ALGUNOS FACTORES DE MANEJO EN LA PRODUCCION DE LAS GRAMINEAS TROPICALES Las praderas son Ia base de la alimentacién de los rumiantes en las reas tropicales. Debe por lo tanto ‘conocerse como los factores de manejo de ellas afectan la produccién de forraje, tanto en cantidad ‘como en calidad. El Dr. Gustavo Cubillos, Agrosté- ogo del Departamento de Ganaderia Tropical, ha venido trabajando en la evaluaci6n de la forma en que diferentes factores de manejo afectan Ie produ dad de praderas constituidas por gramineas sola Factores de manejo 1Los factores de manejo de una pradera pueden ser de diversa indole, pero su efecto se mide en términos de su accién sobre la produccién del forraje que el ‘animal tiene disponible para el consumo. Muchos de los factores han sido estudiados en forma aislada en diversas regiones tropicales, pero son pocos los trabajos gue han evaluado Ia acci6n conjunta sobre la produccién de forrae. La importancia de conocer el efecto de los factores de manejo estriba en que éstos conducen al estable- cimiento de patrones que permiten desarrllar siste- ‘mas de produccion animal basados en el uso eficiente de los recursos forrajeros disponibles. Esto es de especial importancia en las zonas tropicales sin imitacién de lluviss, donde la produccién de forraje verde ocurre a través de todo el ao. Entre los factores de manejo que mis influencia, tienen sobre la productividad y el largo de vida de una pradera se encuentran la presién de pastoreo, el largo Gel perfodo de pastoreo, el largo del perfodo de descanso, asf como el uso de fertlizantes en la Produccién del pasto. ‘A continuacién se presentan algunos datos obteni- dos en condiciones de Turrialba, que permiten cuanti- ficar el efecto de algunos factores de manejo sobre la produccién del pasto Estrella Africana (Cynodon ‘nlemfuensis. Vanderyst var nlemfuensis). Efecto de la presién de pastoreo La presin de pastoreo ¢s el término que se utiliza pa oer referencia a a cantidad de animales por ectérea en relacién con el forraje disponible. Este Gltimo aspecto hace que difiera del concepto corrien- temente utiizado de carga animal y permita comparar Condiciones ecolégicas y productivas diferentes. La Figura 1 presenta Ia influencia de la presién de ppastoreo, expresada en kilogramos de materia seca (M.S.) de forraje que se oftece por animal por dia, sobre la tasa de crecimiento del pasto bajo diferentes sistemas de manejo. Las cifras estimadas para la tase de crecimiento estén basadas en el promedio de todo lun aflo. La Figura 1 muestra que sistemas de manejo de pasto de siete dias de pastoreo seguidos por siete ddias de descanso resultan en tna tasa de crecimiento muy baja cuando la presién de pastoreo es alta (baja Aisponibilidad de forraje por animal por dia). Bajo ese sistema de uso, la accién del animal sobre la pradera ‘¢s muy notable, o sea, que los animales defolian muy intensamente las plantas. Ello resulta en una escasa posibilidad de almacenaje de reservas para una recupe- racién ripida y abundante de las plantas. Sin em- bargo, a medida que los animales disponen de mayor cantidad de forraje, Ia influencia que ellos ejercen sobre las plantas en la pradera es cada vez menos ‘evident y significa un crecimiento mds répido. Por el contrario, cuando el sistema es de siete dias de pastoreo y treinta y cinco de descanso permite una asa de recuperacion alta, cuando Ia presién de astoreo ¢s alta, debido ‘a que la defoliacién es completa durante el pastoreo, pero el perfodo de ecuperacién es Jo suficientemente largo para la acumulacién de reservas, que permiten la recupe- racién del pasto. A medida que la presién de pastoreo ddisminuye la tasa de crecimiento, también disminuye, debido a la defoliacién cada vez menos intensa, ef periodo de descanso es cada vez de menor impor- tancia sobre la recuperacién, las plantas se envejecen ¥ su crecimiento es mis lento, “Tata de crecimiento, Koma/aia KoMsvanimaissie Fin. 1 Etacto de a oresion ‘recimlanto et rach ‘somaneio. mando 17 gies ‘3 En un sistema de uso de siete dias de pastoreo y veintiin dias de descanso, la tasa de crecimiento es mucho menos afectada por cambios en la presin de pastoreo. A presiones elevadas, el periodo de des- ‘canso permite acumulacién de reservas para la recupe- racion y a presiones bajas el periodo de descanso no es demasiado largo para permitir un envejecimiento del material y causar una disminucién en la tasa de crecimiento.Efecto de la fertilizacién nitrogenada La fertilizacién nitrogenada es otro factor de” manejo que afecta el crecimiento del pasto. En la Figura 2 Se aprecia que en un sistema de uso de siete dias de pastoreo y siete dias de descanso, cuando no se aplica fertlizante nitrogenado resulta en una baja tasa de crecimiento del pasto y que ésta aumenta cuando se incrementa la dosis de nitrégeno, Este sistema de uso es muy intensivo, ya que ejerce gran demanda sobre la planta, la que a su vez requiere un nivel adecuado de fertilidad en el suelo. EI nivel de fertilidad adecuado se logra a medida que aumenta el nitrégeno aplicado hasta niveles de mas de 250 kg N/ha. Lo anterior implica que cuando el manejo de la pradera resulta en una defoliacién muy frecuente, el nivel de fertlidad del suelo juega un papel importante ‘en el crecimiento del pasto de la pradera, 14 crecimiento, Ka M.S.ma/dia ‘Sttama da mando Ar Talaspastores 8176 Foetaecimeo 21 Cuando el sistema de uso es de siete dias de pastoreo y treinta y cinco dias de descanso, la Situacién ‘es diferente. Bajos niveles de nitrégeno aplicado resultan en tasas de crecimiento del pasto ‘Mayores que en el caso anterior. Ademés, en las dosis de nitrogeno pueden incluso causar disminucién en la tasa de crecimiento, después de un inoremento inicial, Esto se explica por ia respuesta fsiologica de la planta, ala defoliacion y al uso del nitrogeno. Como el ciclo de uso et Jo. suficientemente largo (35 dias de descanso), un bajo nivel de nitrogeno permite el ciclo de nutrimentos en el suelo y un crecimiento acepta- ble. El uso de un nivel alto de nitrogeno con treinta y cinco dias de descanso estimula el crecimiento de las plantas en un periodo corto y resulta en enveje- Eimiento de los componentes de la pradera y menor 4 crecimiento total, La Figura 2 muestra que el sistema Ae uso de siete dias de pastoreo y veintiin dias de descanso, resultan en los mayores niveles de produc- cién evando se utilizan més de 250 kg N/ha/afio. Es interesante notar que con este ciclo de uso, aumentos en Ia dosis de nitrégeno hasta los 500 kg N/ha/anto resultan en disminuciones menores que en el cas0 anterior. Los ‘resultados anteriores demuestran que los factores de manejo actian sobre la pradera en forma conjunta. Por esto, cuando no se aplica nitrdgeno, deben emplearse ciclos de uso més largos, que permitan a las plantas usar los nutrimentos del’ suelo con efectividad. Por el contrario, la aplicacion de niveles altos de nitrégeno deben conducir al uso de sistemas que signifiquen una utilizacién més intensiva de la pradera. Efecto del perfodo de pastoreo La Figura 3 presenta Ia influencia de la duraci6n. de permanencia de los animales en la pradera, sobre la tasa de crecimiento del forraje. Se aprecia que las tendencias son similares, cualquiera que sea la presiGn de pastoreo que se utilice. Mientras més larga sea la ymanencia de los animales en un potrero, menos rte ese efecto de la presin de pastoreo sobre las lantas. Con presiones de pastoreo muy altas (5 kg Fis/animal/di), as defoiactones en forma répida yin recuperacin de la pradera dependerdn del perfodo de descanso a que se la someta. Cuando la presién de ppastoreo es baja el efecto del animal es poco marcado {obre las plantas y la magnitud del crectmiento puede ser baja, debido al exceso de forraje sobremaduro y & in presencia de hojes baal que no usan adecuads: ‘mente la luz, indose menos eficientes. Dias ae pastoreo Fn. 3 Efecto cet argo dal patfogo ge pertoreo sopre tt broavesion. de butte ertrelisacferane Stetemas de manaio As 3 kg MS.fanimalata edhe Nant ‘Bit cencanao Br 25 Kg MS Animalia 20Ka Nyna/ane Bila emceree C1 25 49 M-Svanimatfdle BaConsideraciones generales La presentacién anterior ilustra Ia influencia de los. factores de manejo en la produccién de las praderas, durante todo un afio, bajo condiciones del trépico Inimedo, donde no hay limitacién de humedad. Sin ‘embargo, se ha encontrado una gran estacionalidad en el crecimiento durante la época que coincide con el inviemo en ¢l hemisferio norte. Esta époce estd ‘asociada con dias més cortos, asf como disminucién de la radiacién total y una menor precipitacion en algunos meses. Es probable que estas caracteristicas climiticas causen la disminucién en Ia tase de crecimiento de los pastos durante algunas épocas, y de ese modo afecten también la disponibilidad de alimento para el ganado. Por lo tanto, la accion de los factores de manejo sobre la produccién del pasto ocurre solamente durante las épocas de crecimiento més activo. Es asi como, a pesar de haber un limitado crecimiento de noviembre a abril, las plantas en la pradera no ‘muestran respuesta significativa a los factores de manejo. Lo anterior permite aplicar los conceptos mencio- nados, al manejo de las praderas en el. tr6pico ‘monsénico, 0 sea, aquél sometido a periodos de Ituvis largas, seguido por perfodos de sequia también largos. Como el manejo de las praderas consiste en la aplicaciin de principios fisiologicos a la defoliacién de las plantas en la pradera, solamente son aplicables cuando hay erecimiento. Por esto, durante la época de luvias las plantas se encuentran en crecimiento y por lo tanto responden a los factores de manejo a que se someten. Los mismos principios se aplican cuando las plantas estin en crecimiento activo, ya sea bajo condiciones del trépico hiimedo, donde no hay limitacién de humedad, como en el trépico monsé- nico durante el perfodo de Iluvias. Los conceptos anteriores se refieren a las rela- ‘siones suelo-planta, que son importantes en maxi- mizat a produccién de forraje por parte de la pradera. Al mismo tiempo, deben buscarse los medios ara que el ganado utilice al maximo el forraje producido y lo transforme en un producto itil, ya sea ‘en came o leche.