LA ESTRUCTURA DEL ESPACIO 185 tenemos 7 cestos, cada uno de Jos cuales conticne 8 pelotas. Contamos todas las pelotas muchas veces. La mayoria de las veces obtenemos 56, pero ocasionalmente obtenemos 57 0 58. Tomamos el promedio de estos resultados para hallar el valor verdadero de siete por ocho. E1 matemitico francés P. E. B. Jourdain en una oportunidad sugirié en broma que la mejor manera de lograr esto serfa no realizar el xecuento uno mismo, pues uno no es experto en contar, Los expertos son los mozos de restaurante, quiencs constantemente suman y multiplican mimeros. Es necesario reinir a los _mozos mis experimentados y preguntarles cusinto es sicte por ocho. No cabe esperar muchas desviaciones cn sus respues! pero si usamos niimeros mayores, por ejemplo, 23 por 27, pucde haber alguna dispersién, ‘Tomamos cl promedio de todas sus respucstas, estimadas scgim cl niimero de mozos para cada respuesta, y sobre esta base obtenemos una es- timacién cicntifica del producto de 28 por 27. Para los contemporineos de Gauss todo intento de inves- tigar empfricamente un tcorema geométrico Jes parecia tan absurdo como cl ejemplo anterior. Conccbfan la geometria de la misma manera que concebian Ia aritmética, Creian, con Kant, que nuestra intuici6n no comete errorcs geomé- tricos. Cuando “vemos” algo cn nucstra imaginacién, no puede ser de otra mancra, Que alguien midiera los Angulos de un tridngulo —no por diversién 0 para ensayar la calidad de instrumentos de éptica, sino para hallar cl valor verda- dero de su suma— les parecia totalmente absurdo. Con un poco de conocimiento de Ja geometrfa cuclidiana, todo el mundo puede ver que Ja suma debe ser igual a ciento ochen- ta grados. Por esta razén, se dice, Gauss no dio a conocer el hecho de que habia realizado tal experimento, ni siquicra que lo considerara digno de sor Ilevado a cabo. Sin em- bargo, como resultado de Ja continua reflexién acerca de las geometrias no-euclidianas, muchos matematicos comenzaron a comprender que estas extrafias geometrias nuevas plan- teaban un genuino problema empfrico. Gauss mismo no hallé186 FUNDAMENTACION LOGICA DE LA Fisica una respuesta concluyente, pero dio un fuerte estimulo a la manera no kantiana de concebir todo el problema de la estructura del espacio de Ja naturaleza. Para comprender mis claramente en qué difieren las di- versas geometrias no-cuclidianas, consideremos nuevamente la superficie de una esfera. Como hemos visto, se trata de un modelo conveniente que nos ayuda a comprender de manera intuitiva la estructura geométrica de un plano del espacio riemanniano. (Por espacio riemanniano entendemos aqui lo que se Hama un espacio eliptico. La expresién “es- pacio riemanniano” ticne también un significado mds gene- ral que aclararemos posteriormente.) Debemos cuidarnos de no extender demasiado Ja analo- gia entre el plano riemanniano y Ia superficie de la esfera, porque dos Ifneas rectas de un plano del espacio rieman- niano s6lo tiene un punto comin, mientras que Jas lineas de Ja esfera que corresponden a las rectas —los circulos maxi- mos— siempre se cortan cn dos puntos. Consideremos, por ejemplo, dos meridianos. Ellos se cortan en el Polo Norte y en el Polo Sur. Hablando estrictamente, nuestro modelo corresponde al plano riemanniano sélo si nos limitamos a una parte de la superficie esférica que no contiene puntos opuestos, como los polos Norte y Sur. Si tomamos la esfera total como modclo, debemos suponer que cada punto del plano riemanniano est representado en Ja superficie de la esfera por un par de puntos opuestos. Partir del Polo Norte y Hegar hasta cl Polo Sur de la Tierra corresponderia, a par- tir de un punto del plano riemanniano, seguir en linea recta sobre el plano y retornar al mismo punto. Todas las geodé- icas del espacio riemanniano tienen la misma longitud finita y son cerradas, como la circunferencia de un cfreulo, Este gran alejamiento de nuestra intuicién que supone este hecho es, probablemente, la razén por Ja cual este tipo de gcometria fue descubierto después que la geometria de Lo- bachevski. Con ayuda de nuestro modelo esférico, vemos facilmente