ESTUDIO DE LA SUCCIÓN EN LOS SUELOS EXPANSIVOS DE LA URBANIZACIÓN

CAMPO ALEGRE DE LA CIUDAD DE BARRANQUILLA

Por Bibiana Estiier Patemina Espitia

Julio de 1997

RESUMEN: Con la presente investigación se pretende caracterizar las arcilas expansivas de

la Urbanización Campo Alegre de la Ciudad de BarranquiBa desde el punto de vista de la
succión, utíBzando el método directo del Papel TiRro y el método indirecto del Desecador de
Vados.

Se plantean fundamentos teóricos sobre el fenómeno de succión, se describen ios métodos

para medir su valor y se presenta su relación con problemas geotécnicos asi como las
posibles sofaiciones.

Finabtiente, se muestran las curvas de Succión-Humedad, Succión-Grado de Saturación y

Succión-Relación de Vacios para el suelo del sector, asi como también tablas de valores de
las propiedades Indice del suelo.

PALABRAS CLAVES: Succión, succión matriz. Succión Total, Succión Osmótica, Papel
Filtro, Desecador de Vacios. Suelos Expansivos, Suelos Parcialmente Ssaturados,
Barranquila.

INTRODUCCIÓN; En Colombia como en cualquier país tropical encontramos suelos

parciaknente saturados, los cuales presentan gran sensibiRdad ante la acción del agua,
situación que varia parámetros fundamentales del suelo como son la resistencia al corte y la
cohesión del suelo, trayendo como consecuencia una nueva área de estudios en la mecánica
de suelos.

En un suek) parcialmente saturado, el agua está sometida a una presión negativa la cual
iiace que cuando este suelo se encuentre en contacto con agua fbre, se produzca un flujo de
agua hacia el mismo, produciendo colapso en algunos suelos y expansión en otros. Este
fenómeno se conoce como succión y en otras palabras el término se utiiza para definir la
diferencia entre la presión del aire y la presión del agua en un suelo.

La succión es uno de los parámetros más Importantes que gobiernan la respuesta de los
suelos parcialmente saturados, a pesar de lo anterior, en ia ingeniería geotècnica raramente
se determinan medidas de succión en tos suetos. Una de las razones es porque las pocas
correlaciones que existen entre la succión del suelo y sus propiedades ingenierlles no han
sido pubicadas.

En esta investigación se busca determinar los valores de succión para tes suetes expansivos
de la Urbanización Campo Alegre de la ciudad de Barranquila, utilizando dos técnicas muy
sencilas, confiables y económicas como son el método directo del papel fliro, el cual permite
mediciones de succión con un rango de O a 7 pF y el método Indirecto del desecador de
vacios, con un rango de medidas de 5 a 7 pf.

1. SUCCION
1.1. Deflnición: Es la diferencia de presión que existe entre el aire y el agua presente en los
poros de tes suetos parcialmente saturados. Para medir la succión se utiBza una unidad
■amada pF y esta corresponde al togaritmo decimal de la presión expresada en centímetros
de agua. Por ejempte: un pF de 3 equivale a una columna de agua de mil centímetros.
Según consideraciones termodinámicas o de energía total del agua en los poros, la succión
total se puede subdMdir en dos componentes, la succión matriz y la succión osmótica
(Alchinson y Richards, 1965).

A su vez en 1959, Marshal sugirió que la succión total es la suma de dos componentes, la
succión matriz y la succión soluto u osmótica y que la succión matriz es la única
componente significante de la succión hasta succiones totales del orden de 220 atmósferas.

En muchos suelos, la diferencia entre la succión matriz y la succión total no es significativa

dentro del rango de esfuerzos de tensión comúnmente considerados. Por tanto,
despreciando el término de succión osmótica o soluto, se tiene que. la succión (h). se define
como:

h= Ua - Uw (Ec. 1)

1.2. MECANISMOS QUE PRODUCEN LA SUCCION.

Los suelos activos, tanto en contracción como en expansión, pierden o ganan humedad por
varias razones, dentro de las cuales se encuentran: la Influencia de árboles certanos. el
humedecímiento por un corte de transpiración del suelo como el que producen edlflcaciones
sobre un terreno que era de culivo, desecación por un régimen de tivias muy bajo,
humedecímiento por exceso de luvias, desecación por depresiones permanentes del nivel
freático, y por desecación por preconsoldación. Todas estas razones producen en arcifas
activas cambios en su succión, satisfaciéndola en el caso de humedeclmientos o
Incrementándola en el caso de desecamientos.

1.3. INFLUENCIA DE LAS PROPIEDADES FISICAS DE LOS SUELOS EN EL VALOR DE

LA SUCCION.

Entre estas se encuentran:

- Granulometría: A medida que disminuye el tamaAo de las partículas, disminuye el tamaAo

de los poros y esto impica una mayor capacidad del suelo para retener agua.

- Estructura: Un alo grado de acomodamiento de las partículas por uniformidad en estas

disminuye el tamafto de los poros y aumenta la capacidad del suelo para retener agua.

- Contenido de agua: A medida que aumenta el contenido de agua, disminuye la succión en

el suelo.
- Concentración de sales solubles: Un alo contenido de solitos implca mayor capacidad
del suelo para retener agua, por tanto mayores valores de succión.

2. MÉTODOS PARA LA MEDICIÓN DE LA SUCCIÓN.

Existen métodos directos e indirectos

2.1. Métodos Directos: miden el potencial existente en determinado contenido de humedad

y tienen un tiempo de respuesta más corto que los métodos indirectos porque miden una
condición existente. Entre estos se encuentran el bloque de yeso, papel fiiro y punto de
depresión de congelamiento; los cuales miden la succión matriz y el método del pilcrómetro
que mide la succión total en el suelo.
2.2. Métodos Indirectos: Se les Bama asi porque para determinar la succión del sueto se
deben presentar cambios en la humedad de este. A esta categoría pertenecen los métodos
de la ola a presión, el plato de presión, el plato de succión, la membrana de presión, la celda
osmótica, el tenslómetro, el flujo continuo, la centrifijga y el edòmetro, los cuales miden la
succión matriz; y para medir la succión total existen los métodos de balance de absorción y
el descador de vados.

3. TRABAJO EXPERIMENTAL SOBRE SUCCIÓN.

Se realzaron diez sondeos en la Urbanización Campo Alegre de Barranquila, de los cuales

se describen el perfil, ubicación del nivel de aguas freáticas, propiedades Indice
(Granulometria, Humedad, Peso especifico. Limites de Atterberg, entre otras), valores de la
succión por el método del papel filtro y el método del desecador de vados.

El método del papel fílro compara el potencial de retención de agua en un medio poroso con
el potencial de agua del suelo. Se puede usar un papel filtro Whatman 42 cuya calbraclón
fiie estudiada por hambin en 1881.

El método del desecador de vados permite medir ki succión del suelo usando una solución
de ácido sulfúrico a diferentes densidades (Ver Tabla 1). En este método la muestra a
estudiar se introduce en una atmósfera de humedad relativa controlada. La transferencia de
humedad entre la muestra y la atmósfera se efectúa en fase gaseosa.

DENSIDAD HUMEDAD
SUCCIÓN pF DEL ACIDO RELATIVA (%)
íar./cm’ )
4.5 1.0 50 97.7 3
5.0 1.110 93.00
5.5 1.205 79.51
8.0 1.344 48.43
8.5 1.578 10.10
7.0 1.840 0.07

Tabla 1; Relación entre la densidad de la solución de ácido sulfúrico, la humedad relativa y b

succión expresada en pF para una temperatura de 20°C.

4. RESULTADOS.
Se obtuvieron curvas de succión-humedad, succión-relación de vados y succión-grado de
saturación para el método del desecador de vados, a través de los siguientes valores (Ver
Tabla 2).

DENSIDAD DEL H2 SO4 SUCCION APLICADA " W p i-o m ( % ) e s(%)

(gr/cm’ l (pF)
1.05 4.5 8.4 0.30 70.9
1.11 5 2.2 0.29 41.5
i . 205 5,5 0.7 0.28 22.5
1.344 6 0.5 0.25 21.4
1.578 8.5 0.3 0.22 21.6
1.84 7 0.2 0.22 17.2

Tabla 2. Valores obtenidos con el método del desecador de vados. Profundidad 1.5 metros.
Por el método del papel flkro y para la humedad que presentó el suelo en cada uno de los
diez sondeos que se hicieron, se obtuvieron los siguientes valores de succión (Ver Tabla 3).
Por el método dei papel fiRro y para la humedad que presentó el suelo en cada uno de ios
diez sondeos que se hicieron, se obtuvieron los siguientes valores de succión (Ver Tabla 3).

SONDEO W „^(% ) Woaoeintro (%) SUCCION ( dFI e s (% )

1 23.9 18.1 2.3 0.55 94.4
2 23.1 19.2 2.25 0.5 94.2
3 15.3 12.1 2.46 0.45 61.4
4 15.1 11.3 2.48 0.4 76.9
5 14.9 10.1 2.51 0.4 75.6
6 17.7 12.2 2.45 0.4 92.2
7 15.3 10.1 2.51 0.4 81.5
8 20.1 15.7 2.35 0.5 83.3
9 20.8 15.3 2.37 0.5 86.4
10 22.8 .J7.1.......... 2.31 0.5 1 90.9

Tabla 3. Valores obtenidos con el método del papel filtro. Profundidad 1.5 metros.

5. CONCLUSIONES.

El suelo que subyace en la zona estudiada presenta características físicas y mecánicas muy
similares, lo que indica una succión homogenea en el sector.

El suelo estudiado presenta un contenido de humedad relativamente alo, lo cual indica

valores de succión en un rango pequeflo. Por lo anterior, el método del Desecador de vados
no es muy apicable, ya que su rango de medida es alio (varia de 5 a 7 pF).

El método del papel fiRro presenta un mayor rango de medidas de succión, que varían de O a
7 pF, lo que lo convierte, para el caso en estudio, en el método más confiable.

Al graficar las curvas de succión-humedad, succión-relación de vados y succión-grado de

saturación, se comprobó la relación inversa existente entre estos parámetros, lo cual es a su
vez establecido en la teoría del fenómeno de succión.

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