DOSSIER

UNA PIEZA CLAVE EN LOS PLANES DEL MAGNO

Alejandro en Egipto
Por JOSÉ MIGUEL PARRA

30 EN EL OBJETIVO
38 ASEGURANDO LA RETAGUARDIA
EN EL OBJETIVO
Egipto, con su enorme riqueza agrícola, estuvo en el radar de las potencias
de Oriente Medio y Próximo milenios antes de la llegada de Alejandro.
JOSÉ MIGUEL PARRA, DOCTOR EN HISTORIA ANTIGUA Y ESCRITOR
DOSSIER
J
usto a finales del Reino Nuevo,
el Mediterráneo entró en un pe-
ríodo de inestabilidad económi-
ca y política en el que tuvieron
mucho que ver los llamados Pue-
blos del Mar. Por suerte para Egipto, Ram-
sés III los derrotó por completo en una
batalla terrestre y naval que puso fin a sus
correrías e impidió que se asentaran en el
valle del Nilo. Fue, por así decirlo, el primer
y último hurra de lo que sería un largo
reinado, en el que las tensiones sociales y
económicas fueron socavando cada vez
más el mundo faraónico.
Sus sucesores inmediatos, todos ellos lla-
mados Ramsés, no tuvieron reinados más
fecundos, y cuando falleció el último de
ellos, Egipto entró en lo que se conoce co-
mo el Tercer Período Intermedio. De la xxi
dinastía a la xxv, el poder de los faraones
disminuyó constantemente, hasta el pun-
to de que, durante la mayor parte de esa
32 H I STO R I A Y V I DA
etapa, hubo dos entidades políticas inde-
pendientes. Una tenía su capital en Tanis,
en el Delta, y ejercía su poder sobre el
Bajo Egipto, mientras que en el sur, los
grandes sacerdotes del templo de Amón
consiguieron tanto poder como para con-
vertirse en los gobernantes independien-
tes del Alto Egipto. No llegaron a procla-
marse faraones, pero lo fueron en todo
excepto en la titulatura. Con el tiempo
aparecieron incluso otros centros de poder
político, como la ciudad de Heracleópolis
Magna, en El Fayum, que controlaba el
centro del país, o la ciudad de Sais, en la
que surgió la xxiv dinastía.
Mientras, en Nubia, independizada del
dominio que los egipcios llevaban ejer-
ciendo sobre ella desde el Reino Medio,
sus reyes observaban con horror el pano-
rama político del valle del Nilo. Eran in-
dependientes, sí, pero los milenios de
control y presencia faraónica habían acul-
turado hasta tal punto su civilización que
sus modos e ideología eran plenamente
egipcios. Tanto que, viendo el desastre que
asolaba a sus vecinos, llegaron a conside-
rarse los herederos directos del poder fa-
raónico y decidieron tomar cartas en el
asunto: conquistarían el valle del Nilo
para acabar con las disensiones y fracturas
y devolverían a Egipto su antiguo esplen-
dor, como le correspondía. Y así lo hicieron,
convirtiéndose en la xxv dinastía. Su sis-
tema de reunificación del poder funcionó
bien cerca de cien años, durante los cuales
volvieron a recuperar influencia comercial
y política en Siria-Palestina..., donde tro-
pezaron con la potencia dominante de la
región por entonces, los asirios.
La apisonadora asiria
El avasallador poder político asirio no sor-
prendía a los egipcios: su rápido crecimien-
to fue uno de los motivos que llevaron a

estos y a los hititas a firmar un acuerdo de
paz tras la batalla de Qadesh. Intuyendo
el peligro que podían suponer los recién
llegados, Ramsés II y Hatusil III decidieron
aliarse para no debilitar sus posturas y
mantener controlados a los asirios. Lejos
quedaban los tiempos en los que los reyes
mesopotámicos escribían a Akhenatón
quejándose de que el faraón los hacía de
menos y no los consideraba tanto como a
otros soberanos contemporáneos.
El caso es que los asirios decidieron termi-
nar con la presencia egipcia y se lanzaron
a dominar el valle del Nilo. No tuvieron
problemas en conquistar Menfis, haciendo
huir al faraón Taharqa a Tebas. A pesar de
nombrar gobernadores y convertir el país
en una provincia, la muerte de su rey im-
pidió que esta se consolidara, lo cual pro-
pició incluso rebeliones de sus propios
gobernadores en el Delta. Al final, un fa-
raón kushita terminó por reconquistar
TEMPLO de Karnak, Tebas. En la pág. anterior,
el persa Cambises II en Egipto, por J. A. Guignet.
todo Egipto, para ser derrotado sin palia-
tivos por el nuevo monarca asirio, Asur-
banipal, que llegó a saquear Tebas. Por
fortuna para los egipcios, en Mesopotamia
estallaron entonces diversos alzamientos
que requirieron toda la atención y recursos
de los asirios. Estos terminaron por aban-
donar Egipto, a lo que contribuyó la insu-
rrección encabezada por el primero de los
soberanos de la xxvi dinastía, Psamético.
Con ella comenzaba la Baja Época.
La saíta sería la última dinastía autóctona
egipcia que gobernó en el valle del Nilo
antes de la conquista total del mismo por
otro imperio extranjero. Fue una época de
renacimiento para Egipto, que recuperó
todo su prestigio y poderío internacionales.
En la Biblia aparecen varias de las campa-
ñas de los faraones por tierras de Siria-
Palestina. En el plano cultural, los gober-
nantes saítas recurrieron a modelos del
Reino Antiguo como referencia. Sin em-
ALEJANDRO
bargo, un nuevo poder político se estaba
implantando en la región, y no era peque-
ño: Persia. La amenaza era de tal magnitud
que Egipto, la Lidia de Creso, Esparta y los
caldeos decidieron unirse en una alianza
para intentar mantenerla a raya. No obs-
tante, Cambises II, el rey persa aqueméni-
da, supo jugar muy bien sus bazas políticas,
y la coalición no resistió mucho tiempo
como tal. Así, tras su victoria en la batalla
de Pelusio, Cambises entró en Menfis pa-
ra recibir la rendición de Psamético III.
Faraones persas
A lo que parece, Cambises decidió conver-
tirse en faraón de Egipto con todas las de
la ley, coronándose como tal para ser acep-
tado por los habitantes del valle del Nilo.
Tampoco tuvo escrúpulos en ascender a
nativos a cargos administrativos impor-
tantes, e incluso enterró con toda la pom-
pa y el boato a un toro Apis. Pero, pese a
demostrar deseos de conservar y respetar
la religión y las costumbres egipcias, tam-
EL PERSA CAMBISES II
YA DECIDIÓ CORONARSE
FARAÓN PARA SER
ACEPTADO POR LOS
HABITANTES DEL PAÍS
bién quiso que su tesoro recibiera todos
los impuestos que le correspondían. Pu-
blicó entonces un decreto mediante el cual
intentó acabar con parte de los privilegios,
en especial fiscales, de los que disfrutaban
templos y sacerdotes. Como era de esperar,
esto le granjeó pocas simpatías, y sin duda
influyó en las fuentes egipcias, que descri-
ben su gobierno como el de un personaje
impío. Quizá por eso, a su muerte estalló
una rebelión que apenas liberó Egipto du-
rante tres años, hasta que llegó Darío I con
su ejército. No obstante, entra en lo po-
sible que esta imagen oscura del persa le
deba más a las propias fuentes aquemé-
nidas que a la realidad histórica. Estas
habrían exagerado los puntos negativos
de Cambises para destacar como intacha-
ble la imagen de su padre y fundador de
la dinastía, Ciro II el Grande.
El reinado del nuevo emperador persa fue
largo y duradero, casi cuarenta años, du-
H I STO R I A Y V I DA 33
DOSSIER
RELIEVE DE DARÍO I EL GRANDE, tercer rey de la dinastía aqueménida de Persia. Museo Nacional de Irán.
rante los cuales Darío se mostró especial-
mente preocupado por mantener el control
de Egipto. Como no podía ser de otro mo-
do, decidió no solo coronarse como su
legítimo faraón, sino ganarse definitiva-
mente a la clase sacerdotal, para lo cual
comenzó una decidida política de cons-
trucción y mejora de los templos: el de
Sais, donde había una escuela médica, el
de Amón de Hibis en el oasis de Kharga
(desierto occidental), el de Busiris, el Se-
rapeo en Saqqara... Pero, en cuanto a obras
públicas, lo más destacado, sin duda, es
que terminó el canal entre el Nilo y el mar
Rojo que había comenzado años atrás Ne-
cao II. No fue simple política de relaciones
públicas, porque, gracias a ello, los barcos,
desde el feraz valle del Nilo, podían alcan-
zar con facilidad el sur de Mesopotamia
34 H I STO R I A Y V I DA
y Elam, llegando al corazón del Imperio
persa con rapidez. Y es que uno de los mo-
tivos por los cuales se conquistó Egipto era
su relevancia económica.
Darío I se dio cuenta de que el sistema
administrativo egipcio llevaba largo tiem-
po funcionando y llenando el tesoro real
de los faraones, por lo que resultaba por
completo innecesario modificarlo o aña-
dirle enmiendas. Así pues, respetó la es-
tructura existente y mantuvo en sus pues-
tos a los funcionarios nativos. Al fin y al
cabo, era su legítimo faraón, y a él debían
rendirle cuentas. Bueno, a él concreta-
mente no, sino a su representante en lo
que se había convertido en una provincia
más del Imperio. Cada una de ellas estaba
gobernada por un sátrapa, un miembro
de la élite persa, de las más nobles familias
de la corte, nombrado por el emperador
para actuar como virrey.
El sátrapa encargado del gobierno del va-
lle del Nilo tenía su residencia en la antigua
capital, Menfis, y contaba con una canci-
llería a cargo de un canciller y un escriba.
De ahí para abajo, lo único que hizo Darío
fue incrustar en el organigrama adminis-
trativo a los mínimos funcionarios persas
para supervisar el trabajo de los egipcios.
Por supuesto, como al vigilante hay que
vigilarlo, se repartían por la satrapía una
serie de inspectores persas, nombrados
por la corte, llamados “ojos del rey”, u “oi-
dores”. Se encargaban de mantener al
corriente directamente al emperador aque-
ménida de lo que sucedía en el país.
Flujo de talentos
El principal cambio que el gobierno persa
impuso en Egipto fue el idioma empleado
en los documentos de la cancillería, que,
lógicamente, fue el propio de la adminis-
tración persa en todo el Imperio, el arameo.
Esto requirió el uso constante de traduc-
tores egipcios. Por otra parte, dado que se
trataba de un imperio que los aqueménidas
intentaban consolidar, estos no se mostra-
ron tímidos a la hora de incorporar en los
cargos que consideraran oportunos a per-
sonas no nativas del valle del Nilo, y así
fue creciendo el número de extranjeros
con poder en Egipto. Como demuestra el
caso de Udjahorresnet, la circulación de
personajes destacados tuvo doble sentido.
Este egipcio, que ya había sido funcionario
durante la dinastía saíta, se encargó de
crear la titulatura de Darío I como faraón
antes de residir en Susa como consejero
imperial, un claro ejemplo de que ni mucho
menos vieron los egipcios cortado el acce-
so a los puestos más importantes. Otro
caso de lo más interesante es el de Ptah-
hotep, que en el siglo v a. C. era el “jefe
del Tesoro”, nada menos que el director
de finanzas de la satrapía.
Por cierto, que no solo fueron personajes
de postín originarios del valle del Nilo
los que terminaron trabajando en la cor-
te persa: una gran estatua de cuerpo
entero de Darío I encontrada en Susa
muestra al faraón vestido a la persa, pe-
ro está tallada al modo egipcio y luce una
inscripción en persa, elamita, acadio y
egipcio jeroglífico. Está claro que Darío
quiso aprovechar al máximo todos los
 ALEJANDRO

Egipto antes del Magno

EL REINO INDEPENDIENTE Y LAS ETAPAS DE DOMINIO O SOMETIMIENTO A LOS VECINOS

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TRACIA Mar Negro

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Gaugamela PARTIA
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Mileto ASIRIA Bactra

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SIRIA MESOPOTAMIA MEDIA
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Mar Mediterráneo SAGARTIA
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Alejandría N ST BABILONIA ELAM SATAGIDIA
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(Luxor)
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NUBIA 0 400 km
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jo

Durante casi tres milenios, el reino del valle
del Nilo atraviesa por varios procesos de ex-
pansión y de pérdidas territoriales en las re-
giones de Nubia y Siria-Palestina, hasta caer
bajo el dominio de sucesivas potencias riva-
les, en especial, la del Imperio persa, el gran
enemigo del mundo heleno.
Reino Medio
c 2050-1750 a. C.
Metuhotep II reunifica Egipto tras poco más
de un siglo de división. Durante el Reino Me-
dio, Kush (Nubia) cae bajo la órbita egipcia,
de la que no se independizaría hasta el Tercer
Período Intermedio.
Segundo Período
Intermedio
c 1800-1550 a. C.
Egipto vuelve a dividirse por la debilidad de
sus soberanos. Los hicsos, llegados desde
Oriente Próximo hacia el siglo XVIII a. C., se
hacen con el poder en el tercio norte del país,
hasta que son derrocados finalmente por
una dinastía local tebana.
Reino Nuevo
c 1550-c 1070 a. C.
Reunificado el país con Ahmose I, las nuevas
amenazas proceden del también oriental pue-
blo hitita. La batalla de Qadesh, en 1274 a. C.,
deja en tablas el enfrentamiento entre ambos
imperios. Si Ramsés III, en el siglo XII a. C., se
las verá con los Pueblos del Mar, será una di-
nastía de origen libio la que ponga fin al Rei-
no Nuevo a la muerte de Ramsés XI.
Tercer Período
Intermedio
c 1070-c 664 a. C.
Egipto se divide de nuevo en varios centros
de poder político, siendo el principal el de la
dinastía XXII tanita (libia) en el Delta. Ya en el
siglo VII a. C., soberanos procedentes de Kush
tomarán las riendas de todo el país tras unifi-
carlo. La gran potencia del momento, Asiria,
logra conquistar el valle del Nilo durante algu-
nos años, hasta que problemas internos y ex-
ternos la llevan a abandonar el país.
Baja Época
c 664-332 a. C.
La dinastía saíta instaurada por Psamético I
inaugura la Baja Época, o Período Tardío. El
tercer faraón de la estirpe se rinde ante el per-
sa Cambises II tras la batalla de Pelusio en
525 a. C. Darío I (arriba, su imperio) encarna-
ría un largo dominio sobre la provincia egipcia
hasta su muerte, a finales del siglo V a. C. Su
hijo Jerjes I continuará enfrentado con los
griegos en las guerras médicas, que termina-
rán, ya con Artajerjes I, con la victoria helena
en 449 a. C. Tras un paréntesis de unos se-
senta años de independencia, en 343 a. C. el
rey persa Artajerjes III vuelve a apoderarse del
país. No será por mucho tiempo: el macedo-
nio Alejandro Magno se hace con Egipto en
el año 332 a. C. Los aqueménidas no volverán
a poner un pie en el valle del Nilo.
DOSSIER
NO TAN
DECADENTE
La Baja Época, revisitada
con mayor detalle.
TRAS EL ESTADO perfecta-
mente organizado que llevó a los
egipcios a construir las pirámides y el
templo de Karnak y a dominar Asia
Menor, es innegable que la Baja Épo-
ca, con sus faraones extranjeros
–¡nubios, nada menos!– y la pérdida
de los territorios al norte del Sinaí,
parece una época decadente, menor,
si se quiere, de la historia egipcia. Pe-
ro quizá la cosa no sea para tanto.
FIJÉMONOS EN PRIMER lu-
gar en las tumbas, símbolo de salud
económica, porque es en esta época
cuando se construyeron y excavaron
en la orilla occidental de Tebas las
tumbas privadas más grandes de la
historia egipcia, pertenecientes a los
mayordomos de la “divina adoratriz
de Amón”. Por otra parte, los sobera-
nos saítas organizaron desde la corte
un regreso a las formas clásicas del
Reino Antiguo para las cuestiones
artísticas. Tanto es así que en ocasio-
nes resulta difícil, sin contexto, decir
de qué período es un relieve.
FUERON TAMBIÉN LOS
faraones saítas los que se aprove-
charon de la situación política en
Siria-Palestina para lanzarse a su
conquista, por más que efímera, pa-
ra luego resistir los embates babilo-
nios antes de sucumbir a la presión
conquistadora persa. No parece un
mal balance para una época de su-
puesta decadencia.
frutos de sus nuevas conquistas, entre
ellos, los artistas y artesanos.
Dados los antecedentes que tenían los
egipcios de sublevarse contra sus domina-
dores, por más que estos usaran guante de
terciopelo, Darío se encargó de que no
faltara el puño de hierro. En Egipto siem-
pre hubo acantonadas las fuerzas militares
necesarias para mantenerlo controlado.
Por otra parte, su inclusión en el mapa de
las satrapías del Imperio, nada menos que
36 H I STO R I A Y V I DA
como la sexta en importancia, implicó que
el emperador utilizase al ejército egipcio
en sus operaciones militares cuando lo
consideró conveniente. Así, participó con
sus naves en el asedio a Mileto (hoy en
Turquía), pero también en los grandes
asaltos tanto terrestres como marítimos
contra la Grecia continental.
Durante su largo reinado, Darío parece
haber realizado una importante labor
legislativa en Egipto. Deseaba mantener
las costumbres propias del país y regirlo
de acuerdo con sus normas, pero se en-
contró con el problema de que no existía
un código con el que sus legisladores pu-
dieran trabajar. Así pues, según nos cuen-
ta la Crónica demótica, ordenó a un grupo
de sabios recopilar el derecho consuetu-
dinario egipcio y transformarlo en leyes
escritas. Una tarea ardua que requirió
casi veinte años para ser completada.
Cuando lo estuvo, el resultado fue lleva-
do a la capital del Imperio para recibir el
visto bueno del emperador antes de ser
expuesto públicamente.
Este trato generoso con los egipcios pare-
ce observarse también en el escaso im-
puesto anual que debía pagar la satrapía,
NECTANEBO II, último rey de la dinastía XXX, en una
el equivalente a 700 talentos. Teniendo ofrenda a Osiris Hemag. Behbeit el-Hagar, Egipto.
en cuenta que el talento equivalía a unos
treinta kilos –aproximadamente, pues
varió mucho dependiendo de la región y rían personajes egipcios principales, no es
la época– y conociendo la riqueza de Egip- de extrañar que, en cuanto se presentó la
to, no parece que fuera una carga exage- oportunidad de librarse del yugo persa,
rada para el país. En especial, porque los por ligero que este fuera, la aprovecharan.
persas no se limitaron a explotar los re- Y surgió tras la derrota persa en las guerras
cursos egipcios; también se interesaron médicas, que habían dejado tocado el Im-
en la mejora de su productividad. Encon- perio. Con ayuda de los espartanos, un
tramos un ejemplo de ello en la impor- saíta llamado Amirteo expulsó a los persas
tante región minera del Wadi Hammamat, de Egipto y fundó la dinastía xxviii, de la
que experimentó un renacimiento de su que fue el único monarca. La xxix fue algo
actividad, y no fue la única. más longeva, pues contó con tres monarcas
que controlaron Egipto durante unos vein-
Tensa independencia te años; justo la mitad que la siguiente,
De todos modos, por mucho que la clase cuyos tres soberanos –Nectanebo I, Teos
alta egipcia parezca haber aceptado bien y Nectanebo II– fueron los últimos egipcios
la presencia persa, cuyos gobernantes res- en ejercer el cargo de faraón.
petaban sus costumbres y reconocían la Si bien, constructivamente, la política de
antigüedad y la preeminencia cultural los soberanos de la xxx dinastía se deja ver
egipcias, no podemos saber hasta qué pun- con claridad en Egipto, no tuvieron tanta
to fue tolerada por parte del pueblo llano. suerte en lo que respecta al teatro interna-
El recuerdo del dominio hicso, aunque cional, donde intentaron recuperar glorias
muy lejano, era poderoso en la mentalidad pasadas. Teos consiguió volver a llevar los
egipcia, lo mismo que el mucho más cer- ejércitos faraónicos hasta Siria. No es que
cano de los asirios. Sumado esto a las am- tuviera interés por convertirse de nuevo en
biciones de poder que, sin duda, alberga- una potencia mediterránea, sino que do-
minar las tierras de Canaán le proporcio-
naba un colchón contra los inminentes
intentos persas por recuperar el control del
valle del Nilo. Desgraciadamente, su inten-
to terminó en fracaso. Desde ese momen-
to hasta 343 a. C., cuando Artajerjes III
volvió a apoderarse de Egipto, la supervi-
vencia de los últimos faraones autóctonos
estuvo envuelta en una gran tensión. Para
LA INVASIÓN PERSA DE EGIPTO SIRVIÓ A LOS GRIEGOS
COMO ELEMENTO DE LA GUERRA PROPAGANDÍSTICA
entonces, la presencia griega en el valle del
Nilo, tanto de mercenarios como de colonos
–en la ciudad de Náucratis, en el Delta–,
se había convertido en una constante.
¿Un yugo peor?
Fue apenas un decenio lo que duró esta
segunda parte del dominio persa sobre
Egipto, pero hizo olvidar con rapidez los
respetuosos años de la primera. Todas las
fuentes coinciden en describir un gobier-
no basado en los caprichos y arbitrarieda-
des de los administradores foráneos. Una
política que alienó a los egipcios contra
sus conquistadores... O así podría parecer,
pues conviene detenerse a analizar el con-
tenido de tales fuentes.
Existen textos egipcios que se esfuerzan
por presentar el dominio persa de un mo-
do benigno, de modo que la presencia de
los aqueménidas resultara lo menos des-
agradable posible al pueblo. Son docu-
mentos donde se presenta a los faraones
como hombres de bien, interesados en
conservar la esencia egipcia, como demues-
tra que se coronaran. No obstante, en otros
textos egipcios se critica a ciertos empera-
dores como tiranos y explotadores del
valle del Nilo, carentes de legitimidad
dinástica para ello. Como es lógico, las
fuentes griegas solo recogen esta segunda
opinión. En su constante lucha contra los
persas, la invasión de Egipto y los abusos
en el país del Nilo fueron un elemento de
la guerra propagandística. Tenían todo el
interés en mostrar a los persas como go-
bernantes sin corazón, y a otro, Alejandro
Magno, como el libertador que acabó con
la tiranía de un pueblo sometido y llevó
de nuevo al país la libertad y la alegría.
Uno de los aspectos más interesantes de la
Baja Época, pese a la presencia de persas
primero y macedonios después, es que la
decadencia visible en las reconstrucciones
históricas del período en realidad no fue
tanta. Lo cierto es que durante esos años
la civilización faraónica se mantuvo fuerte
y pujante. No solo fue capaz de sobrevivir
en un mundo en el que ya no era la gran
potencia, sino que incluso se atrevió a in-
tentar recuperar parte de su antiguo do-
minio sobre Siria-Palestina... Hasta que la
llegada final de Alejandro terminó por
incorporar el país al mundo helenístico
como uno de los puntos de referencia eco-
nómicos y culturales del Mediterráneo.
H I STO R I A Y V I DA 37
ASEGURANDO LA
RETAGUARDIA
La jugada de Alejandro Magno al tomar Egipto poco tenía que ver con la
conquista per se y mucho con propinar un revés estratégico a su rival: Persia.
JOSÉ MIGUEL PARRA, DOCTOR EN HISTORIA ANTIGUA Y ESCRITOR
DOSSIER
C
uando uno escucha hablar de
Alejandro Magno, puede que-
darse un poco anonadado ante
su aparentemente insaciable sed
de conquistas, su desmesurada
ambición y su impulso guerrero, que lo
llevaron a erigir el más grande imperio
conocido hasta entonces por el mundo
occidental... Hasta que uno profundiza
un poco y se encuentra con que las cosas
no son exactamente como nos las cuentan
las fuentes. El héroe conquistador existe,
es innegable, pero hay muchos matices
en sus supuestas ansias por apoderarse
de los confines del mundo. El primero es
40 H I STO R I A Y V I DA
que la campaña contra los aqueménidas
no fue organizada por él, sino por su pa-
dre, Filipo II, quien pretendía con ella
vengar los intentos persas de ocupar Gre-
cia siglo y medio antes. Fallecido Filipo II
en una conjura palaciega, su hijo y here-
dero se hizo cargo de llevar a buen térmi-
no la tarea. Si Alejandro cruzó a Asia con
32.000 soldados, fue para juntarse con
los 10.000 que ya había desplazado hasta
allí su padre, y conseguir con ellos, en
solo un año, su primer objetivo: liberar a
las ciudades griegas de Asia del control
de los aqueménidas y vengar la invasión
de Jerjes. Después, en un movimiento que
pareció extraño, pues Darío III seguía vi-
vo y refugiado en su imperio, Alejandro
decidió bajar por la costa del Mediterráneo
y tomar Egipto. Y con buenos motivos,
porque de este modo cortaba una impor-
tante fuente de suministros a los persas,
al tiempo que se hacía con unas tierras
donde los griegos situaban el origen de
la sabiduría y donde muchos realizaban
un recorrido para culturizarse y aprender,
como Platón, Galeno o Heródoto.
Cuento de Alejandría
La entrada de Alejandro y sus ejércitos en
el valle del Nilo en el invierno de 332 a. C.

BATALLA DEL GRÁNICO entre Alejandro y Persia.
En la pág. anterior, el Magno en un mosaico.
fue casi un paseo militar, porque el sátra-
pa persa que gobernaba la provincia aque-
ménida, Mazaces, no opuso resistencia.
No había motivo. No tenía fuerzas que
oponer, y eran escasas sus ganas de morir
como héroe contra un ejército superior.
La breve estancia en Egipto del macedonio
no dio para demasiados acontecimientos,
pero, sin duda, fueron destacados. El pri-
mero consistió en la fundación de Alejan-
dría; el segundo, en su visita al oráculo del
dios Amón en el oasis de Siwa; y el tercero,
en su entronización como faraón de las Dos
Tierras. El orden relativo de ellos es dudo-
so, y cada historiador ofrece el suyo. Esto
ALEJANDRO
no deja de resultar peculiar, y muy bien
podría significar que alguno de ellos no
sucedió nunca. Ciertas circunstancias, por LA AJETREADA
ejemplo, invitan a pensar que la ciudad de
Alejandría no la fundó Alejandro.
VIDA DEL MAGNO
Para empezar, las narraciones de la fun-
dación, como las del nacimiento de Ale-
jandro, apenas tienen visos de realidad. El
356 a. C. NACIMIENTO de
Alejandro. Al cabo de vein-
te años tienen lugar el asesinato de
historiador griego Plutarco (ss. i-ii d. C.) Filipo de Macedonia, padre de Alejan-
nos habla de que el germen de la fundación dro, y la coronación de este.
fue un sueño en el que un anciano repetía
constantemente a Alejandro un pasaje de
la Odisea donde se menciona la isla de
334 a. C. ALEJANDRO libera
las ciudades griegas de
Asia Menor del dominio persa.
Faros. Como era de prever, al despertarse
quiso ver la isla y comprendió de inmedia-
to que era un emplazamiento privilegiado 333 a. C. BATALLA de Issos
entre las fuerzas de Alejan-
dro y Darío III, que huyó del teatro de
para convertirse en un punto de referencia
operaciones. En el invierno de 332 a. C.,
comercial y cultural, por lo cual decidió el macedonio conquista Egipto.
crear frente a ella una ciudad. Según cuen-
tan, él mismo dibujó las trazas de su pe-
rímetro con granos de cebada, que los 331 a. C. EL MAGNO visita el
oráculo de Siwa en prima-
vera. El 1 de octubre dirige la batalla
hambrientos pájaros de la zona se apre- de Gaugamela contra los persas, con
suraron a comer. Alejandro interpretó la aplastante triunfo macedonio. El rey
llegada de las aves como un mal augurio, Darío III vuelve a escapar.
cuando en realidad era justo lo contrario.
Como posiblemente le informara Aristan-
dro (su adivino de cámara), los pájaros
330 a. C. ALEJANDRO entra
en Persépolis, capital de la
corte aqueménida, y al año siguiente
eran una imagen del futuro, y represen- toma Bactria y Sogdiana, las regiones
taban a todas las personas que vendrían más orientales del Imperio persa.
pronto de todas partes a poblar una ciudad
que podría alimentarlos a todos.
327 a. C. EL MAGNO se casa
con Roxana, hija de un noble
de Bactria. En 326 a. C., Alejandro cru-
za el río Indo, para regresar a Persépo-
LOS RELATOS SOBRE EL lis un año después.
ORIGEN DE ALEJANDRÍA,
COMO EL DE PLUTARCO, 323 a. C. ALEJANDRO Magno
entra en Babilonia en pri-
mavera. El 11 de junio muere el con-
APENAS TIENEN VISOS quistador macedonio. Su general
Ptolomeo, que toma el testigo en Egip-
DE REALIDAD to como gobernador, fundará una di-
nastía propia en 305 a. C.
El problema es que la mayoría de estas
leyendas sobre la fundación de la ciudad
tienen su origen en tres fuentes alejandri-
nas: Ptolomeo, general del Magno (la re-
ferencia de Arriano), Cleitarco (la de Dio-
doro Sículo y Curcio) y el Romance de
Alejandro (anónimo o atribuido al Pseu-
docalístenes). Ptolomeo, que sería rey de
Egipto, estaba deseoso de que su capital,
boyante y maravillosa como era, tuviera
un fundador de relumbrón que la dotara
de unos inicios dignos de la ciudad –la más
grande del Mediterráneo hasta la llegada
de Roma–. Contar con un fundador mítico
era algo básico para el entramado ideoló-
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DOSSIER
gico que sostenía una polis. Esto se había
heredado de la época de las colonizaciones,
cuando el fundador de las polis en terreno
ajeno a Grecia (Asia, Magna Grecia, pe-
nínsula ibérica...) se convertía a su muer-
te en un héroe adorado. Lo mismo quisie-
ron que sucediera en Alejandría, y ningún
héroe mejor para ella que Alejandro.
No hemos de olvidar tampoco que, a lo
largo de su peregrinaje bélico por Oriente,
Alejandro fue creando diversos asenta-
mientos, que por lo general recibían su
nombre. Los documentos escritos permi-
ten afirmar que fueron al menos veinte las
localizaciones llamadas como la capital
de los Ptolomeos, Alejandría (si bien el
exagerado de Plutarco dijo que el mace-
donio estableció nada menos que setenta).
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Vistos en conjunto, estos asentamientos
presentan características comunes: eran
meros puestos avanzados de pequeño
tamaño donde Alejandro alojaba a los
veteranos que iban abandonando su ejér-
ALEJANDRO CREÓ AL MENOS VEINTE “ALEJANDRÍAS”,
PERO ERAN PEQUEÑOS PUESTOS AVANZADOS
cito al ser reemplazados por nuevos re-
clutas llegados desde Grecia.
Sin duda, los veteranos estaban encanta-
dos de dar carpetazo a una vida de com-
bates y probar su suerte como colonos;
pero no podían ignorar que la intención
de Alejandro era la de dejar una guarni-
ción de soldados con experiencia en un
territorio en el que podía producirse una
insurrección. En modo alguno el objetivo
del Magno fue crear una serie de centros
para el comercio; no habría tenido senti-
do: el Imperio persa ya contaba con tales
núcleos. De modo que resulta difícil ima-
ginar por qué habría hecho algo por com-
pleto diferente en Egipto.
Cuando Egipto fue conquistada por Ale-
jandro, la capital administrativa del mismo
se encontraba en Menfis, la mítica fun-
dación del faraón Menes. Y desde allí co-
menzó a gobernar, con el título de sátrapa

COMPLEJO de Saqqara, con la pirámide de Zoser al
fondo, cerca de la antigua ciudad de Menfis.
(heredado de la administración persa), el
general Ptolomeo cuando murió Alejandro.
Menfis mantuvo su categoría administra-
tiva hasta el año 311, cuando, en un do-
cumento conocido como la Estela del Sá-
trapa, Ptolomeo nos informa de que había
trasladado la capital hasta la ciudad co-
nocida como La Fortaleza del Rey Ale-
jandro, llamada antes Rakotis, situada a
orillas del Mediterráneo. Además, tenien-
do en cuenta que el museo y la biblioteca
–los elementos básicos que convirtieron
Alejandría en un irresistible polo cultural–
suelen considerarse obra de Ptolomeo II,
no hay nada que permita sospechar que
Alejandro creara la que durante siglos
sería la ciudad más importante del Medi-
terráneo, con permiso de Roma.
ALEJANDRO
UN “MUST” PARA LOS GRIEGOS
Egipto, la cuna de la sabiduría en el imaginario heleno
EL SITIO DE MODA de que, de joven, antes de marchar a la
Durante el siglo XIX se dio entre jóvenes de ciudad que lo apellida, estuvo formán-
buena familia británicos la costumbre de dose en Egipto como filósofo y apren-
realizar el Grand Tour, un viaje por las zo- diendo matemáticas. Además, no cabe
nas de mayor tradición cultural de Europa duda de que el concepto egipcio de que
para conocer de primera mano sus ma- en las aguas primordiales del Nun reside
ravillas, como Italia y Grecia, con una es- el origen del mundo se refleja bien en la
capada a España para poner el toque afirmación de Tales de que el agua es el
exótico. Los hijos de buena familia de la arkhé, o principio de todo.
Grecia clásica hicieron lo mismo, pero en
el valle del Nilo, donde no solo iban a ma-
ravillarse de sus monumentos, sino tam-
bién a estudiar con sus sacerdotes y
médicos, pues los consideraban una de las
más antiguas civilizaciones del mundo, lle-
na de sabiduría. No hay más que fijarse en
los kuroi helenos y compararlos con las tí-
picas estatuas egipcias para ver de dónde
sacaron los griegos la inspiración.
“HARVARD” ANTIGUA
Tales de Mileto (a la dcha.) nos puede ser-
vir de ejemplo, porque las fuentes hablan
ción de la estatua hacia un lado para asen-
PARECE INNEGABLE QUE tir y hacia el contrario para negar, o acaso
dejando las posibles respuestas en el sue-
ALEJANDRO VISITÓ EL lo para que, al caminar por ellas los costa-
ORÁCULO DE AMÓN EN leros que llevaban a la divinidad, esta
SIWA, QUE AMOSIS HABÍA expresara su opinión.
CREADO SIGLOS ANTES Un oráculo conveniente
El caso es que, durante la xxvi dinastía
En cambio, los dos otros dos episodios –antes no hay restos de actividad faraóni-
destacados de la breve presencia de Ale- ca en el oasis–, el faraón Amosis decidió
jandro en Egipto parecen innegables. Em- que sería una buena política crear una
pecemos por su visita al oráculo de Amón sucursal del oráculo de Amón que diera
en el oasis de Siwa. Los milenios de exis- servicio a las ciudades griegas de la Cire-
tencia de la cultura faraónica y el dominio naica y el Delta, como Náucratis. Para ello,
de los egipcios sobre Nubia y Siria-Pales- creó el templo principal del dios en Siwa,
tina habían terminado por convertir al dios unido por la vía procesional –en la que el
Amón en una divinidad respetada en todo oráculo se manifestaba– a otro templo más
el Mediterráneo oriental. Su templo prin- pequeño erigido un par de siglos después
cipal se encontraba en Tebas, y fue allí por Nectanebo II (xxx dinastía).
donde, a partir del Reino Nuevo, el dios Si bien los egipcios viajaban y se comuni-
comenzó a responder a las cuitas de sus caban con las poblaciones de los oasis de
fieles cuando su estatua era sacada en forma habitual, lo cierto es que Siwa se
procesión desde el sanctasanctórum. No encontraba bastante a trasmano para ellos.
está muy claro cómo se comunicaban esas En caso de necesitar la opinión del dios
respuestas. Desde luego no como la pitia para tomar una decisión determinante en
de Delfos, sino más bien con una inclina- su vida, recurrían siempre al oráculo ori-
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ginal, el de Karnak. Y este templo es el que

habría visitado Alejandro de haber queri-
do consultar el oráculo como medio de
agraciarse a la población egipcia, lo que
no fue el caso. En realidad, el objetivo del
macedonio con su visita a Siwa fue ganar
prestigio y autoridad entre esas poblacio-
nes para las cuales se había construido el
templo en primer lugar: las colonias grie-
gas de la Cirenaica, que llevaban libres del
dominio persa desde el año 404 a. C.
Cuentan los cronistas que Alejandro reali-
zó dos preguntas al oráculo. La primera
fue si los asesinos de su padre habían sido
castigados por su crimen, y la segunda, si
él llegaría a dominar el mundo. La respues-
ta a la segunda pregunta fue un sí rotundo;
mientras que a la primera fue que habían
sido castigados, pero que su padre no podía
ser dañado por mortales al haberse con-
vertido en un dios. Tal sentencia, ¡oh, sor-
presa!, fortalecía la historia de la ascen-
dencia divina de Alejandro, como era su
intención con la visita. Una visita que, por
otra parte, resulta tremendamente sospe-
chosa en cuanto a las respuestas del orácu-
lo, porque ya hemos visto cómo respondía
el dios egipcio a las preguntas que se le
planteaban. Lo que describen los cronistas
es un oráculo al modo heleno. En realidad,
la pitia de Delfos no lo podría haber hecho
mejor... De hecho, lo habría embarullado
más, como era su costumbre.

Alejandro, faraón
¿Significa esto que el viaje a Siwa tampoco
tuvo lugar? No, más bien al contrario. Da
la impresión de que se trató de una visita
bien real y muy política, perfectamente
orquestada por todos sus protagonistas:
los sacerdotes, Alejandro y sus consejeros.
Por otra parte, si Alejandro pudo hablar
con el dios por intermedio de los sacerdo-
tes, y no durante una procesión, quizá fue
porque el macedonio tenía potestad para
ello, al haber llegado al oasis. Y el único
medio de que fuera así es que se hubiese
convertido en faraón de Egipto, al coronar-
se como tal antes de viajar al desierto.
Lo peculiar de esta coronación es que nin-
guno de los cronistas de Alejandro la men-
ciona, aunque sí se refieren a ciertas cere-
monias en las que participó el macedonio.
Solo el Romance de Alejandro afirma que
este fue coronado por el sacerdote de Ptah
en Menfis, la capital, adonde se dirigió

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OASIS DE SIWA. A la izqda., Alejandro como faraón en un pilono del templo de Jnum. Elefantina, Egipto.
COMO TODO EXTRANJERO
QUE QUERÍA ASENTARSE
EN EGIPTO, ALEJANDRO
TUVO QUE ADOPTAR UN
PATRONÍMICO EGIPCIO
nada más entrar en Egipto –como no podía
ser de otro modo, si quería hacerse con las
riendas del poder y controlar la adminis-
tración–. A su llegada se habría celebrado
en la ciudad una ceremonia de un tipo no
especificado, continuada después con un
recorrido de Alejandro río arriba, que po-
dría ser parte de la conocida como “la
creación de orden en todas las provincias”.
Durante la misma, una de las integrantes
de los ritos de la coronación, el faraón via-
jaba a los principales templos del valle del
Nilo. Finalmente, antes de abandonar la
ciudad, una última ceremonia habría te-
nido lugar en Menfis con Alejandro como
protagonista. Todo ello hace sospechar
que, en efecto, fue coronado.
Al transformarse en faraón, el conquistador
se erigía místicamente en el conservador
de la maat (el orden) en Egipto y en el
encargado de mantener alejado el caos;
pero, lo que es más importante, también
en el intermediario entre el mundo de los
dioses y el de los hombres. Con estas cre-
ALEJANDRO
denciales, Alejandro pudo dirigirse con
total seguridad a consultar el oráculo de
Siwa sabiendo que sí podía hablar con el
dios Amón y plantearle directamente sus
preguntas, por más que la respuesta lle-
gara por intermedio de los sacerdotes.
La coronación de Alejandro tenía otro mé-
rito importante. Gracias a ella, el macedo-
nio dejaba de ser un extranjero para con-
vertirse en un habitante del valle del Nilo.
Desde siempre, la ideología egipcia con-
sideró a los extranjeros agentes propaga-
dores del caos, a los que había que man-
tener alejados del país. Sin embargo,
cuando esos extranjeros se asentaban en
Egipto y reconocían la soberanía del faraón,
eran aceptados socialmente, llegando in-
cluso a ocupar cargos de máxima respon-
sabilidad, como el de visir. Uno de los
rasgos principales de ese deseo de arraigo
era el cambio de nombre, el abandono de
su patronímico foráneo por uno egipcio.
Y esa fue también una de las consecuencias
que tuvo para Alejandro la conversión en
faraón, pues en el momento de la corona-
ción, al ser presentado a sus súbditos, fue
anunciada su titulatura regia. Una titula-
tura que encontramos en los relieves en
los que aparece como faraón coronado,
con el ureus en la frente: en la capilla de
la barca del templo de Luxor.
Según la ideología egipcia, a pesar de que
el culto diario lo realizaran los sacerdotes,
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estos no dejaban de ser meros sustitutos,
de modo que únicamente los faraones
aparecen representados en los templos
junto a los dioses. Alejandro no solo figu-
ra en Luxor ante Amón-Min, sino que lo
hace identificado por los títulos de rey
del Alto y del Bajo Egipto, señor de las
Dos Tierras (Amado de Amón, Elegido
de Ra) e hijo de Ra (Poseedor de las Co-
ronas, Alejandro). Es evidente que Ale-
jandro no estaba sucumbiendo a los “en-
cantos” de Oriente, como sugieren los
cronistas grecorromanos, sino adoptando
las costumbres de un pueblo recién con-
quistado para mejor gobernarlo.
Grandes decisiones
En el plano de gobierno, la estancia de
Alejandro fue muy corta como para acu-
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mular un gran número de acciones, pero
sus escasas disposiciones fueron funda-
mentales. Antes de partir, dividió el poder
del país de un modo que resulta lógico.
Todo el ejército quedó en manos de mace-
donios, con las tropas del Alto Egipto, las
del Bajo Egipto y la flota al mando de un
general distinto. En cambio, para el gobier-
no civil recurrió a personajes que conocían
bien el lugar y las peculiaridades de su
administración: un greco-egipcio, un per-
sa con experiencia administrativa y un
egipcio. El Magno dejó el poder bien re-
partido para evitar que, al alejarse –y sabía
que iba a estar mucho tiempo sin volver–,
surgieran en alguno de los responsables
ganas de hacerse con el control del país.
Tras apenas ocho meses en Egipto, Alejan-
dro lo abandonó para no regresar a él nun-
ca..., excepto como cadáver glorificado diez
años después, utilizado como sostén ideo-
lógico de la nueva dinastía ptolemaica.
Recorridos y apaciguados los últimos con-
fines del Imperio aqueménida –pues en eso
consistió la conquista de Alejandro, y no
en lanzarse como un poseído a conquistar
tierras–, el macedonio retornó a Babilonia.
Por desgracia, unas fiebres lo atacaron y
terminó sucumbiendo a ellas. Rondaba la
edad a la que fallecían la mayoría de los
hombres por entonces. A pesar de ser un
hombre fuerte, estaba muy castigado por
los combates y por varias heridas de dis-
tinta gravedad. A su muerte, sus generales,
sus más próximos colaboradores, se reu-
nieron y acordaron repartirse el imperio
recién conquistado, a la espera de que el
hijo nonato de Alejandro pudiera heredar

el trono de su padre. Los diádocos tuvieron
sus dimes y diretes para conseguir la parte
del león, pero al final llegaron a un acuer-
do. En el reparto, Ptolomeo quedó encar-
gado de gobernar Egipto como sátrapa.
Como era de esperar, dados los modos de
hacer política de la corte macedonia, los
herederos legítimos de Alejandro no tar-
daron en ser asesinados, lo que desenca-
denó una lucha por el poder entre los
diádocos desarrollada a lo largo de varios
decenios de guerras, enfrentamientos y
coaliciones. Al final, pese a que las luchas
nunca terminaron del todo entre ellas,
quedaron establecidas tres grandes dinas-
tías: la ptolemaica (en Egipto), la seléu-
cida (en Oriente Próximo y Medio) y la
antigónida (en Macedonia y Grecia). Ha-
bía nacido el mundo helenístico.
DINASTÍA POR INTEGRAR
El linaje de los Ptolomeos, ¿mezcla de griego y faraónico?
POR MUCHO QUE el mundo heleno con-
siderara Egipto la cuna de la sabiduría, no
puede decirse que los macedonios, tras con-
quistar Egipto, desearan crear una simbiosis
con la cultura faraónica. Basta decir que Cleo-
patra VII, última de los lágidas, fue la primera
en querer aprender la lengua egipcia, ¡tres-
cientos años después de conquistar su dinas-
tía el país! (A la izqda., Ptolomeo I instituye la
biblioteca de Alejandría, por V. Camuccini).
PENSANDO EN sus súbditos, los Pto-
lomeos se esforzaron en aparentar un de-
seo de egiptizarse: se coronaban faraones
y adoptaban la titulatura regia completa, al
tiempo que mantenían contentos a los sacer-
dotes, al no injerir demasiado en sus ocupa-
La dualidad ptolemaica
Ptolomeo I Sóter (“el Salvador”) fue el crea-
dor de la dinastía ptolemaica –o lágida, pues
su padre se llamaba Lagos–, al autoprocla-
marse en 305 a. C. rey de Egipto. El valle
del Nilo era un territorio que había elegido
no solo por su riqueza, sino por ser más
fácilmente defendible de las inevitables
rencillas que mantendría con sus colegas,
como se acabó demostrando. La suya fue
una monarquía particular en cuanto a lo
político, que en nada se parecía a las exis-
tentes, pero de ellas tomó todos sus elemen-
tos constitutivos: la monarquía faraónica,
la persa e incluso las polis. Los Ptolomeos
fueron unos monarcas bifaces, por así de-
cirlo: faraones para algunos de sus súbditos
y reyes para otros, pero siempre enlazando
con los monarcas anteriores. Al fin y al
cabo, en la titulatura de Ptolomeo I encon-
tramos elementos de la de Nectanebo,
Alejandro, Filipo III y Alejandro IV.
Esa dualidad que vemos en los monarcas
ptolemaicos la encontramos también en
la sociedad del nuevo reino, donde sobre
el estrato indígena –faraónico en sus mo-
dos y formas– se situó uno helénico for-
mado por griegos y macedonios. Llegados
en gran número durante los primeros cien
años de gobierno ptolemaico, comenzaron
a instalarse en Egipto sin llegar a mezclar-
se con la población existente, como una
élite dominante que ocupaba los principa-
ALEJANDRO
ciones –sabían que ellos mantendrían
controlado al populacho–. De hecho, in-
cluso crearon un dios de la nada, Serapis,
con rasgos funcionales de Osiris y de dios
sanador, pero con el aspecto típico de un
dios heleno, para convertirlo en el patrón
de la dinastía. Una figura que griegos y
egipcios pudieran adorar y sirviera para
aglutinarlos un poco ideológicamente en
torno a sus nuevos monarcas.
ESTOS, SIN EMBARGO, aparte de
adoptar el exceso y los lujos asiáticos –al-
go no demasiado egipcio–, poco hicieron
por integrarse. Egipto era tierra conquista-
da y la cubrieron de un manto de helenis-
mo, sin llegar a fundir ambas culturas.
les puestos administrativos y económicos.
Por supuesto que hubo griegos que no
nadaron en la abundancia, y que los más
emprendedores de los egipcios consiguie-
ron abrirse paso hasta las capas superiores
del confort económico, pero la preponde-
rancia de los helenos es abrumadora, tam-
bién en la documentación.
Así, poco a poco, transformado también
en tierra de acogida de una relevante po-
blación judía, el Egipto helenístico acabó
convertido en uno de los principales centros
económicos del Mediterráneo. No solo eso,
sino que, gracias a la inquietud cultural de
Ptolomeo II, con su biblioteca y su museo,
también en el foco cultural más pujante
de la época helenística y romana. Y todo
porque un macedonio decidió asegurar-
se la retaguardia antes de lanzarse a la
conquista del Imperio persa.
PARA SABER MÁS
BIOGRAFÍA
BOWDEN, Hugh. Alexander the Great: A
Very Short Introduction. Oxford: Oxford
University Press, 2014. En inglés.
ENSAYO
AGUDO VILLANUEVA, Mario. Año 360 a. C.
Macedonia: la cuna de Alejandro Magno.
Madrid: Laberinto, 2015.
BOWMAN, Alan K. Egypt after the Pha-
raohs, 332 BC-AD 642. Londres: British
Museum Press, 1996. En inglés.
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