La expresión "rock and roll" es propia de la lengua inglesa. Se sabe que era utilizada
en la cultura naval antigua para referir los movimientos del barco. Así, "rock" se
referiría a los movimientos atrás y adelante, mientras que "roll" se referiría a los
laterales. Pero en la cultura afroamericana, la expresión "rock" o "rocking" aludía a
los estados de trance experimentados en sus rituales, asociados normalmente a
expresiones musicales rítmicas.
Entre sus representantes más destacados se encuentran: Elvys Presley, Jerry Lee
Lewis, Buddy Holly, Chuck Berry, The Beatles, The Rolling Stones, Bill Haley and
His Comets, Johnny Cash, The Beach Boys, etc.
En plena época de segregación racial, Freed no podía decir que los blancos hacían
“música negra”. El disc jockey vio que la expresión "rock and roll" se usaba
frecuentemente en los títulos y las letras de las canciones que debía divulgar. Así,
comenzó a utilizar el término rock and roll para abarcar todo el universo de repertorio
de ambos grupos.
Según algunas fuentes, el hallazgo de Freed fue convertido por las disqueras y
televisoras en un modo de presentar el género como un producto “blanco” en el
mercado, restándole el sentido integrador que aparentemente el disc jockey había
concebido.
Ciertamente con los años, el rock and roll comenzó a distinguirse estilísticamente
del rhythm and blues, pero en un principio, se trataba del mismo género y el mismo
formato, con un universo de temas y referentes distintos.