Universidad Rural de Guatemala

Campus Quetzaltenango
Ingeniería Ambiental Sexto Semestre
Curso: Dasonomía
Estudiante: Eroldani Ancelmo Pérez Tzorín Carné: 160030012

MÉTODOS RADIOACTIVOS PARA MEDIR LA EDAD DE LOS ÁRBOLES

El principio general de la determinación de edades en función de la radiactividad consiste en
medir la desintegración de determinados radioisótopos y/o el ritmo de acumulación de otros
radioisótopos que forman parte de cadenas de desintegración. Para obtener resultados con escaso
margen de error, es necesario conocer con la máxima precisión el período de semidesintegración
del radioisótopo de que se trate y tener la seguridad de que, en la muestra que haya de medirse, la
actividad del radioisótopo disminuye exclusivamente como consecuencia de la desintegración
natural.

Datación por radiocarbono

Este método ha sido aceptado como un metodo de datación fiable y estándar. Naturalmente el
14C es producido por reacción nuclear entre el nitrógeno (14N) y neutrones térmicos (1n) de los
rayos cósmicos originados en la parte superior de la atmosfera. (Métodos de datación, 2011)

El 14C decae con una vida media de 5570 años por emisión de una partícula beta

La datación radiocarbónica se basa en que los procesos de generación-degradación de 14C se

encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente
mezclado con los átomos no radiactivos del CO2 alcanzado el equilibrio en la atmosfera. Las
plantas vivientes tienen una concentración equilibrada de 14C en sus constituyentes orgánicos
debido al constante intercambio de CO2 durante la vida. La mayor parte del 14C (mas del 95%)
es absorbido en los océanos como carbonato disuelto, lo que significa que los organismos que
viven en el agua de mar (corales, moluscos, etc.), absorberán 14C durante su ciclo de vida.
(Métodos de datación, 2011)

Aunque la concentración de 14C en la biosfera terrestre y en los océanos decae

constantemente, este es continuamente repuesto a partir de la atmosfera, por tanto la cantidad de
14C que es almacenado en plantas, tejidos de animales y en el mundo oceánico, el ―reservorio
de carbono global‖, permanece aproximadamente constante a través del tiempo. En efecto, se ha
concebido que el 14C de las plantas y animales esta en equilibrio isotópico con la atmosfera, es
decir, los niveles de actividad de 14C en plantas y animales son las mismas que en la atmosfera.
(Métodos de datación, 2011)

Después de la muerte del organismo, este intercambio cesa. La concentración de 14C decae
entonces con una vida media de 5570 años. La edad después de la muerte puede determinarse
entonces por conteo de los haces de partículas beta provenientes del carbono o usando un
acelerador de espectrometría de masas. La concentración de 14C es usualmente mucho menor
que una parte por billón (1ppb) del 12C estable, esta cantidad, sin embargo, puede ser medida por
equipos modernos. Bajo circunstancias normales, el límite de medida de la actividad del 14C es
de ocho vidas medias. Esto traduce en un límite de edad de alrededor de 45000a (años). >
45000a.
 Se ha encontrado, sin embargo, que la tasa de producción de 14C en la atmosfera no es
constante debido a la fluctuación de los rayos cósmicos. Para corregir esta discrepancia se usa la
dendrocronología (datación con anillos de árboles) que ha sido la más importante fuente de
calibración de las edades radiocarbónicas. Además, los pequeños intercambios en el periodo
burial de CO2 o de agua, con la muestra, conlleva a un gran error en el cálculo de la edad. La
suposición de que la muestra es un sistema cerrado (no existe intercambio de 14C después de la
muerte) se rompe para muestras antiguas debido al pequeño intercambio de carbono contaminado
del ambiente. (Métodos de datación, 2011)

La dendrocronología y el carbono 14
La datación empírica de bienes histórico-artísticos es un dato fundamental de cara a su
catalogación, intervención y rehabilitación, y de manera particular en el caso de la madera. La
dendrocronología y el Carbono 14, dos métodos habituales de datación en el ámbito de la
conservación, presentan notables diferencias en cuanto a la metodología y precisión de sus
resultados. (Rodriguez Trobajo, 2005)

La dendrodatación se basa en un fenómeno biológico específico de la madera y necesitará para

su aplicación cierto número de muestras con características muy particulares. Como
contrapartida, la precisión del resultado es óptima pues, con independencia de la antigüedad, se
Ilega a determinar la edad en años sin ningún margen de error. (Rodriguez Trobajo, 2005)

La radiodatación es un método fisicoquímico que se aplica a cualquier resto orgánico -no sólo
a la madera- y las cantidades precisas para el análisis son, por lo general, inferiores a las
necesarias en dendrodatación. Por el contrario, su precisión es relativa y estará sometida a un
error experimental que, junto a otros factores como la calibración, introducen siempre un margen
de imprecisión. La elección del método dependerá, por tanto, del doble factor de las
características del material y de la precisión necesaria en el estudio en curso. No obstante, hay
que resaltar que entre ambos métodos existe una clara complementariedad.

Algunas relaciones metodológicas entre las dos técnicas de datación ya han sido evidenciadas.
La calibración del 14C solo ha sido posible gracias a la existencia previa de largas cronologías
absolutas para la madera. Y a la inversa, bastantes estudios de dendrodatación, en los que sólo se
han obtenido cronologías flotantes, se han apoyado en la datación 14C para lograr su datación.
Existen, no obstante, otras posibilidades de aplicación combinada de ambas técnicas a la madera,
de modo que pueden mejorarse los resultados proporcionados por uno u otro método.

En primer lugar, el estudio dendrocronológico del material nos permite el conocimiento de sus
secuencias de anillos, la interdatación entre fragmentos y, finalmente, la obtención de una
muestra de tamaño lo más grande posible. De este modo, la radiodatación de esta muestra
«elaborada» proporcionará un error experimental menor, conforme a los principios ya expuestos.
Así, por ejemplo, si logramos incrementar 4 veces el tamaño de la muestra, el error se reducirá a
la mitad. Al mismo tiempo, la selección de un intervalo de anillos corto ( 10-20 años) dentro de la
secuencia total disponible, puede servir para seleccionar la zona más favorable de la curva de
calibración. En consecuencia, el resultado de la datación 14C será óptimo, con un reducido
intervalo de error en su edad, lo queo va a significar una mejora de las posibilidades del ensayo
de dendrodatación. Será, por tanto, la datación dendrocronológica la que finalmente
proporcionará una edad con precisión anual, sin margen de error. (Rodriguez Trobajo, 2005)