Protón: Partícula elemental con carga eléctrica positiva, que forma parte del núcleo del átomo.
Nucleón: Cada una de las partículas, neutrones o protones, que componen los núcleos atómicos.
Ambos tienen, aproximadamente, igual masa, pero difieren en su carga eléctrica.
Nucleido: Especie atómica caracterizada por su número másico, su número atómico y el estado
energético de su núcleo y con una vida media, en este estado, suficientemente larga
para que sea observable.
Número másico: Suma de los números de protones y neutrones del núcleo de un átomo, la cual
es diferente en los diversos isótopos de un mismo elemento.
Defecto de masa: Diferencia entre la suma de las masas de los nucleones que constituyen un
núcleo, considerados aisladamente, y la masa de este núcleo.
Partícula alfa: Núcleo de 4He emitido en una desintegración nuclear. Por extensión, toda
agrupación de dos neutrones y dos protones. Se representa por el símbolo α.
Positrón (B+): Partícula beta, donde un protón deviene en un neutrón, un positrón y un neutrino
electrónico, como consecuencia de la transformación dentro del núcleo de un protón
en un neutrón.
Antineutrino: Antipartícula del neutrino de masa unas diez mil veces menor que la del electrón y carga
nula. Se emite, por ejemplo, en la desintegración beta.
Fisión nuclear: División de un núcleo pesado en dos fragmentos, raramente en tres, de forma
espontánea o por interacción con un neutrón, cuya masa conjunta es inferior a la del
núcleo original. El defecto de masa aparece como energía cinética de los fragmentos
de la fisión y en la generación de neutrones inmediatos y diferidos, y fotones. La
energía de fisión se transforma en energía térmica. Las centrales nucleares
funcionan mediante reactores de fisión nuclear.
Fusión nuclear: Reacción entre núcleos de átomos ligeros que conduce a la formación de un
núcleo más pesado que cualquiera de los iniciales, acompañada de una liberación
de partículas elementales y de energía. La energía solar se origina por la fusión
nuclear del hidrógeno en el Sol.