II.

Color (Tomado de la guía de Lab Sanitaria)

A. Generalidades

El color es una de las características físicas más importantes en el agua, y

aunque en algunos casos esta propiedad puede ser causada por sustancias
que no tendrían ningún efecto fisiológico nocivo, la calidad del agua se
deteriora siempre con la presencia de color por la apariencia desagradable a la
vista que ésta le imparte. Para que un agua sea sanitariamente inobjetable, es
necesario que además de cumplir ciertos requisitos químicos y bacteriológicos,
el color se encuentra también dentro de ciertos límites.

El color del agua puede se de origen mineral o vegetal o causado por

sustancias metálicas como compuestos de hierro y manganeso. El color en el
agua se extrae de muchas sustancias de origen vegetal, tales como: hojas,
ramas, musgo, etc., en etapas variables de descomposición, y aunque se
desconocen la naturaleza química exacta de la materia, colorante por consistir
de extractos vegetales de gran variedad, se estima que son principalmente
taninos, ácido húmico, humatos producidos por la descomposición de la lignina,
glucósidos y sus derivados. El color puede deberse también a plantas
acuáticas, algas y protozoarios o residuos orgánicos e inorgánicos solubles de
muchas industrias como las textiles, mineras, papel, materiales químicos, etc.
El hierro algunas veces está presente como humato férrico y produce un color
de gran intensidad ; y algunas aguas subterráneas también presentan color,
especialmente debido al hierro.

Las aguas superficiales pueden parecer altamente coloreadas por partículas

en suspensión, cuando en realidad no lo están. En esto se fundamenta la
clasificación del color en real y aparente. El color real o verdadero es el
producido por las sustancias orgánicas disueltas o coloidales; mientras el color
aparente o total es el que incluye, además del color real, aquél producido por
sustancias en suspensión. Por lo tanto, es importante diferenciar en los análisis
de agua entre color aparente y el verdadero.
 En el campo de los acueductos y plantas de potabilización se considera
color al verdadero; es decir, el color del agua de la cual se ha eliminado la
materia en suspensión bien sea por centrifugación o filtración.

El color aparente se determina en la muestra original sin haberla filtrado ni

centrifugado; pero es de notar que esta determinación no es muy precisa (y
hasta a veces imposible) por la interferencia de la materia suspendida.

IV. pH

A. Generalidades

El término pH se usa casi universalmente para expresar la intensidad de la

condición ácida o alcalina de una solución; y más exactamente, es una medida
de expresar la concentración del ion hidrógeno; pues, pH es el logaritmo del
inverso de la concentración del ion hidrógeno, o más precisamente, de la
actividad del ion hidrógeno, en moles por litro. La escala práctica del pH
comprende del 0, muy ácido, al 14 muy alcalino, con el valor medio de pH 7
que corresponde a la neutralidad exacta a 25°C. Mientras los términos
“alcalinidad” y “acidez” indican la reserva total o capacidad amortiguadora de
una muestra, el valor de pH representa la actividad instantánea del ion
hidrógeno; o sea que el pH muestra la intensidad de la acidez o la alcalinidad
pero no el contenido total de ácidos o álcalis presentes.

El pH de casi todas las aguas naturales cae dentro del rango de 4 a 9, siendo
la mayoría de las agua ligeramente básicas debido a la presencia de los iones
carbonatos y bicarbonatos. El pH interviene en el cálculo de los carbonatos,
bicarbonatos, bióxido de carbono y en el índice de corrosión o estabilidad ; así
como en el control de los procesos de tratamiento de agua, ya que
prácticamente es importante en todas las fases de la Ingeniería Sanitaria. En el
campo de abastecimiento de agua, el pH es un factor que debe considerarse
en la coagulación, desinfección, ablandamiento y control de la corrosión; y en el
tratamiento de aguas-servidas domésticas e industriales que emplean procesos
biológicos, el pH debe controlarse dentro de un rango favorable a la obtención
de la máxima eficiencia en el mismo, además de que en los procesos químicos
usados para coagulación de esta agua, concentración de los lodos u oxidación
de ciertas sustancias (tal como el ion cianuro) requiere que se controle el pH
dentro de un rango muy estrecho.