Tórax

El tórax es la parte del cuerpo humano que está entre la base del cuello y
el diafragma. Contiene a los pulmones, el corazón, voluminosos vasos
sanguíneos, linfáticos y nervios como la arteria aorta (ascendente, arco y
descendente), la vena cava inferior, la cadena ganglionar simpática de donde
salen las ramas esplácnicas, las venas ácigos (mayor y menor), el esófago y
el conducto torácico. Su división fundamentalmente consiste en el mediastino.
Tiene forma de cono truncado o pirámide y su pared está formada por los arcos
costales (costillas) y los músculos intercostales, que se unen anteriormente al
hueso esternón por medio de cartílagos y posteriormente a la columna vertebral.
La función de esta formación osteocartilaginosa, es la de proteger los órganos
internos de los traumatismos mecánicos, que de otra manera podrían lesionarlos.
La caja torácica tiene la particularidad de ser expansible, permitiendo la inspiración
(inhalación). Además, su último par de costillas son flotantes, ya que están unidas
sólo a las vértebras, en la parte posterior, lo que permite su ensanchamiento en
el embarazo.
El nombre deriva del Latín thorax, y este del griego -θώραξ-; que significa
propiamente Coraza.

Articulaciones del tórax

Articulaciones costovertebrales
Las costillas se unen a la columna vertebral en dos puntos: el cuerpo vertebral y
las apófisis transversas.
 Articulaciones costilla-cuerpo vertebral: mediante sus dos carillas
articulares, cada costilla se une con dos cuerpos vertebrales contiguos y su
disco intermedio. Existe cápsula articular y ligamentos de refuerzo.

 Articulación costilla-apófisis transversa': tiene lugar mediante una

tuberosidad existente en la costilla. Existe cápsula articular y varios ligamentos
de refuerzo. Las dos últimas costillas no presentan esta articulación.
En cada segmento del raquis torácico, un par de costillas se articula con las
vértebras mediante dos articulaciones por cada costilla.
Por un lado, tenemos la articulación costovertebral localizada entre la cabeza
costal y el disco intervertebral y los cuerpos vertebrales. Por otro lado,
la articulación costotransversa localizada entre la tuberosidad costal y la
apófisis transversas de las vértebras subyacentes.
La articulación costovertebral en un doble artrodia y está constituida en el lado
vertebral por dos carillas costales, una en el borde superior de la vértebra inferior y
la otra en el borde inferior de la vértebra superior.Entre sí forman un ángulo diedro
cuyo fondo está ocupado por el anillo fibroso del disco intervertebral.
Existe un ligamento interóseo que se origina en el vértice de la cabeza costal
(entre las dos carillas articulares)y se fija en el disco intervertebral y separa esta
articulación, la cual está recubierta por una cápsula articular única, en dos
cavidades auriculares distintas, una superior y otro inferior. En cuanto a la
articulación costovertebral debemos saber que está reforzada por un ligamento
radiado en el que se distinguen tres haces:

 Un haz superior que se inserta en el cuerpo de las vértebras adyacentes.

 Un haz inferior que junto con el superior se inserta en el cuerpo de la

vértebra adyacente.

 Un haz medio que se inserta en el anillo fibroso del disco intervertebral.

Al igual que la articulación costovertebral, la articulación costotransversa también
es una artrodia constituida por dos carillas ovaladas, una localizada en el vértice
de la apófisis transversa y la otra localizada en la tuberosidad costal. Además esta
articulación se refuerza y la refuerzan tres ligamentos costotransversos:

 El ligamento costotransverso interóseo es corto y resistente. Va desde la

apófisis transversa a la cara posterior del cuello de la costilla.

 El ligamento costotransverso posterior se trata de un cintilla rectángular de

1,5 cm de longitud por 1 cm de anchura, que se extiende desde el vértice de la
apófisis transversa a la parte lateral de la tuberosidad costal.
 El ligamento costotransverso superior es grueso, resistente, plano y
cuadrilátero. Se extiende desde el borde el borde inferior de la apófisis
transversa al borde superior del cuello de la costilla subyacente.
En resumen, la costilla se articula con el raquis mediante:una artrodia simple (la
articulación costotransversa) y una artrodia doble (la articulación costovertebral).
Estas dos articulaciones se encuentran reforzadas por dos potentes ligamentos y
no pueden funcionar la una sin la otra, es decir, están mecánicamente unidas.
Movimientos costovertebrales

 Tanto por la articulación costovertebral como la articulación costotransversa

por una parte y por otra, forman un par de artrodías mecánicamente unidas
como ya se ha dicho, cuyo movimiento común no puede ser más que una
rotación en torno a un eje que pase por el centro de cada una de estas dos
artrodias. Por lo que se puede describir un eje xx' que une el centro o' de la
articulación costotransversa al centro o de la articulación costovertebral. Le
servirá por tanto de charnela a la costilla que de esta manera queda
literalmente suspendida del raquis por los puntos o y o'.

 En el plano sagital la orientación de este eje determina la dirección del

movimiento costal. En las costillas inferiores el eje xx' se aproxima al plano
sagital, y como problema, el movimiento de elevación de la costilla va a
conllevar un aumento del diámetro transversal del tórax, por lo tanto cuando la
costilla gira con respecto al eje o', describe un arco de círculo de eje o', por lo
que su oblicuidad disminuye y su punto más lateral queda desplazado hacía
fuera una longitud que representa el aumento del semidiámetro transversal de
la base del tórax.

 Mientras que las costillas superiores se articulan a través de un eje yy'

situado casi en plano frontal, por lo que el movimiento de elevación de la
costilla conlleva un aumento bastante acentuado del diámetro anteroposterior
del tórax. Y cuando el extremo anterior de la costilla se eleva a una altura
describe un arco de círculo que le desplaza hacía delante la longitud.

 Por lo tanto como conclusión podríamos decir que durante la elevación de

las costillas se produce un aumento del diámetro transversal del tórax inferior y
un aumento del diámetro anteroposterior del tórax superior, en la parte media
del tórax en la que el eje de la articulación costovertebrales se localiza
aproximadamente en una dirección oblicua a 45º, y por tanto se va a producir
un aumento del diámetro se produce tanto en sentido transversal como en
sentido anteroposterior.2
Articulación esternoclavicular
Une el esternón con ambas clavículas y permite los movimientos del hombro.
Presenta un pequeño menisco articular y ligamentos esternoclaviculares y
costoclaviculares.
Movimientos esternoclaviculares
Articulaciones esternocostales
Articulaciones tipo sinoviales, excepto en la primera articulación entre la primera
costilla y el manubrio del esternón que es fibrocartilaginosa, entre las costillas y el
esternón.
Articulaciones intercondrales
Articulaciones tipo sinoviales entre los cartílagos costales de la 7, 8, 9 y 10
costillas.
Articulación manubrioesternal
Articulación tipo sínfisis entre el manubrio y el cuerpo del esternón.
Articulación xifoifoesternal
Articulación tipo sínfisis entre la apófisis xifoides y el cuerpo del esternón.

Ángulos costales
Son cuatro ángulos que se encuentran en la caja torácica. Se abren con la
inspiración y se cierran con la espiración.

 Ángulo costorraquídeo: es el ángulo entre la primera costilla y el raquis

dorsal.

 Ángulo esternocostal superior: es el ángulo entre el esternón y la primera

costilla.

 Ángulo esternocostal inferior: es el ángulo entre el esternón con los

cartílagos costales.

 Ángulo condrocostal: es el ángulo entre los cartílagos costales de las

últimas 10 vértebras con la décima costilla.

Topografía del tórax

 Huesos: clavícula, esternón, apófisis espinosas, y escápulas.3

 Líneas: medioesternal (vertical por la mitad del esternón) medioclavicular

(derecha e izquierda vertical por la mitad de las clavículas), axilares (anterior,
media y posterior), vertebral (vertical por las apófisis espinosas), escapular
(vertical por la punta de las escápulas) y el ángulo de Louis. 4

 Regiones: supra e infraclavicular, mamaria, hipocondrios, axilar, infraaxilar,

supraespinosa, escapulovertebral e infraescapular.
En otros animales
En tetrápodos
En mamíferos, el tórax es la región del cuerpo formada por el esternón,
las vértebras torácicas, y las costillas. Se extiende desde el cuello hasta
el diafragma y no incluye los miembros superiores. El corazón y
los pulmones residen en la cavidad torácica, así como muchos vasos sanguíneos.
Los órganos internos están protegidos por la caja torácica y el esternón.

En artrópodos
En insectos y los extintos trilobites, el tórax es una de las tres divisiones
principales del cuerpo o Tagma, cada una de las cuales está a su vez compuesta
de múltiples segmentos. Es el área donde las alas y las patas se conectan en los
insectos, o un área de múltiples placas articuladas en los trilobites. En la mayoría
de los insectos, el propio tórax se compone de tres
segmentos: protórax, mesotórax y metatórax. En los insectos existentes, el
protórax no tiene alas, pero las patas están siempre presentes en los adultos; alas
(cuando están presentes) se limitan, al menos, al mesotórax, y por lo general
también el metatórax, aunque las alas pueden ser reducidas o modificadas en uno
o ambos segmentos. En Apocrita (Hymenoptera) el primer segmento abdominal se
fusiona con el metathorax, donde forma una estructura conocida como
el propodeo. En consecuencia, en estos insectos, el tórax funcional se compone
de cuatro segmentos, y por lo tanto se llama típicamente mesosomapara
distinguirlo del "tórax" de otros insectos.
Cada segmento torácico en un insecto se subdivide en varias partes, siendo la
parte dorsal (el notum), la porción lateral (el pleuron; uno a cada lado), y la porción
ventral (el esternón). En algunos insectos, cada una de estas partes está
compuesta de una a varias placas exoesqueléticas independientes con membrana
entre ellos (llamado esclerito), aunque en muchos casos los escleritos se fusionan
en varios grados.