Santa María Nebaj («Santa María»: en honor a su santa patrona, la Virgen de la Asunción;
Nebaj: del ixil, significa «lugar donde nace el agua») es un municipio del departamento
de Quiché, en la República de Guatemala. Se encuentra en la región conocida como Franja
Transversal del Norte, a 254 kilómetros de la Ciudad de Guatemala y a 91 kilómetros de la
cabecera departamental de Quiché, por medio de la carretera departamental Quiché 3 y 6,
asfaltada y transitable durante todo el año. Forma parte del área conocido como el triángulo
Ixil conformado también por los municipios de Cotzal y Chajúl, porque en los tres municipios
se habla el idioma Ixil, teniendo cada municipio su propia manera de hablar.
Cuando los españoles e indígenas tlaxcaltecas y cholultecas invadieron Guatemala en
la década de 1520, los indígenas de Nebaj y otros poblados ixiles y uspantekos resistieron
varios años a la conquista gracias a su ubicación en la sierra de los Cuchumatanes y a la
ferocidad de sus guerreros; tras varios años de derrotar los intentos de conquista española,
finalmente fueron derrotados en diciembre de 1530, y los guerreros sobrevivientes fueron
marcados como esclavos en castigo a su prolongada resistencia.3
Durante la época colonial fue una doctrina de los frailes dominicos y luego de
la Independencia de Centroamérica fue uno de los municipios originales del departamento
de Totonicapán4. En 1838 pasó a formar parte del efímero Estado de Los Altos hasta que este
fue reincorporado al Estado de Guatemala por el general conservador Rafael Carrera en
1840.5 Luego de la Reforma Liberal de 1871, el 12 de agosto de 1872 el gobierno de facto del
presidente provisorio Miguel García Granados creó el departamento de Quiché, al que Nebaj
ha pertenecido desde entonces.6
Desde 1970 forma parte de la Franja Transversal del Norte y a principios de la década de
1980 fue escenario de conflicto entre el Ejército de Guatemala y el Ejército Guerrillero de los
Pobres durante la Guerra Civil de Guatemala. Nebaj fue uno de los lugares más afectos junto
con Chajul y Cotzal durante el enfrentamiento armado interno entre estas dos partes
Toponimia[editar]
Muchos de los nombres de los municipios y poblados de Guatemala constan de dos partes: el
nombre del santo católico que se venera el día en que fueron fundados y una descripción con
raíz náhuatl; esto se debe a que las tropas que invadieron la región en la década de 1520 al
mando de Pedro de Alvarado estaban compuestas por soldados españoles y por
indígenas tlaxcaltecas y cholultecas.8
En el caso de Santa María Nebaj, el topónimo «Santa María» proviene de la santa patrona,
la Virgen de la Asunción; por su parte, para el topónimo «Nebaj» existen distintas versiones
sobre su origen. La más aceptada indica que el nombre no es de origen náhuatl, sino que
significa «lugar de nacimiento de agua»”, por la declinación gramatical de la palabra «naab'a'»
en el idioma Ixil, que hace referencia a los nacimientos de agua existentes en varias
comunidades.[cita requerida]
Anteriormente la palabra Nebaj se escribió como «Nabah».[cita requerida]
Demografía[editar]
En el Municipio de Nebaj la población era de 79,028 habitantes, equivalente a 130 habitantes
por kilómetro cuadrado en 2012. A causa de la emigración de varios Nebajenses a Estados
Unidos la población a disminuido y el total de habitantes es de 77,719 según el censo
realizado por los salubristas de Nebaj en 2018.
Geografía física[editar]
Clima[editar]
La cabecera municipal de Nebaj tiene clima templado (Clasificación de Köppen: Cfb).
Temp. media (°C) 13.8 14.2 15.8 16.5 16.3 16.2 15.7 15.5 15.7 14.9 14.6 14.5 15.
Temp. mín. media (°C) 7.5 7.4 8.8 9.7 10.4 11.2 10.6 9.9 10.5 9.9 8.8 8.5 9.4
Precipitación total (mm) 40 27 37 65 116 266 196 183 214 185 86 36 145
Fuente: Climate-Data.org9
Ubicación geográfica[editar]
Santa María Nebaj se localiza al norte del departamento de El Quiché y en la zona conocida
como Franja Transversal del Norte. Ocupa una extensión de 650 km² aproximadamente.
Ixcán
Sacapulas10 Cunén
Gobierno municipal[editar]
Artículo principal: Municipios de Guatemala
Constitución Política
Tiene una regulación legal específica para los
1 de la República de
municipios en los artículos 253 al 262.
Guatemala
El gobierno de los municipios está a cargo de un Concejo Municipal11 mientras que el código
municipal —ley ordinaria que contiene disposiciones que se aplican a todos los municipios—
establece que «el concejo municipal es el órgano colegiado superior de deliberación y de
decisión de los asuntos municipales […] y tiene su sede en la circunscripción de la cabecera
municipal»; el artículo 33 del mencionado código establece que «[le] corresponde con
exclusividad al concejo municipal el ejercicio del gobierno del municipio».12
El concejo municipal se integra con el alcalde, los síndicos y concejales, electos directamente
por sufragio universal y secreto para un período de cuatro años, pudiendo ser reelectos.1112
Existen también las Alcaldías Auxiliares, los Comités Comunitarios de Desarrollo (COCODE),
el Comité Municipal del Desarrollo (COMUDE), las asociaciones culturales y las comisiones de
trabajo. Los alcaldes auxiliares son elegidos por las comunidades de acuerdo a sus principios
y tradiciones, y se reúnen con el alcalde municipal el primer domingo de cada mes, mientras
que los Comités Comunitarios de Desarrollo y el Comité Municipal de Desarrollo organizan y
facilitan la participación de las comunidades priorizando necesidades y problemas.
Los alcaldes que ha habido en el municipio han sido:
Historia[editar]
Artículo principal: Historia de Guatemala
Época precolombina[editar]
El pueblo Ixil desciende de los antiguos mayas que habitaron la mayor parte del territorio
de Guatemala. Se considera que para el período histórico denominado clásico maya, el área
Ixil ya estaba poblada. Se han encontrado vestigios de restos de monumentos y muros
arqueológicos en la región, constatando así que hubo asentamientos humanos desde el año
500 a. C. Se localizó en el municipio de Nebaj una pieza de jade que evidencia la historia y
cultura del pueblo ixil desde épocas milenarias.[cita requerida]
El principal cultivo de los mayas ixiles era el maíz. La historia señala el área como lugar del
descubrimiento de este cultivo. Incluso se ha considerado el cerro Paxil, en la comunidad de
Xolcoay del municipio de Chajul, como el lugar sagrado donde se inició el cultivo de maíz.
Algunos historiadores consideran estas afirmaciones como ciertas.14 describió que el maíz es
un cultivo originario de las tierras altas de Guatemala. Otro investigador15 escribió que el maíz
se cultivaba desde el año 3500 a. C.
Referente al año 750 d. C. del período clásico de la cultura maya, 16 asevera que “los
asentamientos Ixiles del área fueron contemporáneos del desarrollo de la gran cultura maya
de Tikal, y de Kaminal Juyu. En esa época el pueblo Ixil desarrolló vínculos e intercambios
comerciales por medio de rutas con los pueblos Mayas de Chiapas, Petén y con pueblos del
altiplano guatemalteco.”
Conquista española[editar]
Artículo principal: Conquista de Guatemala
El terreno difícil y la lejanía de los Cuchumatanes, hicieron su conquista difícil.
En los diez años después de la caída de Zaculeu, los españoles trataron de invadir la Sierra
de los Cuchumatanes para conquistar a los pueblos chuj y q'anjob'al17 y para buscar oro, plata
y otras riquezas; sin embargo, la lejanía y la dificultad del terreno hicieron que su conquista
resultara difícil.18a
Después de los españoles conquistaron la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes,
los ixiles y uspantecos(uspantek) los lograron evadir; estos pueblos eran aliados y en 1529 los
guerreros uspantecos estaban hostigando a las fuerzas españolas tratando de fomentar la
rebelión entre los quichés. Gaspar Arias, magistrado de Guatemala, penetró en los
Cuchumatanes orientales con una infantería de sesenta soldados españoles y trescientos
guerreros aliados indígenas20 y a principios de septiembre había logrado imponer la autoridad
española temporalmente en el área que ocupan los modernos poblados de Chajul y Nebaj.21
Luego, cuando marchaba al este hacia Uspantán, Arias recibió aviso de que el gobernador en
funciones de Guatemala, Francisco de Orduña, lo había destituido como magistrado y tuvo
que regresar a Guatemala, dejando al mando al inexperto Pedro de Olmos. Olmos lanzó un
desastroso asalto frontal a la ciudad, en donde los españoles fueron emboscados por la
retaguardia por más de dos mil guerreros uspantecos; los sobrevivientes que lograron
escapar, regresaron, hostigados, a la guarnición española en Q'umarkaj.22
Un año más tarde, Francisco de Castellanos encabezó una nueva expedición militar contra los
ixiles y uspantecos, con ocho cabos, treinta y dos hombres montandos, cuarenta soldados
españoles a pie y cientos de guerreros aliados indígenas; en las laderas más altas de los
Cuchumatanes, en el área que ocupa el moderno municipio de Sacapulas, se enfrentaron
contra casi cinco mil guerreros ixiles procedentes de Nebaj y asentamientos cercanos. Las
fuerzas españolas asediaron la ciudad y sus aliados indígenas lograron escalar las paredes,
penetrar en la fortaleza y le prendieron fuego;22 los sobrevivientes fueron marcados
como esclavos para castigarles por su resistencia.23 Los habitantes de Chajul, al saberlo,
inmediatamente se rindieron y los españoles continuaron hacia Uspantán en donde había diez
mil guerreros, procedentes del área ocupada por los modernos municipios
de Cotzal, Cunén, Sacapulas y Verapaz; el despliegue de la caballería española y el uso de
las armas de fuego decidieron la batalla en favor de los españoles que ocuparon Uspantán y
nuevamente marcaron como esclavos a todos los guerreros supervivientes. Los pueblos en
los alrededores también se rindieron y en diciembre de 1530 finalizó la conquista de los
Cuchumatanes.24
En 1638, los dominicos separaron a sus grandes doctrinas —que les representaban
considerables ingresos económicos— en grupos centrados en sus seis conventos:29 Los
conventos estaban en: la ciudad de Santiago de los Caballeros de
Guatemala, Amatitlán, Verapaz, Sonsonate, San Salvador y Sacapulas.29 Específicamente en
Sacapulas, la doctrina abarcaba los poblados de Sacapulas, Cunén, Nebaj, Santa Cruz del
Quiché, San Andrés Sajcabajá, Zacualpa y Chichicastenango.29
En 1754, en virtud de una Real Cédula parte de las Reformas Borbónicas, todos los curatos
de las órdenes regulares fueron traspasados al clero secular. 30
En 1765 se publicaron las reformas borbónicas de la Corona española, que pretendían
recuperar el poder real sobre las colonias y aumentar la recaudación fiscal.3132 Con estas
reformas se crearon los estancos para controlar la producción de las bebidas embriagantes, el
tabaco, la pólvora, los naipes y el patio de gallos. La real hacienda subastaba el estanco
anualmente y un particular lo compraba, convirtiéndose así en el dueño del monopolio de
cierto producto. Ese mismo año se crearon cuatro subdelegaciones de la Real Hacienda
en San Salvador, Ciudad Real, Comayagua y León y la estructura político administrativa de
la Capitanía General de Guatemala cambió a quince provincias:33
Además de esta redistribución administrativa, la corona española estableció una política
tendiende a disminuir el poder de la Iglesia católica,34 el cual hasta ese momento era
prácticamente absoluto sobre los vasallos españoles. Esta política de disminución de poder de
la iglesia se basaba en la Ilustración 35
A partir del 3 de abril de 1838, Nebaj fue parte de la región que formó el efímero Estado de
Los Altos y que forzó a que el Estado de Guatemala se reorganizara en siete departamentos y
dos distritos independientes el 12 de septiembre de 1839:
La Franja Transversal del Norte fue creada oficialmente durante el gobierno del general Carlos
Arana Osorio en 1970, mediante el Decreto 60-70 en el Congreso de la República, para el
establecimiento de desarrollo agrario.39 Las Zonas de Desarrollo Agrario estaban
comprendidas dentro de los municipios: Santa Ana Huista, San Antonio
Huista, Nentón, Jacaltenango, San Mateo Ixcatán, y Santa Cruz
Barillas en Huehuetenango; Chajul y San Miguel Uspantán en el Quiché; Cobán, Chisec, San
Pedro Carchá, Lanquín, Senahú, Cahabón y Chahal, en Alta Verapaz y la totalidad del
departamento de Izabal.40
A mediados de la década de 1970, se descubrió petróleo en la zona y altos oficiales
guatemaltecos —incluyendo los expresidentes Fernando Romeo Lucas García y Kjell Eugenio
Laugerud García— se convirtieron entonces en grandes terratenientes e inversionistas
aprovechando las políticas de traslado de campesinos, acceso a información privilegiada,
ampliación del crédito público y grandes proyectos de desarrollo; de hecho, la oficilidad
guatemalteca formó el Banco del Ejército, y diversificó sus fondos de pensión.41 Pero la
presencia del Ejército Guerrillero de los Pobres en el departamento de Quiché, especialmente
en la región petrolera de Ixcán, hizo que la guerra civil se recrudeciera en el área y los
proyectos no se llevaran a cabo. La región quedó en un parcial abandono hasta 2008, que se
inició la construcción de la carretera en la franja.
Ubicación de proyectos gubernamentales y de masacres en el área de la Franja Transversal del Norte.
Obsérvese el campo petrolero de Atzam que se encuentra operativo en Ixcán.
Véanse también: Ejército Guerrillero de los Pobres y Fernando Romeo Lucas García.
En Nebaj también actuó el Ejército Guerrillero de los Pobres, el cual justificaba los atentados a
la infraestructura que cometía argumentando que afectaban, por un lado, los intereses
económicos del Estado y de los sectores productivos, y por el otro, que vulneraban al Ejército:
«Destruir infraestructura con el concepto de decir vamos a destruir la infraestructura del país,
para dañar el país, eso no. Siempre tenía una explicación ... en relación a la guerra que
estábamos viviendo y en relación al momento táctico que para qué íbamos a volar este
puente, sí lo íbamos a volar para que el Ejército no pasara y para que no siguiera con su
barbarie ... para cortarle el avance y la retirada ... Pero lo que es de Nentón para el norte, la
carretera se cerró [finales 81 inicio 82], no entraba el Ejército, no entraba ninguna autoridad,
estaban cortados los postes de telegrafía que eran los medios de comunicación que había
aparte de la carretera».42 «Al cortar la energía que llegara al cuartel (del Ejército) se cortaba la
energía de toda la población, creando descontento entre el pueblo. Después, esos sabotajes
se generalizaron para provocar ya un descontrol total en todo el país e ir preparando
condiciones para pasar a un período casi de pre-insurrección.43
Acciones del Ejército Guerrillero de los Pobres contra la infraestructura de Quiché mostrar
Del 8 de julio al 20 de agosto de 1982, ya durante la jefatura de estado del general Efraín Ríos
Montt el ejército guatemalteco implementó el plan Operación Sofía.52 El informe de inteligencia
militar indicaba que tras la fuerte ofensiva lanzada contra la insurgencia en el último trimestre
de 1981, la guerrilla había sido vencida y no había logrado su objetivo de alcanzar el poder en
marzo de 1982; pero, en enero de 1982 la guerrila había iniciado una ofensiva político-militar
para superar la crisis que le había representado la ofensiva del Ejército.52 El informe de
inteligencia también afirma que la ofensiva guerrilla se había incrementado en la región de
Nebaj, en El Quiché debido a la ayuda internacional que los insurgentes habían recibido del
extranjero y que se habían formado dos frentes nuevos, el Fronterizo y el Afganistán, los
cuales contaban con aproximadamente 30 combatientes cada uno, y estaban
convenientemente equipados con armamento y equipo de primeros auxilios.52 En cuanto a los
civiles que habitaban en el área, el informe de inteligencia indica que todos los habitantes de
la región habían sido concientizados por la guerrila, se escondían del ejército en cuevas
alejadas de sus pueblos y no proporcionaban la información que se les requiere.52
El documento del plan «Operación Sofía» incluye telegramas del Servicio de Transmisiones
del Ejército, en donde se menciona que se evacuaron civiles del área, y se solicita que los
capturados serán reincorporados a su vida normal:
«Pueblo de Nebaj, es tiempo de meditar, es tiempo de pensar, pongamos en orden nuestro pensamiento, la experiencia del pasad
guiar hacia el futuro de Nebaj; debemos de pensar en nuestro pueblo, por aquí viven nuestros hijos y es aquí también donde desca
abuelos, nuestros antepasados. El ejército no reprime y mata como nos han hecho creer, no debemos tenerles miedo. Acerquémo
veremos que no son como nos lo han hechos creer esos malos hombres que están en la montaña escondidos. Ya nadie viene a co
telas por miedo al camino, son los subversivos los que nos han traído este sufrimiento, antes éramos felices con lo poco que teníam
tenemos nada y si seguimos así no nos llegarán granos, i verduras, tenemos que ayudar al ejército para acabar con esta gente sub
llamar guerrilleros. Debemos ayudar al ejército con la verdad, el ejército está lleno de gente como nosotros, en su mayoría campes
sacrifican por nuestra patria, por la libertad de Guatemala. Pueblo de Nebaj, los subversivos no creen en Dios; tú sí crees en Dios,
nuestras iglesias que son la fuenta de nuestra fe cristiana.»58 «Los hermanos ixiles que ayudan a estas bandas de maleantes está
falsas promesas, ayudemos a nuestros hermanos a sacarlos de estas organizaciones que sólo les traerá la muerte a ellos y a sus
tener presente que esta gente subversiva jamás podrá triunfar, ya que nosotros estamos convencidos que esta lucha sólo nos trae
pobreza. El ejército está mejor capacitado y entrenado pero con la de Dios y de nosotros acabaremos con estos bandidos. A la gen
organizarla para salvar Nebaj. No es posible que unos pocos bandidos siembren el terror y la desconfianza; sólo organizados defe
estamos cansados de tanta violencia. Violencia que nos trajeron ellos mismos que dicen llamarse guerrilleros. Es ya hora de pagar
medicina. Ayuda al ejército que en esta forma ayudarás a tu pueblo. 59
«La autodefensa son todas aquellas medidas que la población organizada tiene que poner en práctica para defenderse del enemig
menor número de bajas y daño cuando éste ataca, para evitar que su economía (siembras, cosechas, comercio, etc.) sufra grande
que su moral revolucionaria y combativa no se quiebre, para poder golpear al enemigo aunque este se lance atacando a la poblaci
ofensiva que el enemigo lanzó en nuestro frente en los meses de enero, febro, marzo del presenta año se vio que las poblaciones
práctica las medidas de Autodefensa en forma correcta y con conciencia revolucionaria sufrieron bastantes pérdidas de vidas: hom
ancianos, niños, hasa mujeres embarazadas, muchos de ellos fueron quemados dentro de sus ranchos, despedazados con mache
muchas mujeres las violaron. Estas dolorosas pérdidas se debieron en gran parte a que estos compañeros no llegaron a entender
verdadera intención asesina del enemigo; se confiaron creyendo que se les iba a perdonar la vida por el hecho de no salir huyendo
acercaban. Las principales deficiencias y errores que se vieron en la recién pasada ofensiva enemiga en cuanto a la población, de
Autodefensa son las siguientes:60
1. En algunas poblaciones la gente organizada se quedó en sus casas a pesar de que sabía que el ejército había reprimido
algunas loclaidades mientras que a unas pocas las había respetado; esta forma de engaño logró confundir a compañeros
en sus casas, los cuales fueron masacrados. Algunos de estos compañeros fueron capturados y torturados, y con la pres
amenaza de muerte se quebraron, convirtiéndose en guías del ejército e informadores de nuestas estructuras; con su ac
peligrola vida de miles de compañeros, nuestras actividades guerrilleras y nuestra propia organización.
2. En la mayoría de las aldeas la población no puso en práctica la orientación tantas veces dada por los organismos de hace
estratégicos para esconder sus cosechas de granos básicos.
3. No se guardaron las medidas de compartimentación sobre los puntos de concentración de los grupos de la población para
emergencia.
4. Hay fallos en las postas, algunos compañeros hacen más poste que otros, muchos compañeros todavía no han comprend
de las mismas.
5. Las señas de alarma para avisar que el enemigo se acerca todavía no se han afinado ni mejorado.
6. En algunos lugares las FIL no se han hecho cargo de la dirección de la Autodefensa, todavía no han comprendido que la
responsabilidad de la Autodefensa les toca a ellos.
7. En muchos pocos lugares se hicieorn trampas y en casi ninguno se han hecho armas populares (lanzas, arcos, flechas, b
etc.)
8. en la mayoría de las aldeas no se prepararon abastos para los momentos en que la ofensiva del enemigo se puso muy du
9. En muchas localidades se estuvo esperando que las fuerzas guerrilleras alzadas las llegaran a defender, y aunque es co
son la semilla del ejército del pueblo que debe defenderlas, por el momento no es real que éstas puedan defenderas en l
lugares a donde el enemigo llega a masacrar.61
En el pueblo de Viet Nam la Autodefensa fué la forma de defenderse que le permitió conservar la vida de la mayoría de la població
los franceses, japoneses y gringos hicieron todo lo posible por quebrar el espíritu de lucha de un Pueblo. El Pueblo vivía debajo de
ataques del enemigo lo exigía; dentro de los túneles, en los caminos y en muchos lugares hicieron miles de trampas con los cuales
muchas bajas al enemigo y desmoralizarlo.»61
Ambos panfletos están orientados a educar a los pobladores de la región, pero ambos
evidencian un fuerte desconocimiento de la población a la que van dirigidos: por un lado, el
lenguaje utilizado en el panfleto guerrillero es sumamente sofisticado, evidenciando que
quienes lo escribieron eran personas de alto grado académico luchando por un ideal marxista,
pero sin la capacidad de expresar las mismas ideas en un lenguaje sencillo y directo que
pudiera entenderse fácilmente por las comunidades rurales analfabetas. Por otro lado, el
lenguaje del ejército es mucho más accesible para los pobladores, pero no es convincente por
las noticias que circulaban en el área por las acciones del ejército. En ambos casos, falta una
interpretación indígena de los hechos: no hay ninguna referencia a las creencias de los ixiles,
y mucho menos escritos en su idioma nativo que hiciera llegar los mensajes en forma efectiva.
Luego, el reporte del ejército sobre los resultados de la Operación Sofía del 19 de agosto de
1982, indica que la misma «fue exitosa tanto en el aspecto militar como en el de operaciones
psicológicas. Durante toda la operación se mantuvo presión sobre el enemigo, no se tuvo
ninguna baja debido al combate, ni administrativo, habiéndose logrado cortar las bases de
apoyo logístico del área, habiéndose logrado destruir el período que se reporta 10 buzones
grandes y desativados treinta y tres trampas, quince viviendas subterráneas todo lo cual fue
destruido. En operaciones de control de la población se logró quitar gran apoyo a la guerrilla,
lográndose evacuar hacia el municipio de Nebaj ciento veintidós personas los cuales quedaron
bajo el control del Destacamento Militar de dicho municipio. La Primera compañía de
paracaidistas formaron un destacamento en la Aldea Salquil con el fin de reunir en esta aldea
a los moradores de los diferentes cantones reportando haber reunido y controlado a
setecientos treinta y siete personas, las cuales están recibiendo ayuda y seguridad de parte de
la Fuerza de Tarea Gumarkaj. El 5 de agosto doscientas cuarenta y seis personas vecinas de
Salquil y sus alrededores se presentaron a las autoridades militares del municipio de
Aguacatán, solicitando protección.»62
Según estudios sobre el conflicto armado en Guatemala el 69% de la población Ixil
perteneciente a Nebaj fue obligada a desplazarse por la política de la tierra arrasada y las
ofensivas de los gobiernos militares en la región.[cita requerida]
Fiesta titular[editar]
Su fiesta titular se celebra del 8 al 16 de agosto en honor a la Virgen de la Asunción. En donde
se llevan a cabo las siguientes actividades: elección e investidura de la señorita ME‘AL
NAAB‘A, (hija del pueblo), desfile alegórico de las instituciones educativas, encuentros
deportivos, conciertos, presentaciones culturales, bailes sociales y populares, danza del Palo
Volador, presentación del convite 14 de agosto, presentación del convite femenino, concurso
de cerdo y palo ensebado, quema de cohetillos.