrecer a los viejos pqe creen
que estos no van a cambiar sus conductas.
 Los terapeutas creen que no vale la pena hacer el esfuerzo de prestar aten° a
los psicodinamismos de los viejos pqe están muy cerca de la muerte.
Prejuicio más común contra la vejez
Uno de los prejuicios más extendidos es el que los viejos son todos enfermos o
discapacitados, el resultado de este prejuicio es que se establece una fuerte sinonimia:
viejo – enfermo, cdo se trata de romper con esa sinonimia, surge el conflicto entre salud y
enfermedad.
La OMS define a la salud como un estado de completa satisfac° física, mental y social y no
solamente por la ausencia de enfermedad.
La salud de los viejos se describe:
 En fc de la presencia o ausencia de enfermedades.
 “ “ de cuan satisfactorio es su funcionamiento.
2) Factores biológicos y sociales que inciden en la psicología del envejecimiento.
¿Qué es la mediana edad?
Período entre los 45 y 65 años de edad, esta época es aquella en la que mayoría de la
gente ha encontrado un modo de subsistencia propio y el de su flia.y el momento en el
cual ha terminado la crianza y el cuidado de los hijos

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 Para otras personas la mediana edad constituye un “nicho ecológico”, es decir que
sean adaptado a un entorno limitado y que su ajuste a las actividades de la vida
cotidiana se reduce a una rutina regular, proporcionándole sentimientos de seguridad
y así se sienten protegidos de los conflictos que podrían provocarles ansiedad.
La mediana edad no sólo es la época de la autorealiza° y gratifica° sino tb la que marca
el paso inexorable hacia la vejez.
Características de la mediana edad
 Incremento de la interioridad: la preocupación por el mundo interno se
intensifica, es el momento del movimiento desde el mundo externo al mundo
interno. Este incremento debe considerarse cmo universal, como el resultado
de la disocia° que produce el conflicto de envejecer o ciertas situaciones
vitales dentro del proceso de “ser viejo”. Este repliego sobre si mismo podría
tener las características de reminiscencia, en cuyo caso se conseguirá la
integridad del sujeto o adquirirá la forma de nostalgia y al no poder establecer
la integridad se transforma en desespera° de esta manera el narcisismo pasa a
ser causa y consecuencia del incremento de la interioridad.
 Cambio en la percep° del tiempo: comienza a vivir el tiempo en fun° de lo que
falta por vivir de lo que ha pasado desde el nacimiento. Se adquiere la
conciencia de que el tiempo es finito.
 Personaliza° de la muerte: la muerte de padres y amigos hace que esta se
convierta en una posibilidad real p/ uno mismo y deje de ser la mágica y
extraordinaria ocurrencia que parecía cdo éramos jóvenes.

Distintos tipos de envejecimiento

H. Ey señala que el ser que envejece debe hacer un esfuerzo extra pqe no solo debe
adaptarse al medio sino que tb debe hacerlo a su propia vejez. La imposibilidad de aceptar
las nuevas condiciones que impone el envejecimiento puede llevar a una “reac° global de
rechazo”, de admitir el envejecimiento de las capacidades intelectuales. Este rechazo pde
convertirse en un intento de “detener el reloj”. La frustra° libidinal pde llevar al sujeto que
envejece a sentirse inferior a los jóvenes y a tenerles envidia. El temor a los cambios
puede producir dos tipos de reacciones opuestas:
1. La promiscuidad sexual al tratar de probar que aún se es joven y atractivo. Este
puede conducir a intempestivas rupturas matrimoniales.
2. Convertir la rela° de pareja en una torturante situa° de aburrimiento e
insoportable rutina.

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 Se envejece de acuerdo a como se ha vivido.

Factores psicológicos en el envejecimiento

En la edad que nos ocupa el ppal. Conflicto, según Erickson se plantea entre
generatividad y estancamiento. La primera debemos entenderla cmo la preocupa° por
afirmar y guíar a la genera° sgte.
La resolu° satisfactoria (o no) del conflicto planteado en este estadio dará lugar al
último que se planteará entre la integridad y la desespera°. La primera es el fruto de los
otros 7 ciclos vitales y madura gradualmente en personas que envejecen. El fracaso de
esta lleva a la desepera° que expresa el sentimiento de que el tpo es corto p/ iniciar el
intento de otro tipo de vida que lleve a la integridad.
Factores biológicos en el envejecimiento
 El aspecto refleja el envejecimiento
 La silueta se pone pesada con la gordura que predomina en ciertas regiones cmo la
cadera y el vientre.
 La piel pierde hidrata° y elasticidad, se arruga.
 Las varicosidades se acusan, las venas sobresalen.
 Los cabellos encanecen y se hacen escasos.
 Hay alteraciones autoperceptibles de las fciones oculares y auditivas.
 Se incrementa la fatigabilidad muscular y el cambio en la velocidad de resp.
adaptativa a estos estímulos.
Todas estas modificaciones fisiológicas tendrán repercusiones personales y serán vividas
de manera totalmente diferente por los individuos que las padecen y que dependerán de
la personalidad previa de c/u y del rol socio económico que desempeñe.
Factores sociales en el envejecimiento
Los viejos en nuestra sociedad son discriminados por la edad. Esto se llama viejismo y
corresponde definirlo cmo el prejuicio y la discrimina° consecuente que se lleva a cabo
contra los viejos.
Las personas víctimas del viejismo se consideran, dde el punto de vista social, como
enfermos, seniles y un montón de rótulos descalificativos más. El resultado es que se
tiende a ver la vejez como algo que no nos pertenece, como algo que está allá, en un
punto lejano y al no sentir que nos concierne, no nos permite prepararnos p/ ntro propio
envejecimiento.
P/ entender adecuadamente la interac° socio psicológica de la transi° que va de la
mediana edad hacia la vejez hay que referirse a factor tpo, tdos los individuos dllan la idea

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de un ciclo votal normal y esperable, es decir, que ciertos eventos deben ocurrir en
determinados momentos de la vida y que un reloj mental interno les va señalando si
“están a tiempo” o “fuera de tpo”.